Del Rio, Tennessee

En el lugar donde ahora se ubica Del Rio, a orillas del río French Broad, antiguamente se encontraba una aldea indígena . ^{[ 5 ]} Frank Stokely, quien vivió en la zona a mediados del siglo XX, recolectó una gran cantidad de artefactos dejados por los nativos de esta aldea y los exhibió en un pequeño museo. ^{[ 6 ]} La sección de Knoxville de la Sociedad Arqueológica de Tennessee también realizó excavaciones en la zona.

El primer colono europeo en lo que hoy es Del Rio fue John Huff (1758-1843), veterano de la Revolución Americana , y su esposa Mary Corder (1766-1842). Huff, cazador y trampero, recibió una concesión de tierras de 400 acres (1,6 km² ⁾ en la confluencia de Long Creek y French Broad. Al llegar alrededor de 1784, los Huff erigieron un pequeño fortín conocido como Fuerte Huff, ^{[ 7 ]} que serviría como parada para las diligencias que viajaban entre Knoxville, Tennessee, y Warm Springs (ahora Hot Springs) en Carolina del Norte. La comunidad que surgió en las cercanías pasó a ser conocida como Big Creek . ^{[ 8 ]} 

Poco después de la llegada de los Huff, otro veterano de la Guerra de la Independencia, Jehu Stokely (1747-1816), se estableció en la zona de Big Creek. Según la tradición familiar, Stokely fue reclutado a la fuerza en la marina británica , pero escapó y luchó bajo el mando del capitán estadounidense John Paul Jones . ^{[ 9 ]} La propiedad de Stokely se encontraba a poco más de 5 km al este del Fuerte Huff. John Fugate (1764-1837), también veterano de la Revolución, se estableció en la zona de Paint Rock. En 1986, la comunidad celebró una ceremonia para conmemorar la tumba de Fugate como héroe de la Guerra de la Independencia. 

En la década siguiente a la llegada de Huff, el flujo constante de colonos euroamericanos al este de Tennessee irritó a los cherokee , que habían vivido y cazado en la región durante siglos. Se robaron reses y algunos colonos fueron escalpados y asesinados, lo que provocó ataques de represalia masivos contra las aldeas cherokee. Entre 1783, surgieron una serie de fuertes en el condado de Cocke a lo largo del río Pigeon y el French Broad, uno de ellos el Fuerte Wood cerca de la actual Edwina, justo al oeste de Del Rio. ^{[ 10 ]} El historiador JGM Ramsey informa que para 1793, una serie de fortines bordeaban el French Broad, incluyendo el mencionado anteriormente de Huff (que Ramsey escribe "Hough"), uno en Paint Rock, uno en Burnt Cane y otro en Warm Springs. Los guardias apostados en los fortines patrullaban regularmente la zona. ^{[ 11 ]} Un tratado en el bloque de Tellico en 1794 alivió gran parte de la violencia, aunque se produjeron ataques esporádicos durante años después.

A medida que disminuía la amenaza de los ataques cherokee, Big Creek se transformó lentamente en un punto de parada para los pioneros que cruzaban las montañas camino a Tennessee. La familia Huff convirtió su fuerte en una posada, y el hijo de Jehu, Royal, abrió un puesto comercial fronterizo. ^{[ 12 ]} Durante todo el siglo XIX, la familia Allen administró una posada de troncos de 13 habitaciones en el cercano Wolf Creek. ^{[ 13 ]} La mayoría de los primeros colonos criaban ganado, que luego llevaban a través de las montañas para venderlo en Carolina del Norte. ^{[ 14 ]}

Big Creek recibió un importante impulso económico en 1868, cuando el Ferrocarril del Sur estableció una línea férrea entre Morristown, Tennessee , y Wolf Creek. ^{[ 15 ]} La estación de Big Creek se estableció en 1870 cerca de lo que ahora es la antigua oficina de correos, justo al sur del río. ^{[ 16 ]} Si bien el ferrocarril trajo beneficios, también generó confusión en el sistema postal, ya que había otro pueblo en Tennessee que ya usaba el nombre "Big Creek". El pueblo decidió cambiar su nombre y, después de sopesar varias sugerencias, eligió el nombre "Del Río", que en español significa "del río". ^{[ 17 ]}

La recién nombrada Del Rio creció rápidamente hasta convertirse en un importante centro de envío de madera y tejas . El primer periódico del condado de Cocke, The Excelsior , se estableció en Del Rio en 1875. ^{[ 16 ]} En las décadas de 1880 y 1890, la alta demanda y las innovaciones como la sierra de cinta provocaron un auge en la industria maderera. Después de que los bosques de las tierras bajas fueran arrasados, las compañías madereras recurrieron a los antiguos bosques de los Apalaches para satisfacer la creciente demanda. Del Rio, perfectamente situado en la base de las montañas, se había convertido en el centro de una gran operación maderera para 1900. ^{[ 18 ]} Los campamentos madereros se extendieron cada vez más arriba en las laderas de la montaña, con el campamento alto de Boomer operando a 3000 pies (910 m) , cerca del nacimiento de Big Creek, a unas 10 millas (16 km) al sur de Del Rio.  

