Denton Welch

Maurice Denton Welch (29 de marzo de 1915 – 30 de diciembre de 1948) ^{[ 1 ]} fue un escritor y pintor británico, admirado por su prosa vívida y sus descripciones precisas.

Welch nació en Shanghái , China, hijo de Arthur Joseph Welch, un acaudalado comerciante británico de caucho, ^{[ 1 ]} y su esposa estadounidense de fe cristiana , ^{[ 2 ]} Rosalind Bassett ^{[ 1 ]} de New Bedford, Massachusetts . ^{[ 3 ]} El menor de cuatro hijos, Welch fue enviado a un internado a la edad de 11 años, ^{[ 4 ]} después de que su madre falleciera de una enfermedad renal debilitante . ^{[ 2 ]}

Después de un breve período en una escuela preparatoria en Londres, Welch fue enviado a Repton , donde fue contemporáneo del escritor Roald Dahl y del actor Geoffrey Lumsden . ^{[ 5 ]} Según su propio relato y el de otros, su tiempo allí fue miserable, y se escapó antes de su último trimestre. Después de dejar Repton, estudió arte en Goldsmiths en Londres con la intención de convertirse en pintor . ^{[ 6 ]}

Welch pasó parte de su infancia preescolar en China y regresó para una temporada más larga después de dejar Repton. Registró este episodio en su autobiografía novelada, Maiden Voyage (1943). Se convirtió, con la ayuda y el patrocinio de Edith Sitwell y John Lehmann , en un éxito pequeño pero duradero y le granjeó una reputación singular y distintiva. ^{[ 4 ]} Le siguió la novela In Youth is Pleasure (1944), un estudio de la adolescencia publicado en una edición limitada por Herbert Read en la editorial Faber and Faber y luego de forma más amplia por Routledge . Read dijo que estaba contento de publicar el libro y que lo había disfrutado él mismo, pero advirtió a Welch que a muchas personas les parecería perverso y desagradable su protagonista. ^{[ 7 ]} Le siguió una colección de cuentos titulada Brave and Cruel (1948). ^{[ 8 ]}

La mayor parte de la obra de Welch se publicó póstumamente: la novela autobiográfica inacabada A Voice Through a Cloud en 1950; ^{[ 9 ]} otra colección de cuentos, A Last Sheaf , en 1951; The Denton Welch Journals en 1952; un libro de viajes inacabado, I Left My Grandfather's House en 1958; y una colección de poesía, Dumb Instrument , en 1976.

A los 20 años, ^{[ 1 ]} Welch fue atropellado por un coche mientras montaba en bicicleta en Surrey y sufrió una fractura de columna. Quedó temporalmente paralizado y sufrió fuertes dolores y complicaciones vesicales, incluyendo pielonefritis , ^{[ 2 ]} y tuberculosis espinal que finalmente le causó la muerte prematura. ^{[ 10 ]}

Tras el accidente, Welch pasó un tiempo en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía y posteriormente fue trasladado a la residencia de ancianos Southcourt en Broadstairs , Kent. En julio de 1936, Welch alquiló un apartamento con su amiga y ama de llaves Evelyn Sinclair en Tonbridge para estar cerca de su médico, John Easton. Sinclair viajó con él a varias residencias hasta mayo de 1946, cuando se instaló en una de las residencias de Noël y Bernard Adeney en Middle Orchard, Borough Green, con su pareja, Eric Oliver. Dos años después, Sinclair también se mudó con él y permaneció a su lado hasta su fallecimiento el 30 de diciembre de 1948. ^{[ 3 ]}

A pesar de sus heridas, continuó pintando y, tal vez debido a ellas, ^{[ 1 ]} comenzó a escribir. En 1940, empezó a escribir poemas , el primero de los cuales se publicó en 1941. En agosto de 1942, escribió un ensayo sobre el pintor Walter Sickert que, publicado originalmente en Horizon , llamó la atención de Edith Sitwell, en gran parte gracias a que él mismo cultivó su interés. ^{[ 3 ]} Le siguieron decenas de relatos cortos, alrededor de una docena publicados en diversas revistas. Muchos más quedaron inconclusos al momento de su muerte.

La obra literaria de Welch, intensa e introspectiva, ha sido descrita como proustiana ^{[ 11 ]} por su atención a los detalles de la vida, en particular la del campo inglés durante la Segunda Guerra Mundial . Una profunda atención a la estética, ya sea en el comportamiento humano, la apariencia física, la vestimenta, el arte, la arquitectura, la joyería o las antigüedades, es también una preocupación recurrente en sus escritos.

