cañón submarino

Un cañón submarino es un valle de laderas empinadas excavado en el lecho marino del talud continental , que a veces se extiende hasta la plataforma continental , con paredes casi verticales y, ocasionalmente, con alturas de hasta 5 km (3 millas) desde el fondo hasta el borde del cañón, como en el caso del Gran Cañón de las Bahamas . ^{[ 1 ]} Así como los cañones sobre el nivel del mar sirven como canales para el flujo de agua a través de la tierra, los cañones submarinos sirven como canales para el flujo de corrientes de turbidez a través del lecho marino. Las corrientes de turbidez son flujos de aguas densas y cargadas de sedimentos que son alimentadas por ríos o generadas en el lecho marino por tormentas, deslizamientos submarinos, terremotos y otras perturbaciones del suelo. Las corrientes de turbidez viajan ladera abajo a gran velocidad (hasta 70 km/h (43 mph) ), erosionando el talud continental y finalmente depositando sedimentos en la llanura abisal , donde las partículas se asientan. ^{[ 2 ]}    

Alrededor del 3% de los cañones submarinos incluyen valles de plataforma que han cortado transversalmente las plataformas continentales y que comienzan con sus extremos aguas arriba alineados con, y a veces dentro de, las desembocaduras de grandes ríos , como el río Congo y el cañón del Hudson . Alrededor del 28,5% de los cañones submarinos se adentran en el borde de la plataforma continental, mientras que la mayoría (alrededor del 68,5%) de los cañones submarinos no han logrado cortar significativamente sus plataformas continentales, teniendo sus inicios aguas arriba o "cabezas" en el talud continental, debajo del borde de las plataformas continentales. ^{[ 3 ]}

Se cree que la formación de cañones submarinos se produce como resultado de al menos dos procesos principales: 1) la erosión por corrientes de turbidez; y 2) el deslizamiento y la remoción en masa de la pendiente continental. Si bien a primera vista los patrones de erosión de los cañones submarinos pueden parecer similares a los de los cañones fluviales terrestres, se ha descubierto que en la interfaz suelo/agua tienen lugar varios procesos marcadamente diferentes. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Se han encontrado muchos cañones a profundidades mayores de 2 km (1 milla) bajo el nivel del mar . Algunos pueden extenderse hacia el mar a través de las plataformas continentales por cientos de kilómetros antes de llegar a la llanura abisal. Se han encontrado ejemplos antiguos en rocas que datan del Neoproterozoico . ^{[ 5 ]} Las turbiditas se depositan en las bocas o extremos aguas abajo de los cañones, formando un abanico abisal .  

Los cañones submarinos son más comunes en las pendientes pronunciadas de los márgenes activos que en las pendientes más suaves de los márgenes pasivos . ^{[ 6 ]} Muestran erosión en todos los sustratos, desde sedimentos no litificados hasta roca cristalina . Los cañones son más empinados, más cortos, más dendríticos y están más juntos en los márgenes continentales activos que en los pasivos. ^{[ 3 ]} Las paredes suelen ser muy empinadas y pueden ser casi verticales. Las paredes están sujetas a erosión por bioerosión o deslizamiento . Se estima que hay 9477 cañones submarinos en la Tierra, que cubren aproximadamente el 11 % del talud continental. ^{[ 7 ]}

• El cañón de Avilés , frente a la costa de Asturias, España , alcanza una profundidad de unos 4700 m (15 420 pies) . ^{[ 8 ]}  
• Cañón del Amazonas , que se extiende desde el río Amazonas.
• Cañones de Baltimore y Wilmington, costa este de los estados de Maryland y Delaware ^{[ 9 ]}
• Cañón Bass , frente a la costa este de Victoria , Australia.
• El cañón de Blanes en la costa de Cataluña , en el Mediterráneo
• Cañón de Bering , en el mar de Bering.
• El cañón del Congo , el cañón fluvial más grande que se extiende desde el río Congo , tiene 800 km (497 millas) de largo y 1200 m (3900 pies) de profundidad.    
• Cañón submarino de Delgada , frente a la costa de California ^{[ 10 ]}
• Cañón de Hatteras , frente a la costa de Carolina del Norte ^{[ 11 ]}
• Cañón del Hudson , que se extiende desde el río Hudson.
• Cañón del Ganges , que se extiende desde el Ganges
• Cañón del Indo , que se extiende desde el río Indo.
• Cañón de Kaikōura , que se extiende mar adentro desde la península de Kaikōura , Nueva Zelanda.
• La Jolla y el Cañón Scripps , frente a la costa de La Jolla , en el sur de California.
• El cañón de Mona , frente a la costa occidental de Puerto Rico.
• Cañón de Monterey , frente a la costa central de California.
• El cañón de Nazaré , frente a la costa de Portugal , alcanza profundidades abisales de 5.000 m (16.404 pies).  
• El cañón de Perth , frente a la costa de Perth , en Australia Occidental , alcanza una profundidad de 4000 m (13 123 pies) y contiene la poza de inmersión más grande del mundo.  
• Cañón de Pribilof , en el mar de Bering.
• Cañón de Whittard , océano Atlántico , frente a la costa suroeste de Irlanda.
• El cañón de Zhemchug, el cañón submarino más profundo y ancho del mundo, se encuentra en el mar de Bering.

