Estuario del Dee

El estuario del Dee ( en galés : Aber Dyfrdwy ) es un gran estuario por el cual el río Dee desemboca en la bahía de Liverpool . El estuario comienza cerca de Shotton  después de un tramo canalizado de cinco millas (8 km) y el río pronto se ensancha hasta alcanzar varias millas de ancho, formando el límite entre la península de Wirral en el noroeste de Inglaterra y Flintshire en el noreste de Gales . Las ciudades más grandes del estuario del Dee incluyen Holywell , Flint , Connah's Quay , Shotton , Queensferry , Saltney Ferry , Heswall , West Kirby y Neston , así como otros pueblos y ciudades a lo largo del mismo. La A548 también pasa a lo largo del estuario en Gales y partes de Cheshire West y Chester y Merseyside en Inglaterra. La línea costera del norte de Gales sigue el curso del estuario del Dee entre Prestatyn y Chester .

El estuario es inusual porque relativamente poca agua ocupa una cuenca tan grande. Una teoría es que ríos más grandes, como el Severn y/o el Mersey, alguna vez desembocaron en el Dee. La opinión actual es que el estuario debe su origen al paso del hielo glacial hacia el sureste desde el Mar de Irlanda durante sucesivas edades de hielo , erosionando un canal de hielo ancho y poco profundo a través de las areniscas del Triásico y las lutitas de las capas de carbón, relativamente blandas, que subyacen en la zona. Las partes internas de este canal se llenaron hace mucho tiempo con arenas y gravas de origen glacial, y el relleno con lodo y limo ha continuado desde entonces. También se cree que antes de las edades de hielo , el estuario recibía mayores caudales fluviales cuando el curso superior del Severn desembocaba en el Dee cerca de Chirk . Durante un período, el Mersey también pudo haber desembocado en el Dee a través de un canal que cortó por la base de la península de Wirral. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El estuario es una importante zona de vida silvestre y uno de los estuarios más importantes de Gran Bretaña, además de figurar entre los más importantes de Europa por sus poblaciones de aves zancudas y acuáticas. La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de conservación, y el estuario está protegido o catalogado en virtud de varios programas.

• Sitio de Interés Científico Especial (SSSI, por sus siglas en inglés)
• Zona de Protección Especial (ZPE)
• Área Marina Sensible (AMS)
• Sitio Natura 2000
• sitio Ramsar

Gran parte de la zona se encuentra dentro de la Reserva Natural del Estuario del Dee, gestionada por la RSPB (Real Sociedad para la Protección de las Aves).

El estuario alberga importantes pesquerías naturales, como la de salmón y trucha en su migración hacia y desde el río de agua dulce, así como pesquerías marinas y de mariscos, especialmente berberechos .

Desde tiempos remotos, el estuario del Dee fue una importante ruta comercial y militar, hacia y desde Chester . Desde aproximadamente el siglo XIV, Chester proporcionó instalaciones para el comercio con Irlanda, España y Alemania, y los barcos de alta mar "atracaban" en el Dee esperando vientos y mareas favorables. A medida que el Dee comenzó a colmatizarse, se desarrollaron instalaciones portuarias en la orilla de Wirral en Shotwick , Burton , Neston , Parkgate , Dawpool y "Hoyle Lake" o Hoylake . ^{[ 4 ]} La excavación del New Cut en 1737, para mejorar el acceso a Chester, desvió el curso del río hacia el lado galés del estuario, pero no logró detener la sedimentación del río, y la función comercial de Chester disminuyó a medida que crecía la de Liverpool en el río Mersey . ^{[ 2 ]} Sin embargo, Chester siguió siendo un importante puerto de embarque de pasajeros para Irlanda hasta principios del siglo XIX.

El estuario del Dee se industrializó desde los inicios de la Revolución Industrial , y aún hoy conserva cierta actividad industrial. Entre las empresas más destacadas se encuentran Shotton Steel , antiguamente propiedad de John Summers & Sons y ahora de Tata Steel ; la central eléctrica de gas de Connah's Quay ; tres fábricas de papel ; una planta de fabricación de productos químicos; y numerosas industrias manufactureras de menor tamaño. El estuario también recibe las aguas residuales tratadas de las plantas de Queensferry y de Chester . En la desembocadura del estuario se encuentra la planta de purificación de gas natural de Point of Ayr, en el emplazamiento de la antigua mina de carbón . También existen muelles comerciales en Mostyn , aunque su uso está limitado por la marea.

Los vestigios de la industria pasada son visibles a lo largo de todo el estuario, especialmente en el lado galés . Grandes extensiones de lo que ahora parecen ser terraplenes contra inundaciones son montones de desechos industriales abandonados hace mucho tiempo, algunos todavía contienen materiales altamente reactivos y cáusticos, incluyendo grandes montones de Galligu, ^{[ 5 ]} un subproducto del proceso LeBlanc utilizado en las fábricas de álcalis de James Muspratt en Flint .

El estuario del Dee también albergaba industrias dedicadas a la síntesis de PCB y algunos productos farmacéuticos, y además era sede de varias industrias de recuperación de aceites residuales industriales.

Como consecuencia de su legado industrial, existen extensas zonas de suelo contaminado a lo largo de las orillas del estuario.

El estuario también desempeña un papel importante en las industrias más modernas, ya que proporciona la primera etapa del transporte de las alas del Airbus A380 en su trayecto a Toulouse a través de barcazas hasta los muelles de Mostyn.

• Hoja de referencia del estuario del río Dee (PDF) . English Nature . Archivado del original (PDF) el 16 de diciembre de 2013.

• Municipio metropolitano de Wirral: Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) del estuario del Dee
• Vida aviar del estuario del Dee
• Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza (JNCC)
• Sitio web del estuario del Dee de la RSPB
• El sitio web del estuario del Dee