Dennis Lo

Dennis Lo Yuk-ming ^{[ 1 ]} ( chino :盧煜明; Jyutping : Lou4 Juk1 Ming4 , nacido el 12 de octubre de 1963) es un biólogo molecular de Hong Kong que se ha desempeñado como vicerrector y presidente de la Universidad China de Hong Kong (CUHK) desde el 8 de enero de 2025. Su investigación se centra en la detección de ADN fetal libre de células en plasma sanguíneo , ^{[ 5 ]} y es más conocido por sus contribuciones al desarrollo de pruebas prenatales no invasivas .

En la CUHK, Lo es profesor de Medicina Li Ka Shing . Anteriormente, Lo fue vicedecano de Investigación de la Facultad de Medicina , jefe del departamento de patología química y director del Instituto de Ciencias de la Salud Li Ka Shing. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Lo nació en Hong Kong en 1964. ^{[ 4 ]} Su madre era profesora de música y su padre, Lo Wai-hoi, ^{[ 6 ]} quien emigró de Chaozhou a Hong Kong en 1946, ^{[ 7 ] [ 8 ]} era psiquiatra y exdirector del Hospital Castle Peak . ^{[ 9 ]} Lo también tiene un hermano menor. ^{[ 10 ]}

Lo asistió al St Joseph's College para su educación primaria y secundaria . Después de la secundaria, fue aceptado por la Universidad de Stanford para ingeniería eléctrica , y por la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Cambridge para medicina . Optó por estudiar medicina en el extranjero. ^{[ 7 ]} En 1983, a la edad de 20 años, Lo llegó a Cambridge, donde pasó dos años completando su formación médica preclínica y una licenciatura en Artes , y su tercer año estudiando clonación genética. ^{[ 8 ] [ 11 ]} En 1986, ^{[ 11 ]} Lo se trasladó a la Universidad de Oxford para su formación clínica, en parte, según afirmó, gracias a las obras arquitectónicas de Christopher Wren en Oxford. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Lo completó su licenciatura en medicina (BM BCh) en 1989; estuvo en Christ Church College durante este período. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Después de obtener su título de médico, Lo continuó sus estudios en Oxford, obteniendo primero un DPhil (durante el cual estuvo en Hertford College ) en 1994, y luego un título de Doctor en Medicina (DM) en 2001. ^{[ 11 ]} También fue becario de investigación junior en ciencias naturales en Hertford College entre 1990 y 1993, y becario de desarrollo profesional Wellcome en medicina clínica de 1993 a 1994. ^{[ 3 ]}

Lo comenzó su carrera de investigación estudiando la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica de biología molecular para generar rápidamente millones de copias de una secuencia de ADN deseada . Escuchó hablar por primera vez de la técnica en una conferencia de John Bell , ahora profesor titular de Medicina , en Oxford, y pidió aprenderla de él. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 13 ]} Trabajando con Kenneth Anthony Fleming, su futuro director de tesis doctoral, Lo descubrió que la técnica, relativamente nueva, generaba muchos falsos positivos debido a la contaminación. ^{[ 14 ]}

Lo se preguntó entonces si el ADN fetal era detectable en la sangre materna . Mediante PCR, detectó el cromosoma Y en una madre que esperaba un niño. ^{[ 15 ]} Durante su doctorado, Lo quiso desarrollar su investigación en pruebas de diagnóstico prenatal , utilizando ADN fetal de células fetales en la sangre materna. Sin embargo, esto se vio obstaculizado por varios factores, como la baja concentración de células fetales, la alta tasa de falsos positivos y la persistencia de células fetales después del parto. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras obtener su doctorado, Lo se convirtió en profesor de bioquímica clínica y miembro del Green College de la Universidad de Oxford (actualmente parte del Green Templeton College ). ^{[ 3 ] [ 11 ]} También fue consultor honorario de patología química en el Hospital John Radcliffe , el principal hospital universitario de Oxford. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1997, utilizando nuevamente el cromosoma Y como marcador en madres que daban a luz a bebés varones, Lo informó la presencia de ADN fetal libre en la mayoría de los sujetos de prueba. ^{[ 18 ]} Esto ocurrió después de que leyera que el ADN tumoral circulante era detectable en el plasma sanguíneo de pacientes con cáncer y cambiara de estrategia para buscar ADN fetal libre en la sangre materna. ^{[ 7 ]}