Se han propuesto diferentes mecanismos para la formación de cañones submarinos. Sus causas principales han sido objeto de debate desde principios de la década de 1930. ^{[ 12 ]}

Una teoría temprana y obvia sostenía que los cañones actuales se formaron durante épocas glaciares , cuando el nivel del mar se encontraba unos 125 metros (410 pies) por debajo del nivel actual y los ríos desembocaban en el borde de la plataforma continental. Sin embargo, si bien muchos (aunque no todos) los cañones se ubican mar adentro, lejos de los principales ríos, la erosión fluvial subaérea no pudo haber alcanzado profundidades de hasta 3000 metros (9800 pies) , donde se han cartografiado los cañones, ya que está bien establecido (por numerosas evidencias) que el nivel del mar no descendió a esas profundidades.  

Se cree que el principal mecanismo de erosión de los cañones son las corrientes de turbidez y los deslizamientos submarinos . Las corrientes de turbidez son corrientes densas , cargadas de sedimentos , que fluyen ladera abajo cuando una masa inestable de sedimentos depositada rápidamente en la parte superior de la pendiente cede, posiblemente a causa de terremotos. Existe un espectro de tipos de corrientes de turbidez o densidad que abarca desde " agua fangosa " hasta flujos de lodo masivos, y se pueden observar evidencias de ambos extremos en los depósitos asociados a las partes más profundas de los cañones y canales submarinos, como los depósitos lobulados (flujos de lodo) y los diques a lo largo de los canales.

Los movimientos de masas , los deslizamientos y los deslizamientos submarinos son formas de fallas de ladera (el efecto de la gravedad sobre una pendiente) que se observan en cañones submarinos. El término "movimiento de masas" se utiliza para describir el movimiento más lento y de menor magnitud de material ladera abajo. El término "deslizamiento" se usa generalmente para describir el movimiento rotacional de masas en una ladera. Los deslizamientos, o deslizamientos, generalmente comprenden el desprendimiento y desplazamiento de masas de sedimentos.

Actualmente se sabe que muchos mecanismos de formación de cañones submarinos han influido en mayor o menor medida en distintos lugares, incluso dentro del mismo cañón, o en diferentes momentos de su desarrollo. Sin embargo, si se debe seleccionar un mecanismo principal, la morfología lineal de los cañones y canales ladera abajo, así como el transporte de materiales excavados o sueltos de la pendiente continental a lo largo de grandes distancias, sugieren que diversos tipos de corrientes de turbidez o densidad desempeñan un papel fundamental.

Además de los procesos descritos anteriormente, los cañones submarinos especialmente profundos pueden formarse por otro método. En ciertos casos, un mar con un lecho significativamente por debajo del nivel del mar queda aislado del océano principal al que normalmente está conectado. El mar, que normalmente se abastece por el contacto y la entrada de agua del océano, deja de recibir este aporte y, por lo tanto, se seca en un período de tiempo que puede ser muy corto si el clima local es árido. En este escenario, los ríos que antes desembocaban en el mar a la altura del nivel del mar ahora pueden erosionar mucho más profundamente el lecho expuesto. La crisis de salinidad del Messiniense es un ejemplo de este fenómeno; hace entre cinco y seis millones de años, el mar Mediterráneo quedó aislado del océano Atlántico y se evaporó en aproximadamente mil años. Durante este tiempo, el delta del Nilo, entre otros ríos, se extendió mucho más allá de su ubicación actual, tanto en profundidad como en longitud. En un evento catastrófico, la cuenca del Mediterráneo se inundó. Una consecuencia relevante es que los cañones submarinos erosionados se encuentran ahora muy por debajo del nivel del mar actual.

• Lista de cañones submarinos
• Lista de características topográficas submarinas
• Margen pasivo