bombardero de pizza

Brian Wells creció en Erie, Pensilvania , en una familia de seis hermanos. En 1973, cuando Wells tenía 16 años y cursaba el segundo año de secundaria , abandonó East High School en Erie y se puso a trabajar como mecánico. Se le describía como "infantil". ^{[ 2 ]} En el momento del robo al banco, llevaba al menos diez años trabajando en la pizzería Mama Mia's. ^{[ 3 ]}

En la casa de Kenneth Barnes, él, Marjorie Diehl-Armstrong y William Rothstein discutieron formas de ganar dinero. Diehl-Armstrong sugirió que Barnes matara a su padre, Harold Diehl, para así recibir una herencia. Barnes le dijo que estaba dispuesto a hacerlo por 250.000 dólares (equivalente a 438.000 dólares en 2025 ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} El plan del robo bancario con bomba en el collar se ideó para obtener suficiente dinero para pagarle a Barnes por matar al padre de Diehl-Armstrong. ^{[ a ]} ​​A cambio de una reducción de condena, Barnes declaró posteriormente a los investigadores que Diehl-Armstrong era la autora intelectual del crimen y que quería el dinero para pagarle a Barnes por matar a su padre, quien, según se informó, creía que estaba malgastando su herencia. ^{[ 7 ]}

Diehl-Armstrong tenía antecedentes de sufrir múltiples enfermedades mentales, incluido el trastorno bipolar . ^{[ 8 ]} Antes de que su salud mental se deteriorara en sus veintes, Diehl-Armstrong fue una "estudiante ejemplar" en la escuela secundaria y obtuvo una maestría de Gannon College . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1984, mató a su novio Robert Thomas disparándole seis veces mientras yacía en el sofá; posteriormente fue absuelta de asesinato, alegando que fue en defensa propia . ^{[ 8 ] [ 10 ]} Su esposo y varias otras parejas también murieron en circunstancias sospechosas. ^{[ 11 ]} Diehl-Armstrong murió de cáncer de mama en prisión a los 68 años el 4 de abril de 2017. ^{[ 12 ] [ 8 ]}

Barnes era un reparador de televisores jubilado, traficante de crack y compañero de pesca de Diehl-Armstrong. Padecía diabetes y murió en prisión de cáncer de pulmón de células pequeñas que se había extendido a su cerebro ^{[ 13 ]} el 20 de junio de 2019, a la edad de 64-65 años. ^{[ 14 ]}

Rothstein salió con Diehl-Armstrong a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Estuvo implicado en un asesinato en 1977 después de darle una pistola a un amigo que la usó para asesinar a un rival amoroso; luego intentó destruir el arma, pero se le concedió inmunidad procesal a cambio de su testimonio. ^{[ 15 ]} Rothstein era un manitas y profesor de taller a tiempo parcial , y formaba parte de un grupo llamado los "intelectuales fracturados" — personas inteligentes que no estaban bien adaptadas. ^{[ 16 ]} Rothstein fue ingresado en el Hospital Comunitario Millcreek el 23 de julio de 2004, tras haber sido diagnosticado previamente con linfoma no Hodgkin que mostraba linfoma mieloproliferativo difuso de células grandes, y murió el 30 de julio de ese año a la edad de 60 años. ^{[ 17 ] [ 7 ]} Rothstein fue el presunto creador de la bomba de collar.

Floyd Stockton fue un violador convicto de una adolescente discapacitada y vivió como fugitivo en la casa de Rothstein. ^{[ 18 ]} Se le concedió inmunidad por su testimonio contra Diehl-Armstrong, pero nunca fue llamado a declarar ante el tribunal debido a una enfermedad. ^{[ 1 ]} Stockton murió de insuficiencia respiratoria aguda en Bellingham, Washington , el 10 de agosto de 2022, a la edad de 74-75 años. Su muerte fue declarada accidental y las oficinas no pudieron proporcionar más detalles. ^{[ 19 ]}

