Articulo de referencia

Muerte

El cráneo humano se utiliza universalmente como símbolo de la muerte. [ 1 ] La muerte es el fin de la vida . Es el cese irreversible de las funciones biológicas que sustentan un...

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Un cuadro del siglo XVII que representa diversos objetos, entre los que destaca una calavera humana.
El cráneo humano se utiliza universalmente como símbolo de la muerte. [ 1 ]

La muerte es el fin de la vida . Es el cese irreversible de las funciones biológicas que sustentan un organismo vivo ; sin embargo, la identificación del momento de la muerte presenta ciertas dificultades. [ 2 ] [ 3 ] Algunos organismos, como la medusa inmortal , son biológicamente inmortales ; no obstante, pueden morir por causas distintas a los efectos del envejecimiento . [ 4 ]

Muchas culturas y religiones tienen el concepto de una vida después de la muerte . El estudio de la muerte se conoce como tanatología .

Fondo

Muertes anuales por cada 1.000 personas
Muertes estandarizadas por edad por todas las causas
Principal causa de muerte

A principios del siglo XXI, mueren 56 millones de personas al año. En 2022, se estima que un total de casi 110 mil millones de humanos han muerto, o aproximadamente el 94% de todos los humanos que han vivido. [ 5 ] La causa de la muerte suele considerarse importante, y se puede realizar una autopsia para determinarla. Hay muchas causas, desde accidentes hasta enfermedades o crímenes y guerras. La razón más común es el envejecimiento ; [ 6 ] la causa más común es la enfermedad cardiovascular (ECV), que es una enfermedad que afecta al corazón o a los vasos sanguíneos . [ 7 ] Un subestudio de la gerontología conocido como biogerontología busca eliminar la muerte por envejecimiento natural en los humanos, a menudo mediante la aplicación de procesos naturales que se encuentran en ciertos organismos. [ 8 ] Sin embargo, como los humanos no tienen los medios para aplicar esto a sí mismos, tienen que usar otras formas de alcanzar la máxima esperanza de vida para un humano, a menudo a través de cambios en el estilo de vida , como la reducción de calorías , dietas y ejercicio . [ 9 ] La idea de prolongar la vida se considera y estudia como una forma de que las personas vivan más tiempo.

Determinar cuándo una persona ha muerto definitivamente ha resultado difícil. Inicialmente, la muerte se definía como el momento en que cesaban la respiración y los latidos del corazón, un estado que aún se conoce como muerte clínica . [ 10 ] Sin embargo, el desarrollo de la reanimación cardiopulmonar (RCP) significó que dicho estado ya no fuera estrictamente irreversible. [ 11 ] Para todos los organismos con cerebro , la muerte puede centrarse en este órgano. [ 12 ] [ 13 ] La muerte cerebral se consideró entonces una opción más apropiada, pero existen varias definiciones para esto: algunas personas creen que todas las funciones cerebrales deben cesar; otras creen que incluso si el tronco encefálico aún está vivo, la personalidad y la identidad se pierden irremediablemente, por lo que la persona debe considerarse completamente muerta. [ 14 ] La muerte cerebral se utiliza a veces como definición legal de muerte. [ 15 ]

Existen diferentes costumbres para honrar el cuerpo sin vida, como un funeral , cremación o entierro celestial . [ 16 ] Después de una muerte, se puede publicar un obituario en un periódico, y la familia y los amigos de la persona fallecida generalmente pasan por el proceso de duelo .

Definición

Existen numerosos enfoques científicos y diversas interpretaciones del concepto. Además, la aparición de la terapia de soporte vital y los numerosos criterios para definir la muerte desde un punto de vista tanto médico como legal han dificultado la creación de una definición unificada. [ 17 ]

Definir la vida para definir la muerte

Uno de los desafíos al definir la muerte radica en distinguirla de la vida. Como punto en el tiempo, la muerte parece referirse al momento en que la vida termina. Determinar cuándo ha ocurrido la muerte es difícil, ya que el cese de las funciones vitales a menudo no es simultáneo en todos los sistemas orgánicos. [ 18 ] Por lo tanto, dicha determinación requiere trazar límites conceptuales precisos entre la vida y la muerte. Esto es difícil debido a la falta de consenso sobre cómo definir la vida.

Es posible definir la vida en términos de conciencia . Cuando la conciencia cesa, se puede decir que un organismo ha muerto. Una de las deficiencias de este enfoque es que existen muchos organismos que están vivos pero probablemente no son conscientes. [ 19 ] Otro problema radica en la definición de la conciencia, que cuenta con diversas definiciones propuestas por científicos, psicólogos y filósofos modernos. [ 20 ] Además, muchas tradiciones religiosas, incluidas las abrahámicas y dhármicas , sostienen que la muerte no implica (o puede que no implique) el fin de la conciencia. En ciertas culturas, la muerte es más un proceso que un evento aislado. Implica una transición gradual de un estado espiritual a otro. [ 21 ]

Otras definiciones de muerte se centran en el cese del funcionamiento orgánico y la muerte humana, que se refiere a la pérdida irreversible de la personalidad. Más específicamente, la muerte ocurre cuando un ser vivo experimenta el cese irreversible de todo funcionamiento. [ 22 ] En lo que respecta a la vida humana, la muerte es un proceso irreversible en el que alguien pierde su existencia como persona. [ 22 ]

Definición de muerte por latido cardíaco y respiración

Históricamente, los intentos de definir el momento exacto de la muerte humana han sido subjetivos o imprecisos. La muerte se definía como el cese del latido cardíaco (paro cardíaco) y la respiración , [ 10 ] pero el desarrollo de la RCP y la desfibrilación inmediata han hecho que esa definición sea inadecuada porque la respiración y el latido cardíaco a veces pueden reiniciarse. [ 11 ] Este tipo de muerte en la que ocurre un paro circulatorio y respiratorio se conoce como la definición circulatoria de muerte (DCM). Los defensores de la DCM creen que esta definición es razonable porque una persona con pérdida permanente de la función circulatoria y respiratoria debe considerarse muerta. [ 23 ] Los críticos de esta definición afirman que si bien el cese de estas funciones puede ser permanente, no significa que la situación sea irreversible porque si se aplica RCP con la suficiente rapidez, la persona podría ser reanimada. [ 23 ] Por lo tanto, los argumentos a favor y en contra de la DCM se reducen a definir las palabras "permanente" e "irreversible", lo que complica aún más el desafío de definir la muerte. Además, los acontecimientos que en el pasado estaban causalmente relacionados con la muerte ya no son mortales en todas las circunstancias; sin un corazón o pulmones que funcionen, a veces se puede mantener la vida con una combinación de dispositivos de soporte vital , trasplantes de órganos y marcapasos artificiales .

