Muerte de Hank Williams

Hiram "Hank" Williams murió el 1 de enero de 1953, a la edad de 29 años. Williams fue un cantautor y músico estadounidense considerado uno de los artistas de música country más importantes de todos los tiempos. Williams nació con un caso leve no diagnosticado de espina bífida oculta , un trastorno de la columna vertebral, que le provocó dolores de por vida, un factor en su posterior abuso de alcohol y otras drogas. En 1951, Williams se cayó durante un viaje de caza en Tennessee, lo que reactivó sus viejos dolores de espalda y le provocó una dependencia del alcohol y los medicamentos recetados. Esta adicción finalmente lo llevó a divorciarse de Audrey Williams y a su despido del Grand Ole Opry .

Williams tenía previsto actuar en el Auditorio Municipal de Charleston, Virginia Occidental . Williams tuvo que cancelar el concierto debido a una tormenta de hielo ; contrató al estudiante universitario Charles Carr para que lo llevara a su siguiente actuación, un concierto el día de Año Nuevo de 1953, en el Canton Memorial Auditorium en Canton, Ohio . En Knoxville, Tennessee, los dos se detuvieron en el Hotel Andrew Johnson . Carr solicitó un médico para Williams, que estaba sintiendo la combinación del hidrato de cloral y el alcohol que consumió en el camino desde Montgomery. Un médico inyectó a Williams dos dosis de vitamina B12 que contenían morfina . Carr habló con Williams por última vez cuando se detuvieron en un restaurante en Bristol, Virginia . Carr siguió conduciendo hasta llegar a una gasolinera en Oak Hill, Virginia Occidental , donde Williams fue descubierto inconsciente en el asiento trasero. Después de determinar que Williams estaba muerto, Carr pidió ayuda al dueño de la estación, quien notificó a la policía. Después de una autopsia, se determinó que la causa de la muerte fue "insuficiencia del ventrículo derecho del corazón".

Los homenajes a Williams se llevaron a cabo al día siguiente de su muerte. Su cuerpo fue transportado inicialmente a Montgomery y colocado en un ataúd de plata que se exhibió en la pensión de su madre. El funeral tuvo lugar el 4 de enero en el Auditorio de Montgomery, al que asistieron entre 15.000 y 25.000 personas, mientras que el auditorio estaba lleno con 2.750 dolientes.

En 1951, Williams se cayó durante un viaje de caza en Tennessee, lo que reactivó sus antiguos dolores de espalda. Más tarde, comenzó a consumir analgésicos, incluida la morfina, y alcohol para aliviar el dolor. ^[1] Su alcoholismo empeoró en 1952. En junio, se divorció de Audrey Williams ^[2] y, el 11 de agosto, fue despedido del Grand Ole Opry por embriaguez habitual. Volvió a actuar en espectáculos de KWKH y WBAM y en el Louisiana Hayride, para el que volvió a realizar giras. Sus actuaciones fueron aclamadas cuando estaba sobrio, pero a pesar de los esfuerzos de sus compañeros de trabajo para que asistiera a los espectáculos sobrio, su abuso de alcohol dio lugar a ocasiones en las que no se presentaba o sus actuaciones eran pobres. ^[3] En octubre de 1952, se casó con Billie Jean Jones . ^[4]

Debido a los excesos de Williams, Fred Rose dejó de trabajar con él. Además, los Drifting Cowboys estaban en ese momento respaldando a Ray Price , mientras que Williams estaba respaldado por bandas locales. A fines de 1952, Williams había comenzado a sufrir problemas cardíacos. ^[5] Conoció a Horace Raphol "Toby" Marshall en Oklahoma City , quien decía ser médico. Marshall había sido condenado previamente por falsificación , y había sido puesto en libertad condicional y liberado de la Penitenciaría del Estado de Oklahoma en 1951. Entre otros títulos falsos, afirmó ser Doctor en Ciencias . Compró el título DSC por $ 35 de la "Escuela de Ciencias Aplicadas de Chicago"; en el diploma, solicitó que el DSc se deletreara como "Doctor en Ciencias y Psicología". Bajo el nombre de Dr. CW Lemon, le recetó a Williams anfetaminas , Seconal , hidrato de cloral y morfina . ^[6]