Lo, que para entonces ya estaba casado, regresó a Hong Kong ese mismo año con su esposa, mientras la ciudad se preparaba para su devolución a China . En enero de 1997, se convirtió en profesor titular del Departamento de Patología Química de la Universidad China de Hong Kong (CUHK). ^{[ 8 ]} Años después, en una entrevista, describió este descubrimiento como «encontrar el motor del coche en un lugar distinto al capó». ^{[ 19 ]}

Uno de los primeros trastornos para los que Lo desarrolló pruebas prenatales no invasivas utilizando ADN fetal libre fue la enfermedad Rh , un tipo de anemia que se produce cuando el feto es Rh positivo pero la madre es Rh negativo. ^{[ 20 ]} Por separado, Lo también detectó ARN fetal en la sangre materna, lo que indicaba qué genes se expresaban . ^{[ 21 ]} Luego buscó métodos novedosos para aislar el ADN fetal de la sangre materna, que en 2002 se presentó en forma de diferencia en la metilación del ADN entre la madre y el feto. ^{[ 22 ]}

La investigación de Lo sobre pruebas prenatales no invasivas se vio interrumpida en 2003 por el brote de SARS . Un paciente infectado fue tratado en el Hospital Prince of Wales , el hospital universitario de la Facultad de Medicina de la CUHK , lo que convirtió al hospital en uno de los epicentros de Hong Kong. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su grupo fue uno de los primeros en secuenciar el virus del SARS ^{[ 25 ]} y en descubrir la existencia de múltiples cepas virales . ^{[ 26 ]}

Lo retomó el estudio de la detección de ADN fetal libre de células tras el brote de SARS. En 2008, informó sobre el uso de la secuenciación de nueva generación (NGS), que tiene un rendimiento mucho mayor que la PCR tradicional y era una tecnología relativamente nueva en ese momento. ^{[ 27 ]} Cuando se utilizó para detectar el síndrome de Down , causado por un cromosoma 21 adicional , se demostró posteriormente que este método tenía una sensibilidad del 100 % y una especificidad cercana al 98 % , ^{[ 28 ]} lo que impulsó su introducción en las clínicas en 2011. ^{[ 7 ]}

Al año siguiente, mientras veía una película de Harry Potter en 3D , la "H" voladora le recordó a dos cromosomas homólogos y le dio una idea sobre cómo secuenciar el genoma fetal : secuenciar por separado las dos mitades de ADN que el feto heredaba del padre y de la madre. ^{[ 13 ]} Para la mitad paterna, buscaron secuencias de ADN presentes solo en el padre pero no en la madre; para la mitad materna, contaron las secuencias de ADN de la madre para deducir las secuencias heredadas por el feto, que se encontrarían en exceso en el plasma sanguíneo de la madre. Este descubrimiento creó un método no invasivo para detectar mutaciones fetales . ^{[ 29 ]} En 2013, su grupo demostró que el epigenoma fetal también podía determinarse a partir del plasma sanguíneo de la madre. ^{[ 30 ]}

Además de las pruebas prenatales no invasivas, Lo comenzó a investigar el diagnóstico , el perfilado y el pronóstico del cáncer a partir del ADN tumoral circulante utilizando NGS en 2012, cuando informó sobre el perfilado genético del cáncer en el plasma sanguíneo de los pacientes. ^{[ 31 ]}

A partir de octubre de 2021, Lo es editor asociado de Clinical Chemistry . ^{[ 32 ]}

Lo es cofundador de dos empresas de biotecnología, ambas establecidas en 2014. Con financiación de la firma de capital riesgo Decheng Capital, cofundó Cirina con sus colaboradores de larga data de la CUHK, Rossa Chiu y Allen Chan. ^{[ 33 ]} La empresa se centra en la detección del cáncer con ADN tumoral circulante. ^{[ 34 ]} La empresa fue adquirida por GRAIL en 2017, ^{[ 35 ]} que, a su vez, fue adquirida por Illumina en 2021. ^{[ 36 ]} Los tres también cofundaron Xcelom, que comercializó su investigación en pruebas prenatales no invasivas. ^{[ 33 ] [ 37 ] [ 38 ]}