Muerte cerebral

Hoy, cuando se requiere una definición del momento de la muerte, los médicos y los forenses suelen recurrir a la "muerte cerebral" o "muerte biológica" para definir a una persona como muerta; [ 24 ] se considera que las personas están muertas cuando cesa la actividad eléctrica en su cerebro. [ 25 ] Se presume que el cese de la actividad eléctrica indica el fin de la conciencia . [ 26 ] La suspensión de la conciencia debe ser permanente y no transitoria, como ocurre durante ciertas etapas del sueño , y especialmente en un coma. [ 27 ] En el caso del sueño, se utilizan electroencefalogramas (EEG) para determinar la diferencia. [ 28 ]

La categoría de "muerte cerebral" es considerada problemática por algunos académicos. Por ejemplo, el Dr. Franklin Miller, profesor titular del Departamento de Bioética de los Institutos Nacionales de Salud, señala: "A finales de la década de 1990... la equiparación de la muerte cerebral con la muerte del ser humano fue cada vez más cuestionada por los académicos, basándose en la evidencia sobre la variedad de funciones biológicas que presentaban los pacientes correctamente diagnosticados con esta condición y que fueron mantenidos con ventilación mecánica durante períodos prolongados. Estos pacientes conservaban la capacidad de mantener la circulación y la respiración, controlar la temperatura, excretar desechos, curar heridas, combatir infecciones y, lo que es más sorprendente, gestar fetos (en el caso de mujeres embarazadas con "muerte cerebral")." [ 29 ]

Colgante de marfil con el rostro de un monje. La mitad izquierda del colgante parece esquelética, mientras que la mitad derecha parece viva.
Colgante francés de marfil de los siglos XVI/XVII, Monje y Muerte, que evoca la mortalidad y la certeza de la muerte ( Walters Art Museum ) [ 30 ]

Si bien algunos académicos consideran problemática la "muerte cerebral", existen defensores que creen que esta definición de muerte es la más razonable para distinguir la vida de la muerte. El razonamiento que sustenta esta definición es que la muerte cerebral posee un conjunto de criterios fiables y reproducibles. Además, el cerebro es crucial para determinar nuestra identidad o quiénes somos como seres humanos. Cabe destacar que la "muerte cerebral" no puede equipararse a un estado vegetativo o de coma, ya que la primera situación describe un estado irreversible. [ 31 ]

Los EEG pueden detectar impulsos eléctricos espurios, mientras que ciertos fármacos, la hipoglucemia , la hipoxia o la hipotermia pueden suprimir o incluso detener temporalmente la actividad cerebral; [ 32 ] debido a esto, los hospitales tienen protocolos para determinar la muerte cerebral que involucran EEG a intervalos muy separados bajo condiciones definidas. [ 33 ]

Muerte cerebral neocortical

Una perspectiva sostiene que la neocorteza cerebral es esencial para la consciencia y que, por lo tanto, solo debe considerarse la actividad eléctrica de la neocorteza al definir la muerte. En última instancia, el criterio de muerte podría ser la pérdida permanente e irreversible de la función cognitiva , evidenciada por la muerte de la corteza cerebral . En ese caso, se desvanecería toda esperanza de recuperar el pensamiento y la personalidad humanos , dada la tecnología médica actual y previsible. [ 14 ] Incluso con criterios que abarcan todo el cerebro, la determinación de la muerte cerebral puede ser compleja.

muerte cerebral total

Existe una definición más conservadora de muerte: el cese irreversible de todas las funciones de todo el cerebro, en contraposición a que se limite al neocórtex.

Estados Unidos

Un ejemplo es la Ley Uniforme de Determinación de la Muerte en los Estados Unidos. [ 34 ] En el pasado, la adopción de esta definición de muerte cerebral completa fue una conclusión de la Comisión Presidencial para el Estudio de Problemas Éticos en Medicina e Investigación Biomédica y del Comportamiento en 1980. [ 35 ] Concluyeron que este enfoque para definir la muerte era suficiente para alcanzar una definición uniforme a nivel nacional. Se presentaron múltiples razones para respaldar esta definición, incluyendo la uniformidad de los estándares legales para establecer la muerte, el consumo de los recursos financieros de una familia para el soporte vital artificial y el establecimiento legal para equiparar la muerte cerebral con la muerte para proceder con la donación de órganos . [ 36 ]

Problemas en la práctica médica

Además del debate sobre la muerte cerebral, existe otro problema inherente a esta definición categórica: la variabilidad de su aplicación en la práctica médica. En 1995, la Academia Estadounidense de Neurología (AAN) estableció los criterios que se convirtieron en el estándar médico para diagnosticar la muerte neurológica. En aquel entonces, debían cumplirse tres características clínicas para determinar la "cesación irreversible" de la actividad cerebral total, incluyendo coma con etiología clara, cese de la respiración y ausencia de reflejos del tronco encefálico. [ 37 ] Estos criterios se actualizaron nuevamente, la última vez en 2010, pero persisten discrepancias sustanciales entre hospitales y especialidades médicas. [ 37 ]

La muerte de una persona tiene consecuencias legales que pueden variar entre jurisdicciones. La mayoría de los países siguen el criterio de muerte cerebral total, según el cual todas las funciones del cerebro deben haber cesado por completo. Sin embargo, en otras jurisdicciones, se sigue el criterio de muerte cerebral por afectación del tronco encefálico. [ 37 ] Posteriormente, en la mayoría de las jurisdicciones, se emite un certificado de defunción , ya sea por un médico o por una oficina administrativa, previa presentación de la declaración de defunción del médico. [ 38 ]

Donaciones

El problema de definir la muerte es especialmente imperativo en lo que respecta a la regla del donante fallecido , que podría entenderse como una de las siguientes interpretaciones de la regla: debe existir una declaración oficial de muerte de una persona antes de iniciar la obtención de órganos, o que la obtención de órganos no puede resultar en la muerte del donante. [ 23 ] La definición de muerte y la regla del donante fallecido han generado mucha controversia. Quienes defienden la regla creen que es legítima para proteger a los donantes de órganos y, al mismo tiempo, contrarrestar cualquier objeción moral o legal a la obtención de órganos. Los críticos, por otro lado, creen que la regla no defiende el interés superior de los donantes y que no promueve eficazmente la donación de órganos. [ 23 ]

Señales

Los signos de muerte o las fuertes indicaciones de que un animal de sangre caliente ya no está vivo son: [ 39 ]

Las etapas que siguen a la muerte son: [ 40 ]

