Vin Denson

Vincent Denson (nacido el 24 de noviembre de 1935) es un ex ciclista profesional que corrió el Tour de Francia , ganó una etapa del Giro de Italia y ganó el Tour de Luxemburgo en la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Fue compañero de equipo de Rik Van Looy y de Jacques Anquetil y, en el Tour de Francia, de Tom Simpson . Fue el primer ciclista británico en ganar una etapa del Giro , antes de terminar en el puesto 40 de la clasificación general. ^{[ 1 ]}

Denson nació en Chester , Inglaterra. Tuvo su primera bicicleta a los 12 años, una Hercules Falcon negra prestada de su hermano, a la que le adaptaron bloques de madera en los pedales para hacerla más pequeña. ^{[ 2 ]} Empezó a ir en bicicleta a Helsby Hill , Rhyl y Prestatyn , y se alojó en un albergue juvenil. A los 17 años se unió al Chester Road Club, inicialmente para hacer cicloturismo, pero luego para competir. Se inspiró en su profesor de francés del colegio, que había vivido en Francia, cuyo héroe era Jean Robic y que les dio a sus alumnos el libro Miroir du Cyclisme para estudiar. ^{[ 3 ]} La primera carrera de Denson fue una contrarreloj nocturna de 25 millas, que terminó en 1h 4m  30s. Dijo:

Mis mejores recuerdos de aquellos días son de las salidas del club en Cheshire y Gales : cargar la alforja de alguien con herraduras en la herrería de Bangor-on-Dee , vadear ríos y luego encender hogueras alrededor de las cuales nos chamuscábamos los calcetines y se nos arrugaban los zapatos; ir a las carreras los sábados por la tarde a través del bullicioso Liverpool y alojarnos ^{[ 4 ]} en, digamos, la L1 o la L6, ^{[ 5 ]} luego ir al pub Green Man a tomar una pinta cantando. Aquellos primeros días de carreras solían ser bastante borrachos, pero todos estábamos tan entusiasmados como la mostaza y entrenábamos y corríamos duro para que el alcohol consumido la noche anterior se eliminara rápidamente al día siguiente. ^{[ 2 ]}

Denson terminó cuatro veces entre los 12 primeros de la competición británica Best All-Rounder , que suma recorridos de más de 50 y 100 millas y 12 horas. ^{[ 6 ]} Quedó séptimo en la Milk Race en 1959 y quinto en 1960. Terminó la Peace Race de 1960 y 1961 en el puesto 17 y 27, respectivamente. La Peace Race, que unía Berlín , Varsovia y Praga, se corría por carreteras que a menudo aún estaban en ruinas desde la Segunda Guerra Mundial . Siempre fue muy disputada por ciclistas del bloque comunista . Denson dijo:

Las lecciones que aprendí de esas Carreras de la Paz [incluían] aprender a evitar chocar con montones de ciclistas caídos... Iba liderando una carga por un lado de las vías del tranvía y, al mirar al otro lado, vi a Ken Hill liderando la otra. De repente, nos fusionamos en un grupo mientras bajábamos a toda velocidad por una calle estrecha y entrábamos en el túnel de la pista. Me mantuve bien a la izquierda, para rodar lo más recto posible, pero Covens, el belga, decidió tomar la curva a toda velocidad y arrebatarme el liderato. Su velocidad sobre la pizarra suelta hizo que la parte trasera de la bicicleta girara y se llevara mi rueda delantera. Recuerdo haber doblado mi bicicleta y haberle quitado unos centímetros de la parte superior de un poste de hormigón. Terminé, corriendo alrededor de la pista, cargando mi bicicleta y con dolor de cabeza, casi dos minutos por detrás del ganador: ¡Covens! ^{[ 7 ]}

Luego, cuando mis heridas ya estaban sanando bien, en la octava etapa, en Polonia , decenas de ciclistas cayeron delante de mí en un cruce de tranvías donde las vías parecían ir en todas direcciones. Subí a un montón de hombres y bicicletas, que parecía tener un metro veinte de altura, y luego bajé por el otro lado ileso. Mi rueda se hizo añicos, la horquilla se clavó en los adoquines y salí despedido como un piloto de avión a reacción a 48 km/h. ^{[ 7 ]}

Denson no logró entrar en el equipo británico para los Juegos Olímpicos ^{[ 8 ]} y obtuvo una licencia como independiente, o semiprofesional, para Temple Cycles en 1961. Él y otros tres ciclistas, Ken Laidlaw, Stan Brittain y Sean Ryan, se mudaron a Donzenac , cerca de Brive .

