Demetrio Comino

Demetrius Comino (4 de septiembre de 1902 – 27 de septiembre de 1988) ^{[ 1 ]} fue un ingeniero, inventor , empresario y filántropo australiano del siglo XX. Inventó el sistema de construcción de acero con ángulo ranurado , Dexion , que se popularizó internacionalmente para estanterías comerciales , almacenamiento , stands de exposiciones , alojamiento y uso doméstico. En 1971 fundó la Fundación Comino , una organización benéfica educativa.

Demetrius (siempre conocido como 'Dimitri') Comino (en griego: Δημήτριος Κομηνός) nació en Sídney , hijo mayor de un comerciante griego de ostras que había emigrado de la isla de Citera en 1884. Demostró su creatividad a los 12 años cuando inventó un submarino de juguete , ^{[ 2 ]} y después de asistir a la Sydney Grammar School , viajó a Londres en 1921 para estudiar ingeniería eléctrica en el University College London . Después de graduarse con honores de primera clase en 1924, Comino realizó un aprendizaje de tres años en British Thomson-Houston en Rugby antes de irse para establecer un negocio de imprenta , Krisson Printing Ltd, cerca de Oxford Circus en el centro de Londres ("Krisson" significa "mejor" en griego ). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El negocio de la imprenta creció rápidamente, pero Comino nunca se sintió satisfecho en la imprenta y buscaba nuevos retos empresariales. ^{[ 3 ]} En 1937, fundó Dexion Ltd (del griego «correcto») para comercializar productos que había desarrollado y patentado para mejorar la eficiencia del proceso de impresión. Estos incluían: un calibrador para comprobar la cuadratura y el registro de una forma de imprenta; ^{[ 4 ]} carros; rampas; un libro duplicado; ^{[ 5 ]} marcos entrelazados para sujetar la impresión en su lugar dentro del marco; y una tabla de composición. ^{[ 6 ]} Como impresor, también le preocupaba la falta de versatilidad de las estanterías de madera que se usaban a menudo para almacenar papel y otros consumibles. Empezó a trabajar en estanterías de acero que pudieran montarse, desmontarse y volver a montarse fácilmente. En 1939 había desarrollado una sección angular de acero con ranuras cortadas en un lado y una ranura larga cortada en el otro. Accles & Pollock, con sede en Birmingham , fabricó un lote inicial que se entregó a finales de agosto, una semana antes de la declaración de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, y Comino vendió la mayor parte de esta sección angular a tiendas locales de Lillywhites , John Lewis y Selfridges . ^{[ 1 ]}

Durante la guerra, en parte debido al racionamiento de papel, el negocio de imprenta de Krisson se redujo, pero la formación en ingeniería y la mentalidad de resolución de problemas de Comino le ayudaron a incursionar en nuevas áreas de mecanizado. Tras rechazar un puesto directivo en una fábrica de aviones ofrecido por el Ministerio de Producción Aeronáutica , instaló equipos para fabricar piezas de aeronaves, con la ayuda del Ministerio de Trabajo, que le proporcionó tornos, taladros, fresadoras y otras máquinas herramienta. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, Comino continuó experimentando con los perfiles de acero angulares fabricados antes de la guerra. Finalmente, descubrió que al encajar una sección angular dentro de otra y atornillarlas mediante orificios estratégicamente ubicados, podía crear una unión muy rígida. Además de estanterías ajustables , comenzó a desarrollar ideas sobre qué otras estructuras podrían crearse utilizando este material.

