La Hermandad

El teniente Herbert Denham Brotheridge (8 de diciembre de 1915 - 6 de junio de 1944) fue un oficial del ejército británico que sirvió en el 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (el 52.º) durante la Segunda Guerra Mundial . A menudo se le considera el primer soldado aliado que murió en combate el Día D , el 6 de junio de 1944. ^{[ 2 ]} Murió durante la Operación Tonga : los desembarcos aerotransportados británicos que aseguraron el flanco izquierdo de la zona de invasión antes de que comenzara el asalto principal a las playas de Normandía.

Den Brotheridge nació en Smethwick , Staffordshire , hijo de Herbert Charles y Lilian Brotheridge. Estudió en el Smethwick Technical College y jugó al fútbol en el Aston Villa Colts y al críquet en el Mitchells and Butlers de Smethwick. Se convirtió en inspector de pesas y medidas del Ayuntamiento de Aylesbury . Se casó con Margaret Plant el 30 de agosto de 1940; ella estaba embarazada de ocho meses cuando él partió hacia Normandía . Su hija, Margaret Brotheridge, nació dos semanas después de su muerte. ^{[ 3 ]}

El 4 de julio de 1942, Brotheridge fue nombrado subteniente del Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire del Ejército Británico . ^{[ 4 ]} Fue elegido para comandar el 25.º Pelotón (también conocido como primer pelotón) de la Compañía D del Mayor John Howard , del 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , de la 6.ª Brigada Aerotransportada , de la 6.ª División Aerotransportada . El plan original era que el Teniente David Wood dirigiera el primer pelotón a través del puente del canal de Caen ; sin embargo, poco antes del Día D, Howard cambió el orden de desembarco y Brotheridge fue seleccionado para dirigir el primer pelotón a través del puente en Benouville . ^{[ 3 ]}

El primer pelotón de ataque principal, transportado por planeadores, partió de la base aérea RAF Tarrant Rushton , Dorset , a las 22:56 del 5 de junio de 1944 en una noche de luna llena, ^{[ 5 ]} volando inicialmente 70 millas (110 km) hacia el este ^{[ 6 ]} y cruzando la costa inglesa sobre Worthing , Sussex . El planeador del pelotón de Brotheridge, pilotado por el sargento Jim Wallwork, aterrizó en Normandía a las 00:16 del 6 de junio a menos de 50 pies (15 m) de la torre de agua del puente de Benouville. Brotheridge lideró la primera carga a través del puente, ahora conocido como Puente Pegasus . ^{[ 3 ]}    

Logró silenciar la ametralladora alemana de la izquierda en la orilla occidental del canal de Caen; él y su pelotón fueron atacados entonces por fuego de ametralladora desde la dirección del café Gondree, al otro lado del canal. Brotheridge recibió un disparo en la nuca y murió a causa de las heridas sin recuperar la consciencia en la madrugada del 6 de junio, a los 28 años, en un puesto de atención a heridos situado en una trinchera entre los puentes del canal de Caen y Orne, donde el capitán John Vaughan del Cuerpo Médico del Ejército Británico (RAMC) lo atendió. El teniente Herbert Denham Brotheridge está enterrado en el cementerio de guerra de la iglesia de Ranville , cerca de Caen , en Francia. ^{[ 7 ]}

Recibió una mención en los partes de guerra "en reconocimiento a sus valerosos y distinguidos servicios en Normandía". ^{[ 8 ]} El mariscal de campo Montgomery, comandante en jefe del 21.er Grupo de Ejércitos, le otorgó de inmediato la Cruz Militar el 16 de junio de 1944; sin embargo, las normas vigentes para la concesión de la Cruz Militar en ese momento impidieron que el rey Jorge VI confirmara la condecoración, ya que la citación no se había iniciado hasta después de la muerte de Brotheridge. ^{[ 3 ]}

Otro miembro del pelotón de asalto murió durante la operación. El cabo Fred Greenhalgh, del pelotón n.º 14 del 2.º Batallón de los Ox and Bucks, quedó inconsciente tras el aterrizaje forzoso, salió despedido de su planeador y murió ahogado. ^{[ 9 ]}

La Compañía D del Mayor John Howard, perteneciente al 2.º Batallón de los Regimientos de Oxfordshire y Buckinghamshire (el 52.º), fue la primera unidad aliada en desembarcar en Normandía el Día D , 6 de junio de 1944, y Brotheridge fue el primer soldado de la operación de asalto aéreo del 2.º Batallón de los Regimientos de Oxfordshire y Buckinghamshire en morir en combate. Brotheridge fue el primer hombre herido en combate durante el desembarco de Normandía y es ampliamente reconocido como el primer soldado aliado muerto por fuego enemigo el Día D, 6 de junio de 1944. ^{[ 2 ]}

Una placa conmemorativa, destinada a recordar la vida de Brotheridge y las circunstancias de su muerte, fue develada en la Casa del Consejo de Smethwick el 2 de abril de 1995 por su hija, Margaret Brotheridge. ^{[ 10 ]}

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