Muerte de Gram Parsons

El músico estadounidense Gram Parsons falleció el 19 de septiembre de 1973 en el Joshua Tree Inn, cerca del Parque Nacional Joshua Tree en California. Animado por su representante, Phil Kaufman , Parsons volvió a visitar el parque tras finalizar sus últimas sesiones de grabación. Anteriormente, le había confesado a Kaufman su deseo de ser incinerado y que sus cenizas fueran esparcidas en el parque en caso de fallecer.

Parsons viajó a Joshua Tree con Michael Martin (su asistente), Margaret Fisher (su novia de la secundaria) y Dale McElroy (la novia de Martin). Parsons pasaba el día en el desierto y las noches en bares locales, consumiendo barbitúricos y alcohol a diario. El 18 de septiembre, tras recibir una inyección de morfina , Parsons sufrió una sobredosis . El 19 de septiembre, fue declarado muerto al llegar al hospital.

Tras la muerte de Parsons y para cumplir sus deseos, Kaufman y Martin llegaron al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en el Cadillac Féretro personal de Martin, haciéndose pasar por empleados de la funeraria. Creyendo que la familia Parsons los había contratado, Western Airlines les entregó el cuerpo. Luego lo llevaron a Joshua Tree y le prendieron fuego. Unos campistas avisaron a las autoridades locales sobre el ataúd en llamas, quienes investigaron el incidente e identificaron a ambos autores.

El cuerpo de Parsons fue parcialmente incinerado. Sus restos carbonizados fueron recuperados y entregados a su familia. Mientras tanto, Kaufman y Martin fueron acusados ​​de hurto mayor y multados por quemar el ataúd, además de tener que pagar el funeral de Parsons. Los restos de Parsons fueron enterrados posteriormente en el cementerio Garden of Memories en Metairie, Luisiana , un suburbio de Nueva Orleans , ciudad natal de su padrastro .

Durante la década de 1960, como miembro de los Flying Burrito Brothers , Gram Parsons quedó fascinado por el Monumento Nacional Joshua Tree . El cantante visitó el parque varias veces. ^{[ 1 ]} Durante las sesiones de grabación realizadas en el verano de 1973 (que luego se publicaron en el álbum Grievous Angel , en 1974), Parsons había reducido su consumo de heroína , pero retomó el hábito al finalizar la grabación. ^{[ 2 ]} Impulsado por su mánager de gira, Phil Kaufman , Parsons realizó un viaje a Joshua Tree en septiembre de 1973. Lo acompañaron Margaret Fisher (su novia de la secundaria, con quien recientemente había retomado su relación), el asistente Michael Martin y su novia Dale McElroy. Parsons condujo a Martin y McElroy en su nuevo Jaguar , mientras que Fisher voló desde San Francisco. ^{[ 3 ]}

Kaufman declaró más tarde que el abogado de Parsons estaba preparando los papeles de divorcio para que él se los entregara a la esposa de Parsons, Gretchen Burrell , ^{[ 4 ]} mientras el cantante estaba en Joshua Tree el 20 de septiembre. ^{[ 5 ]} Los viajeros se alojaron en el Joshua Tree Inn, habitación ocho. Durante el viaje, Parsons a menudo se retiraba al desierto, mientras que por la noche el grupo visitaba bares locales, donde tocaba con las bandas. Excepto McElroy, él y sus compañeros consumieron alcohol y barbitúricos en grandes cantidades. El 18 de septiembre, Martin condujo de regreso a Los Ángeles para reabastecer al grupo con marihuana . ^{[ 6 ]} Parsons compró morfina líquida esa noche a una chica desconocida, quien se la inyectó a él y a Fisher. ^{[ 7 ]} Parsons sufrió una sobredosis en la habitación 1. Fisher le dio a Parsons un supositorio de cubito de hielo y luego lo sentó en una ducha fría. En lugar de moverlo por la habitación, lo acostó de nuevo en la habitación 8 y salió a comprar café para intentar despertar a Parsons, dejando a McElroy a cargo de él. ^{[ 8 ]} Cuando su respiración se volvió irregular y luego cesó, McElroy intentó reanimarlo . Al no lograrlo, Fisher lo intentó de nuevo a su regreso. Tras varios intentos fallidos, llamaron a una ambulancia. Parsons fue declarado muerto a su llegada al High Desert Memorial Hospital, a las 00:15 del 19 de septiembre de 1973, en Yucca Valley, California . ^{[ 9 ]}

