Sociedades Demócrata-Republicanas

Las Sociedades Demócrata-Republicanas fueron organizaciones políticas locales formadas en Estados Unidos en 1793 y 1794 para promover el republicanismo y la democracia y combatir las tendencias aristocráticas . Eran independientes entre sí y carecían de un órgano coordinador. Los historiadores utilizan el término «Demócrata-Republicana» para describirlas, pero rara vez eran las propias sociedades quienes empleaban ese nombre. Solían autodenominarse «Demócratas», «Republicanas», «Verdaderas Republicanas», «Constitucionales», «Libres Unidas», «Patrióticas», «Políticas», «Franklin» o «Madisonianas». ^{[ 1 ]}

Los alemanes de Filadelfia fundaron la primera sociedad en abril de 1793, inspirados por Peter Muhlenberg . Filadelfia era entonces la capital nacional, y pronto se formó en la ciudad una sociedad de habla inglesa por David Rittenhouse , Charles Biddle (un destacado comerciante cuáquero), el Dr. George Logan y Alexander J. Dallas . Su estatuto fue ampliamente copiado. Para 1795, habían surgido al menos 35 sociedades en las ciudades estadounidenses más importantes. Muchos líderes pronto se involucraron en el Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson , un partido político nacional que él mismo fundó. A medida que los asuntos exteriores se convirtieron en temas dominantes de la época, los miembros de estos grupos se opusieron a los británicos, apoyaron a Jefferson y proclamaron su amistad con la revolucionaria República Francesa .

Las sociedades solían reunirse una vez al mes, con mayor frecuencia durante la época electoral. Los aspirantes a miembros debían contar con el testimonio de cinco miembros que atestiguaran su "firme y constante defensa de la IGUALDAD DE DERECHOS DEL HOMBRE", y algunos miembros podían vetar a un solicitante. La "apostasía de los principios republicanos" era motivo de expulsión. Los cargos directivos se rotaban periódicamente, en un caso cada mes.

Las sociedades participaban en la política local, ya fuera de forma oficial o discreta. A menudo se unían a los desfiles y celebraciones del 4 de julio y, en 1794, se les atribuyó el mérito de haber contribuido a que ese día se celebrara de forma más universal. También celebraban el 14 de julio, el Día de la Bastilla en Francia. Algunas sociedades participaron en acciones directas para ayudar a Francia en su guerra contra Gran Bretaña, como por ejemplo, equipando a corsarios franceses.

Las actas de las reuniones estaban repletas de interminables debates y rondas de resoluciones; las más comunes eran las intervenciones generales y las resoluciones que criticaban al gobierno de Washington . En los estados occidentales, los miembros de las sociedades protestaron contra los británicos por controlar los puestos fronterizos y contra los españoles por cerrar el río Misisipi . En los estados orientales, denunciaron a Gran Bretaña por "piratería" contra la navegación estadounidense. En las Carolinas, exigieron una moneda uniforme y una representación adecuada para la creciente población rural.

Las sociedades protestaron enérgicamente contra el impuesto especial sobre el whisky. Denunciaron a John Jay como enviado especial a Londres y repudiaron vehementemente el Tratado de Jay , que él firmó. Se quejaron de las sesiones secretas del Congreso y de las legislaturas estatales y exigieron que los funcionarios públicos abandonaran el uso de "formalidades oscuras, intrincadas y anticuadas" y "fraseología obsoleta", que solo los abogados y los eruditos clásicos podían comprender. ^{[ 2 ]}

Las sociedades consideraban el poder excesivo como enemigo de la libertad y desconfiaban de la acumulación corrupta e indebida de poder en el gobierno central. La Sociedad de Newcastle, Delaware , declaró: «Si consultamos los lamentables anales de la humanidad y repasamos la historia, encontraremos esta solemne verdad grabada en letras grandes: que todos los gobiernos, por muy libres que fueran en su origen, al final han degenerado en despotismo». Las sociedades se adhirieron al pensamiento jeffersoniano y creían que la joven nación era frágil y necesitaba la protección de una población vigilante. Temían que las políticas financieras de Hamilton se acercaran demasiado a la aristocracia inglesa y las veían como «prescripciones de la aristocracia, bajo la máscara del federalismo». Se oponían a la creciente clase de élites comerciales y especuladores. Una sociedad de la ciudad de Nueva York declaró que tenía «menos respeto por el especulador consumista, que se regodea en el lujo, que por el obrero productivo que lucha contra la indigencia».