Inmediatamente después de su muerte, los investigadores registraron la casa de Wells y encontraron una lista de personas que conocía, entre las que figuraban los nombres de dos prostitutas desconocidas para el resto de su familia. Una de las prostitutas que frecuentaba conocía a Kenneth Barnes, quien traficaba con crack y cuya casa era utilizada por prostitutas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Según informes policiales, Wells participó en la planificación del robo al banco el día anterior y estaba al tanto de la compleja trama; creía que la bomba sería falsa, pero que serviría como prueba exculpatoria si lo atrapaban. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Según una declaración jurada del FBI , dos testigos confirmaron que Wells habló del robo aproximadamente un mes antes de que ocurriera. ^{[ 1 ]} Se vio a Wells salir de la casa de Rothstein el día anterior al incidente, y los investigadores creen que participó en un ensayo. Se cree que Wells fue asesinado para reducir el número de testigos. ^{[ 21 ]}

Los familiares y amigos de Wells niegan su participación en el robo al banco y su propia muerte; según ellos, Wells fue abordado a punta de pistola y obligado a llevar la bomba. ^{[ 24 ]}

Jessica Hoopsick, una mujer que era amiga de Wells, confesó en el documental de Netflix Evil Genius que tendió una trampa a Wells para que participara en el crimen proporcionando su nombre y horario de entrega a uno de los conspiradores a cambio de dinero y drogas. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Dijo que él no tenía conocimiento del robo.

La bomba utilizada en el asesinato consistía en un collar articulado que funcionaba como unas esposas grandes para colocar alrededor del cuello, cuatro orificios para cerraduras debajo de la barbilla y una carcasa rectangular que contenía dos bombas caseras y dos temporizadores de cocina. Un temporizador electrónico colgaba sobre el pecho. El dispositivo tenía varios señuelos , como cables sueltos, un teléfono móvil de juguete y pegatinas de advertencia engañosas. ^{[ 7 ]}

Durante 10 años, Wells trabajó como repartidor de pizzas en la pizzería Mama Mia's en Erie hasta su muerte. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Poco después de la 1:30  p. m. del 28 de agosto de 2003, la pizzería recibió una llamada desde una cabina telefónica en una gasolinera cercana . El dueño no pudo entender al cliente y le pasó el teléfono a Wells, quien recibió una llamada para entregar dos pizzas en 8631 Peach Street, una dirección a unas pocas millas de la pizzería. La dirección era la ubicación de la torre de transmisión de WSEE-TV al final de un camino de tierra. ^{[ 28 ]}

Según las autoridades, al llegar a la torre de televisión, Wells descubrió que el plan había cambiado y se enteró de que la bomba era real. La familia de Wells refuta esta versión de los hechos en la torre; según ellos, Wells fue abordado a punta de pistola por desconocidos y obligado a participar. ^{[ 24 ]} Los detalles de los sucesos en la torre que llevaron a que le colocaran la bomba en el cuello a Wells nunca se han establecido con certeza, pero la evidencia sugiere que hubo un forcejeo y que Barnes, Diehl-Armstrong, Rothstein y Stockton estaban presentes en ese momento. ^{[ 29 ]}

En entrevistas realizadas por las fuerzas del orden, Stockton afirmó haber sido quien colocó la bomba alrededor del cuello de Wells. Cuando Wells descubrió que la bomba era real, Barnes declaró que se disparó una pistola para obligarlo a obedecer, y los testigos confirmaron haber oído un disparo. ^{[ 30 ]} Después de colocar la bomba, a Wells se le entregó una escopeta casera sofisticada , que tenía la apariencia de un bastón de forma inusual . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Wells recibió instrucciones de afirmar que tres hombres negros le habían impuesto la bomba y lo mantenían como rehén . ^{[ 33 ]}

Dentro del coche de Wells, la policía encontró nueve páginas de instrucciones manuscritas dirigidas a "Rehén de la bomba", en las que se le ordenaba robar el banco. Las instrucciones también incluían una búsqueda del tesoro , con una serie de tareas con plazos estrictos para recolectar llaves que retrasarían la detonación y, finalmente, desactivarían la bomba. Las páginas advertían que Wells estaría bajo vigilancia constante y que cualquier intento de contactar a las autoridades resultaría en la detonación de la bomba. "¡ACTÚA AHORA, PIENSA DESPUÉS O MORIRÁS!" estaba garabateado al pie de las instrucciones. ^{[ 7 ]}

