Della Griffin

Griffin nació en Newberry, Carolina del Sur , el 12 de junio de 1922, ^{[ 1 ] [ 2 ]} hija de William y Mary Gilliam. La decimonovena de veinte hijos, más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York, donde creció.

Griffin admiraba profundamente a Count Basie , Charlie Barnet y, sobre todo, a Billie Holiday , quienes la influenciaron . ^{[ 3 ]} Comenzó a cantar a los 12 años y, si bien el canto siguió siendo su pasión, también dominaba la batería, el saxofón alto y el piano. ^{[ 1 ]} Se graduó en 1943 de la Jamaica High School en Queens, Nueva York, y comenzó a cantar profesionalmente unos años después. ^{[ 3 ]}

En 1950, Griffin y Frances Kelley decidieron formar un grupo musical. Ambas se conocían por haber trabajado juntas en una fábrica de hombreras. Posteriormente, se unieron al grupo Pearl Brice, amiga de la infancia de Della, y Rachel Gist, solista de un club de Harlem. Su amigo Chris Townes se convirtió en su instructor, arreglista, pianista y compositor. Durante aproximadamente un año, el grupo tocó en pequeños clubes siempre que pudo. En 1951, Della invitó a Jerry Blaine , dueño de Jubilee Records, a escuchar al grupo. Blaine quedó tan impresionado que los contrató al día siguiente. Entre las primeras canciones que grabaron se encuentran "Today is Your Birthday", "How Could You Break My Heart", "I've Lost", "Housewife Blues" y "You Know I'm Not in Love With You". En enero de 1952, Jubilee Records lanzó el primer disco de The Enchanters. ^{[ 4 ]} Los Enchanters comenzaron a hacer giras por el país y recibieron una respuesta tan positiva que en 1952 Shaws Artist Corporation firmó un contrato para representarlos. También en 1952, Jubilee lanzó el segundo disco de los Enchanters. Poco después, Rachel Gist y Pearl Brice decidieron dejar el grupo. ^{[ 3 ]}

Griffin y Frances Kelley estaban decididas a continuar sus carreras y reemplazaron a Rachel Gist y Pearl Brice con Gloria Alleyne y Sherry Gary del grupo las Dorsey Sisters. Con las nuevas integrantes, el grupo adoptó un nuevo nombre, los Dell-Tones, llamado así por Della Griffin porque era la vocalista principal y baterista del grupo. Della Griffin fue la primera mujer baterista en un grupo conocido. ^{[ 3 ]} El primero de los tres maridos de Della, Jimmy Simpson, representó al grupo y les consiguió un contrato discográfico con la subsidiaria Brunswick de Coral. Allí, en 1953, grabaron "Yours Alone" y "My Hearts on Fire". Sin mucha respuesta, los Dell-Tones decidieron dejar Brunswick y firmaron con Rainbow Records de Eddie Heller. Allí grabaron "I'm Not in Love With You" y "Little Short Daddy". El grupo luego realizó la "Night Train Tour" con Jimmy Forrest . Frances Kelley, Gloria Alleyne y Sherry Gary decidieron dejar los Dell-Tones y fueron reemplazados por Algie Willie, Shirley Bunnie Foy y Renee Stewart. ^{[ 3 ]} Con los nuevos miembros, los Dell-Tones firmaron con Baton Records de Sol Rabinowitz y grabaron "Don't Be Long", "Baby Say You Love Me", "My Special Love" y "Believe It". En 1955, Stan Pat, el nuevo mánager de la exmiembro Gloria Alleyne, firmó con los Dell-Tones. Luego hicieron una gira por Canadá. Después, Gloria Bell y el miembro original Chris Townes dejaron el grupo. Los Dell-Tones se fusionaron con Sonny Til y su grupo The Orioles y el nuevo grupo incluyó a Della Griffin, Sonny Til , el segundo esposo de Della, Paul Griffin, Diz Russell, Jerry Holeman, Aaron "Tex" Cornelius, Billy Adams, Shirley "Bunnie" Foy, Renee Stewart y Algie Willie. El nuevo grupo actuó en varios clubes de la ciudad de Nueva York y grabó "Voices of Love" y "I'm so Lonely" en 1957. Después de esto, The Dell-Tones comenzaron a disolverse lentamente y Della se marchó para actuar en solitario. ^{[ 4 ]}

Griffin se casó tres veces, primero con el mánager de The Enchanters, Jimmy Simpson, luego con el pianista de The Dell-Tones, Paul Griffin, y finalmente con el saxofonista Gene Walker. A lo largo de los años, realizó giras y fue telonera de muchos artistas, entre ellos Jimmy Forrest , Sonny Stitt , Benny Green , Illinois Jacquet y su cuñada, Etta Jones . ^{[ 1 ]} Después de dejar los Dell-Tones, el entonces esposo de Della, Paul Griffin, la animó a tomarse un tiempo libre para centrarse en su familia. ^{[ 3 ]} Después de que Della y Paul terminaran su matrimonio, Della comenzó a actuar de nuevo en clubes de la ciudad de Nueva York, incluidos The Blue Note y The Blue Book, donde permaneció durante años.

En 1984, Griffin tuvo que interrumpir su carrera nuevamente tras sufrir graves lesiones al ser atropellada por un coche. Tras su recuperación, pudo retomar su pasión, la música, y se la veía con mayor frecuencia como cantante que como baterista, lo que le ayudó a ganar más reconocimiento. A los 65 años, grabó su primer álbum con el saxofonista tenor Houston Person . Realizó giras internacionales, incluyendo una actuación en el Festival de Jazz de Alandia en Finlandia en 1998. ^{[ 1 ]} Griffin nunca tuvo hijos biológicos, pero fue madre de acogida de más de una docena de niños. Se convirtió en una gran amiga de Billie Holiday , cuyo marido la visitaba cada semana tras la muerte de Billie para escucharla cantar porque su voz le recordaba a la de Billie. ^{[ 5 ]}

En 2005, Ronnie I de la UGHA (United Group Harmony Association) trajo de vuelta a Griffin a los escenarios. Della Griffin y The Enchanters fueron el grupo principal en uno de los conciertos mensuales de la UGHA. También actuaron The Dubs y The GoldTones. Della parecía tener dificultades durante su actuación, le costaba recordar las canciones y las letras, y a menudo se mostraba desorientada y confusa. Sin embargo, logró terminar el concierto y recibió una gran ovación del público.

Griffin vivía en New Rochelle, Nueva York , donde sus hijos adoptivos la visitaban a diario. ^{[ 3 ]} Falleció en la ciudad de Nueva York el 9 de agosto de 2022, a la edad de 100 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}