Della Fox

Della May Fox (13 de octubre de 1870 - 15 de junio de 1913) fue una cantante y comediante estadounidense, cuya popularidad alcanzó su punto máximo en la década de 1890 cuando la menuda Fox apareció junto al altísimo DeWolf Hopper en varios musicales . También realizó exitosas giras con su propia compañía.

Fox nació en St. Louis , Missouri, hija de Andrew J. Fox, un destacado fotógrafo de St. Louis especializado en temas teatrales, y Harriett Swett. Hizo su primera aparición en el escenario a los 7 años como la Guardiamarina en una producción de St. Louis de HMS Pinafore ^{[ 1 ]} y posteriormente interpretó papeles infantiles con la compañía de Marie Prescott. En 1880 apareció como Adrienne en A Celebrated Case y llamó la atención de Augustus Thomas y su Dickson Sketch Club. ^{[ 2 ]}

Cuando Thomas dramatizó el cuento de Frances Hodgson Burnett, Editha's Burglar , contrató a Fox para interpretar el papel principal, su primer trabajo profesional. Thomas amplió la obra de un acto a tres, lo que le dio a Fox mayor protagonismo. ^{[ 3 ]} Entre 1883 y 1885, la obra realizó una gira por el Medio Oeste de Estados Unidos y Canadá, y Fox fue acompañada por Nellie Page (una actriz principal) y recibió clases particulares de Thomas. Aunque sus padres querían que asistiera a un internado, Fox estaba decidida a convertirse en actriz. A finales de la década de 1880, actuó con Comley Barton y la Bennett and Moulton Opera Company, con la que interpretó papeles de soprano en operetas como Fra Diavolo , The Bohemian Girl , The Pirates of Penzance , Billee Taylor y The Mikado . ^{[ 4 ]}

En febrero de 1889, apareció por primera vez en Nueva York, en Niblo's Garden . Sus papeles en operetas llamaron la atención de Heinrich Conried , quien la hizo interpretar a Yvonne, el papel de soubrette en The King's Fool , cantando la canción "Fair Columbia". ^{[ 5 ]} Conried también le dio a Fox las únicas lecciones de actuación que recibió. ^{[ 6 ]} Cuando la recién formada DeWolf Opera Company buscaba un elenco de reparto, George W. Lederer del New York Casino Theatre sugirió a Fox. ^{[ 6 ]} En mayo de 1890, Hopper estrenó Castles in the Air de Gustave Kerker , con Fox interpretando a Blanche. Su primer gran éxito ocurrió en 1891 cuando interpretó al Príncipe Mataya junto con Hopper en su producción de Wang , cantando "Another Fellow". ^{[ 1 ] [ 5 ]} El espectáculo fue tan popular que Fox y Hopper continuaron actuando en él hasta 1892. En 1893, Fox volvió a formar equipo con Hopper en Panjandrum , seguido de The Lady or the Tiger en 1894.

En 1894 protagonizó el papel de Clairette en The Little Trooper de William Furst , y en 1895 en Fleur-de-Lis del mismo compositor , continuando su carrera en ópera cómica y opereta. ^{[ 1 ]} También en 1895, Fay Templeton dedicó su canción I Want Yer Ma Honey a Fox, al igual que Franc L. Grannis con su canción My Little Secret . En 1897 apareció con Lillian Russell y Jefferson De Angelis en The Wedding Day . ^{[ 5 ]} Para 1898, Fox logró formar su propia compañía, produciendo y protagonizando The Little Host , que se representó con éxito desde el 26 de diciembre de 1898 hasta marzo de 1899. La diminuta y regordeta Fox se hizo conocida por su personalidad infantil y su peinado bob: el "rizo Della Fox" fue posteriormente imitado por niñas de todo Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

A partir de 1899, Fox sufrió problemas de salud y los efectos del abuso de alcohol y drogas, y el 28 de octubre de 1899, se informó que estaba muriendo de peritonitis , pero sobrevivió y regresó a los escenarios. ^{[ 1 ]} En junio de 1900 sufrió una crisis nerviosa pero regresó a los escenarios en septiembre para The Rogers Brothers en Central Park . En diciembre de 1901, Fox se casó con Jacob David Levy, un corredor de diamantes, en Boston. Después del matrimonio, apareció principalmente en teatros de vodevil . ^{[ 5 ]} En 1904, fue internada en una institución, el Brunswick Home en Long Island . ^{[ 8 ]} Se recuperó e hizo dos apariciones más en Broadway : en The West Point Cadet (1904) y su último espectáculo, Rosedale (1913).

