Defensor

Según uno de los primeros libros conocidos sobre hockey sobre hielo, Hockey: Canada's Royal Winter Game (1899) de Farrell, Mike Grant de los Montreal Victorias describe el punto como "esencialmente defensivo. No debe alejarse demasiado de su posición, porque a menudo es prácticamente un segundo portero... aunque debe permanecer cerca de su portero, nunca debe obstruir la visión de este sobre el disco. Por regla general, debe evitar precipitarse hacia adelante, pero si tiene una buena oportunidad para tal jugada, debe pasar el disco a uno de los delanteros en la primera oportunidad y luego regresar rápidamente a su posición, que mientras tanto ha sido ocupada por el punto de cobertura". ^{[ 1 ]}

También en el libro de Farrell de 1899, Hugh Baird, entonces capitán y jugador de cobertura del Montreal Hockey Club , describe al jugador de cobertura como "una combinación de defensa y delantero, y se le permite, en virtud de este hecho, más libertad para abandonar su posición que a cualquier otro jugador del equipo, excepto al rover. En su función de jugador defensivo, debe permanecer cerca de su portería mientras el disco esté cerca... Cuando la jugada está en el otro extremo de la pista, el jugador de cobertura debe avanzar hasta aproximadamente el centro, de modo que cuando el disco baje, pueda devolverlo sin perder tiempo, para mantener el juego centrado en las porterías de sus oponentes y para ahorrarles a sus delanteros la molestia de patinar hasta él para que puedan volver a 'entrar en juego'". Es jugando muy adelantado en estas circunstancias que un astuto defensor puede aprovechar la ventaja de su equipo. Si tiene una buena oportunidad, debería disparar bien a portería, pero si no la tiene, debería, como ya he dicho, devolver el disco inmediatamente." ^{[ 2 ]}

En la zona defensiva , el jugador defensivo es responsable de minimizar las oportunidades de los delanteros rivales cuando atacan, obligándolos a ir hacia las esquinas y bloqueando tanto las líneas de pase como las de tiro. Su principal responsabilidad es cubrir las áreas de la zona defensiva que, de otro modo, representarían una clara amenaza de gol para el ataque contrario.

Cuando el ataque contrario presiona al equipo defensor, el jugador defensivo suele jugar más cerca de la portería, intentando bloquear las líneas de tiro y, además, asegurarse de que el portero no tenga la visión obstruida (que no pueda ver el disco en todo momento). Es fundamental que el defensor impida que los delanteros contrarios se muevan con eficacia frente a la portería, razón por la cual a menudo se les encomienda jugar un hockey físico frente a su propia portería. Si se realiza un disparo a puerta, un delantero sin marca puede desviarlo demasiado rápido para que el portero se ajuste o, de lo contrario, marcar en un rebote. Otra tarea importante es despejar los rebotes lejos de la portería, preferiblemente hacia los compañeros del defensor, antes de que los delanteros contrarios puedan alcanzarlos. A menudo, los jugadores defensivos terminan cubriendo a los extremos del equipo contrario mientras están en la zona defensiva, mientras que su centro cubre al centro del equipo contrario.

En la zona neutral , la defensa se mantiene cerca de su propia línea azul, generalmente pasando el disco a otros compañeros. Según Jay Leach, quien escribe para la sección "Aprende a jugar hockey" de NHL.com, la defensa debe "mover el disco con fuerza y ​​rapidez hacia el jugador libre. Unirse al ataque, [pero] no liderarlo". Debido a esta responsabilidad, los defensas deben leer la estrategia defensiva del equipo contrario con eficacia para realizar un primer pase efectivo que impulse el ataque sin dejar al defensa fuera de posición si su equipo pierde el control del disco. En ciertas situaciones, la mejor opción podría ser patinar con el disco hacia la zona para mantener la velocidad ofensiva y evitar un fuera de juego.

En la zona ofensiva , los defensores suelen "jugar en la línea azul". Su deber es mantener el disco en la zona ofensiva impidiendo que cruce la línea azul que delimita el inicio de dicha zona. Si el disco cruza esta línea, el ataque no puede tocarlo en la zona del oponente sin detener el juego (véase fuera de juego ). Los defensores deben ser rápidos para pasar el disco, ayudando a sus delanteros a abrir líneas de tiro o aprovechando las oportunidades de tiro cuando se presenten. La defensa también debe ser capaz de patinar con rapidez para interceptar cualquier escapada, retrocediendo a la zona defensiva antes que el oponente que se acerca.

Básicamente, en las tres zonas de la pista, la defensa actúa como barrera para el disco. Este nunca debe superar la defensa, a menos que el jugador lo permita intencionadamente por razones estratégicas. La defensa mantiene el impulso del juego dirigido directamente hacia la portería contraria, o al menos lejos de la propia.

Debido a que a los defensas se les suele exigir que disparen a la portería contraria desde larga distancia, estos jugadores suelen desarrollar los tiros más potentes y precisos . Esto se debe a que adoptar una posición más estática en la línea azul premia la precisión y la paciencia, en lugar de la hábil coordinación mano-ojo que se atribuye a los delanteros. Al MacInnis , siete veces galardonado con el premio al "Tiro más potente" en las competiciones de habilidades de la NHL, era capaz de marcar con frecuencia desde la línea azul porque su tiro era demasiado rápido para ser bloqueado eficazmente.

Cuando un equipo está en superioridad numérica , un jugador defensivo puede organizar jugadas en la zona ofensiva y distribuir el disco al compañero que considere mejor posicionado para anotar, de forma similar a un base en baloncesto , un creador de juego en fútbol y un mariscal de campo en fútbol americano y fútbol canadiense . Por esta razón, a menudo se describe a un defensa como el "mariscal de campo" de la superioridad numérica, especialmente si se utiliza una formación de superioridad numérica en paraguas (donde un solo defensa ocupa la posición de defensa central). Esto también se conoce como "jugar en la posición de defensa central " (este término no proviene de la posición en baloncesto, sino de un nombre antiguo para la posición de defensa en hockey).