En las elecciones legislativas de Hong Kong de 2021 , Lo era un elector registrado en la circunscripción funcional de Tecnología e Innovación y en la circunscripción geográfica de Kowloon Oeste . ^{[ 39 ]} El Laboratorio Estatal Clave de Oncología Traslacional de la CUHK, con el que está afiliado, también es un elector corporativo (un elector que es una entidad jurídica , a diferencia de una persona física ) en la misma circunscripción funcional. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Como Lo también es miembro del Comité Electoral de Hong Kong , ^{[ 43 ]} lo que le permite votar en la circunscripción del Comité Electoral , fue uno de los 41 votantes que tenían 4 votos y cuyo poder de voto sería aproximadamente 7215 veces mayor que el de un ciudadano común. ^{[ 39 ]}

El 22 de septiembre de 2024, Lo fue nominado como candidato para suceder a Rocky Tuan como presidente y vicerrector de la CUHK. Fue el único candidato, ^{[ 44 ]} y su nominación fue aprobada por unanimidad el 27 de septiembre de 2024. ^{[ 45 ]} Asumió el cargo el 8 de enero de 2025. ^{[ 46 ]}

• 2000 – Diez jóvenes destacados de Hong Kong ^{[ 47 ]}
• 2001 – Diez jóvenes más destacados del mundo ^{[ 48 ]}
• 2005 – Premio Estatal de Ciencias Naturales, Segunda Clase, Ministerio de Ciencia y Tecnología , China ^{[ 49 ] [ 50 ]}
• 2006 – Premio a las Contribuciones Significativas en Diagnóstico Molecular, Federación Internacional de Química Clínica y Medicina de Laboratorio ^{[ 51 ]}
• 2007 – Premio a la Contribución Sobresaliente por una Publicación en la Revista Internacional de Química Clínica , Asociación Estadounidense de Química Clínica ^{[ 52 ]}
• 2011 – Miembro de la Royal Society ^{[ 53 ]}
• 2013 – Miembro extranjero asociado de la Academia Nacional de Ciencias ^{[ 54 ]}
• 2013 – Miembro de la Academia Mundial de Ciencias ^{[ 55 ]}
• 2014 – Premio Rey Faisal de Medicina ^{[ 3 ]}
• 2016 – Premio de Ciencias del Futuro Premio de Ciencias de la Vida ^{[ 56 ]}
• 2017, 2021, 2023 – Científico asiático 100 , Científico asiático
• 2020 – Premio a la Excelencia en Diagnóstico Molecular, Asociación de Patología Molecular ^{[ 57 ]}
• 2021 – Premio Revelación en Ciencias de la Vida ^{[ 58 ]}
• 2021 – Medalla Real ^{[ 59 ]}
• 2022 – Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica ^{[ 60 ]}

Lo está casado con Alice Siu Ling Wong. Se conocieron mientras Lo cursaba su doctorado en la Universidad de Oxford , donde Wong estaba terminando su doctorado en física de semiconductores . ^{[ 4 ]} Se casaron en 1994. ^{[ 61 ]}

En 2016, Wong era profesora asociada y jefa de la antigua División de Educación en Matemáticas y Ciencias de la Facultad de Educación de la Universidad de Hong Kong . ^{[ 62 ]} Ya no figura en la lista de profesores desde 2021. ^{[ 63 ]}

En 2021 se informó que Lo compró un apartamento en The Masterpiece en Tsim Sha Tsui , Hong Kong, por 210 millones de dólares de Hong Kong. ^{[ 64 ]}

Lo es uno de los iniciadores de la Coalición de Hong Kong, cofundada por dos ex jefes ejecutivos de Hong Kong, Tung Chee-hwa y Leung Chun-ying . ^{[ 65 ]}