Wells recibió instrucciones de entrar "silenciosamente" al banco PNC en Summit Towne Center en Peach Street y entregarle al cajero una nota adjunta exigiendo $250,000, y usar su escopeta para amenazar a cualquiera que no cooperara o intentara huir. Al entrar al banco alrededor de las 2:30 p. m., Wells deslizó la nota a un cajero. ^{[ 34 ]} La nota indicaba que la bomba explotaría en 15 minutos y que la cantidad total debía entregarse dentro de ese plazo. El cajero no pudo acceder a la bóveda tan rápido y le dio a Wells una bolsa que contenía $8,702, con la cual salió del banco. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

A las 14:38, un testigo llamó al 911 desde el banco e informó que un hombre salía con "una bomba o algo envuelto alrededor del cuello". Esta es la primera llamada de emergencia conocida sobre el incidente. ^{[ 36 ]} Según testigos en el banco y las imágenes de vigilancia, después de entrar, Wells esperó en la fila. Al llegar al mostrador, comenzó a chupar una piruleta. Salió del banco con aire de confianza, blandiendo su bastón-pistola y la bolsa de dinero "como Charlie Chaplin ", según un testigo. ^{[ 37 ]}

Aproximadamente 15 minutos después de que Wells saliera del banco, había completado la primera tarea de la búsqueda del tesoro. Estaba realizando la segunda tarea cuando la policía lo vio de pie junto a su automóvil y lo arrestó de inmediato, lo esposó y lo dejó sentado en el suelo del estacionamiento. Wells declaró que tres personas negras no identificadas le habían colocado una bomba alrededor del cuello, le habían dado la escopeta y le habían dicho que lo matarían a menos que cometiera el robo y completara varias otras tareas. ^{[ 7 ]}

Los agentes de policía que respondieron no intentaron desactivar el artefacto, sino que se centraron en despejar la zona inmediata de peatones y asegurarse de que Wells no pudiera detonarlo. ^{[ 36 ]} El escuadrón antibombas fue llamado por primera vez a las 3:04  p. m., al menos 30 minutos después de la primera llamada al 911 del banco y unos 10 minutos después de que Wells fuera arrestado. A las 3:18 p. m., tres minutos antes de que llegara el escuadrón antibombas, la bomba detonó y le abrió un agujero del tamaño de un puño en el pecho a Wells, matándolo en segundos. ^{[ 7 ] [ 38 ]} La congestión del tráfico en la zona retrasó la llegada del escuadrón antibombas, pero el personal de la ATF consideró que su respuesta fue apropiadamente rápida. ^{[ 36 ]}

El 20 de septiembre de 2003, Rothstein, que vivía cerca de la torre de televisión, llamó a la policía para informarles que el cuerpo de un hombre, James Roden, estaba escondido en un congelador en el garaje de su casa. Después de llamar a la policía, Rothstein escribió una nota de suicidio indicando que su muerte planeada no tenía nada que ver con Wells. ^{[ 11 ]} Los investigadores no creen que Rothstein haya intentado suicidarse. ^{[ 41 ]}

Roden había vivido con Diehl-Armstrong durante 10 años. Estando bajo custodia, Rothstein afirmó que Diehl-Armstrong había asesinado a su entonces novio, Roden, con una escopeta del calibre 12 durante una disputa por dinero. Rothstein declaró que posteriormente le pagó 2000 dólares para que la ayudara a ocultar el cuerpo y limpiar la escena del crimen en su casa. ^{[ 15 ]}

Rothstein no fue acusado en el caso porque murió antes de que un gran jurado federal presentara las acusaciones en julio de 2007. Murió de cáncer el 30 de julio de 2004 a la edad de 60 años. ^{[ 42 ]}

En enero de 2005, Diehl-Armstrong se declaró culpable, pero con problemas mentales, de asesinato en tercer grado y profanación de cadáver por la muerte de Roden. Fue condenada a entre 7 y 20 años de prisión. Se cree que mató a Roden para impedir que informara a las autoridades sobre el plan de robo. ^{[ 43 ]}

En abril de 2005, Diehl-Armstrong le dijo a un policía estatal que tenía información sobre el caso Wells y, tras reunirse con agentes del FBI, afirmó que les contaría todo lo que sabía si la trasladaban de la Institución Correccional de Muncy a una prisión de mínima seguridad en Cambridge Springs . Durante una serie de entrevistas, Diehl-Armstrong admitió haber proporcionado los temporizadores de cocina utilizados para la bomba, declaró que Rothstein había sido el cerebro del complot y que Wells había estado directamente involucrado en el plan. ^{[ 44 ]}

