Freidora

Una freidora (también conocida como freidora de aceite , a veces escrita como freidora , o llamada friolator , o por su nombre francés friteuse ) es un electrodoméstico de cocina que se utiliza para cocinar alimentos por inmersión total en aceite caliente: freír . El aceite (o las grasas) de cocina suelen estar a temperaturas de entre 175 y 190 °C (350 y 375 °F) . ^{[ 1 ]}  

Los modelos domésticos, que durante mucho tiempo fueron comunes en cocinas comerciales, se han vuelto cada vez más frecuentes.

La fritura profunda se ha vuelto muy conocida en los Estados Unidos, desde freír barras de mantequilla hasta Twinkies , pero el método se remonta a la época romana. ^{[ 2 ]}

Las freidoras suelen tener una cesta para introducir los alimentos en el depósito de aceite y subirla cuando terminan de cocinarse. Las cestas para freír que se compran por separado no están estandarizadas y, al seleccionarlas, deben ser compatibles con la freidora. ^{[ 3 ]} Existen temporizadores y alarmas, dispositivos automáticos para subir y bajar la cesta dentro y fuera del aceite, sistemas de ventilación para eliminar los olores de la fritura de la cocina, un sistema de filtración de aceite o un tratamiento químico para mejorar la reutilización de la misma cantidad de aceite, y controles de temperatura mecánicos o electrónicos que ahorran energía y previenen incendios al detectar y ajustar continuamente la temperatura del aceite. ^{[ 4 ]}

Las freidoras comerciales modernas ofrecen una mayor eficiencia energética gracias a mejores sistemas de transferencia de calor. Las freidoras comerciales con calentamiento por infrarrojos o por convección son eficientes, pero suelen ser costosas. El calentamiento por infrarrojos utiliza un proceso de transferencia de calor radiante, mientras que el calentamiento por convección funciona mediante la circulación de aire. Las freidoras convencionales utilizan gases de combustión calientes. La mayoría de las freidoras convencionales alcanzan temperaturas muy elevadas, por lo que deben manipularse con cuidado. ^{[ 5 ]} Los modelos de freidoras más comunes son las eléctricas y las de gas.

Las freidoras eléctricas para restaurantes son populares en los modelos de mostrador debido a su movilidad y fácil instalación. Pierden menos calor que las freidoras de gas, ya que sus elementos calefactores están sumergidos en el aceite y tienen un tiempo de recuperación de temperatura más rápido entre ciclos de fritura. Las freidoras de gas se calientan más rápido y alcanzan una temperatura de cocción más alta que las eléctricas. Pueden funcionar con gas natural o propano, ambas fuentes de energía generalmente más económicas que la electricidad. Esto hace que la alimentación a gas sea especialmente popular en las freidoras de pie. Las freidoras comerciales suelen estar disponibles en acero dulce o acero inoxidable . El acero inoxidable es menos propenso a la corrosión o las manchas que el acero dulce. El acero dulce también se expande con el calor, lo que puede dañar las soldaduras con el tiempo. Por ello, las freidoras de acero inoxidable suelen tener una garantía mucho más larga que las de acero dulce.

Algunas freidoras comerciales tienen una "zona fría" en el fondo. Partículas de alimentos como migas de rebozado, masa suelta o pequeños fragmentos se hunden en esta zona, cuya temperatura se mantiene por debajo de la del aceite principal para evitar que se quemen. Una freidora de tubos tiene una zona fría amplia, ya que los tubos se encuentran ligeramente por encima del fondo, dejando un espacio generoso para el aceite y las migas más frías. Esto resulta especialmente útil para cocinar alimentos con mucho rebozado (como una cebolla frita ). Una freidora de tubos es más difícil de limpiar que una freidora abierta, pero los tubos permiten un fácil acceso a la fuente de calor. Las freidoras de tubos suelen ser menos costosas que las freidoras abiertas.

Las freidoras abiertas tienen una fuente de calor externa, lo que facilita su limpieza y permite un mejor acceso al aceite, pero generalmente ofrecen una zona fría más pequeña, por lo que las partículas de alimentos podrían contaminar el sabor del aceite. ^{[ 6 ]} Sin embargo, estas freidoras funcionan muy bien para alimentos ligeramente empanizados. Las freidoras de fondo plano para restaurantes (otro tipo de freidora abierta) también pueden ser difíciles de limpiar y no tienen zona fría, pero son muy eficaces para freír masa. Las freidoras de fondo plano también se pueden usar con un inserto para atrapar la masa que evita que la masa suelta se queme rápidamente en el fondo donde normalmente se aplica el calor. Un inserto para atrapar la masa también puede ayudar a evitar que la masa suelta se mezcle con el aceite y se adhiera a lotes posteriores de alimentos para que los alimentos tengan mejor sabor y se prolongue la vida útil del aceite de cocina.

Algunas freidoras domésticas incorporan una cesta giratoria motorizada e inclinada que hace circular su contenido a través del aceite caliente. Este diseño reduce la cantidad de aceite necesaria a aproximadamente la mitad en comparación con una freidora de diseño más tradicional. Las freidoras domésticas suelen ser mucho más pequeñas que las comerciales y normalmente tienen una capacidad de dos a cuatro litros.

