Muerte de Michael Stewart

El encargado de determinar la causa de la muerte de Stewart fue el médico forense de la ciudad , el Dr. Elliot M. Gross . Gross llegó a tres conclusiones distintas. Primero declaró que Stewart había muerto debido a una intoxicación etílica , que provocó el coma y el posterior ataque cardíaco ; por lo tanto, la policía no tuvo la culpa. ^{[ 10 ]} La familia y los defensores de Stewart no estaban convencidos y creían que se trataba de un "clásico encubrimiento". ^{[ 11 ]}

En una segunda autopsia realizada un mes después, Gross declaró que Stewart había muerto a causa de una lesión medular en la parte superior del cuello. ^{[ 12 ]} En su tercera evaluación, afirmó que Stewart murió por un traumatismo contundente. Según The New York Times , «Gross se negó a especificar la causa de la lesión, limitándose a explicar que “existen varias posibilidades sobre cómo puede producirse una lesión de este tipo”. Se negó a hablar con la prensa a menos que testificara ante el gran jurado». ^{[ 13 ]}

Gross afirmó que las lesiones de Stewart, incluyendo los hematomas faciales y las abrasiones en las muñecas sufridas durante su arresto, no contribuyeron a su muerte. Las enfermeras dijeron que tenía las manos y la cara azules cuando llegó al hospital, y que tardaron 3 minutos en quitarle las esposas. También dijeron que había sido golpeado brutalmente. ^{[ 12 ]}

Los médicos contratados por la familia de Stewart para realizar una autopsia secundaria contradijeron los hallazgos del informe de la autopsia final realizada por Gross, que determinó que la causa de la muerte fue estrangulación. ^{[ 14 ]} Gross afirmó que no había evidencia de estrangulación. Los ojos de Stewart no fueron examinados por los médicos contratados por la familia de Stewart. ^{[ 15 ]} Los ojos eran cruciales porque habrían mostrado evidencia de hemorragia debido a la falta de oxígeno por la estrangulación . ^{[ 12 ]} Las acusaciones de incompetencia de Gross llevaron a la familia de Stewart a solicitar su destitución como médico forense jefe alegando presunta mala conducta y que no se podía confiar en la oficina del médico forense para la custodia de los objetos. ^{[ 14 ]} El Dr. Gross fue despedido en 1987. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1983 se inició una investigación del gran jurado para determinar qué le sucedió a Stewart en los 32 minutos transcurridos entre su arresto y su traslado al hospital. ^{[ 17 ]} El 19 de octubre, alrededor de veinte líderes de la comunidad negra, incluida la concejala Mary Pinkett , protestaron frente a la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Robert M. Morgenthau , en el edificio del Tribunal Penal . Morgenthau se negó a recibir al grupo, afirmando que sería inapropiado hacer comentarios antes de que el caso fuera presentado ante el gran jurado en noviembre de 1983. El informe final del médico forense, emitido el 2 de noviembre, difirió de su informe preliminar. Gross se negó a declarar explícitamente la causa de la muerte, pero informó que Stewart murió de una "lesión física en la médula espinal en la parte superior del cuello" y concluyó que existían "varias posibilidades sobre cómo puede ocurrir una lesión de este tipo". ^{[ 18 ]}

Durante el juicio de cinco meses en la Corte Suprema de Nueva York , algunos testigos declararon que Stewart fue golpeado y pateado por los agentes, mientras que otros afirmaron no haber visto a los agentes golpearlo. Nadie pudo determinar quién fue el responsable de la detención de Stewart, ni identificar qué agentes realizaron qué acciones durante el arresto. Los expertos no se pusieron de acuerdo sobre qué combinación de lesiones, intoxicación y problemas cardíacos causó la muerte de Stewart. Siete meses después del inicio de la investigación del gran jurado, el caso fue desestimado porque un miembro del jurado, Ronald P. Fields, inició investigaciones privadas al respecto.

En febrero de 1984, un segundo gran jurado presentó el caso ante el juez George F. Roberts, quien acusó a tres oficiales, John Kostick, Anthony Piscola y Henry Boerner, de homicidio por negligencia criminal, agresión y perjurio. Otros tres oficiales, el sargento Henry Hassler, el sargento James Barry y Susan Techky, quienes negaron haber visto a los oficiales patear a Stewart, fueron acusados ​​de perjurio. En junio de 1985, comenzó la selección del jurado en el Tribunal Supremo del Estado en Manhattan para el juicio.

