Dennis Cusick

Dennis Cusick (c. 1800–1824) fue un pintor tuscarora de Nueva York y uno de los fundadores del estilo realista iroqués de pintura.

Dennis Cusick nació alrededor de 1800 en el seno de la tribu Tuscarora, una de las Seis Naciones de la Confederación Iroquesa . Su padre era Nicholas Cusick (1758-1840), veterano de la Guerra de la Independencia que había luchado con los Indian Rangers. La familia vivía en el condado de Oneida, Nueva York , pero se mudó al condado de Niagara, también en Nueva York , cuando Nicholas fue contratado como intérprete y asistente de las misiones locales dirigidas a los Tuscarora. Un misionero, Elkanah Holmes, escribió que Nicholas prometió "recopilar material para elaborar un informe sobre el estado actual de los indígenas, así como para una historia de las antiguas tribus que habitaban el estado". ^{[ 1 ] : 129}

Este interés por documentar las costumbres y la historia de las tribus de la zona debió de influir en sus hijos, en particular en el hermano mayor de Dennis, David Cusick , quien escribió e ilustró Sketches of Ancient History of the Six Nations en 1828.

En enero de 1818, Dennis se unió a la Iglesia Congregacional Tuscarora . Pintó dos acuarelas para decorar las huchas de la iglesia. La misión congregacionalista financiaba una escuela en la reserva Seneca de Buffalo Creek , Nueva York.

Dennis murió a la edad de veinticuatro años. ^{[ 1 ]}

James Young, maestro de la escuela Buffalo Creek, escribió sobre Dennis: «En la adquisición de las artes, no ha recibido instrucción alguna, salvo la que ha obtenido mediante la copia». ^{[ 1 ] : 132} Otro maestro elogió a Dennis, diciendo que «dibujaba bien y preparaba sus propios colores con maderas autóctonas». ^{[ 1 ] : 132} También fue elogiado por su habilidad en caligrafía , que se aprecia en sus pinturas. En el arte de Cusick, la fusión de motivos nativos y euroamericanos proporciona una auténtica crónica visual de los cambios materiales en la cultura nativa que resultaron de la absorción de valores y temas cristianos. ^{[ 2 ]}

Dennis pintó dos acuarelas casi idénticas para adornar las cajas de donaciones. "Seneca School House" está fechada el 3 de julio de 1821, y "Seneca Mission House" el 16 de abril de 1822. ^{[ 1 ] : 133} Ambas muestran la escuela de troncos de dos pisos, ambas con techo a dos aguas, chimenea humeante y campanario. A la izquierda hay una multitud de guerreros y niños tuscarora vestidos con trajes tradicionales. Árboles altos flanquean los lados de las pinturas y pájaros vuelan por encima. La pintura posterior está compuesta con precisión y es más ordenada en general.

Un par de acuarelas de 1821 muestran a escolares en clase. "Escuela Seneca. 16 de julio de 1821" retrata a James Young enseñando a un grupo de niños tuscarora. Libros, pupitres y ventanas salpican la habitación. El talento de Dennis para la caligrafía es casi asombroso por su precisión, como se muestra en las citas bíblicas, los ejemplos de escritura en una pizarra y las minuciosas lecciones de vocabulario en tres idiomas, clavadas en las paredes. Los tocados gustoweh que adornan las cabezas de los niños mayores indican una identidad iroquesa continua. ^{[ 3 ]}

La obra "Casa de la Misión de Seneca, 15 de noviembre de 1821" muestra a niñas estudiando en la clase de la Sra. James Young. Citas sobre la naturaleza del trabajo se sitúan sobre una escena de niñas tuscarora, ocupadas como si estuvieran tejiendo en ruecas, bajo la atenta mirada de la Sra. Young, con un elaborado peinado, situada a la izquierda del cuadro.

Dos de las otras pinturas de Dennis sobreviven. Fechada el 4 de marzo de 1822, "Salmo vespertino" es una acuarela sobre papel, firmada por el artista. ^{[ 1 ] : 135} La pintura muestra a dos guerreros tuscaroras: uno de pie con un arco, el otro sentado con dos armas de fuego, y una mujer tuscarora con un bebé que descansa sobre su hombro, acurrucado dentro de su túnica. Los tres están flanqueados por follaje suelto y pictórico, y un árbol frondoso, en el que Dennis raspó la pintura para producir brillos. El fondo está lleno de colinas azules onduladas, bordeadas de árboles de hoja perenne. La estrecha porción de cielo está llena de una variedad de formaciones de nubes, y un pequeño sol escondido en la esquina más a la izquierda. Los detalles de los rostros de las figuras son mínimos. Dennis se basa en el delineado para definir las formas y el sombreado cruzado para proporcionar sombras y volumen. Sobre la escena, el artista escribió un salmo en seneca e inglés.

La última pintura, "Bautismo del Tuscarora Asa Thompson", no está firmada pero está fechada en 1821. La atribución se basa en el estilo y la documentación que acompañaba a la pintura. ^{[ 1 ] : 137} La acuarela muestra a una mujer tuscarora entregando a su bebé a un hombre iroqués, que lleva una faja tejida a mano , polainas y mocasines. A su derecha está el ministro, sosteniendo una Biblia y extendiendo su mano derecha. Ambos hombres llevan sombreros de copa. El follaje del fondo es aún más caprichoso que el de "Salmo vespertino". Árboles que se mecen cubren colinas onduladas alrededor de los bordes de la escena, pero el centro de la pintura tiene un gran espacio negativo sin pintar, que proporciona contraste a las figuras.

Dennis fue uno de los primeros realistas iroqueses, entre los que se encontraban al menos otros cinco pintores: David Cusick , Thomas Jacobs (ya fuera tuscarora o seneca) y artistas anónimos de las tribus seneca y oneida de Cattaraugus . Hoy en día, solo se conocen veinticinco pinturas que han sobrevivido. ^{[ 1 ] : 29} Su obra representó una ruptura con las formas artísticas iroquesas anteriores y allanó el camino para que los nativos americanos utilizaran nuevos materiales de la comunidad global para expresar sus realidades contemporáneas. Jesse Cornplanter (seneca) continuó la tradición realista a principios del siglo XX. ^{[ 4 ]}