  • Pallor mortis , palidez que se produce entre 15 y 120 minutos después de la muerte.
  • Livor mortis , acumulación de sangre en la parte inferior (dependiente) del cuerpo.
  • Algor mortis , la disminución de la temperatura corporal tras la muerte. Generalmente se trata de un descenso constante hasta alcanzar la temperatura ambiente.
  • Rigor mortis , las extremidades del cadáver se vuelven rígidas (del latínrigor) y difíciles de mover o manipular.
  • Putrefacción , los primeros signos de descomposición
  • La descomposición , la reducción de la materia a formas más simples, va acompañada de un olor fuerte y desagradable.
  • La esqueletización es la etapa final de la descomposición, en la que todos los tejidos blandos se han descompuesto, dejando únicamente el esqueleto.
  • La fosilización , la preservación natural de los restos óseos formados durante un período muy largo.
Cronología de los cambios post mortem (etapas de la muerte)

Causas

La principal causa de muerte humana en los países en desarrollo es la enfermedad infecciosa . Las principales causas en los países desarrollados son la aterosclerosis ( enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular), el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la obesidad y el envejecimiento . Por un margen extremadamente amplio, la mayor causa unificadora de muerte en el mundo desarrollado es el envejecimiento biológico, [ 41 ] que conduce a varias complicaciones conocidas como enfermedades asociadas al envejecimiento . Estas condiciones causan pérdida de la homeostasis , lo que lleva a un paro cardíaco, causa pérdida de suministro de oxígeno y nutrientes, causando un deterioro irreversible del cerebro y otros tejidos . De las aproximadamente 150.000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad. [ 41 ] En las naciones industrializadas, la proporción es mucho mayor, acercándose al 90%. [ 41 ] Con la mejora de la capacidad médica, morir se ha convertido en una condición que debe manejarse .

En los países en desarrollo , las condiciones sanitarias deficientes y la falta de acceso a la tecnología médica moderna hacen que la muerte por enfermedades infecciosas sea más común que en los países desarrollados . Una de estas enfermedades es la tuberculosis , una enfermedad bacteriana que causó la muerte de 1,8 millones de personas en 2015. [ 42 ] En 2004, la malaria causó alrededor de 2,7 millones de muertes anuales. [ 43 ] El número de muertes por SIDA en África podría alcanzar los 90-100 millones para 2025. [ 44 ] [ 45 ]

Según Jean Ziegler , relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación desde 2000 hasta marzo de 2008, la mortalidad debida a la malnutrición representó el 58 % de la tasa de mortalidad total en 2006. Ziegler afirma que, a nivel mundial, aproximadamente 62 millones de personas murieron por todas las causas y, de esas muertes, más de 36 millones fallecieron por hambre o enfermedades debidas a deficiencias de micronutrientes . [ 46 ]

Niños estadounidenses fumando en 1910. El tabaquismo causó aproximadamente 100 millones de muertes en el siglo XX. [ 47 ]

El tabaquismo causó la muerte de 100  millones de personas en todo el mundo durante el siglo XX y podría causar la muerte de 1.000  millones de personas en todo el mundo durante el siglo XXI, advirtió un informe de la Organización Mundial de la Salud . [ 47 ]

Muchas de las principales causas de muerte en el mundo desarrollado pueden retrasarse mediante la dieta y la actividad física , pero la creciente incidencia de enfermedades con la edad sigue limitando la longevidad humana . La causa evolutiva del envejecimiento , en el mejor de los casos, apenas comienza a comprenderse. Se ha sugerido que la intervención directa en el proceso de envejecimiento podría ser ahora la intervención más eficaz contra las principales causas de muerte. [ 48 ]

Selye propuso un enfoque unificado e inespecífico para muchas causas de muerte. Demostró que el estrés disminuye la adaptabilidad de un organismo y propuso describir la adaptabilidad como un recurso especial en sí mismo: la energía de adaptación . El animal muere cuando este recurso se agota. [ 49 ] Selye asumió que la adaptabilidad es un suministro finito presente al nacer. Pero más tarde, Goldstone propuso el concepto de producción o ingreso de energía de adaptación que puede almacenarse (hasta un límite) como una reserva de capital de adaptación. [ 50 ] En trabajos recientes, la energía de adaptación se considera una coordenada interna en la "trayectoria dominante" en el modelo de adaptación. Se demuestra que aparecen oscilaciones de bienestar cuando la reserva de adaptabilidad está casi agotada. [ 51 ]

El suicidio de Édouard Manet

En 2012, el suicidio superó a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muertes por lesiones humanas en los EE. UU., seguido por el envenenamiento, las caídas y el homicidio. [ 52 ]

Los accidentes y desastres, desde desastres nucleares hasta colapsos estructurales , también se cobran vidas. Uno de los incidentes más mortíferos de todos los tiempos es el colapso de la presa de Banqiao en 1975 , con estimaciones variables, hasta 240 000 muertos. [ 53 ] Otros incidentes con un alto número de muertos son la explosión de Wanggongchang (cuando una fábrica de pólvora terminó con 20 000 muertos), [ 54 ] el colapso de un muro del Circo Máximo que mató a 13 000 personas, [ 55 ] y el desastre de Chernóbil que mató entre 95 y 4 000 personas. [ 56 ] [ 57 ]

Los desastres naturales matan a unas 45 000 personas anualmente, aunque esta cifra puede variar de miles a millones por década. Algunos de los desastres naturales más mortíferos son las inundaciones de China de 1931 , que mataron a unos 4 millones de personas, aunque las estimaciones varían ampliamente; [ 58 ] la inundación del río Amarillo de 1887 , que mató a unos 2 millones de personas en China; [ 59 ] y el ciclón Bhola de 1970 , que mató a unas 500 000 personas en Pakistán Oriental (actual Bangladesh ). [ 60 ] Si las hambrunas de origen natural se consideran desastres naturales, la hambruna china de 1906-1907 , que mató a entre 15 y 20 millones de personas, puede considerarse el desastre natural más mortífero de la historia registrada.