El 7 de agosto de 1905, en las afueras de Del Rio, en la remota zona conocida como Dry Fork, se produjo una enorme explosión debido al sobrecalentamiento de una caldera que alimentaba una sierra de madera de 40 caballos de fuerza en la compañía maderera TJ Salts. Una fuerte tormenta se desató cuando los hombres buscaron refugio bajo el cobertizo de la caldera. Cuando la tormenta amainó, según las noticias, el ingeniero Joe Turner comenzó a bombear agua a la caldera cuando ocurrió la explosión. Los informes indicaron que los cuerpos fueron lanzados a 30 metros de distancia. El cuerpo de William Harmon Teaster fue encontrado a 30 metros de distancia, debajo de una parte de la caldera.

Los fallecidos reportados ese día fueron William Harmon Teaster, quien dirigía una yunta de bueyes; Joe Turner, el ingeniero; Frank Plate; Merritt Burgin; y Harvey Briggs, de 14 años. Los periódicos indicaron que algunos de los heridos morirían pronto. Los heridos reportados fueron John W. Kilpatrick; Daniel Boone Wilson, el inspector de madera; Edmond Lytle; William Henry Lytle; James George Suttle; Frank Briggs; George Massey; Harry Cook; JW Jones; Horace E. Clark; y Murray Ford. La mayoría de los reportajes de la época no eran exhaustivos ni escribían correctamente los nombres de todas las víctimas.

En el cementerio Big Hill en Del Rio, a unos 20 pies del cuerpo de William Harmon Teaster, quedan tres de las cuatro tumbas sin marcar que originalmente contenían los restos de los hombres que murieron ese día. Fueron enterrados inmediatamente después de la explosión, sin funerales. Tiempo después de la explosión, la familia de una de las víctimas hizo exhumar sus restos y trasladarlos al cementerio familiar en otro estado. El nombre de esa víctima exhumada aún no se ha descubierto. Hoy, la información sobre estas tumbas sin marcar restantes solo contiene una lápida en blanco. ^{[ 19 ]} TJSalts.Squarespace.com. Los hombres que fueron enterrados originalmente en las tumbas sin marcar fueron Joe Turner, Merritt Burgin, Harvey "Harve" Briggs y Frank Plate.

La cantante y actriz Grace Moore , la residente más famosa de Del Rio, nació en Nough en 1898. Moore era tataranieta de Jehu Stokely, uno de los primeros pobladores de Del Rio. ^{[ 20 ]} Probablemente nació en la casa de sus abuelos maternos, William y Emma Stokely, que se encontraba en la orilla oeste de Big Creek, cerca de la entrada a Nough. ^{[ 21 ]} Un marcador de la Comisión Histórica de Tennessee recuerda ahora el sitio en la SR 107, aunque la casa ya no existe.

James R. Stokely y John Stokely —también tataranietos de Jehu— fundaron la Stokely Brothers Company, con sede en la cercana Newport. ^{[ 22 ]} La compañía sería más tarde conocida a nivel nacional como Stokely-Van Camp's , y ahora es una subsidiaria de ConAgra .

En 1911, la Ley Weeks puso fin a las operaciones masivas de tala de árboles en el sur de los Apalaches, y Del Rio comenzó su declive. El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes no abarcaba Snowbird ni Max Patch, por lo que Del Rio se perdió el auge turístico que enriqueció a pueblos como Gatlinburg . Mary Bell Smith, quien enseñó en una escuela primaria cerca de Nough en la década de 1930, recordó algunos aspectos de la pobreza que presenció durante este período:

Muchos estudiantes de familias numerosas llevaban su almuerzo en cubos de hojalata que habían sido vaciados de la manteca de cerdo pura que originalmente contenían. Estos cubos contenían pastel de moras o frijoles secos y pan de maíz. Compartiendo a partes iguales, hermanos y hermanas tomaban armoniosamente del mismo cubo. ^{[ 23 ]}

Otro duro golpe económico para Del Rio llegó con la Ley de Carreteras Interestatales . Durante décadas, la US 25/70 había sido la principal vía entre Knoxville y Asheville, pasando por Del Rio justo antes de que la ciudad ascendiera (o emergiera) de las montañas. Sin embargo, la nueva Interestatal 40 ascendía las montañas en Hartford, Tennessee , al sur, en lugar de en Del Rio. De esta forma, el tráfico de paso por la ciudad fue desapareciendo gradualmente.

Al igual que su vecina Cosby , ubicada justo al otro lado de Stone Mountain, al oeste, Del Rio se ganó una reputación por la destilación clandestina de licor durante la primera mitad del siglo XX. Esta práctica no era infrecuente en las comunidades de los Apalaches, donde la mala calidad del suelo y los bajos precios del maíz obligaban a los agricultores a destilar licor ilegalmente para complementar sus ingresos. Nathan Jones, residente de Del Rio desde hace mucho tiempo, afirmó que, si bien la destilación clandestina existía, generalmente era a pequeña escala y principalmente para consumo personal. ^{[ 24 ]}

Aunque la imagen de Del Rio como centro de destilación ilegal de licor pueda ser exagerada, Jones reconoció que las peleas de gallos eran comunes en la comunidad ya en la década de 1950. ^{[ 24 ]} En dos ocasiones durante la década de 1980, agentes federales allanaron una operación ubicada cerca de Happy Hollow Road, conocida como el Del Rio Cockfighting Pit. ^{[ 25 ]} El 11 de junio de 2005, el lugar fue allanado nuevamente por agentes federales, resultando en 143 arrestos y la incautación de más de $40,000 en efectivo. Los funcionarios federales describieron el lugar como el "lugar de peleas de gallos ilegales más grande y antiguo" de los Estados Unidos. ^{[ 26 ]}