Delia Webster

Delia Ann Webster (17 de diciembre de 1817 - 18 de enero de 1904) fue una profesora, autora, empresaria y abolicionista estadounidense en Kentucky que, junto con Calvin Fairbank , ayudó a muchos esclavos, entre ellos Lewis Hayden , su esposa Harriet y su hijo Joseph, a escapar a Ohio (y luego a Canadá). Fue declarada culpable y sentenciada a dos años en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Frankfort por ayudar a escapar a los Hayden, pero fue indultada después de dos meses.

En 1854, Webster compró una granja junto al río Ohio en el condado de Trimble, Kentucky , con la ayuda financiera de los abolicionistas de Boston y la utilizó como estación del Ferrocarril Subterráneo . Fue arrestada una segunda vez por sus esfuerzos por ayudar a los esclavos fugitivos, pero el juicio fue desestimado. Poco después, su casa y su granja fueron vandalizadas e incendiadas. Incapaz de pagar sus gastos y su préstamo, perdió la granja a manos de los acreedores. Luego se mudó a Indiana.

En 1996, fue honrada como una de las Mujeres Recordadas de Kentucky . Una acuarela cuelga en su honor en el Capitolio de Kentucky, en su exhibición.

Delia Webster nació el 17 de diciembre de 1817, hija de Benajah Webster ^[a] y su esposa, Esther, ^[7] en Vergennes, Vermont ; ^[8] fue una de diez hijos. ^[9] Webster asistió a la Escuela Clásica de Vergennes. Comenzó a enseñar en la escuela a los 12 años de edad. Webster se crió cerca de la granja Rokeby , ^{[2] [10] [11]} que se usaba para albergar a los viajeros del Ferrocarril Subterráneo . La granja ha sido designada Monumento Histórico Nacional . ^[12]

En la primavera de 1835, obtuvo un puesto de profesora. Webster fue a Ohio para tomar clases en el Oberlin College , la primera universidad integrada en los Estados Unidos. La ciudad de Oberlin era un "semillero del abolicionismo" y sus partidarios dirigían estaciones del Ferrocarril Subterráneo, ayudando a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad. ^{[2] [10] [11]}

Webster viajó a Lexington, Kentucky en 1843. Decidió quedarse allí para enseñar arte y fue cofundadora de la Academia Femenina de Lexington. ^{[2] [10]}

Los esfuerzos abolicionistas de Webster en Lexington fueron descritos en un artículo de 1921 en Indiana Magazine of History :

Los amos de esclavos la odiaban y la temían. Aunque no se podía probar nada contra ella, siempre estaba bajo sospecha y era objeto de amenazas y persecuciones. A pesar de toda esta oposición, continuó con su trabajo, viajando de una localidad a otra, entrando siempre en contacto con los esclavos y enseñándoles las vías de escape y, muy a menudo, ayudándolos directamente en el trabajo. ^[13]

Trabajó a menudo con el ministro metodista Calvin Fairbank . Se decía que "el norte de Kentucky sufrió mucho por su eficaz labor". ^{[13] [14]}

En 1844, Webster y el reverendo Calvin Fairbanks ayudaron a tres esclavos, los Hayden , a escapar a Ohio, donde los transportaron en un carro. Su papel fue descubierto y ella y Fairbanks fueron arrestados. Fueron juzgados por separado. Ella fue juzgada y sentenciada en 1845 a "2 años de trabajos forzados en la Penitenciaría de Kentucky por ayudar y secuestrar esclavos". El 24 de febrero de 1845, Webster fue indultada por el gobernador John J. Crittenden , a instancias del director de la penitenciaría, Newton B. Craig. ^{[2] [10] [15]} Para ganar su libertad, declaró que no era abolicionista. ^[8] Louis era hijo de Lewis Hayden y su esposa, propiedad de Patterson Bain.

Según un relato de 1911:

La señorita Delia Webster es la dama que fue sentenciada a la penitenciaría estatal por secuestrar a nuestros viejos y estúpidos sirvientes y llevarlos a Ohio. Pero el jurado de nobles de Kentucky que dictó el veredicto (que eran hombres casados ​​y estaban acostumbrados desde hacía mucho a perdonarle cualquier cosa a una mujer) solicitó al gobernador que perdonara a la señorita Delia con el argumento de que pertenece a la secta que no puede hacer nada malo y que fuera castigada por ello. Después de lo cual el gobernador, experimentado en la misma gran experiencia, perdonó a la dama. ^[16]

Webster se fue a vivir con sus padres después de su liberación en febrero de 1845. ^[17] Escribió sobre los acontecimientos en Kentucky Jurisprudence: A History of the Trial of Miss Delia A. Webster (1845). ^[18]

Enseñó en la escuela durante los tres años que vivió con sus padres en Vermont, pero los duros inviernos le resultaron perjudiciales para la salud. Luego se fue a Nueva York, ^[17] donde enseñó en la escuela, ^{[2] [10] [17]} participó en el movimiento por el sufragio femenino , ^[19] y buscó el aire salado para curar su bronquitis. Debido a su salud y a las insistencias para que regresara, regresó al sur, ^[17] mudándose a Madison, Indiana en 1849. Kentucky estaba al otro lado del río Ohio de su nueva ciudad. ^[20] Fue institutriz de la familia de Newton Craig durante años, viajó con ellos y llevó al hijo de Craig, Dillard, a una visita a Vermont, donde le dio clases particulares. ^{[20] [21]}