Las freidoras eléctricas modernas incorporan termostatos. Sin ellos, es necesario vigilarlas constantemente para garantizar la seguridad. ^{[ 7 ]} Algunas freidoras modernas cuentan con un sistema de apagado automático en caso de que la temperatura sea demasiado alta. Es recomendable utilizar un termómetro externo, incluso si la freidora dispone de controles de temperatura, por si se produce algún fallo.

Un sistema de filtración de aceite, un tratamiento químico o un polvo absorbente ( tierra de diatomeas o silicatos de magnesio sintéticos ) ayudan a eliminar las pequeñas partículas de alimentos que no siempre son visibles. El uso de estos sistemas duplica la vida útil del aceite. En ocasiones, los sistemas de filtración de aceite se pueden adquirir como parte de la freidora para evitar que los empleados participen en el proceso, algo peligroso, de filtrar el aceite con un sistema externo. Muchos restaurantes utilizan un sistema portátil de filtración de aceite para transportar el aceite usado a un área de eliminación. Sin embargo, incluso el aceite usado no es completamente inservible. Existen maneras (que implican otros productos químicos y maquinaria) de " reciclar " el aceite usado como biodiésel que puede alimentar vehículos diésel. El biodiésel aumenta la seguridad energética ^{[ 8 ]} , lo que resulta en muchos beneficios ambientales e incluso ayuda a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero . Debe evitarse verter aceite usado, como grasas y aceites, por el desagüe, ya que esto puede causar acumulación de alimentos y obstrucciones en las tuberías, restringiendo el flujo de líquidos. Esto a menudo resulta en costosas reparaciones y limpiezas. ^{[ 9 ]}

Los accesorios para freidoras son productos diseñados para mejorar el proceso de fritura. Un accesorio típico es la cesta, que contiene los alimentos y permite retirarlos sin necesidad de herramientas adicionales. Una espumadera es una rejilla (gruesa, mediana o fina) con mango, que se utiliza para retirar los alimentos de la freidora. ^{[ 10 ]} Un termómetro es un accesorio esencial, ya que la temperatura es crucial para obtener un sabor óptimo y garantizar una cocción adecuada. Para mantener la freidora en buen estado, se requiere una solución limpiadora, mientras que una bomba y un filtro ayudan a mantener el aceite limpio. Una varilla de limpieza sirve para eliminar el rebozado y otras partículas que se hayan desprendido de los alimentos y caído dentro de la freidora. Los cepillos de limpieza permiten raspar los restos de comida quemada de los laterales y el fondo sin dañar la freidora.

La freidora automática cuenta con un sistema diferente que incorpora una cesta simple o doble, útil para cargar, cocinar y servir los alimentos. ^{[ 11 ]} El compartimento refrigerado dispone de un controlador de porciones y un dispensador, y una cámara de cocción independiente con un recipiente para freír. La mayoría de las freidoras automáticas incluyen un sistema de filtración de aire que elimina el olor a grasa de los alimentos fritos. El sistema incorpora además un controlador por microprocesador. Algunas freidoras automáticas cuentan con una función automatizada para garantizar que los alimentos se cocinen de forma uniforme a la temperatura y durante el tiempo adecuados. ^{[ 12 ]}

Dado que cocinar alimentos a altas temperaturas para eliminar bacterias y patógenos es necesario, se deben tomar precauciones. Una de estas precauciones es el uso de agua y otras soluciones alrededor de las freidoras, ya que el agua o el hielo que entran en contacto con aceites calientes pueden gorgotear, salpicar y burbujear sobre superficies u objetos cercanos. ^{[ 13 ]} De hecho, el uso de agua o hielo con aceite caliente puede provocar la evaporación del agua a esa alta temperatura, lo que puede causar lesiones corporales graves o explosiones por calor. ^{[ 14 ]} Esto se conoce comúnmente como punto de inflamación y siempre debe evitarse. ^{[ 15 ]} Siempre es mejor usar un agente químico como un extintor de incendios o cubrir el aceite con un objeto no poroso como una tapa o plato de metal en lugar de líquidos como el agua. ^{[ 14 ]} Otra precaución a considerar al usar una freidora es asegurarse de que el aceite no se desborde cuando se colocan los alimentos en la freidora y que el alimento pueda sumergirse completamente para garantizar una cocción uniforme, especialmente para objetos grandes como un pavo. ^{[ 14 ]} Si el aceite entra en contacto con las llamas, ya sean de quemadores de estufa u otras fuentes, los resultados pueden ser potencialmente mortales, como aceites calientes o gaseosos que pueden explotar en estaciones de trabajo cercanas, provocando incendios en paredes y techos. ^{[ 7 ]} Otro factor que puede causar incendios de aceite es el entorno que rodea la freidora, como mantener el área de trabajo libre de objetos y colocar los recipientes/freidoras de aceite caliente sobre superficies lisas para evitar derrames. ^{[ 13 ]} Además, el monóxido de carbono puede generarse al freír, y una ventilación/flujo de aire deficiente puede intoxicar a las personas en el área, lo cual es especialmente peligroso; por lo tanto, los detectores de monóxido de carbono deben mantenerse en buen estado de funcionamiento. ^{[ 13 ]}