En los animales, la depredación puede ser una causa común de muerte. El ganado tiene una tasa de mortalidad del 6 % por depredación. Sin embargo, los animales jóvenes son más susceptibles a la depredación. Por ejemplo, el 50 % de los zorros jóvenes mueren a manos de aves , linces , coyotes y otros zorros . Los oseznos del Parque Nacional de Yellowstone solo tienen un 40 % de probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta a causa de otros osos y depredadores. [ 61 ]

Autopsia

Un cuadro de Rembrandt que representa una autopsia, titulado "La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp".
La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp, por Rembrandt

Una autopsia, también conocida como examen post mortem u obducción , es un procedimiento médico que consiste en un examen exhaustivo de un cadáver humano para determinar la causa y la forma de su muerte y evaluar cualquier enfermedad o lesión que pudiera presentar. Generalmente la realiza un médico especialista llamado patólogo . [ 62 ]

Las autopsias se realizan con fines legales o médicos. [ 62 ] Una autopsia forense se lleva a cabo cuando la causa de la muerte puede ser un asunto criminal, mientras que una autopsia clínica o académica se realiza para encontrar la causa médica de la muerte y se utiliza en casos de muerte desconocida o incierta, o con fines de investigación. [ 63 ] Las autopsias se pueden clasificar además en casos en los que basta con un examen externo y aquellos en los que se disecciona el cuerpo y se realiza un examen interno. [ 64 ] En algunos casos, puede ser necesario el permiso de los familiares más cercanos para la autopsia interna. [ 65 ] Una vez completada una autopsia interna, el cuerpo generalmente se reconstituye cosiéndolo. [ 40 ]

La necropsia, que no siempre es un procedimiento médico, era un término que se utilizaba anteriormente para describir un examen post mortem no regulado. En la actualidad, este término se asocia más comúnmente con los cadáveres de animales. [ 66 ]

Diagnóstico erróneo

El entierro prematuro, de Antoine Wiertz , 1854

Hay muchas referencias anecdóticas de personas que, tras ser declaradas muertas por médicos, "volvían a la vida", a veces días después en su ataúd o cuando estaban a punto de comenzar los procedimientos de embalsamamiento . Desde mediados del siglo XVIII en adelante, hubo un aumento en el temor público a ser enterrado vivo por error [ 67 ] y un gran debate sobre la incertidumbre de los signos de la muerte. Se hicieron varias sugerencias para comprobar si había signos de vida antes del entierro, desde verter vinagre y pimienta en la boca del cadáver hasta aplicar hierros al rojo vivo en los pies o en el recto . [ 68 ] En 1895, el médico J. C. Ouseley afirmó que hasta 2700 personas eran enterradas prematuramente cada año en Inglaterra y Gales, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra más cerca de 800. [ 69 ]

En casos de descarga eléctrica , la reanimación cardiopulmonar (RCP) durante una hora o más puede permitir que los nervios aturdidos se recuperen, lo que permite que una persona aparentemente muerta sobreviva. Las personas encontradas inconscientes bajo agua helada pueden sobrevivir si se les mantiene la cara continuamente fría hasta que llegan a una sala de emergencias . [ 70 ] Esta "respuesta de inmersión", en la que la actividad metabólica y los requerimientos de oxígeno son mínimos, es algo que los humanos comparten con los cetáceos llamado reflejo de inmersión de los mamíferos . [ 70 ]

A medida que avanzan las tecnologías médicas, las ideas sobre cuándo ocurre la muerte podrían tener que reevaluarse a la luz de la capacidad de devolver la vitalidad a una persona tras periodos prolongados de aparente muerte (como ocurrió cuando la RCP y la desfibrilación demostraron que el cese del latido cardíaco es un indicador insuficiente de muerte). La falta de actividad eléctrica cerebral podría no ser suficiente para considerar a alguien científicamente muerto. Por lo tanto, se ha sugerido el concepto de muerte desde la perspectiva de la teoría de la información como un mejor medio para definir cuándo ocurre la muerte verdadera, aunque este concepto tiene pocas aplicaciones prácticas fuera del campo de la criónica . [ 71 ]

Muerte antes del nacimiento

La muerte fetal puede ocurrir de varias maneras: muerte fetal intrauterina , cuando el feto muere antes o durante el parto; aborto espontáneo , cuando el embrión muere antes de poder sobrevivir de forma independiente; y aborto provocado , la interrupción artificial del embarazo. La muerte fetal intrauterina y el aborto espontáneo pueden ocurrir por diversas razones, mientras que el aborto provocado se realiza de forma voluntaria.

Nacimiento de un niño muerto

La muerte fetal puede ocurrir justo antes o después del parto. Puede deberse a defectos del feto o a factores de riesgo presentes en la madre. La reducción de estos factores, las cesáreas cuando existen riesgos y la detección temprana de defectos congénitos han disminuido la tasa de muerte fetal. Sin embargo, el 1 % de los nacimientos en Estados Unidos terminan en muerte fetal. [ 72 ]

Aborto espontáneo

La Organización Mundial de la Salud define el aborto espontáneo como "la expulsión o extracción del cuerpo de la madre de un embrión o feto con un peso de 500 g o menos". El aborto espontáneo es uno de los problemas más frecuentes durante el embarazo y se reporta en alrededor del 12-15% de todos los embarazos clínicos ; sin embargo, al incluir las pérdidas gestacionales durante la menstruación , podría llegar hasta el 17-22% de todos los embarazos. Existen muchos factores de riesgo asociados al aborto espontáneo; el consumo de cafeína , tabaco , alcohol y drogas, haber sufrido un aborto espontáneo previo y el uso de métodos anticonceptivos pueden aumentar las probabilidades de tener un aborto espontáneo. [ 73 ]

Aborto provocado

Un aborto puede realizarse por muchas razones, como un embarazo resultante de una violación , limitaciones económicas para tener un hijo, un embarazo adolescente y la falta de apoyo de la pareja . [ 74 ] Existen dos formas de aborto: el aborto médico y el aborto en clínica, también conocido como aborto quirúrgico. El aborto médico consiste en tomar una píldora que interrumpe el embarazo no más de 11 semanas después de la última menstruación , mientras que el aborto en clínica implica un procedimiento médico mediante succión para vaciar el útero; esto es posible después de las 12 semanas, pero puede ser más difícil encontrar un cirujano que realice el procedimiento. [ 75 ]

Senectud

Árbol de espinas de camello muerto en Sossusvlei

La senescencia se refiere a un escenario en el que un ser vivo puede sobrevivir a todas las calamidades, pero finalmente muere debido a causas relacionadas con la vejez. Por el contrario,La muerte prematura puede referirse a una muerte que ocurre antes de la vejez, por ejemplo, la muerte humana antes de que una persona alcance los 75 años. [ 76 ] Las células animales y vegetales normalmente se reproducen y funcionan durante todo el período de existencia natural, pero el proceso de envejecimiento se deriva del deterioro de la actividad celular y la pérdida del funcionamiento regular. La aptitud de las células para el deterioro gradual y la mortalidad significa que las células están naturalmente condenadas a una pérdida estable y a largo plazo de capacidades vitales, incluso a pesar de las reacciones metabólicas continuas y la viabilidad. En el Reino Unido, por ejemplo, nueve de cada diez muertes que ocurren diariamente están relacionadas con la senescencia, mientras que en todo el mundo, representa dos tercios de las 150 000 muertes que tienen lugar diariamente. [ 77 ]

