Muerte por sombrero de copa

Muerte por sombrero de copa (1938) es una novela de misterio ambientada en una habitación cerrada, escrita por Clayton Rawson . Es la primera de cuatro novelas de misterio protagonizadas por El Gran Merlini , un mago de escenario y el personaje favorito de Rawson.

En una encuesta realizada a 17 escritores y críticos de novela policíaca, esta novela fue votada como el séptimo mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos. ^{[ 1 ]}

"Al comienzo de la historia, el escritor independiente Ross Harte está escribiendo un artículo para una revista sobre la novela policíaca moderna, y la mayor parte de este artículo se incluye en el primer capítulo." ^{[ 2 ]}

Cuando un mago aparece muerto en su apartamento cerrado con llave y (completamente) sellado, la policía llama a Merlini para que ayude a explicar lo imposible, «quizás bajo la teoría de que se necesita un mago para atrapar a otro». ^{[ 2 ]} Sin embargo, todos los sospechosos están acostumbrados a producir lo imposible. Entre ellos se encuentran una médium profesional, un escapista, un par de magos, un ventrílocuo y dos personas que afirman exhibir telepatía en su espectáculo nocturno.

La primera víctima de asesinato aparece tendida en el interior de un pentagrama, rodeada de parafernalia de magia negra. La segunda víctima, también tendida, parece haber estado en dos lugares a la vez durante el primer asesinato. Tras varias persecuciones a toda velocidad de una escena a otra, Merlini y su ayudante se adelantan a la policía y ofrecen una solución rebuscada pero lógica a los crímenes imposibles.

Entre medias, Merlini y otros personajes ofrecen largos fragmentos de conversación informativa intercalados con párrafos de información sobre temas fascinantes pero totalmente ajenos entre sí, como la bilocación yóguica , hacer que las teclas de una máquina de escribir se muevan sin tocarlas , e incluso plantear un problema complejo de geometría. La acción también se detiene brevemente cuando Merlini cita un conocido pasaje de Los tres ataúdes de John Dickson Carr sobre la naturaleza de las novelas de misterio de habitación cerrada , y añade algunos matices propios en relación con los problemas en cuestión.

La penúltima escena, en la que se revela la identidad del asesino, cobra vida cuando uno de los sospechosos intenta (en escena) atrapar una bala con los dientes, y todo se explica en el capítulo final, cuando todos se reúnen en la tienda de magia de Merlini, al más puro estilo de las novelas de misterio .

El libro fue adaptado al cine en la película Milagros en venta (1939), protagonizada por Robert Young y dirigida por Tod Browning , siendo esta su última película. La adaptación simplifica la compleja trama y reemplaza al personaje de Merlini por "El Gran Morgan" (Mike), interpretado por Young.