Decca HF200

El HF200 es un radar de altímetro diseñado y fabricado por primera vez por Decca Radar en 1957, cuyas ventas continuaron hasta la década de 1970 tras la adquisición de la división por Plessey en 1965. Fue uno de los proyectos de radar pesado más exitosos de la compañía, logrando el contrato para muchas de las estaciones ROTOR en el Reino Unido y ventas adicionales en todo el mundo, con una producción total de aproximadamente 40 unidades. Estos radares estuvieron en servicio hasta la década de 1980, e incluso en un caso, hasta 1993, antes de que los radares 3D eliminaran la necesidad de altímetros independientes.

Decca Heavy Radar ganó el contrato para construir los modelos de producción del sistema de radar Green Garlic desarrollado por el Centro de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) del Ministerio del Aire a principios de la década de 1950. Esto ocurrió justo antes de la fusión del TRE con sus homólogos del Ejército Británico para formar el Centro de Investigación de Radar en 1953. La versión de Decca del Green Garlic recibió el nombre de AMES Tipo 80 y fue uno de los radares más potentes de su época; las versiones Mark III tenían un alcance de detección contra objetivos del tamaño de un bombardero de al menos 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) y una resolución suficiente para guiar directamente a los aviones interceptores desde sus pantallas de radar. ^{[ 1 ]}  

La clave del éxito del Mark III fue un nuevo magnetrón de cavidad  de 2,5 MW desarrollado en Decca. Tras la finalización del desarrollo del Tipo 80, Decca centró su atención en otras aplicaciones que podrían utilizar la misma electrónica. ^{[ 2 ]} Decca tenía contactos con la empresa francesa SNERI, que había desarrollado un sistema de supresión de interferencias de radar . Este sistema se consideró para su inclusión en varios radares Decca de la época, en particular en su radar militar de alerta temprana Decca Hydra . SNERI también había estado trabajando en un sistema para extraer información de altura de un radar de barrido horizontal como el Hydra. Esto generó un considerable interés en Decca, pero finalmente se demostró que no era útil y no se empleó. ^{[ 3 ]}

Esto dejó un vacío evidente en el mercado del Reino Unido para un buscador de altura de alta potencia con un alcance que igualara al del Tipo 80, en comparación con el AMES Tipo 13 de la época de la Segunda Guerra Mundial , que tenía un alcance efectivo de quizás 1/3 del Tipo 80. ^{[ 4 ]} Convertir la electrónica del Tipo 80 para la búsqueda de altura fue sencillo; el esfuerzo principal consistió en desarrollar una antena adecuada con un ancho de haz vertical muy estrecho que proporcionara mediciones precisas del ángulo vertical. ^{[ 2 ]}

Por esa época, el Ministerio de Defensa (MoD) llegó a las mismas conclusiones sobre sus buscadores de altura existentes y comenzó a buscar alternativas. Decca decidió arriesgarse a desarrollar el sistema como una iniciativa privada. Además del mercado británico, la OTAN estaba llevando a cabo su programa de "puestos de información de alto rendimiento", que daría lugar al sistema NADGE . Finalmente, Decca se retiró de NADGE y sus necesidades fueron cubiertas por un sistema de Marconi Electronic Systems . El Ministerio de Defensa asumió entonces la financiación del desarrollo posterior de la unidad Decca para reemplazar el Tipo 13, así como el radar General Electric AN/FPS-6, que se utilizaban en cierta medida. ^{[ 2 ]}

El primer ejemplar del HF200 se completó en 1957 y se instaló detrás del sitio de desarrollo de Decca en Davis Road en Chessington , en las afueras de Londres . Para entonces, el Ministerio de Defensa había comenzado a trabajar en su nueva red Linesman/Mediator . ^{[ 2 ]} Linesman incluía el nuevo radar AMES Tipo 85 , un radar 3D que realizaba tanto la determinación de altura como la inspección de posición, ^{[ 5 ]} por lo que se redujo la necesidad del HF200. Pero los planes también contemplaban que varios sitios de la red no recibieran el Tipo 85 y conservaran sus Tipo 80, y estos debían actualizarse con el HF200. ^{[ 3 ]}

Como parte de este programa, finalmente se instalaron dos HF200 en cada una de las bases aéreas de RAF Boulmer , RAF Saxa Vord y RAF Staxton Wold , y tres en RAF Bishops Court y RAF Neatishead . Se enviaron unidades adicionales a la 280.ª Unidad de Señales en RAF Cape Gata y la Estación Troodos en Chipre , y otra a RAF Bukit Gombak en Singapur . Posteriormente se realizaron ventas al extranjero: tres a Finlandia , ocho a Suecia , diez a Irán , cuatro a Sudáfrica , una a India y tres a Birmania . Westinghouse Electric también adquirió ocho unidades para Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Los radares HF200 generalmente fueron retirados del servicio a medida que los radares Tipo 80 fueron reemplazados por otros más modernos. El último ejemplar operativo parece ser la unidad en Saxa Vord, que se instaló a partir de 1977 y entró en funcionamiento en 1979. Permaneció en servicio hasta 1993, cuando el radar Marconi S649 de la estación fue reemplazado por el AMES Tipo 93 , un radar 3D. ^{[ 7 ]}

El sistema fue diseñado para funcionar con radares tipo 80 o similares de indicador de posición en planta (PPI); cuando un operador del PPI quería medir la altitud de un punto específico en su pantalla, pulsaba un botón mientras el radar barría el objetivo, enviando el ángulo del objetivo a un operador de altímetro independiente. El operador aceptaba entonces la coordenada angular y orientaba la antena del HF200 hacia ese ángulo. El HF200 comenzaba entonces a "asentir" hacia arriba y hacia abajo para medir la altitud. ^{[ 3 ]}

Los retornos se mostraban como puntos en un visor HR , que muestra el alcance en el eje X y el ángulo vertical en el eje Y. El operador movía un cursor, o estroboscopio en la jerga británica, de modo que quedara debajo del objetivo seleccionado, lo que limitaba el movimiento a un pequeño ángulo a cada lado del objetivo. La altitud se medía en comparación con una línea curva que representaba la curvatura de la Tierra, ya que los objetivos vistos a mayores distancias estarían a mayor altitud que los más cercanos debido a esta curvatura. ^{[ 3 ]}

Una vez que el cursor estuvo correctamente posicionado, el operador presionó otro botón que calculó la altitud resultante y envió el valor de vuelta al operador del PPI original, donde apareció en una pantalla secundaria junto al PPI principal. ^{[ 3 ]}

La antena utilizaba un diseño de "piel de naranja", generando un haz de aproximadamente 3° de ancho y 3 / 4° de alto. La antena se inclinaba y giraba hidráulicamente. El sistema normalmente se montaba sobre un cono truncado con el equipo de radio en la base. Una guía de ondas prominente transportaba la señal hacia y desde la bocina de alimentación de la antena a través de una articulación giratoria detrás de la antena. ^{[ 3 ]}