Inicialmente, el forense del condado de San Bernardino declaró que la muerte de Parsons se debió a "causas naturales, a la espera de la autopsia". ^{[ 10 ]} Posteriormente se realizó una autopsia no concluyente. ^{[ 11 ]} Fisher llamó a Kaufman, quien llegó a Joshua Tree el 19 de septiembre. Fisher había vaciado la habitación 8 de todas las drogas poco después de la muerte de Parsons, mientras que Kaufman registró el auto de Parsons a su llegada. Luego, Kaufman llevó a Fisher y McElroy de regreso a Los Ángeles en el Jaguar de Parsons, para evadir a la policía en caso de que estuvieran buscando a las dos mujeres. ^{[ 12 ]}

Kaufman procedió entonces a llamar a la oficina del forense de San Bernardino y se enteró de que el cuerpo estaba siendo trasladado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para ser entregado a Western Airlines . Luego llamó a la compañía y le dijeron que el cuerpo sería enviado a Nueva Orleans para el funeral. ^{[ 13 ]} El cuerpo embalsamado de Parsons fue reportado como robado el 20 de septiembre. ^{[ 11 ]}

Kaufman y Martin llegaron al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en el coche fúnebre Cadillac de 1953 de McElroy y se hicieron pasar por empleados de una funeraria, alegando que la familia de Parsons había contratado un vuelo chárter con salida desde el Aeropuerto de Van Nuys para trasladar el cuerpo a Nueva Orleans . El encargado de carga no encontró la solicitud de traslado entre sus documentos, pero supuso que se trataba de un cambio de última hora y decidió entregarles el cuerpo. Kaufman firmó los documentos como "Jeremy Nobody" y le pidió a un agente de policía que había estacionado detrás del coche fúnebre que lo apartara para poder cargar el ataúd. El agente ayudó a Kaufman y Martin, quienes tenían dificultades para mover el ataúd. Debido a su nerviosismo en presencia del agente y a que había bebido alcohol previamente, Martin estrelló el coche contra la pared del hangar, delante del agente. Evidentemente, el agente no sospechó de ninguna actividad ilegal, y los dos se marcharon con el cuerpo de Parsons. ^{[ 14 ]}

A principios de ese año, Kaufman y Parsons habían asistido al funeral de Clarence White . Después de cantar una versión improvisada de la canción " Farther Along " mientras bajaban el ataúd, Parsons le dijo a Kaufman "no dejes que esto me pase a mí" y le explicó su deseo de ser cremado y que sus cenizas fueran esparcidas en Joshua Tree. ^{[ 15 ]} Cuando llegaron a Joshua Tree, Kaufman abrió el ataúd y vertió cinco galones de gasolina, prendió fuego al cuerpo y se fue.

De regreso a Los Ángeles , los dos se detuvieron para recuperarse de la borrachera. ^{[ 16 ]} Al despertar, el coche fúnebre no arrancaba y Kaufman tuvo que caminar hasta un taller mecánico. El coche fúnebre volvió a arrancar tras algunas reparaciones y los dos regresaron a la carretera, donde posteriormente se vieron involucrados en un choque múltiple en la autopista y chocaron por detrás con otro coche. Un agente de policía los esposó a ambos cuando varias latas de cerveza cayeron del vehículo al abrirse una de las puertas. Mientras el agente se aseguraba de que ningún otro conductor hubiera resultado herido en el accidente, Martin se zafó de las esposas y huyó con Kaufman. Como el agente no les pidió el permiso de conducir ni la matrícula, no pudo identificarlos. ^{[ 17 ]}