Después de dejar el empleo de los Craig, Webster se fue al este y socializó con compañeros abolicionistas. ^[20] Webster regresó a Madison, compró una casa y vivió allí durante un año antes de mudarse al condado de Trimble. Comenzó a trabajar en el Ferrocarril Subterráneo en 1853. ^[20]

En 1854, Webster compró una granja de 600 acres a lo largo del río Ohio en el condado de Trimble, Kentucky . La compra fue financiada en parte por abolicionistas del norte. ^{[2] [10]} Su granja, a la que llamó Mt. Orison, ^[22] se convirtió en una estación del Ferrocarril Subterráneo . Contrató a negros liberados como trabajadores agrícolas. ^{[2] [10]} Acusándola de ayudar a escapar a sus esclavos, los dueños de esclavos de Kentucky amenazaron a Webster con que ella, sus cultivos o su granja podrían resultar dañados si permanecía en el área. ^[23] Hubo redadas en su granja y amenazas contra su vida. Molesto por sus actividades, Craig intentó que la arrestaran. ^[20] Se informó que estaba molesto y deseaba vengarse "por haber sido engañado". ^{[2] [10] [15]}

En 1854, se emitió una orden de arresto contra ella en relación con esclavos desaparecidos en la zona. Fue arrestada y encarcelada, pero pudo escapar. Webster viajó a Madison, Indiana, donde estuvo escondida en muchas localidades de la ciudad y el campo. Fue capturada y encarcelada en Indiana, en espera de un juicio en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Se llevó a cabo en Madison a finales de julio. Newton Craig fue testigo de la acusación. El juez Walker absolvió a Webster el 21 de mayo de 1854. Craig recibió un disparo por la espalda de un hombre llamado Mr. Randall, que se creía que era un trabajador de la granja de Webster. Las heridas de Craig no fueron fatales y no persiguió al pistolero. La granja de Webster había sido saqueada y había perdido unos 9.000 dólares en pertenencias del hogar, la granja y personales. Cuando no pudo hacer los pagos de su préstamo, se fundó una "Asociación de la Granja Webster" formada por personas del movimiento antiesclavista de Boston, Massachusetts . Con su ayuda, pudo conservar la granja. ^{[2] [10] [23] [b]}

Continuó operando como parte del Ferrocarril Subterráneo y sirvió como enfermera de soldados heridos junto con Harriet Beecher Stowe durante la Guerra Civil . ^[24]

Webster había obtenido materiales de construcción para construir una escuela en su propiedad, pero en noviembre de 1866 su casa y los materiales de construcción fueron destruidos en un incendio provocado por pirómanos. "Con el tiempo, los pirómanos destruyeron diecisiete edificios, cuatro graneros y, finalmente, la residencia de Webster". Sin recursos financieros suficientes, en octubre de 1869 perdió la posesión de su propiedad. ^{[2] [10]}

Webster se mudó a Madison, Indiana y volvió a la docencia. ^{[2] [10]} Después de la guerra, a los niños afroamericanos no se les permitía asistir a las escuelas públicas, por lo que enseñó a niños en una escuela que se estableció en una iglesia bautista afroamericana en la calle 5. ^{[25] [26]} Escribió y dio conferencias durante un tiempo. ^[8]

Webster murió el 18 de enero de 1904 en Iowa, donde vivía con su sobrina, la Dra. Alice Goodrich. ^{[27] [28] [8] [c]}

Se estableció un marcador de carretera de Kentucky para honrar a Webster, el "abolicionista de las enaguas", en el condado de Trimble, en la intersección de la US 421 y la KY 1255.

Estación de ferrocarril subterráneo, a una milla al oeste, dirigida por Delia Webster en un terreno comprado con fondos proporcionados por los abolicionistas del Norte, 1854. Los propietarios de esclavos presentaron cargos contra ella. Después de negarse a abandonar Kentucky, fue encarcelada. Después de su liberación, fue acusada nuevamente por escapar a Indiana. Por actividades similares en Lexington, había cumplido una condena en la penitenciaría en 1844. ^{[30] [31]}

También hay un marcador de carretera en la cárcel del condado de Trimble en Courthouse Square en Bedford, Kentucky, que indica que ella fue su residente más notable. ^[32]

En 1996, fue honrada como una de las Mujeres Recordadas de Kentucky . Su retrato cuelga en el Ala Oeste del Capitolio del Estado de Kentucky , junto con el de otras mujeres célebres de Kentucky. ^[33]

• Delia Webster (1845). Jurisprudencia de Kentucky. Historia del juicio de la señorita Delia A. Webster en Lexington, Kentucky, del 17 al 21 de diciembre de 1844. Vergennes: EW Blaisdell. ISBN 9781275088467. Número de LCCN  94840931.
• Helen D. Irvin (1 de noviembre de 2009). Mujeres en Kentucky. University Press OF KENTUCKY. ISBN 978-0-8131-9345-8.
• Richard D. Sears (agosto de 1993). Los abolicionistas de Kentucky en medio de la esclavitud (1854-1864): exiliados por la libertad. Edwin Mellen Press. ISBN 978-0-7734-9309-4. Recuperado el 1 de mayo de 2013 .

• Una historia del juicio de la señorita Delia A. Webster en Lexington, Kentucky, escrita por la propia Webster
• Delia Ann Webster en Find a Grave