Muerte de Tom Simpson

Tom Simpson (30 de noviembre de 1937 – 13 de julio de 1967) fue un ciclista profesional británico , uno de los más exitosos de todos los tiempos en Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} En el momento del Tour de Francia de 1967 , era el líder indiscutible del equipo británico. En la 13.ª etapa de esa carrera, se desplomó y murió durante el ascenso al Mont Ventoux .

Simpson enfermó de diarrea durante la décima etapa del Tour. Su mánager personal lo presionaba para que continuara en la carrera, aunque algunos miembros de su equipo lo animaban a abandonar. Cerca de la cima del Mont Ventoux, Simpson se cayó de la bicicleta, pero logró volver a subirse. Tras recorrer una corta distancia, se desplomó. Fue declarado muerto tras ser trasladado en helicóptero a un hospital. La autopsia reveló que Simpson había consumido anfetaminas y alcohol, una combinación diurética que resultó fatal al combinarse con el calor, la dura subida al Ventoux y el problema estomacal.

Aproximadamente 5.000 personas asistieron al funeral de Simpson. Cerca del lugar donde falleció se erige un monumento que se ha convertido en lugar de peregrinación para muchos ciclistas. En el Club Deportivo y Social de Harworth y Bircotes hay un museo dedicado a su memoria.

Al participar en el Tour de Francia de 1967, Simpson estaba decidido a causar impacto. Estaba en su octavo año como ciclista profesional y quería ganar la mayor cantidad de dinero posible antes de retirarse. Simpson era optimista y creía que podría terminar en los primeros puestos de la clasificación general , asegurándose así mayores honorarios por participar en los criteriums posteriores al Tour . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su plan era terminar entre los tres primeros o vestir el maillot amarillo de líder ; se había fijado como objetivo tres etapas clave, una de las cuales incluía la decimotercera, con el Mont Ventoux , rodando con precaución hasta que la carrera llegara a la montaña. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El Tour de 1967 fue disputado por equipos nacionales en lugar de equipos comerciales. ^{[ n 1 ]} Simpson era el líder indiscutible del equipo británico, uno de los más débiles de la carrera. Cuatro miembros del equipo tenían experiencia en carreras de alto nivel y seis corrían el Tour por primera vez. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Esto podría haberse visto como una desventaja, pero Simpson no tenía garantizado el liderazgo de su equipo comercial, Peugeot-BP-Michelin , y tendría que competir con el francés Roger Pingeon  , el eventual ganador del Tour de 1967. ^{[ 13 ]}

Después de la primera semana, Simpson se encontraba en sexto lugar en la general, liderando a los favoritos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cuando la carrera cruzó los Alpes , Simpson enfermó, en el Col du Galibier , con diarrea y dolores de estómago. ^{[ 16 ]} No pudo comer y corrió con reservas, terminando en el puesto 16 y cayendo al séptimo lugar en la general, con sus rivales por delante. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Se ubicó en la posición 39 en la etapa 11 y en la 7 en la 12. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En Marsella , en la tarde del 12 de julio de 1967, en la etapa 12, su jefe personal, Daniel Dousset, presionó a Simpson para que obtuviera buenos resultados. ^{[ 13 ] [ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, su amigo y compañero de equipo en el equipo británico, Vin Denson , le aconsejó a Simpson que limitara sus pérdidas y se conformara con lo que tenía; ^{[ 22 ]} su jefe de Peugeot, Gaston Plaud, le pidió a Simpson que abandonara la carrera aunque no tenía autoridad para hacerlo. ^{[ 12 ] [ 23 ]}

La decimotercera etapa (13 de julio) del Tour de 1967 midió 211,5 km (131,4 millas) ; comenzó en Marsella, cruzó el Mont Ventoux (el "Gigante de Provenza") antes de terminar en Carpentras . ^{[ 14 ]} Al amanecer, el médico del Tour, Pierre Dumas, se reunió con el periodista Pierre Chany cerca de su hotel. Dumas notó la temperatura cálida: "Si los muchachos meten la nariz en una 'topette' [bolsa de medicamentos] hoy, podríamos tener una muerte en nuestras manos". ^{[ 21 ]} En la línea de salida, un periodista notó que Simpson parecía cansado y le preguntó si el calor era el problema. Simpson respondió: "No, no es el calor, es el Tour". ^{[ 24 ]}  