Casi todos los animales que sobreviven a peligros externos para su funcionamiento biológico mueren finalmente por envejecimiento biológico , conocido en ciencias biológicas como "senescencia". Algunos organismos experimentan una senescencia insignificante , incluso exhibiendo inmortalidad biológica . Estos incluyen la medusa Turritopsis dohrnii , [ 78 ] la hidra y la planaria . Las causas no naturales de muerte incluyen el suicidio y la depredación . De todas las causas, aproximadamente 150.000 personas mueren en todo el mundo cada día. [ 41 ] De estas, dos tercios mueren directa o indirectamente debido a la senescencia, pero en los países industrializados, como Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, la tasa se acerca al 90% (es decir, casi nueve de cada diez muertes están relacionadas con la senescencia). [ 41 ]

La muerte fisiológica ahora se considera un proceso, más que un evento, ya que las condiciones que antes se consideraban indicativas de muerte ahora son reversibles. [ 79 ] El punto en el proceso donde se traza la línea divisoria entre la vida y la muerte depende de factores que van más allá de la presencia o ausencia de signos vitales . En general, la muerte clínica no es ni necesaria ni suficiente para determinar la muerte legal . Un paciente con corazón y pulmones funcionando , declarado con muerte cerebral, puede ser declarado legalmente muerto sin que se produzca la muerte clínica. [ 80 ]

Extensión de la vida

La prolongación de la vida se refiere a un aumento de la esperanza de vida máxima o promedio , especialmente en humanos, mediante la ralentización o reversión de los procesos de envejecimiento a través de medidas antienvejecimiento . El envejecimiento es la causa de muerte más común en todo el mundo. Se considera inevitable, por lo que, según Aubrey de Grey, se invierte poco en la investigación de terapias antienvejecimiento, un fenómeno conocido como trance pro-envejecimiento . [ 41 ]

La esperanza de vida promedio está determinada por la vulnerabilidad a accidentes y enfermedades relacionadas con la edad o el estilo de vida, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares . La prolongación de la esperanza de vida se puede lograr mediante una buena alimentación , ejercicio y evitando riesgos como el tabaquismo . La esperanza de vida máxima está determinada por la tasa de envejecimiento de una especie, inherente a sus genes . Un método reconocido para prolongar la esperanza de vida máxima es la restricción calórica . [ 9 ] Teóricamente, la prolongación de la esperanza de vida máxima se puede lograr reduciendo la tasa de daño por envejecimiento, mediante el reemplazo periódico de tejidos dañados , la reparación molecular o el rejuvenecimiento de células y tejidos deteriorados. [ 81 ]

Una encuesta realizada en Estados Unidos reveló que tanto personas religiosas como no religiosas, así como hombres y mujeres y personas de diferentes clases sociales, tienen niveles similares de apoyo a la prolongación de la vida, mientras que los africanos e hispanos muestran niveles de apoyo más altos que las personas blancas. El 38% afirmó que desearía que se curara su proceso de envejecimiento. [ 82 ]

Los investigadores de la prolongación de la vida pueden ser conocidos como " gerontólogos biomédicos ". Intentan comprender el envejecimiento y desarrollar tratamientos para revertir los procesos de envejecimiento, o al menos ralentizarlos para mejorar la salud y mantener la juventud. [ 8 ] Quienes utilizan los hallazgos de la prolongación de la vida y los aplican a sí mismos se denominan "extensionistas de la vida" o "longevistas". La principal estrategia de prolongación de la vida actualmente consiste en aplicar métodos antienvejecimiento para intentar vivir lo suficiente como para beneficiarse de una cura para el envejecimiento. [ 83 ]

Criónica

Técnicos preparan un cuerpo para su criopreservación en 1985.

La criogenia (del griego κρύος 'kryos-', que significa 'frío glacial') es la preservación a bajas temperaturas de animales, incluidos los humanos, que no pueden ser mantenidos con vida por la medicina contemporánea, con la esperanza de que la curación y la reanimación sean posibles en el futuro. [ 84 ] [ 85 ]

La criopreservación de personas y otros animales grandes no es reversible con la tecnología actual. La justificación de la criónica es que las personas consideradas muertas según las definiciones legales o médicas actuales, no necesariamente lo estarían según la definición más estricta de muerte basada en la teoría de la información. [ 71 ] [ 86 ]

Algunos estudios científicos afirman respaldar la viabilidad de la criónica. [ 87 ] La ciencia médica y los criobiólogos generalmente ven la criónica con escepticismo. [ 88 ]

Psicología

Los estudios sobre la muerte son un campo dentro de la psicología . [ 89 ] En diversos grados, las personas temen inherentemente a la muerte, tanto al proceso como a la eventualidad; es algo innato y parte del «instinto de supervivencia» de todos los animales. [ 90 ] Hablar, pensar o planificar sobre su muerte les causa malestar. Este miedo puede llevarlos a posponer la planificación financiera, la preparación de un testamento o la solicitud de ayuda a una organización de cuidados paliativos .

La conciencia de la mortalidad es la percepción de que la muerte es inevitable. Sin embargo, la autoestima y la cultura son formas de reducir la ansiedad que este efecto puede causar. [ 91 ] La conciencia de la propia muerte puede generar un vínculo más profundo dentro del grupo de pertenencia como mecanismo de defensa . Esto también puede hacer que la persona se vuelva muy crítica. En un estudio, se formaron dos grupos; a un grupo se le pidió que reflexionara sobre su mortalidad, al otro no. Posteriormente, se les pidió a los grupos que fijaran una fianza para una prostituta . El grupo que no reflexionó sobre la muerte tenía un promedio de $50, mientras que el grupo al que se le recordó su muerte tenía un promedio de $455. [ 92 ]

Las personas reaccionan de manera diferente ante la idea de la muerte. El filósofo Galen Strawson escribe que la muerte que muchos desean es una aniquilación instantánea, indolora e inexperta. [ 93 ] En este improbable escenario, la persona muere sin darse cuenta y sin poder temerla. En un instante está caminando, comiendo o durmiendo, y al siguiente, está muerta. Strawson argumenta que este tipo de muerte no le quitaría nada a la persona, ya que cree que una persona no puede tener un derecho legítimo de propiedad en el futuro. [ 93 ] [ 94 ]

Sociedad y cultura

Mihály Munkácsy , Gólgota , que representa la muerte de Jesús
Un duque insultando el cadáver de Klaus Fleming.
El duque regente Carlos (más tarde rey Carlos IX de Suecia ) insultando el cadáver de Klaus Fleming . Albert Edelfelt , 1878.
Un cuerpo momificado de forma natural (procedente de Guanajuato)
Los cadáveres pueden momificarse de forma natural, como este de Guanajuato , o intencionadamente, como los del antiguo Egipto .

