Muerte de John Ward

El 14 de octubre de 2004, Pádraig Nally, un granjero irlandés residente en el condado de Mayo , Irlanda, asesinó a tiros a John "Frog" Ward, un gitano irlandés que se encontraba ilegalmente en su propiedad. En noviembre de 2005, Nally fue condenado a seis años de prisión por homicidio involuntario . Su condena fue anulada en octubre de 2006 y, tras un nuevo juicio en diciembre de ese mismo año, fue declarado inocente del cargo.

El Tribunal Penal Central decidió juzgar el caso Nally en Castlebar, convirtiéndose así en el primer juicio por asesinato en Mayo en casi un siglo; el jurado fue seleccionado de entre más de 200 residentes locales. ^{[ 1 ]} Grupos de apoyo a la comunidad gitana criticaron el sesgo derivado de la composición del jurado, argumentando que el juicio por asesinato debería haberse celebrado en un foro más independiente y objetivo. Un miembro de la Comisión de Reforma Legislativa coincidió en que existían razones de peso para que este tipo de juicios se celebraran en Dublín. ^{[ 2 ]}

Ward era un viajero de 43 años con aproximadamente 80 condenas de 38 comparecencias judiciales distintas y tenía condenas por robo, hurto y agresión. ^{[ 3 ]} John "Frog" Ward había sido internado dos veces en un hospital para recibir tratamiento psiquiátrico. ^{[ 2 ]} En 1999, amenazó a un camarero con un cúter . ^{[ 4 ]} Ward atacó un coche con un gancho mientras una mujer y dos niños estaban dentro. ^{[ 3 ]} Ward había amenazado a la Gardaí en un incidente en mayo de 2002 ^{[ 3 ]} y con un machete, en abril de 2002. ^{[ 3 ]} En el momento de su muerte, se enfrentaba a cargos por atacar a la Gardaí con un gancho. ^{[ 5 ]} El tribunal escuchó que una autopsia y pruebas toxicológicas en el cuerpo del Sr. Ward encontraron rastros de cannabis, opiáceos y tranquilizantes. También se hizo hincapié en que el Sr. Ward había estado recibiendo tratamiento hospitalario y estaba tomando medicamentos para una afección. ^{[ 5 ]} El programa Prime Time Special ( el programa insignia de actualidad de RTÉ ) presentó nuevas pruebas que demostraban que John Ward tenía un largo historial delictivo que se remontaba a más de 30 años y reveló que cuatro órdenes de arresto contra John Ward estaban pendientes en el momento de su muerte. ^{[ 6 ]}

Tom Ward, el testigo principal de la fiscalía, estaba cumpliendo una condena de once meses en el momento del juicio por posesión de un cuchillo y por robo. ^{[ 3 ]}

Durante el primer juicio, el tribunal escuchó que Nally se había vuelto cada vez más agitado y preocupado de que su propiedad fuera blanco de ladrones locales, ya que varias granjas de la zona habían sido robadas recientemente. Su propia casa había sido asaltada en 2003 y una motosierra robada de uno de sus cobertizos en febrero de 2004. Otros objetos habían desaparecido de su casa y granja. Esto le impedía dormir bien. Tras el robo de febrero de 2004, guardaba un arma en un garaje y había empezado a anotar las matrículas de coches extraños que circulaban por la zona. ^{[ 7 ]} Amigos y vecinos notaron que Nally se había obsesionado con cuidar su granja y estaba aterrorizado de que los ladrones volvieran. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Le dijo al jurado que estaba al límite y, según su abogado, estaba "agitado y temeroso, incluso paranoico" por su seguridad. "¿Acaso, después de 60 años, se convirtió de repente en un asesino?" preguntó Brendan Grehan, abogado de Nally, describiendo a su cliente como un miembro respetuoso de la ley de su comunidad que actuó en legítima defensa. ^{[ 9 ]}

Nally afirmó haber conocido a John "Frog" Ward anteriormente, cuando Ward había ido a su casa dos semanas antes del 14 de octubre y le había preguntado si sería un buen día para pescar. Según Nally, Ward no llevaba consigo ningún aparejo de pesca, lo que le hizo sospechar de él. No le cayó bien. ^{[ 7 ]}

