Muerte en éxtasis

Muerte en éxtasis es una novela policiaca de Ngaio Marsh , la cuarta en la que aparece el detective de la serie, el inspector jefe Roderick Alleyn de Scotland Yard. Se publicó por primera vez en 1936.

Cuando la bella Cara Quayne cae al suelo muerta tras beber el vino ritual en la Casa de la Llama Sagrada, estaba viviendo una experiencia religiosa de un tipo que los demás iniciados no sospechaban. Descubrir cómo el ácido prúsico letal llegó al vino es sólo uno de los enigmas desconcertantes a los que se enfrenta el inspector Roderick Alleyn de Scotland Yard cuando se le pide que descubra quién envenenó a este rico miembro del culto.

El periodista Nigel Bathgate deja que la curiosidad se apodere de él cuando decide asistir a los servicios en el Templo de la Llama Sagrada. Se cuela y presencia la ceremonia. Una de las iniciadas, Cara Quayne, ha sido elegida para ser el Vaso Elegido. Como parte del ritual, la señorita Quayne bebe de una copa de vino, aparentemente entra en éxtasis y cae muerta.

El inspector jefe Roderick Alleyn es llamado para investigar. Nigel relata todo lo que presenció. Todos los iniciados bebieron de la copa, siendo Cara Quayne la última en hacerlo. El padre Garnette bendijo la copa y luego se la pasó a los iniciados, quienes bebieron de ella con los ojos cerrados. Se descubre un trozo de papel parcialmente disuelto en la copa, lo que lleva a Alleyn a creer que uno de los iniciados dejó caer el cianuro en la copa de esa manera. Además, Alleyn encuentra un viejo libro en las habitaciones de Garnette que se abre en una página sobre cómo hacer cianuro en casa. El libro pertenece a Samuel Ogden, quien afirma que desapareció algunos días o semanas antes.

El interrogatorio de Alleyn revela muy poco. Varios iniciados tienen un complejo de dios por Garnette y muchos están claramente celosos por la atención que la adinerada Cara Quayne recibió del sacerdote. La señorita Ernestine Wade afirma que escuchó a la señorita Quayne discutir con alguien la tarde del asesinato, donde Quayne amenazó con delatar a alguien. Alleyn sospecha que se trata de unos bonos desaparecidos que la señorita Quayne donó a la iglesia, pero que fueron robados de la caja fuerte del sacerdote.

La atención de Alleyn se centra en Maurice Pringle, un iniciado adicto a las drogas. Maurice está enamorado de su compañera Janey Jenkins, quien se hace amiga de Nigel y le cuenta sobre la adicción de Maurice. Ella cree que el padre Garnette es el responsable. Alleyn comienza a investigar las finanzas de la iglesia y descubre que Ogden tiene una participación financiera muy grande en la iglesia porque proporcionó la mayor parte del capital fundador. Garnette recibe un cierto porcentaje de los ingresos y M. Raoul de Ravigne recibe un porcentaje mucho menor. El testamento de Cara Quayne deja gran parte de su vasta fortuna a la Iglesia de la Llama Sagrada.

Alleyn arresta a Garnette por tráfico de drogas y a Samuel Ogden por asesinato. Ogden es una figura muy conocida, buscada por tráfico de drogas y asesinato en Australia. También ha participado en varios planes, como la Iglesia de la Llama Sagrada. Asesinó a Cara Quayne porque ella sabía que había robado los bonos de la caja fuerte del sacerdote y también porque recibiría la mayor parte de su patrimonio a través de su propia participación en la iglesia. Ogden fue la última persona en beber de la copa durante la ceremonia, lo que le dio la posición más ventajosa para verter el veneno en el vino.