Williams tenía previsto actuar en el Auditorio Municipal de Charleston, Virginia Occidental , el miércoles 31 de diciembre (Nochevieja) de 1952. Las ventas anticipadas de entradas ascendieron a 3500 dólares estadounidenses (equivalentes a 40 158 dólares en 2023). ^[7] Debido a una tormenta de hielo en el área de Nashville ese día, Williams no pudo volar, por lo que contrató a un estudiante universitario, Charles Carr, para que lo llevara a los conciertos. Carr llamó al auditorio de Charleston desde Knoxville para decir que Williams no llegaría a tiempo debido a la tormenta de hielo y se le ordenó que lo llevara a Canton, Ohio , para el concierto de Año Nuevo allí. ^[8] Williams y Carr partieron de Montgomery, Alabama, alrededor de la 1:00 p. m.

Williams llegó al Andrew Johnson Hotel en Knoxville, Tennessee, donde Carr se registró a las 7:08 pm y ordenó dos filetes en el vestíbulo para que se los entregaran a sus habitaciones desde el restaurante del hotel. Carr también solicitó un médico para Williams, ya que estaba sintiendo la combinación del hidrato de cloral y el alcohol que había bebido en el camino de Montgomery a Knoxville. ^[9] El Dr. PH Cardwell inyectó a Williams dos inyecciones de vitamina B12 que también contenían un cuarto de grano (16,2 mg) de morfina . Carr y Williams salieron del hotel alrededor de las 10:45 pm Los porteros del hotel tuvieron que llevar a Williams desde el hotel hasta su vehículo, un Cadillac Serie 62 convertible Olympic Blue 1952, ya que tosía e hipo. ^[10] Carr y Williams salieron de Knoxville desde el Andrew Johnson Hotel por Gay Street hasta Magnolia Ave hasta 11w. Alrededor de la medianoche del día de Año Nuevo, jueves 1 de enero de 1953, cruzaron la frontera del estado de Tennessee y llegaron a Bristol, Virginia .

Carr se detuvo en un pequeño restaurante abierto toda la noche y le preguntó a Williams si quería comer. Dijo que no, y se cree que esas fueron sus últimas palabras. ^[11] Carr luego continuó conduciendo hasta que se detuvo para cargar combustible en una estación de servicio en Oak Hill, Virginia Occidental , donde descubrió a Williams aparentemente dormido en el asiento trasero. No respondía y el rigor mortis ya había comenzado a instalarse. Carr inmediatamente se dio cuenta de que estaba muerto e informó al dueño de la estación de servicio, Glenn Burdette, quien llamó al jefe de la policía local, OH Stamey. Debido a que había un cadáver involucrado, Stamey llamó al oficial de radio Howard Janney. ^[12] Stamey y Janney encontraron algunas latas de cerveza vacías y la letra manuscrita inacabada de una canción que aún no se había grabado en el Cadillac convertible. ^[13]

El médico forense y director de la funeraria de la ciudad, el doctor Ivan Malinin, un inmigrante ruso que apenas hablaba inglés, realizó la autopsia a Williams en la funeraria Tyree. Malinin encontró hemorragias en el corazón y el cuello y declaró que la causa de la muerte fue "insuficiencia del ventrículo derecho del corazón". Malinin también descubrió que, aparentemente sin relación con su muerte, Williams también había recibido una fuerte patada en la ingle durante una pelea en un bar de Montgomery unos días antes ^[14] en la que también se había herido el brazo izquierdo, que posteriormente había sido vendado. ^[15] Esa noche, cuando el locutor de Canton anunció la muerte de Williams a la multitud reunida, comenzaron a reír, pensando que era solo otra excusa. Después de que Hawkshaw Hawkins y otros artistas comenzaran a cantar " I Saw the Light " como tributo a Williams, la multitud, ahora que se dio cuenta de que efectivamente estaba muerto, los siguió. ^[16]