En la sociedad, la naturaleza de la muerte y la conciencia de la humanidad sobre su mortalidad han sido, durante milenios, una preocupación de las tradiciones religiosas y la investigación filosófica del mundo . Esto incluye la creencia en la resurrección o la vida después de la muerte (asociada a las religiones abrahámicas ), la reencarnación o el renacimiento (asociada a las religiones dhármicas ), o que la conciencia deja de existir permanentemente, conocida como olvido eterno (asociada al humanismo secular ). [ 95 ]

Las ceremonias de conmemoración después de la muerte pueden incluir varios luto , prácticas funerarias y ceremonias para honrar al difunto. [ 96 ] [ 97 ] Los restos físicos de una persona, comúnmente conocidos como cadáver o cuerpo , generalmente se entierran enteros o se creman , aunque entre las culturas del mundo, hay una variedad de otros métodos de disposición mortuoria . [ 16 ] En el idioma inglés, las bendiciones dirigidas a una persona muerta incluyen rest in peace (originalmente el latín , requiescat in pace ) o su sigla RIP.

La muerte es el centro de muchas tradiciones y organizaciones; las costumbres relacionadas con la muerte son una característica de todas las culturas del mundo. Gran parte de esto gira en torno al cuidado de los muertos, así como a la vida después de la muerte y la disposición de los cuerpos al momento de la muerte. La disposición de los cadáveres humanos generalmente comienza con los últimos ritos antes de que haya transcurrido un tiempo significativo, y a menudo se realizan ceremonias rituales, siendo las más comunes el entierro o la cremación. Esta no es una práctica unificada; en el Tíbet , por ejemplo, el cuerpo recibe un entierro celestial y se deja en la cima de una montaña. La preparación adecuada para la muerte y las técnicas y ceremonias para producir la capacidad de transferir los logros espirituales a otro cuerpo (reencarnación) son temas de estudio detallado en el Tíbet. [ 98 ] La momificación o embalsamamiento también prevalece en algunas culturas para retrasar el ritmo de descomposición . [ 99 ] El auge del secularismo resultó en la disminución de los recuerdos materiales de la muerte. [ 100 ]

Algunos aspectos de la muerte en la cultura se basan en la ley, existiendo leyes que regulan cuándo ocurre el fallecimiento, como la obtención de un certificado de defunción, la liquidación de la herencia y las cuestiones de sucesión y, en algunos países, los impuestos sobre la herencia . [ 101 ]

La pena capital es también un aspecto de la muerte que genera división cultural. En la mayoría de las jurisdicciones donde se aplica la pena capital, esta se reserva para el asesinato premeditado, el espionaje, la traición o como parte de la justicia militar . En algunos países, los delitos sexuales, como el adulterio y la sodomía , conllevan la pena de muerte, al igual que los delitos religiosos, como la apostasía , la renuncia formal a la propia religión. En muchos países que mantienen la pena de muerte , el narcotráfico también es un delito capital. En China, la trata de personas y los casos graves de corrupción también se castigan con la pena de muerte. En las fuerzas armadas de todo el mundo, los tribunales militares han impuesto sentencias de muerte por delitos como la cobardía , la deserción , la insubordinación y el motín . [ 102 ] El motín se castiga con la muerte en Estados Unidos. [ 103 ]

La muerte en la guerra y los ataques suicidas también tienen vínculos culturales, y la idea de dulce et decorum est pro patria mori , que se traduce como "Es dulce y apropiado morir por la patria", es un concepto que se remonta a la antigüedad. [ 103 ] Además, el duelo de los familiares de los soldados fallecidos y la notificación de la muerte están arraigados en muchas culturas. [ 104 ] Recientemente en el mundo occidental —con el aumento del terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre , pero también más atrás en el tiempo con los atentados suicidas, las misiones kamikaze en la Segunda Guerra Mundial y las misiones suicidas en muchos otros conflictos históricos— la muerte por una causa mediante un ataque suicida, incluido el martirio , ha tenido importantes repercusiones culturales. [ 105 ]

El suicidio, en general, y la eutanasia en particular , también son puntos de debate cultural. Ambos actos se entienden de manera muy diferente en distintas culturas. [ 106 ] En Japón, por ejemplo, terminar una vida con honor mediante el seppuku se consideraba una muerte deseable, [ 107 ] mientras que, según las culturas cristianas e islámicas tradicionales, el suicidio se considera un pecado.

Santa Muerte , la personificación de la muerte en la tradición mexicana [ 108 ]

La muerte se personifica en muchas culturas, con representaciones simbólicas como la Parca , Azrael , el dios hindú Yama y el Padre Tiempo . En las culturas occidentales, la Parca, o figuras similares, es la representación más popular de la muerte. [ 109 ]

En Brasil, la muerte se considera oficialmente registrada cuando los familiares la inscriben en un cartório, un registro civil autorizado por el gobierno. Antes de poder solicitar la defunción oficial, el fallecido debe haber sido inscrito como nacimiento oficial en el cartório. Si bien la Ley del Registro Público garantiza a todos los ciudadanos brasileños el derecho a registrar las defunciones, independientemente de la situación económica de sus familiares (a menudo niños), el gobierno brasileño no ha eliminado la carga, los costos ocultos ni las tasas que implica la solicitud de una defunción. Para muchas familias empobrecidas, los costos indirectos y la carga que supone solicitar una defunción conllevan a optar por un entierro no oficial, local y cultural, que resulta más atractivo, lo que a su vez genera debate sobre la inexactitud de las tasas de mortalidad . [ 110 ]

Hablar de la muerte y presenciarla es un tema difícil en la mayoría de las culturas. Las sociedades occidentales tienden a tratar a los muertos con el máximo respeto material, con un embalsamador oficial y los ritos asociados. [ 99 ] Las sociedades orientales, como la India, pueden ser más abiertas a aceptarla como un hecho consumado , con una procesión fúnebre del cuerpo que culmina en una cremación al aire libre. [ 111 ]

Lugar de fallecimiento

Kyösti Kallio (en el centro), cuarto presidente de la República de Finlandia , sufrió un infarto mortal pocos segundos después de que Hugo Sundström le tomara esta fotografía el 19 de diciembre de 1940 en la estación de tren de Helsinki, Finlandia. [ 112 ] [ 113 ]