Denson compitió por Gran Bretaña en el Tour de Francia de 1961, que era para equipos nacionales. Solo tres de los integrantes del equipo —Laidlaw, Brian Robinson y Seamus Elliott— lograron llegar a la meta. Denson abandonó en el Col de la République, también conocido como Col du Grand Bois, en las afueras de Saint-Étienne .

Denson regresó a York , donde él y su esposa, Vi, estaban comprando una casa. En marzo de 1962 decidieron volver a Francia, viajando a París y luego a Troyes , donde Denson se unió al club UVC Aube, patrocinado por Frimatic. Recibía un salario de 24 libras al mes. ^{[ 8 ]}

Ganó el GP Frimatic por cuatro minutos y luego la Vuelta Bidasoa de ocho días en España. Ganó una etapa de una carrera profesional, el Circuito de Aquitania en Francia, y quedó sexto en el Gran Premio de las Naciones a pesar de haber sido desviado de la ruta y haber perdido la cadena dos veces. ^{[ 6 ]}

Sobre su recorrido por el Circuito de Aquitania, dijo:

En la segunda etapa me escapé con Baldassaroni, el campeón independiente de Francia, y otro más, y pude ver ese contrato [profesional] esperándome. Baldassaroni me dijo que no había problema, que no disputaría el sprint, y tal vez lo decía en serio, pero pensé: «Ya he oído eso antes», y en la última cuesta ataqué, y me rompí el piñón. ^{[ 9 ]} Al día siguiente tenía que ser el día decisivo. Estaba decidido a que nadie me detuviera, y a 40  km de la meta me escapé con un grupo de ocho. Los corredores que me amenazaban estaban ocupados vigilándose entre sí y, al acercarse la meta, vi mi oportunidad. Aunque no soy un velocista fuerte, lo di todo en un sprint desde atrás, y en la línea de meta obtuve el veredicto de Thiélin y Le Dissez; fue un final de infarto , de hecho. ^{[ 2 ]}

El club de Denson lo recomendó a Maurice de Muer, director del equipo profesional Pelforth -Sauvage Lejeune. De Muer le prometió un contrato si ganaba una etapa del Circuito de Aquitania y corría bien en el Gran Premio de las Naciones. ^{[ 2 ]} Denson firmó con Pelforth en octubre de 1963, cuando tenía 27 años, corriendo con los colores amarillo, blanco y azul de la cervecera francesa y su copatrocinador, una fábrica de bicicletas. Fue el segundo inglés en el equipo, junto con Alan Ramsbottom .

Terminó décimo en Milán-San Remo y en París-Niza , pero no logró entrar en el equipo de Pelforth para el Tour. Denson ya estaba descontento con Pelforth, donde la política era pagar los salarios de los corredores al final de la temporada y no durante la misma. ^{[ 10 ]} Ya se había visto obligado a comer zanahorias que encontraba en los campos mientras entrenaba. ^{[ 10 ]} No correr el Tour fue un nuevo golpe económico.

Abandonó Troyes en 1964, con la esperanza de conseguir un puesto con Tom Simpson en el equipo Peugeot . Al no quedar libre, se trasladó a Gante , Bélgica . Allí, si no podía correr para Simpson, al menos podría entrenar con él. Sin embargo, en las carreras serían rivales; Denson correría para Rik Van Looy en el equipo Solo, ^{[ 7 ]} patrocinado por una empresa de margarina . Era el único extranjero del equipo y nunca llegó a dominar el neerlandés que hablaba el resto. ^{[ 11 ]}

Cuando estábamos todos juntos, los demás tenían que traducirme, pero en la carretera no suponía un gran inconveniente, pues el grupo tenía un nombre muy apropiado: ¡todos rodábamos en solitario! No había trabajo en equipo propiamente dicho, ni planes al inicio de la carrera; la única regla era que todos rodáramos para Van Looy, quien era la verdadera fuerza motriz del equipo, además de formar parte de él. ^{[ 10 ]}

El equipo ganó seis etapas del Tour de Francia de ese año.