Cuando la carrera llegó a las laderas inferiores del Ventoux, el mecánico del equipo de Simpson, Harry Hall , vio a un Simpson aún enfermo volver a tapar su botella de agua al salir de un edificio. El comisario de carrera (oficial) Jacques Lohmuller confirmó más tarde a Hall que también vio el incidente y que Simpson estaba echando brandy en su botella. ^{[ 25 ] [ n 2 ]} A medida que la carrera se acercaba a la cima del Ventoux, el pelotón comenzó a fragmentarse y, durante un tiempo, Simpson logró mantenerse en el grupo de cabeza de los ciclistas de élite. Luego retrocedió a un grupo de perseguidores que estaban aproximadamente un minuto detrás antes de que comenzara a perder el control de su bicicleta y zigzaguear por la carretera. ^{[ 28 ] [ n 3 ]} Su director de equipo, Alec Taylor, temía por Simpson menos por cómo estaba subiendo la montaña que por cómo bajaría por el otro lado. ^{[ n 4 ]}

A un kilómetro de la cima, Simpson se cayó de su bicicleta. Taylor y Hall llegaron en el coche del equipo para ayudarlo. Hall intentó persuadir a Simpson para que se detuviera cuando se cayó, diciéndole: "Vamos Tom, ya está, tu Tour ha terminado". Pero Simpson dijo que quería continuar. Se informó a Taylor y dijo: "Si Tom quiere continuar, que continúe". Al notar que sus correas de los pedales aún estaban desabrochadas, Simpson dijo: "¡Mis correas, Harry, mis correas!". Lo subieron a su bicicleta y lo empujaron. ^{[ 31 ]} Las últimas palabras de Simpson, según recuerda Hall, fueron: "Adelante, adelante, adelante". Las palabras "¡Vuelvan a ponerme en mi bicicleta!" fueron inventadas por Sid Saltmarsh, quien cubría el evento para The Sun and Cycling  —ahora Cycling Weekly—  , quien no estaba allí en ese momento, sino en una zona sin cobertura para las crónicas en vivo de Radio Tour. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Simpson logró recorrer otros 500 yardas (460 m) antes de empezar a tambalearse. Tres espectadores lo sostuvieron en pie y luego lo ayudaron a tumbarse al costado de la carretera. Simpson estaba inconsciente con las manos aferradas al manillar. Hall gritó al otro mecánico, Ken Ryall, para que las soltara y ambos colocaron al inerte Simpson junto a la carretera. Hall y una enfermera del equipo médico del Tour se turnaron para practicarle reanimación boca a boca antes de que Dumas llegara con una máscara de oxígeno. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} 

Aproximadamente cuarenta minutos después de su colapso, un helicóptero policial llevó a Simpson al cercano Hospital de Aviñón, ^{[ 37 ] [ 38 ]} donde fue declarado muerto a las 5:40  p.m. ^{[ 12 ] [ 35 ] [ 39 ]} Dumas se negó a firmar un certificado de entierro y se encargó a un experto en venenos de Marsella que realizara una autopsia . ^{[ 38 ] [ 40 ]} Se encontraron dos tubos vacíos de anfetaminas y un tubo medio lleno en el bolsillo trasero de su maillot de carreras, uno de los cuales estaba etiquetado como Tonedron . ^{[ 41 ]} El equipo británico fue llamado para ser interrogado y se registró su equipaje. Dos de los masajistas  belgas , que cuidaban a los ciclistas del equipo británico, incluido Simpson  , se encerraron en su habitación, se emborracharon y no salieron. ^{[ 42 ]}

Al día siguiente de la carrera, los demás ciclistas se mostraron reacios a continuar y pidieron a los organizadores un aplazamiento. El ciclista francés Jean Stablinski sugirió que la carrera continuara, permitiendo que un ciclista británico, cuyo equipo llevaría brazaletes negros, ganara la etapa. ^{[ 43 ]} Barry Hoban ganó la etapa. ^{[ 44 ]} Esto fue posteriormente objeto de debate, ya que se creía ampliamente que el ganador de la carrera debería haber sido Denson, el otro compañero de equipo y amigo íntimo de Simpson. ^{[ 43 ] [ 45 ]}

Los primeros informes de los medios sugirieron que la muerte de Simpson fue causada por agotamiento por calor , ^{[ 46 ]} hasta que, el 31 de julio de 1967, el periodista británico JL Manning del Daily Mail reveló la conexión formal entre las drogas y la muerte de Simpson: "Tommy Simpson corrió hacia su muerte en el Tour de Francia tan dopado que no sabía que había llegado al límite de su resistencia. Murió en el sillín, asfixiado lentamente por el intenso esfuerzo en una ola de calor después de tomar metanfetamina y estimulantes alcohólicos". ^{[ 47 ]}