Las circunstancias de la muerte de Williams siguen siendo controvertidas. El resultado de la autopsia original indicó que Williams murió de un ataque cardíaco. ^[17] El autor Colin Escott concluyó en su libro Hank Williams: The Biography que la causa de la muerte fue una insuficiencia cardíaca causada por la combinación de alcohol, morfina e hidrato de cloral. ^[18]

El oficial que investigaba en Oak Hill declaró más tarde que Carr le había dicho que se había detenido en el restaurante Skyline Drive-In, a las afueras de Oak Hill, y había encontrado a Williams muerto. Después de entrevistar a Carr, lo mejor que Peter Cooper de The Tennessean pudo ofrecer fue que "en algún lugar entre Mount Hope y Oak Hill", Carr se dio cuenta de que la manta de Williams se había caído.

"Vi que el abrigo y la manta que cubrían a Hank se habían caído", dijo Carr a otro reportero. "Cuando volví a ponérselo, noté que tenía la mano rígida y fría". Cuando intentó mover las manos, volvieron a la misma posición en la que lo habían colocado los porteros del hotel.

Carr le dijo a Cooper que esto sucedió al costado de la carretera a seis millas de Oak Hill, pero el oficial investigador Howard Janney lo colocó en el estacionamiento del restaurante Skyline Drive-In, y señaló que Carr pidió ayuda a un empleado de Skyline. Otro investigador decidió que podría haber sucedido en cualquiera de las estaciones de servicio cercanas a Mount Hope.

De todas formas, Carr dijo que luego se dirigió a "una gasolinera de bajo coste". "Entré y un hombre mayor, de unos 50 años, salió conmigo, miró en el asiento trasero y me dijo: 'Creo que tienes un problema'. Fue muy amable y me dijo que el Hospital General de Oak Hill estaba a seis millas a mi izquierda", y eso lo situaría en Mount Hope.

Más tarde se dirigieron a Oak Hill en busca de un hospital, y pararon en una gasolinera Pure Oil en las afueras de la ciudad. ^[19] El relato de Carr sobre cómo descubrió que Williams estaba muerto en las afueras de Oak Hill es cuestionado por el Dr. Leo Killorn, un interno canadiense en el hospital Beckley, West Virginia, a quince millas de Oak Hill, quien afirma que Carr se acercó al hospital y le pidió que viera a Williams. Killorn afirmó que el hecho de que Carr le dijera que era Hank Williams le hizo recordar el incidente. Carr estaba exhausto y, según los informes policiales, lo suficientemente nervioso como para invitar a sospechar que había habido un juego sucio en la muerte de Williams. ^[20]

El cuerpo fue transportado a Montgomery el 2 de enero. Fue colocado en un ataúd de plata que se mostró por primera vez en la pensión de su madre en 318 McDounough Street durante dos días. Su funeral tuvo lugar el 4 de enero en el Auditorio de Montgomery, ^[23] con su ataúd colocado en el escenario cubierto de flores. ^[24] Durante la ceremonia, Ernest Tubb cantó " Beyond the Sunset ", seguido de Roy Acuff con " I Saw the Light " y Red Foley con " Peace in the Valley ". ^[25] Se estima que entre 15.000 y 25.000 personas pasaron junto al ataúd de plata, y el auditorio estaba lleno con 2.750 dolientes. ^[26] Durante el funeral, cuatro mujeres se desmayaron y una quinta fue sacada del auditorio histéricamente después de caer al pie del ataúd. ^[25] Se dice que su funeral fue mucho más grande que cualquier otro celebrado para cualquier otro ciudadano de Alabama , ^{[27] [21]} y el evento más grande jamás celebrado en Montgomery , ^[28] superando la toma de posesión de Jefferson Davis como presidente de la Confederación . ^[29] Se enviaron alrededor de dos toneladas de flores. ^[30] Los restos de Williams están enterrados en el Oakwood Annex en Montgomery. ^[31]