Fox murió en un sanatorio privado en la ciudad de Nueva York en 1913, a los 42 años. ^{[ 1 ]} Está enterrada en el cementerio Bellefontaine en San Luis, Misuri. ^{[ 9 ]}

Lewis Clinton Strang describió haber visto a Fox en diversas etapas de su carrera. Escribiendo después de 1900, resumió: «Su atractiva y sencilla ingenuidad juvenil había desaparecido, y en su lugar había seguridad en sí misma y autoridad. Era encantadora en su delicadeza, provocativa en su coquetería, un átomo de feminidad seductor. Su picardía no era ni atrevida ni impropia de una mujer, y su vivacidad se mantenía dentro de los límites del refinamiento y el buen gusto. Su voz para cantar también era musical, aunque no excesivamente potente». ^{[ 10 ]}

Al describir su primer papel secundario con DeWolf Hopper, Strang escribió: «Su éxito en este campo más amplio fue notable, y antes de que terminara el verano ya compartía los honores con Hopper y era tan popular como él. Su Blanche fue una creación encantadora de principio a fin, pero lo que mejor se recuerda es el "dúo atlético" en el que ella y Hopper hicieron divertidas pantomimas de juegos de billar, béisbol y otros deportes conocidos». ^{[ 11 ]} Sobre su papel en Wang , Strang escribió: «Este fue, quizás, el más artístico de todos sus papeles. Era linda, traviesa y alegre a la vez como el Príncipe Heredero, y, además, era una imagen inolvidable con su traje de franela blanca que le quedaba perfecto, que lució en el segundo acto». ^{[ 12 ]}

Sobre Panjandrum , un crítico anónimo del New York Times escribió que [Hopper] "recibe una ayuda peculiar de la señorita Della Fox, que no sabe actuar ni cantar y que no es guapa, pero que goza de una popularidad maravillosa". ^{[ 13 ]} Sin embargo, un crítico posterior (también anónimo) escribió: "[Las] canciones y bailes de Fox se repiten hasta que la mujercita se ve obligada, por puro cansancio, a rechazar más respuestas". ^{[ 14 ]} La autora Willa Cather quedó encantada con Panjandrum y escribió sobre su coprotagonista:

La señorita Della Fox es indescriptible, tan audaz como encantadora. Es menuda, muy menuda al lado de la imponente figura del señor Hopper, y cautivadora; en el sentido más amplio de la palabra, es elegante . Sin duda, es la mujer más popular del momento en el escenario. Cuando el Dramatic News tuvo la osadía de publicar su foto, agotaron todas las copias y, ante la constante demanda del público, se vieron obligados a reimprimirla en el siguiente número. Muchas actrices tienen cierto éxito, pero Della Fox lo tiene, y eso es algo muy distinto. Posee el brío y la naturalidad de una comediante. Irradia alegría en su rostro y esconde una risa en sus ojos. Basta con que mueva un pie para que el público se alegre, basta con que guiñe un ojo para que se ría, basta con que se desmaye sobre un barril para que cientos de personas se desternillan de risa. Tiene un magnetismo personal de alegría a su alrededor. No hay nada realmente bonito en su rostro, sin embargo, era hechizante como rubia, fascinante como morena y, debido a su vivacidad, absolutamente encantadora. ^{[ 15 ]}

Philip Hale escribió sobre su papel en Fleur-De-Lis :

Las cualidades desagradables en la actuación habitual de la señorita Fox no eran tan evidentes como en algunos de sus otros personajes. No era tan deliberadamente afectada, no era tan descarada en su seguridad. Incluso sus manierismos vocales no eran tan llamativos. Actuaba casi con discreción, y a menudo resultaba encantadora. Su presentación a su padre fue memorable. No es de extrañar que el público insistiera en verla una y otra vez. En definitiva, la señorita Fox se mostró muy a su favor. ^{[ 16 ]}

A principios de siglo, esta descripción resumía el talento de Fox:

Es una pequeña hada encantadora con la que es un placer viajar a lugares desiertos. Posee un humor infantil y chispeante, que nunca falla ante las adversidades que ponen en jaque a la mujer común, y sus desventuras son tan cómicas como sus divertidas escapadas. No reflexiona profundamente, pero piensa a menudo, y el resultado de sus pequeños y esponjosos esfuerzos mentales siempre termina en una carcajada... La señorita Fox no tiene una voz prodigiosa, pero su personalidad y vivacidad, su sinceridad y su repertorio de humor americano natural la convierten en una cantante agradable de melodías pegadizas y aires elegantes. Baila con gracia de hada y transforma una broma en risa con un chasquido de dedos o un destello de ojos. Es la gran favorita de niños y niñas; creen ciegamente en Della y la adoran por engañarlos. ^{[ 17 ]}

• Appelbaum, Stanley y James Camner (eds.). Estrellas del teatro musical estadounidense en fotografías históricas : 361 retratos desde la década de 1860 hasta 1950 (Nueva York, 1981).

• Della Fox en la base de datos de Broadway en Internet
• Imagen de un zorro
• Galería fotográfica de Della Fox , Biblioteca Pública de Nueva York