Las sociedades lamentaban la falta de virtud y patriotismo en la década de 1790. Consideraban los celos y la desconfianza hacia el gobierno no como una protesta, sino como el deber de un ciudadano virtuoso y vigilante de mantener la república. Tunis Wortman, secretario de la Sociedad Democrática de Nueva York, declaró: «Es una verdad demasiado evidente para disimularla: desde la culminación y el establecimiento definitivo de nuestra revolución, la llama de la libertad ha ardido con menos intensidad y se ha vuelto menos universal en su aplicación. Los encantos de la riqueza, las tentaciones del lujo, la sed de ganancias y el ruinoso sistema de especulación nos han arrastrado como una inundación irresistible, amenazando con destruir los elementos más valiosos de la vida social. El deseo de opulencia y el amor a la comodidad han absorbido toda consideración honorable y patriótica; nos han vuelto sumisos e indolentes, y casi han desterrado de nuestras mentes el sentimiento de virtud pública, destruido el ardor de la libertad y disminuido nuestro apego a los sagrados intereses de nuestro país». ^{[ 3 ]}

Estas sociedades predicaban la justicia igualitaria y la difusión general del conocimiento como pilares esenciales que sustentaban el sagrado templo de la libertad. Uno de sus principales objetivos era difundir información política, ya que sus miembros consideraban la ignorancia la mayor amenaza para la democracia. Colaboraban estrechamente con los editores de periódicos republicanos, publicando numerosas cartas, editoriales y ensayos.

"Apoyar y perpetuar la IGUALDAD DE DERECHOS DEL HOMBRE" era el "gran objetivo" de la sociedad de Nueva York, y con ese fin, "expresaría constantemente sus sentimientos". La "Igualdad de Derechos del Hombre" significaba para ellos el derecho a la libertad de expresión, de prensa y de reunión; el derecho a criticar a los representantes gubernamentales y a exigir una explicación de sus actos públicos; y el derecho a publicar sus reacciones en una prensa libre. ^{[ 4 ]}

Nacidas de la organización popular de los Hijos de la Libertad, estas sociedades desafiaron las nociones existentes de jerarquía social y política. Las sociedades unieron a diversos grupos de personas de diferentes clases, generalmente las clases bajas y medias, compuestas por agricultores, artesanos, mecánicos y obreros, y lideradas por comerciantes adinerados, políticos locales, capitanes de milicia, oficiales navales, médicos, abogados e impresores. Su persistencia en el pensamiento igualitario y republicano revolucionó las ideas sobre la libertad durante la era jacksoniana y posteriormente. ^{[ 3 ]}

Entre sus miembros solían figurar maestros y teólogos disidentes que se esforzaban por crear una sociedad más progresista, humanitaria e ilustrada. Sus ideas también estaban influenciadas por el republicanismo clásico y moderno, en particular por las obras de Aristóteles y Maquiavelo , y por la filosofía del «Sentido Común» de la Ilustración escocesa . Esta filosofía llevó a las sociedades a oponerse a muchas de las políticas del Partido Federalista. Las sociedades abogaban por un sistema de educación pública y de gestión local para todas las clases sociales, así como por la ampliación del derecho al voto. Situadas a la izquierda ideológica de Jefferson, defendían una agenda política mucho más democrática que la que él apoyaba, incluyendo intentos de crear una organización permanente de disidencia popular dirigida contra el gobierno federal y una filosofía educativa basada en un enfoque dialéctico y democrático del aprendizaje. ^{[ 5 ]}

El Partido Federalista se opuso a estos grupos y afirmó que habían sido fundados por Citizen Genêt como instrumento del gobierno revolucionario de París . Sus miembros respondieron alegando que se habían inspirado en los Hijos de la Libertad , los Clubes Whig y otros grupos republicanos de la década de 1770. El presidente Washington denunció vehementemente a estas sociedades a finales de 1794. Tras sofocar con éxito la Rebelión del Whisky , Washington se quejó de que las sociedades demócrata-republicanas del oeste de Pensilvania habían contribuido a instigar la revuelta y, por lo tanto, eran enemigas del nuevo gobierno y de la nación. ^{[ 6 ]} Para 1796, la mayoría de los grupos se habían disuelto.

Como organizaciones educativas, estas sociedades ejercían cierta influencia. Creían que una nación republicana requería que los ciudadanos actuaran conjuntamente para abordar los problemas sociales desde la base. Consideraban que la ciudadanía movilizada era esencial para derrotar a la aristocracia, a la que identificaban con Alexander Hamilton . Al oponerse al gobierno de unos pocos, contribuyeron a definir lo que podría significar el gobierno de la mayoría.

Notas

Bibliografía

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