Las autoridades francesas confirmaron que Simpson tenía rastros de anfetamina en su cuerpo, lo que afectó su juicio y le permitió llevar su cuerpo más allá de sus límites. ^{[ 33 ] [ 48 ] [ 49 ]} La causa oficial de la muerte fue "insuficiencia cardíaca causada por agotamiento". ^{[ 50 ]} La transmisión en vivo fue la primera en mostrar una muerte causada por dopaje . ^{[ 51 ]} Su muerte contribuyó a la introducción de pruebas obligatorias para sustancias dopantes en el ciclismo, lo que llevó a pruebas en 1968 en el Giro de Italia , el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos de Verano . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Simpson fue enterrado en el cementerio de Harworth en Nottinghamshire , después de un servicio en la iglesia parroquial de Todos los Santos en el pueblo. Se estima que 5000 personas asistieron a la ceremonia, ^{[ 32 ] [ 54 ]} incluyendo a su compañero de equipo de Peugeot , Eddy Merckx , el único ciclista continental presente. ^{[ 55 ]} El epitafio en la lápida de Simpson dice: "Le dolía el cuerpo, le dolían las piernas, pero aún así no se rindió", tomado de una tarjeta que dejó su hermano, Harry, después de su muerte. ^{[ 56 ]} En su ciudad de adopción, Gante, se celebró un servicio en la catedral católica de Sint-Amandsberg. ^{[ 57 ]}

Un monumento de granito a Simpson se alza en el lugar donde se desplomó y murió en el Ventoux, un kilómetro al este de la cima, con las palabras "Medallista olímpico, campeón mundial, embajador deportivo británico". ^{[ 58 ] [ 59 ]} La revista Cycling abrió un fondo de suscripción la semana siguiente a su muerte, recaudando alrededor de 1500 libras esterlinas. Fue inaugurado en 1968 por la esposa de Simpson, Helen Hoban, y el director del equipo británico, Alec Taylor. Se inspiró en el monumento al piloto de motociclismo Jimmie Guthrie en The Cutting (ahora llamado "Monumento a Guthrie"), Isla de Man. ^{[ 60 ]}

Con el paso de los años, el monumento a Simpson se fue deteriorando y se construyó un nuevo pedestal, fijado a la ladera de la montaña con varillas de acero. ^{[ 61 ]} En el 30.º aniversario de la muerte de Simpson, sus hijas Joanne y Jane añadieron una placa que reza: «No hay montaña demasiado alta». ^{[ 32 ]} En el 40.º aniversario se inauguraron unas escaleras de hormigón que conectan la carretera con el monumento. ^{[ 62 ]} El monumento se ha convertido en un lugar de peregrinación para los ciclistas, que pasan junto a él y con frecuencia dejan ofrendas como botellas de agua y tapones. ^{[ 63 ]} En la cercana Bédoin , hay una placa en la plaza, colocada por periodistas que siguieron el Tour de 1967. ^{[ 64 ]}

El Club Deportivo y Social de Harworth y Bircotes tiene un pequeño museo dedicado a Simpson, inaugurado por el ciclista belga Lucien Van Impe en agosto de 2001. ^{[ 32 ] [ 65 ]} La exposición principal incluye la bicicleta que usó para ganar la París-Niza de 1967 y el maillot, los guantes y los pantalones cortos que llevaba el día de su muerte. ^{[ 66 ] [ 67 ]} En 1997, se erigió una réplica del monumento en el Ventoux frente al museo. ^{[ 68 ]} En Gante hay un busto de Simpson en la entrada del velódromo de Kuipke. ^{[ 69 ]} Cada año desde su muerte, se celebra la Carrera Memorial Tom Simpson en Harworth. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

El ciclista británico David Millar ganó la etapa 12 del Tour de Francia de 2012 en el 45 aniversario de la muerte de Simpson y, tras haber sido previamente sancionado por dopaje, rindió homenaje a Simpson y recalcó la importancia de aprender de sus errores  y de los de Simpson  . ^{[ 72 ]} Millar escribió la introducción para una reedición de la autobiografía de Simpson, Cycling is My Life , publicada en 2009. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

• Lista de ciclistas fallecidos en accidentes relacionados con el ciclismo.
• Lista de casos de dopaje en el ciclismo

• "La trágica muerte de Tom Simpson" en YouTube
• Tom Simpson en Find a Grave