Denson dijo: "Yo estaba liderando los sprints para Edward Sels . Saqué a mis chicos para Sels y casi conseguí una victoria de etapa en Toulon detrás de Jan Janssen y Willy Bocklandt . ^{[ 6 ]}

Ese otoño, en el campeonato mundial de Sallanches , Francia, Jacques Anquetil y su director deportivo , Raphaël Géminiani , dijeron que habían estado observando a Denson y que lo querían para un equipo que estaban creando, patrocinado por Ford Francia. Denson permaneció con Anquetil cuando el patrocinador cambió a Bic , abrió un bar en Gante y vivió lo que él describió como los años más felices de su carrera como piloto.

Denson corrió para Gran Bretaña en el Tour de Francia de 1967. Durante la competición, su amigo Tom Simpson falleció cerca de la cima del Mont Ventoux . Sobre las horas que pasó en el hotel esperando noticias de su líder, dijo:

Llevé mi bicicleta a reparar a Harry Hall . Harry se giró hacia mí y me dijo: «Está muerto. Sabes, estoy seguro de que está muerto». Le dije: «No, no, eso no es posible, Harry». Harry dijo: «Lo llevaron al hospital, podemos esperar lo mejor, pero estoy seguro de que está muerto». Esto me afectó mucho, personalmente, y empecé a pensar que existía la posibilidad de que hubiera muerto . De repente, cuando entramos a comer, Alec Taylor [el director del equipo] me apartó. Me dijo: «Hemos recibido buenas noticias del hospital. Lo han declarado muerto a su llegada al hospital». ^{[ 12 ]}

Aunque sabía que era un hombre adulto, recuerdo haber estado casi histérico llorando. Sentí como si algo dentro de mí muriera cuando murió Tom. ^{[ 12 ]}

Al día siguiente, el ciclista francés Jean Stablinski declaró que los demás ciclistas querían que Denson, como amigo más cercano de Simpson, corriera al frente de la carrera y ganara por Simpson. ^{[ 12 ]} La victoria fue para Barry Hoban , quien afirmó haberse encontrado en cabeza, pero no recuerda nada más. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Denson sigue molesto. ^{[ 13 ]}

Denson se desanimó y empezó a incumplir contratos. ^{[ 14 ]} Se recuperó a finales de año y habló con el equipo italiano Molteni sobre la posibilidad de unirse a ellos. En cambio, fichó por Kelvinator para correr el Giro de Italia . Un año después (1968) regresó a Gran Bretaña y corrió para el equipo profesional nacional Bantel.

Denson ganó una etapa del Giro de Italia , la etapa 9 en 1966 ^{[ 6 ]} antes de terminar en el puesto 40 de la clasificación general. ^{[ 1 ]} Dijo:

Hubo ciertos días en que nos dijeron que iba a haber una pausa y que podíamos correr una etapa. Yo iba fuerte y los dejé atrás [al italiano y al belga con los que iba] en la última cuesta. Seguí adelante. Se me había resbalado una marcha, pero la cambié rápidamente y me esforcé al máximo para subir la última cuesta. Quedé satisfecho con mi carrera; me dio algo para aportar al bote porque solíamos compartir nuestras ganancias. ^{[ 6 ]}

Denson dijo que los aficionados italianos a menudo fingían ayudar a empujar a los ciclistas extranjeros cuesta arriba mientras tiraban de sus frenos para reducir la velocidad.

"Les dábamos golpes a estos personajes con nuestras bombas para intentar quitárselos de encima y al final nos multaban por empujarnos." ^{[ 6 ]}

Dijo que su experiencia en contrarreloj le ayudó a perseguir a ciclistas como Motta.

Las contrarrelojes ayudan cuando estás en una escapada o al pasar de un pelotón a otro. Me ayudaron a ser fuerte y potente, y a poder atacar. También hice muchas persecuciones para ganar velocidad. ^{[ 6 ]}

En 1969, Denson abrió un negocio de tratamiento de madera cerca de Harlow , Essex, antes de retirarse de las carreras profesionales. Actualmente compite como aficionado.

En Europa continental, Denson era conocido como Vic, un nombre que adquirió porque Vin, abreviatura de Vincent, significa "vino" en francés.

• Denson, Vin (2008). El ciclo completo . Norwich, Reino Unido: Mousehold Press. ISBN 978-1-874739-52-4Consultado el 2 de noviembre de 2013 .