El presidente de MGM dijo a la revista Billboard que la compañía recibió sólo unas cinco solicitudes de fotografías de Williams durante las semanas previas a su muerte, pero más de 300 después. Las tiendas de discos locales agotaron todos sus discos y los clientes pedían todos los discos que Williams había publicado. ^[26] Su último sencillo publicado durante su vida se tituló irónicamente " I'll Never Get Out of This World Alive ". " Your Cheatin' Heart " fue escrita y grabada en 1952, pero lanzada en 1953 después de la muerte de Williams. La canción fue número uno en las listas de música country durante seis semanas. Proporcionó el título a la película biográfica de 1964 del mismo nombre , protagonizada por George Hamilton . ^[32] El Cadillac en el que Williams viajaba justo antes de morir ahora se conserva en el Museo Hank Williams en Montgomery, Alabama. ^[33]

Como parte de una investigación sobre tráfico ilícito de drogas llevada a cabo por la legislatura de Oklahoma, el representante Robert Cunningham confiscó los archivos de Marshall. Durante una audiencia inicial, Marshall insistió en que era médico y se negó a responder más declaraciones. Marshall le dio a Cunningham una lista de sus pacientes, incluido Hank Williams. Para defender su posición, afirmó que Williams posiblemente se suicidó. Marshall afirmó que Williams le dijo que había decidido "destruir al Hank Williams que estaba ganando el dinero que ellos estaban obteniendo". Atribuyó la decisión al declive de la carrera de Williams: "La mayoría de sus contratos eran del tipo de cervecerías de mala muerte que él simplemente odiaba. Si llegó a esta conclusión (de suicidio), todavía le quedaba suficiente prestigio como estrella para hacer una producción de primera clase... mientras que, dentro de seis meses, a menos que se recuperara y consiguiera algunos contratos de clase alta, podría haber estado jugando por monedas en Skid Row". ^[34]

El 10 de marzo, Marshall fue llamado nuevamente a declarar. Reconoció que en un testimonio anterior había afirmado falsamente ser médico. El representante Cunningham presentó al comité un telegrama de los archivos confiscados de Marshall, dirigido a los herederos de Hank Williams por $736.39, y declaró que el comité estaba evaluando la revocación de la libertad condicional de Marshall. ^[35] El 12 de marzo de 1953, Billie Jean Jones compareció ante el comité de Oklahoma. Ella declaró que recibió después de la muerte de Williams una factura por $800 de Marshall por el tratamiento. Jones se negó a pagar, y declaró además que Marshall más tarde tenía la intención de convencerla de que le pagara asegurándole que "allanaría el camino para cobrar la deuda de su esposo". Jones declaró: "Nunca he aceptado el informe de que mi esposo murió de un ataque cardíaco". ^[36]

El 19 de marzo, Marshall declaró que sentía que Williams estaba deprimido y se suicidó tomando una dosis más alta de los medicamentos que le había recetado. Marshall admitió que también le había recetado hidrato de cloral a su esposa recientemente fallecida, Faye, como medicamento para el dolor de cabeza. Negó cualquier responsabilidad en ambas muertes. ^[37] El 21 de marzo, Robert Travis de la Oficina Estatal de Delitos determinó que la letra de Marshall correspondía a la del Dr. Cecil W. Lemmon en seis recetas escritas para Williams. ^[38] El mismo día, la oficina del fiscal de distrito declaró que después de una nueva revisión del informe de la autopsia de Faye Marshall, las pruebas toxicológicas y microscópicas confirmaron que su muerte el 3 de marzo no estaba relacionada con la medicación recetada por su esposo. ^[39] El gobernador de Oklahoma, Johnston Murray, revocó la libertad condicional de Horace Raphol "Toby" Marshall, quien regresó a prisión para completar su sentencia por falsificación. ^[40]

• Tharpe, Jim (2 de julio de 2013): El último viaje de Hank Williams: el conductor recuerda un final solitario. AccessAtlanta.com