Durante el contrainterrogatorio, Tom Ward negó la sugerencia de que su padre fuera boxeador a puño limpio y afirmó desconocer la insinuación de que su padre hubiera amenazado a un agente de la Garda con un machete. Tom Ward declaró que la noche del 13 de octubre de 2004 compró el coche en el que él y su padre viajaron a casa de Pádraig Nally al día siguiente. Dijo haberlo comprado a otros gitanos, pero se negó a dar nombres al tribunal. El abogado de Pádraig Nally había declarado anteriormente que un coche con características similares había sido visto en las inmediaciones de Cross, a poca distancia de donde se denunció el robo de una motosierra. ^{[ 3 ]}

Según Marie Cassidy, patóloga forense estatal, John Ward, un viajero de Galway, recibió dos disparos el 14 de octubre de 2004. El primer disparo lo hirió en la mano y la cadera. El segundo disparo se efectuó desde arriba, mientras Ward se encontraba agachado. La persona que le disparó estaba de pie sobre él y el disparo se realizó a corta distancia. ^{[ 7 ]} Nally declaró que temía que Ward lo matara, razón por la cual disparó el segundo tiro (para asustarlo [a Ward]). ^{[ 7 ]}

La defensa alegó provocación, ya que Nally pudo haber asumido razonablemente que John Ward era el responsable del robo de la motosierra y quizás de los numerosos robos posteriores, puesto que el Sr. Nally reconoció el vehículo estacionado frente a su casa el 14 de octubre como el que coincidía con la descripción del visto en las inmediaciones de su domicilio el día en que le robaron la motosierra (en 2003). La provocación fue, aparentemente, el hecho de que la casa de Nally había sido asaltada tiempo atrás, que Ward había ido a su casa semanas antes y había actuado de forma sospechosa, y que Ward se encontraba en su propiedad el 14 de octubre sin autorización. ^{[ 7 ]}

Nally se declaró inocente de los cargos de asesinato y homicidio involuntario. Fue absuelto de asesinato, pero declarado culpable de homicidio involuntario. El juez, el magistrado Paul Carney, se negó a permitir que el jurado considerara un argumento completo de legítima defensa. ^{[ 10 ]}

Al condenar a Nally a seis años por homicidio involuntario, el juez Paul Carney declaró: «Este es, sin duda, el caso más polémico que he tenido que juzgar. También es el más difícil en el que he tenido que dictar sentencia». ^{[ 8 ]} El juez afirmó que tomaría en consideración el historial intachable de Nally, su bajo riesgo de reincidencia, su disposición a mostrar arrepentimiento por su delito y el hecho de que la acusación se basaba en gran medida en los testimonios del agricultor. ^{[ 5 ]}

El Tribunal Penal Central denegó a Nally el permiso para apelar su condena y sentencia de seis años de prisión.

El caso fue apelado ante el Tribunal de Apelación Penal . Los abogados de Nally argumentaron en su apelación que el juez de primera instancia había cometido un error de derecho al no permitir que el jurado considerara la legítima defensa y al no permitirle declarar a Nally inocente. El juez ordenó que el jurado lo declarara culpable de asesinato o de homicidio involuntario, y dictaminó que un veredicto absolutorio basado en las pruebas sería absurdo.

En octubre de 2006, el Tribunal de Apelación Penal anuló la condena de Pádraig Nally por homicidio involuntario y ordenó un nuevo juicio. El Tribunal declaró que no se le debería haber negado al jurado la oportunidad de emitir un veredicto de no culpabilidad, incluso si dicho veredicto hubiera sido contrario a las pruebas.

El nuevo juicio de Pádraig Nally tuvo lugar en diciembre de 2006. Se presentaron ante el tribunal pruebas similares, incluidas pruebas sobre el carácter de Ward y sus antecedentes penales, así como sobre el estado mental de Nally y Ward el día en cuestión.

El jurado, compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres, absolvió a Nally del cargo de homicidio involuntario y quedó en libertad.

En 2009, el gobierno anunció su plan de introducir una nueva ley de legítima defensa en 2010, por recomendación de la Comisión de Reforma Legislativa, que codificaría la posición vigente del derecho consuetudinario sobre el uso de la fuerza en defensa de la propiedad. La Ley de Derecho Penal (Defensa y Vivienda) de 2011 se promulgó el 19 de diciembre de 2011. ^{[ 11 ]}

Aunque ampliamente anunciada como una ley que "permitía" a los propietarios ejercer una fuerza razonable para defender su hogar, ^{[ 12 ] [ 13 ]} la Ley, de hecho, no hizo nada para cambiar la posición legal tal como existía en el momento del juicio de Nally, más allá de colocar la jurisprudencia anterior del derecho consuetudinario sobre una base legal. ^{[ 14 ]}

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• RTE News: Reacciones encontradas ante la absolución de Nally
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