Hacia 1930, la mayoría de las personas en los países occidentales morían en sus propios hogares, rodeadas de familiares y consoladas por clérigos, vecinos y médicos que realizaban visitas a domicilio . [ 114 ] A mediados del siglo XX, la mitad de todos los estadounidenses morían en un hospital. [ 115 ] A principios del siglo XXI, solo entre el 20 y el 25 % de las personas en los países desarrollados morían fuera de una institución médica. [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] El cambio de morir en casa a morir en un entorno médico profesional se ha denominado la "Muerte Invisible". [ 115 ] Este cambio se produjo gradualmente a lo largo de los años, y la mayoría de las muertes ahora ocurren fuera del hogar. [ 118 ]

Orígenes de la muerte en la mitología

El origen de la muerte es un tema o mito sobre cómo surgió. Está presente en casi todas las culturas del mundo, ya que la muerte es un acontecimiento universal. [ 119 ] Esto lo convierte en un mito de origen , un mito que describe cómo apareció una característica del mundo natural o social. [ 120 ] [ 121 ] Puede haber algunas similitudes entre mitos y culturas. En la mitología norteamericana , el tema de un hombre que quiere ser inmortal y un hombre que quiere morir se puede observar en muchos pueblos indígenas . [ 122 ] En el cristianismo, la muerte es el resultado de la caída del hombre después de comer del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal . [ 119 ] En la mitología griega , la apertura de la caja de Pandora libera la muerte sobre el mundo. [ 123 ]

puntos de vista religiosos

Vida futura

Existe gran interés y debate en torno a la cuestión de qué sucede con la conciencia tras la muerte. La creencia en la pérdida permanente de la conciencia después de la muerte se conoce como olvido eterno . La creencia en que el flujo de conciencia se conserva tras la muerte física se describe con el término vida después de la muerte .

Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) describen las vivencias subjetivas asociadas con la muerte inminente. Algunos supervivientes de estas experiencias las describen como "ver el más allá mientras morían". Ver un ser de luz y hablar con él, ver la vida pasar ante los ojos y la confirmación de creencias culturales sobre el más allá son temas comunes en las ECM. [ 124 ]

Muchas tradiciones religiosas consideran los rituales funerarios y de fin de vida como prácticas importantes que ayudan a marcar o apoyar el paso de un individuo de la vida a la otra vida. [ 125 ]

Budismo

En la doctrina y la práctica budista, la muerte desempeña un papel importante. La conciencia de la muerte motivó al príncipe Siddhartha a esforzarse por encontrar lo "inmortal" y finalmente alcanzar la iluminación . En la doctrina budista, la muerte funciona como un recordatorio del valor de haber nacido como ser humano . El renacimiento como ser humano se considera el único estado en el que se puede alcanzar la iluminación. Por lo tanto, la muerte ayuda a recordar que no se debe dar la vida por sentada. La creencia en el renacimiento entre los budistas no elimina necesariamente la angustia ante la muerte , ya que toda existencia en el ciclo de renacimiento se considera llena de sufrimiento , y renacer muchas veces no significa necesariamente progresar. [ 126 ]

La muerte forma parte de varios principios budistas clave, como las Cuatro Nobles Verdades y el origen dependiente . [ 126 ]

En las tradiciones budistas, la preparación para la muerte se considera un aspecto importante de la práctica espiritual. Se anima a los practicantes a contemplar la inevitabilidad de la muerte como un medio para desarrollar la conciencia del valor y la rareza de la vida humana. Dado que la muerte es inevitable y su momento incierto, se aconseja a las personas vivir éticamente evitando acciones dañinas del cuerpo, la palabra y la mente, y cultivando acciones sanas que favorezcan el progreso espiritual y la liberación. [ 127 ]

El estado mental en el momento de la muerte se considera especialmente significativo porque se cree que influye en la transición a una existencia futura. Según las enseñanzas budistas, el último momento de conciencia en una vida condiciona el primer momento de conciencia en la siguiente. Por esta razón, los practicantes buscan cultivar la calma, la atención plena y la estabilidad emocional a lo largo de la vida para que el miedo, la ira o la agitación no dominen la mente en el momento de la muerte y afecten negativamente el renacimiento futuro. [ 128 ]

cristianismo

En el Paraíso de Dante , Dante está con Beatriz, contemplando los cielos más altos.

Si bien las distintas denominaciones cristianas tienen creencias diversas, generalmente coinciden en que todos los seres humanos son almas , una unidad entre su cuerpo físico y su espíritu .

Tras la muerte, los cristianos creen que durante este tiempo el espíritu se separa del cuerpo y entra en la otra vida . Además, sostienen que con la Segunda Venida de Jesús tendrá lugar la resurrección y el espíritu se reunirá con el cuerpo. [ 129 ] [ 130 ]

hinduismo

Ilustración que representa las creencias hindúes sobre la reencarnación.

En los textos hindúes , la muerte se describe como la salida del jiva-atma (alma o ser consciente) espiritual y eterno del cuerpo material temporal. El alma abandona este cuerpo cuando este ya no puede sustentar al ser consciente (vida), lo cual puede deberse a razones mentales o físicas o, más precisamente, a la incapacidad de actuar según el kama (deseos materiales). [ 131 ] Durante la concepción, el alma entra en un nuevo cuerpo compatible en función de los méritos y deméritos restantes del karma (buenas/malas actividades materiales basadas en el dharma ) y del estado mental (impresiones o últimos pensamientos) en el momento de la muerte. [ 132 ] La liberación del ciclo de nacimientos y muertes ( samsara ), conocida como moksha , se considera el objetivo último de la vida humana. [ 133 ]

Por lo general, el proceso de reencarnación hace que uno olvide todos los recuerdos de su vida anterior. Dado que nada muere realmente y el cuerpo material temporal está en constante cambio, tanto en esta vida como en la siguiente, la muerte significa el olvido de las experiencias pasadas. [ 134 ]

islam

La visión islámica es que la muerte es la separación del alma del cuerpo, así como el comienzo de la vida después de la muerte. [ 135 ] La vida después de la muerte, o akhirah , es una de las seis creencias principales del Islam. Los musulmanes consideran la muerte como una continuación de la vida en otra forma. [ 136 ] En el Islam, la vida en la tierra ahora es una vida corta y temporal, un período de prueba para cada alma. La verdadera vida comienza con el Día del Juicio, cuando todas las personas serán divididas en dos grupos. Los creyentes justos serán recibidos en el paraíso y los demás serán castigados. [ 137 ]

Los musulmanes creen que la muerte es completamente natural y predeterminada por Dios. Solo Dios conoce el momento exacto de la muerte de una persona. [ 138 ] El Corán enfatiza que la muerte es inevitable; por mucho que las personas intenten evitarla, les llegará a todos. ( Q50:16 ) La vida en la tierra es la única oportunidad que tienen las personas para prepararse para la vida venidera y elegir creer o no creer en Dios, y la muerte marca el fin de esa oportunidad de aprendizaje. [ 139 ]

judaísmo

Dentro del judaísmo existen diversas creencias sobre la vida después de la muerte , pero ninguna contradice la preferencia por la vida sobre la muerte. Esto se debe, en parte, a que la muerte pone fin a la posibilidad de cumplir cualquier mandamiento . [ 140 ]

Dolor

Una niña llorando la muerte de su padre.