Tras el reporte del robo del cuerpo, los campistas vieron el ataúd ardiendo y alertaron a las autoridades del parque. Se encontró una bolsa para cadáveres verde de Western Airlines junto al ataúd. ^{[ 11 ]} El cuerpo no fue cremado completamente, ya que quedaron 35 libras. ^{[ 16 ]} Los testigos informaron haber visto un coche fúnebre alejándose a toda velocidad del lugar, recordando que otros vehículos habían sido obligados a salirse de la carretera. ^{[ 18 ]} Después de que se mostraran las fotos policiales de los presuntos perpetradores a los testigos del aeropuerto, el investigador Joe E. Hamilton declaró que la policía estaba cerca de la identificación. ^{[ 19 ]} Kaufman y Martin fueron identificados a partir de las fotos policiales, arrestados y acusados ​​de hurto mayor. ^{[ 20 ]} Mientras los dos esperaban sentencia, el forense del condado de San Bernardino declaró a la prensa que la muerte de Parsons fue causada por "abuso de múltiples drogas, en parte debido a una sobredosis de whisky, barbitúricos y cocaína". ^{[ 21 ]}

Kaufman y Martin recibieron sentencias de prisión suspendidas de treinta días, una multa de $300 cada uno por hurto menor y un cargo de $708 por gastos funerarios . ^{[ 22 ]} Kaufman organizó una fiesta benéfica para recaudar fondos para pagar las multas. ^{[ 23 ]} El evento se llamó "Kaufman's Koffin Kaper Koncert". El Dr. Demento fue el DJ invitado y se sirvieron botellas de cerveza con la figura de Parsons en la etiqueta y la inscripción "Gram Pilsner: Una bebida fuerte para lo que sea que te guste". ^{[ 24 ]}

Se organizó un pequeño servicio familiar para el entierro de Parsons en Nueva Orleans. Conmocionada por el robo, la cremación fallida y la recaudación de fondos, la familia lo consideró todo una maniobra publicitaria de Kaufman y negó que pudiera haber existido alguna promesa entre Parsons y su representante. Fue enterrado en el cementerio Memorial Lawn con el epitafio "El cantante de Dios". ^{[ 25 ]} Kaufman escribió sobre su experiencia robando el cuerpo de Parsons en su autobiografía, Road Mangler Deluxe . Los hechos fueron representados libremente en la película de 2003 Grand Theft Parsons , protagonizada por Johnny Knoxville . ^{[ 24 ]}

El Parque Nacional Joshua Tree no reconoce oficialmente la conexión de Parsons con el parque, y su monumento no aparece en los mapas. Los guardaparques tienen la opción de contar la historia, pero tampoco aparece en los folletos. ^{[ 26 ]} Si bien Parsons fue incinerado a un cuarto de milla de Cap Rock, esa ubicación a menudo se confunde con el lugar real donde ocurrió. Se encuentran monumentos e inscripciones improvisadas alrededor de la roca, que son retiradas por los cuidadores del parque. Turistas y admiradores de Parsons visitan el sitio, así como el Joshua Tree Inn, donde se puede encontrar una estatua con forma de guitarra dedicada a Parsons en el exterior. La habitación 8 está reservada por el propietario actual para personas que solicitan específicamente hospedarse allí por su relación con Parsons, y no se ofrece a huéspedes sin reserva. El único mueble que queda de la época es un espejo encontrado cerca de la cama. ^{[ 27 ]}

Bernie Leadon , excompañero de banda de Parsons en Burritos y miembro de The Eagles en el momento de la muerte de Parsons, protestó por la forma irrespetuosa en que Kaufman lo incineró en Joshua Tree, describiéndola como "una quema parcial y sin supervisión" y "no una cremación adecuada". ^{[ 28 ]}

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