A finales de 2005, Barnes, que estaba en la cárcel por cargos de drogas no relacionados, fue entregado por su cuñado tras revelarle detalles del crimen. En julio de 2007, la fiscal estadounidense Mary Beth Buchanan anunció que Diehl-Armstrong y Barnes habían sido acusados ​​del crimen, siendo Diehl-Armstrong el cerebro. El fallecido Rothstein y Wells fueron nombrados como co-conspiradores no acusados. ^{[ 22 ]} Buchanan declaró que Wells había estado involucrado en el complot desde el principio, pero que sus co-conspiradores le colocaron una bomba real que habría explotado incluso si se la hubieran quitado. ^{[ 23 ] [ 45 ]}

El 3 de septiembre de 2008, Barnes se declaró culpable de conspiración para robar un banco y de complicidad . ^{[ 30 ] [ 46 ]} El 3 de diciembre de ese mismo año, un juez federal de Erie lo sentenció a 45 años de prisión por su participación en el delito. ^{[ 47 ]} Posteriormente, la sentencia de Barnes se redujo a 22,5 años después de que testificara contra Diehl-Armstrong. ^{[ 48 ]}

El 29 de julio de 2008, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Sean J. McLaughlin, hizo una determinación inicial de que Diehl-Armstrong era mentalmente incompetente para ser juzgada debido a varios trastornos mentales, indicando que esta decisión sería revisada después de que hubiera recibido un período de tratamiento en un hospital psiquiátrico . ^{[ 49 ]} Diehl-Armstrong fue luego trasladada para recibir tratamiento a un centro federal de salud mental en Texas . El 24 de febrero de 2009, el juez McLaughlin programó una audiencia para el 11 de marzo de 2010, para determinar si Diehl-Armstrong era ahora competente para ser juzgada. ^{[ 50 ]} El 9 de septiembre, el juez determinó que ahora era competente. En octubre de 2010, Diehl-Armstrong subió al estrado para testificar en su propio nombre como parte de su defensa. ^{[ 51 ]} Solicitó un cambio de sede , argumentando que la amplia cobertura mediática del caso le impidió recibir un juicio justo en Erie. El juez McLaughlin denegó esta solicitud, señalando que, si bien las acusaciones eran inusuales, "la cobertura [de noticias] en su conjunto ha sido tan objetiva y veraz como podía ser dadas las circunstancias". ^{[ 52 ]}

El 1 de noviembre de 2010, Diehl-Armstrong fue declarada culpable de robo a mano armada de un banco, conspiración para cometer robo a mano armada de un banco y uso de un artefacto explosivo en un delito. ^{[ 53 ]} El 28 de febrero de 2011, fue condenada a cadena perpetua , a cumplirse consecutivamente con la pena de prisión impuesta en 2005 por el asesinato de Roden. ^{[ 54 ]} En noviembre de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito confirmó su condena. ^{[ 55 ]} En enero de 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó su petición de certiorari , negándose a escuchar su caso. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En diciembre de 2015, Diehl-Armstrong perdió una segunda apelación de su condena. ^{[ 57 ]}

En 2018, Jessica Hoopsick admitió su participación en el complot. Melissa Chan, de Time, escribió: «Hoopsick dice que un conspirador se le acercó para encontrar a un "chivo expiatorio" al que se pudiera asustar para que robara el banco». ^{[ 58 ]} En el documental de 2018 Evil Genius , Hoopsick identifica al conspirador como Barnes y alega que recomendó a Wells, a quien describió como «un pusilánime». ^{[ 59 ]}

Al admitir que tendió una trampa a Wells a cambio de dinero y drogas, Hoopsick expresó su arrepentimiento por su papel y dijo que Wells no tenía conocimiento previo del robo. ^{[ 58 ] [ 60 ]} El agente de la ATF, Jason Wick, declaró que Hoopsick no cooperó en 2003 y que las autoridades "siempre creyeron que [ella] sabía más" sobre el caso; sin embargo, Wick también expresó su preocupación de que Hoopsick pudiera no ser una testigo creíble. ^{[ 58 ]}