Una respuesta humana común ante la muerte es el duelo y la aflicción . Si bien se suele hablar de él como una emoción, el duelo también tiene aspectos físicos, cognitivos, conductuales, sociales, culturales, espirituales, políticos y filosóficos. El estado de duelo se denomina "luto".

En biología

Las lombrices de tierra son detritívoros que habitan en el suelo y pueden contribuir a la descomposición de la materia orgánica .

La muerte juega un papel en la extinción , que generalmente se considera la muerte del último individuo de una especie . [ 141 ] Después de la muerte, los restos de un organismo anterior pasan a formar parte del ciclo biogeoquímico , durante el cual los animales pueden ser consumidos por un depredador o un carroñero . [ 142 ] El material orgánico puede luego ser descompuesto aún más por detritívoros , organismos que reciclan detritos , devolviéndolos al medio ambiente para su reutilización en la cadena alimentaria , donde estos químicos pueden terminar siendo consumidos y asimilados por las células de un organismo. [ 143 ] Ejemplos de detritívoros incluyen lombrices de tierra , cochinillas de la humedad y milpiés . [ 144 ]

Los microorganismos también desempeñan un papel vital, elevando la temperatura de la materia en descomposición a medida que la descomponen en moléculas aún más simples. [ 145 ] No todos los materiales necesitan descomponerse por completo. El carbón , un combustible fósil formado durante vastos períodos de tiempo en ecosistemas pantanosos , es un ejemplo. [ 146 ]

Selección natural

Mirlo de matorral muerto en Lima, Perú

La teoría evolutiva contemporánea considera la muerte como una parte importante del proceso de selección natural . Se considera que los organismos menos adaptados a su entorno tienen mayor probabilidad de morir, al haber producido menos descendencia, reduciendo así su contribución al acervo genético . Sus genes, por lo tanto, se eliminan gradualmente de una población, lo que en el peor de los casos conduce a la extinción y, en el mejor de los casos, posibilita el proceso conocido como especiación . La frecuencia de reproducción desempeña un papel igualmente importante en la determinación de la supervivencia de las especies: un organismo que muere joven pero deja numerosa descendencia muestra, según los criterios darwinianos , una aptitud mucho mayor que un organismo longevo que deja solo una descendencia. [ 147 ] [ 148 ]

La muerte también juega un papel en la competencia , donde si una especie supera a otra, existe un riesgo de muerte para la población, especialmente en el caso de que estén luchando directamente por los recursos. [ 149 ]

Evolución del envejecimiento y la mortalidad

La investigación sobre la evolución del envejecimiento busca explicar por qué tantos seres vivos y la gran mayoría de los animales se debilitan y mueren con la edad. Sin embargo, existen excepciones, como la hidra y la medusa Turritopsis dohrnii , que según las investigaciones son biológicamente inmortales . [ 150 ]

Los organismos que muestran únicamente reproducción asexual , como las bacterias, algunos protistas , como los euglenoides y muchos amebozoos , y los organismos unicelulares con reproducción sexual , colonial o no, como las algas volvocinas Pandorina y Chlamydomonas , son "inmortales" hasta cierto punto, muriendo solo debido a peligros externos, como ser devorados o sufrir un accidente fatal. En los organismos multicelulares y también en los ciliados multinucleados [ 151 ] con un desarrollo weismannista , es decir, con una división del trabajo entre células somáticas (corporales) mortales y células germinales (reproductivas) "inmortales" , la muerte se convierte en una parte esencial de la vida, al menos para la línea somática. [ 152 ]

Las algas Volvox se encuentran entre los organismos más simples que exhiben esa división del trabajo entre dos tipos de células completamente diferentes y, como consecuencia, incluyen la muerte de la línea somática como una parte regular y genéticamente regulada de su ciclo de vida . [ 152 ] [ 153 ]

muerte celular

Descripción general de las vías de transducción de señales implicadas en la apoptosis.

La muerte celular es el proceso por el cual una célula biológica deja de realizar sus funciones. Esto puede ser el resultado del proceso natural de muerte de células viejas y su reemplazo por nuevas, como en la muerte celular programada , o puede deberse a factores como enfermedades , lesiones localizadas o la muerte del organismo del que forman parte las células. La apoptosis o muerte celular tipo I, y la autofagia o muerte celular tipo II son formas de muerte celular programada, mientras que la necrosis es un proceso no fisiológico que ocurre como resultado de una infección o lesión. [ 154 ]

El término «necrobiología celular» se ha utilizado para describir los procesos vitales asociados con los cambios morfológicos, bioquímicos y moleculares que predisponen, preceden y acompañan la muerte celular, así como las consecuencias y la respuesta tisular a la muerte celular. [ 155 ] La palabra deriva del griego νεκρό, que significa «muerte», βìο, que significa «vida», y λόγος, que significa «estudio de». El término se acuñó inicialmente para definir ampliamente las investigaciones de los cambios que acompañan a la muerte celular, detectados y medidos mediante citometría de flujo multiparamétrica y de escaneo láser. [ 156 ] Se ha utilizado para describir los cambios en tiempo real durante la muerte celular, detectados mediante citometría de flujo. [ 157 ]

Idioma

La palabra «muerte» proviene del inglés antiguo dēaþ , que a su vez proviene del protogermánico * dauþuz (reconstruido mediante análisis etimológico). Este proviene de la raíz protoindoeuropea * dheu- que significa «el proceso, acto, condición de morir ». [ 158 ]

El concepto y los síntomas de la muerte, así como los distintos grados de delicadeza empleados en los debates públicos, han generado numerosos términos o eufemismos científicos, legales y socialmente aceptables. Cuando una persona muere, también se dice que "ha fallecido", "ha muerto", "ha expirado" o "se ha ido", entre otros términos socialmente aceptados, con connotaciones religiosas específicas, jerga e irreverentes.

Como referencia formal a una persona fallecida, se ha convertido en práctica común usar la forma participial de "decease", como en "the died" (el fallecido); otra forma sustantiva es " decident " (fallecido).

Desprovisto de vida, el difunto es un cadáver , un cuerpo, un conjunto de restos o, cuando ya no tiene carne, un esqueleto . También se utilizan los términos carroña y cadáver, generalmente para referirse a animales no humanos muertos. Las cenizas que quedan tras la cremación se denominan últimamente «restos de cremación».

Véase también

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Lecturas adicionales

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