• Jasper Garnette - sacerdote en el Templo de la Llama Sagrada

Siete iniciados:

• Samuel J Ogden: Guardián de la Iglesia, hombre de negocios e inversor en El Templo.
• Raoul de Ravigne: sacristán y rico diletante.
• Cara Quayne, la "Barca Elegida", una huérfana rica y hermosa.
• Janie Jenkins- la más joven de las iniciadas.
• Maurice Pringle: el prometido de Janie Jenkins y un iniciado renuente.
• Ernestine Wade- la mayor de las iniciadas.
• Dagmar Candour: una iniciada que ama los chismes y odia a Cara Quayne

Otros:

• Claude Whitley y Lionel Smith, acólitos del Templo.
• Dr. Nicholas Kasbek- testigo.
• El guardián del templo.
• Edith Laura Hebborn- Enfermera de Cara Quayne.
• Wilson-La criada de Cara Quayne.
• Sr. Ratisbon: abogado de Cara Quayne. Visto anteriormente en The Nursing Home Murder
• Elsie-El ama de llaves del señor Ogden.
• Roderick Alleyn - Inspector jefe de Scotland Yard.
• Inspector Fox- su asistente.
• Sargento Bailey, su especialista en huellas dactilares.
• Dr. Curtis: su médico de distrito.
• Nigel Bathgate- su Watson, un joven periodista.

El Otago Daily Times quedó impresionado por esta novela, tanto por el astuto asesino como por los extraños devotos. El resumen se centró en su ingenio: "Su ingenio punzante, rápido para jugar con las debilidades de un sector representativo bastante preocupante de la mezcolanza social de Londres, nunca se ha aplicado de manera más mordaz". ^[1]

En 1941, el New York Times escribió: «Hay pruebas internas de que se trata de un libro anterior de Ngaio Marsh. Carece de algo de la trama experta y el estilo maduro que caracterizan a la mayoría de las otras historias de este autor. Pero, aun así, es mucho mejor que la serie promedio de cuentos de misterio. Puede que la señorita Marsh no se haya encontrado a sí misma por completo, pero ya poseía el talento para contar historias en un grado inusual». A pesar de estos elogios, la reseña concluía: «Los lectores experimentados de historias de detectives no tendrán muchas dificultades para localizar al asesino». ^[2]

Muerte en éxtasis se centra en un culto espiritual dudoso en el Londres de moda de los años 30, con un líder de culto carismático aún más sospechoso. Según la biógrafa de Marsh, Margaret Lewis, ^[3] el libro se inspiró en un culto real en Christchurch, Nueva Zelanda, en la década de 1890, el del Templo de la Verdad de Arthur Bentley Worthington , aunque sus personajes ficticios no están modelados en los miembros de ese culto, ni el culto de Nueva Zelanda tuvo asesinatos en él en la década de 1890. ^{[4] [5]}

La novela prescinde de la habitual sección introductoria de Marsh que establece sus personajes, sus relaciones entre sí y sus motivos, y se lanza directamente a la asistencia espontánea del periodista Nigel Bathgate al Templo de la Llama Sagrada, donde tiene lugar una muerte repentina. ^{[ cita requerida ]}

En su prefacio, la autora agradece a Robin Page "por su consejo sobre el cianuro de sodio", a Guy Cotteril "por su plano del Templo" y a Robin y Adamson "por el ingenio amistoso en la preparación de venenos domésticos".

Un episodio de televisión en 1964 tuvo a Geoffrey Keen en el papel principal, Keith Barron como Nigel Bathgate, Joss Ackland como Jasper Garnett y Nigel Hawthorne como portero del templo. ^[6]

Una dramatización de la novela realizada por John Tidyman fue transmitida en el Saturday Night Theatre de BBC Radio 4 en septiembre de 1969, con Peter Howell como Alleyn y Gary Watson como Nigel Bathgate. ^[7]

• "Recientes novelas de misterio (reseña de 1937)". Otago Daily Times en periódicos del pasado. 13 de marzo de 1937.
• "Fotografía del Templo de la Verdad, Christchurch". Te Ara, Nueva Zelanda. 2020.