Después de la guerra, Krisson reanudó su actividad como imprenta, pero Comino dejó la gestión diaria en manos del personal directivo para poder dedicarse al concepto de ángulo ranurado Dexion (aunque escribió una historia de la imprenta, publicada como The Krisson Story en 1953). Se fabricaron varios prototipos y, en 1946, con 7000 libras esterlinas de ahorros y 7000 libras esterlinas prestadas de los banqueros de Krisson, invirtió en una prensa de troquelado estándar Henry & Wright de segunda mano y comenzó la fabricación, adaptando la prensa para que la tira de acero pudiera alimentarse y pintarse continuamente. En mayo de 1947, estableció una fábrica en Chingford , al noreste de Londres, con nueve trabajadores y un vendedor, ^{[ 7 ]} pero las ventas fueron inicialmente decepcionantes, en parte debido a las exigencias de pago en efectivo de la posguerra. Sin embargo, las ventas y la producción aumentaron a 50 000 pies por semana en 1949, generando una facturación de 500 000 libras esterlinas ese año. Durante 1950, las tiras Dexion comenzaron a usarse para exposiciones, y la producción alcanzó los 125.000 pies por semana, y se abrió una nueva fábrica de Dexion en Enfield . ^{[ 1 ]}

Dexion pronto se enfrentó a la competencia. La existencia previa de Meccano impidió una patente genérica ^{[ 2 ],} por lo que las patentes de Dexion se limitaron a configuraciones de ranuras y agujeros ^{[ 8 ]} , y otras empresas del Reino Unido y Europa comenzaron a ofrecer diferentes patrones de agujeros y grosores de tiras metálicas. Pero en 1956, la facturación de Dexion superó los 2 millones de libras esterlinas, y de los 700 empleados de la empresa, 200 estaban ubicados fuera de sus tres plantas del Reino Unido, en fábricas en Australia, Bélgica y Canadá, con licenciatarios en otros países (Francia, Chile , España, Argentina y Estados Unidos).

El marcador principal y la plataforma de televisión del estadio de esquí de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina d'Ampezzo se construyeron con Dexion, y las celebraciones de la independencia de Ghana en 1957 incluyeron tribunas para 10.000 personas, seis millas de barreras de seguridad y 500 postes para banderines, todo hecho de Dexion. ^{[ 2 ]}

En 1968, la empresa salió a bolsa, impulsada por unos resultados que mostraban un aumento del 40 % en las ventas mundiales hasta alcanzar los 14 millones de libras esterlinas y un nuevo beneficio récord de 1,133 millones de libras esterlinas. Sin embargo, la recesión británica de principios de la década de 1970 resultó ser un desafío, y tras dos años de malos resultados, Dexion llamó la atención de la siderúrgica Interlake Inc. , con sede en Chicago , y finalmente se concretó una venta por 9,4 millones de libras esterlinas en julio de 1974, valorando a Dexion en 4 millones de libras esterlinas menos que su precio de salida a bolsa en 1968. Comino, que por entonces era presidente de Dexion, se jubiló, aunque mantuvo un puesto en el consejo de administración de la empresa hasta 1978. ^{[ 1 ]}

Bajo su nueva dirección, Dexion prosperó durante 20 años , alcanzando unas ventas de 200 millones de libras esterlinas en 1995. Posteriormente, Interlake vendió Dexion, y la propiedad pasó finalmente al grupo noruego Constructor Group AS . La fabricación en el Reino Unido cesó en 2003, pero las soluciones de almacenamiento de Dexion se siguen comercializando, generando una facturación de 100 millones de euros en 2010 gracias a sus operaciones en 30 países europeos. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1935, Comino se casó con Katina Georgiadi, hija de una respetada familia de Rodas . ^{[ 1 ]} Juntos tuvieron una hija, Anna.

Comino falleció de un ataque al corazón el 27 de septiembre de 1988 mientras estaba de vacaciones en Atenas . El 5 de junio de 1989 se celebró una cena en su memoria en el RSA.

La asociación de Comino con Dexion en el Reino Unido se comercializó hasta diciembre de 2011 con la oficina de ventas de Constructor Group en Swindon , que operaba como Dexion Comino Ltd. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Fundación Comino continúa y apoya los Centros Comino en la Universidad de Winchester , la Universidad Sheffield Hallam y la Universidad Liverpool John Moores . ^{[ 18 ]}

Comino también es conmemorado a través de un premio anual otorgado por la Supply Chain & Logistics Association of Australia, que desde 1980 ha entregado un trofeo anual de "Almacenamiento y Manipulación de Materiales" dedicado al fundador de Dexion. ^{[ 19 ]}

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