El fiscal Morgenthau presentó dos teorías en el segundo juicio: una sobre la lesión en el cuello que provocó la muerte y otra sobre la agresión que causó el paro cardíaco. Los fiscales solicitaron que se imputara homicidio involuntario en segundo grado si se determinaba que los agentes habían causado la muerte por imprudencia. Se instruyó al jurado que, para sustentar una acusación de homicidio por negligencia criminal, debían determinar que los agentes no habían tomado las medidas razonables para prevenir la muerte. La fiscalía esperaba establecer una ley que obligara a los agentes a "tener el deber positivo de proteger a los presos bajo su custodia del abuso". ^{[ 19 ]}

William McKechnie, de la Asociación Benéfica de Patrulleros de Tránsito, negó la participación de los oficiales en la muerte, declarando: "Si alguien muere de un ataque al corazón, no somos médicos". ^{[ 20 ]} La Unión de Libertades Civiles de Nueva York creía que la segunda serie de acusaciones señalaba una nueva dirección en la forma en que los fiscales manejan los casos de abuso policial. Richard Emery, abogado de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, declaró: "La teoría que subyace a este caso es quizás el desarrollo más importante para frenar la ola de abuso policial. Hace que los oficiales de policía sean estrictamente responsables de sus prisioneros. Los hace responsables". ^{[ 20 ]} El 24 de noviembre de 1985, los seis oficiales fueron absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . ^{[ 9 ]}

En 1987, la familia Stewart presentó una demanda civil de 40 millones de dólares contra los once agentes y la MTA. En consecuencia, cientos de agentes de la policía de tránsito fuera de servicio marcharon por la avenida Madison frente a la sede de la MTA portando pancartas que decían "Fin a la caza de brujas" y "¿Cuándo seremos finalmente inocentes?". En agosto de 1990, los padres de Stewart y sus hermanos John y Lisha Cole Stewart llegaron a un acuerdo extrajudicial en la demanda civil por 1,7 millones de dólares. ^{[ 21 ]} Ni la policía ni los funcionarios de la ciudad se responsabilizaron de la muerte de Michael Stewart.

• La muerte de Radio Raheem por asfixia policial en la película de Spike Lee de 1989, Haz lo correcto, está inspirada en el arresto de Michael Stewart, como confirmó Lee en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon . ^{[ 26 ]} La película está dedicada a las familias de Michael Stewart y otras víctimas de la violencia policial en Nueva York. ^{[ 27 ]}
• En la canción "Graffiti Limbo", escrita por la compositora Michelle Shocked en su lanzamiento Short Sharp Shocked , hay un verso adicional que canta en vivo que no está en el álbum: "Verás, para determinar que Michael Stewart fue estrangulado hasta la muerte / El forense tuvo que usar los globos oculares de Michael Stewart, sus ojos, como evidencia, / Así que ahora, cuando te digo que fueron los ojos de Michael Stewart los que perdió el forense / ¿Sabes lo que quiero decir cuando digo que la justicia es ciega?" ^{[ 28 ]}
• La canción "Hold On", del álbum New York de Lou Reed , contiene la siguiente frase: "Los drogadictos enviaron un mensaje a la policía el fin de semana pasado: le dispararon en el coche donde estaba sentado. Y Eleanor Bumpurs y Michael Stewart debieron de haberlo agradecido".
• El artista Jean-Michel Basquiat creó Defacement (La muerte de Michael Stewart) como respuesta a su muerte. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}
• La novia de Stewart, Suzanne Mallouk, informó a las galerías de arte de SoHo y a los clubes nocturnos del centro de la ciudad de Nueva York, como el Berlin y el Pyramid Club, donde ambos trabajaban, para ayudar a recaudar fondos y concienciar sobre la muerte de Stewart. ^{[ 32 ]} Keith Haring donó dinero y Madonna actuó en un evento benéfico en Danceteria . ^{[ 33 ] [ 8 ]}
• Para su exposición de 1985 en la galería Tony Shafrazi, Keith Haring realizó una pintura sobre la muerte de Stewart, titulada Michael Stewart – USA for Africa . ^{[ 34 ]} Representa a un hombre negro siendo estrangulado mientras está esposado a un esqueleto que sostiene una llave. Personas de todas las naciones se ahogan en un río de sangre, mientras que otras se cubren los ojos para no ver la escena, y la mano verde del gran capital supervisa la escena. ^{[ 35 ]}
• En su película de 1987, Police State , Nick Zedd hace referencia a Michael Stewart en una escena que muestra una conversación entre un policía y un joven, que culmina en un arresto ilegal. La película era una comedia negra sobre la brutalidad policial, inspirada en parte por el caso de Michael Stewart y la Operación Pressure Point, una operación diseñada para "limpiar" y gentrificar el Lower East Side de Nueva York. ^{[ 36 ]}
• En 2019, Chaédria LaBouvier comisarió una exposición individual en el Guggenheim que incluía la pintura de Basquiat. Además de la pintura, se examinó la historia y los antecedentes de la muerte de Stewart. ^{[ 29 ]}