Se ha debatido mucho sobre hasta qué punto la obra de Welch es autobiográfica o ficción, aparte de su frecuente uso de la primera persona (y en algunos casos se identifica en la narración como "Denton"). Dejando a un lado el contenido ficticio, el punto de origen de prácticamente todas sus historias es biográfico: a menudo se desarrollan en lugares que conocía o había visitado, y presentan descripciones apenas disimuladas, a menudo profundamente desfavorables, de amigos, familiares y conocidos (hasta el punto de que más de treinta años después de la muerte de Welch, su amigo de la escuela de arte, el artista Gerald Leet, se negó a contribuir a la biografía de Michael De-la-Noy , donde se le identifica solo como "Gerald" en el índice. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ). Welch optó por representarse a sí mismo algunas veces de forma ficticia, sobre todo como "Orvil Pym" en " En la juventud es placer" y como "Mary" en "El fuego en el bosque". "Robert" también fue uno de sus personajes favoritos. El filósofo Maurice Cranston , que lo conocía desde su adolescencia (y que apareció en al menos un relato), observó que Welch era tan implacable en sus descripciones de sí mismo como en las de los demás. ^{[ 14 ]}

Desde temprana edad, la aptitud de Welch para el arte fue evidente, y en sus diarios recuerda su primer bodegón (hojas de acebo y haya), que completó cuando tenía nueve años. ^{[ 15 ]} Sin embargo, su ingreso en Goldsmiths surgió inicialmente del deseo de su familia de que hiciera algo con su vida tras su regreso de China, descartando cualquier actividad relacionada con los negocios. Fue a través de un compañero de estudios que Welch vendió su primera obra de arte: una vista del castillo de Hadlow a Shell para una serie de carteles para camiones con lugares emblemáticos. ^{[ 16 ]} Actualmente se exhibe en el Museo Nacional del Automóvil en Beaulieu, Hampshire . Más tarde, no logró vender un retrato de Lord Berners al retratado, pero la experiencia le inspiró un cuento. ^{[ 17 ]}

Entre los temas recurrentes de su obra se encuentran objetos de arte , gatos, bodegones (a menudo yuxtapuestos de forma incongruente) y diversos motivos góticos , frecuentemente en paisajes fantásticos, aunque no en una de sus obras más famosas, La Casa del Ataúd (1946), que representa una vivienda de renombre local al norte de Hadlow , Kent . Welch expuso su obra en las Galerías Leicester . Posteriormente realizó otras exposiciones en la Galería Redfern y la Galería Leger.

En mayo de 1945, Welch restauró una casa de muñecas georgiana del siglo XVIII , de 1783, que le había regalado su amiga Mildred Bosanquet. La casa de muñecas se exhibe en el Museo de la Infancia V&A , departamento del Museo Victoria y Alberto . ^{[ 18 ]}

Las opiniones sobre la obra de Welch han variado ampliamente: entre sus biógrafos, Michael De-la-Noy y James Methuen-Campbell lo consideran infravalorado; en opinión de Robert Phillips, sus pinturas son «ligeras» y sus dibujos «rebuscados y superficiales». ^{[ 19 ]} Para Jocelyn Brooke , si hubiera sido solo pintor, y no también escritor, «es dudoso... que se le recordara en absoluto». ^{[ 20 ]}

En una reseña perspicaz de las reproducciones en A Last Sheaf , el crítico de arte anónimo del Times comentó sobre las cualidades "caprichosamente siniestras" de las representaciones de Welch. El escritor señaló que la habilidad específica de Welch —la del observador distante pero perspicaz— que es tan evidente en sus escritos, se pierde en su arte, donde inadvertidamente (y falsamente) parece presentarse "como inteligente por gustarle lo que la mayoría de la gente consideraría absurdo". ^{[ 21 ]} Una pintura como Now I have only my dog ​​,

...es fácil de recordar y evidentemente obra de un hombre de carácter singular y definido, pero a pesar de ello es dolorosamente inteligente y deja precisamente la impresión de frivolidad que los escritos siempre logran evitar. ^{[ 21 ]}

Tras la reedición de los Diarios , el escritor Alan Hollinghurst encontró en los autorretratos de Welch (de los cuales existen varios ejemplos; uno se encuentra en la National Portrait Gallery ) una tendencia a "amplificar la preocupación primordial de su escritura por fijar su juventud para siempre mientras acelera hacia la muerte". ^{[ 22 ]}

El dramaturgo y diarista Alan Bennett afirmó que compartía muchas preocupaciones similares cuando conoció por primera vez la obra de Welch. ^{[ 23 ]}

William S. Burroughs citó a Welch como el escritor que más influyó en su propia obra ^{[ 24 ]} y le dedicó su novela de 1983 , The Place of Dead Roads . ^{[ 25 ]} En 1951, el compositor inglés Howard Ferguson musicalizó cinco poemas de Welch (incluidos en A Last Sheaf ) como un ciclo de canciones para voz y piano, titulado Discovery . ^{[ 26 ]} Otros que han mencionado a Welch como una influencia han sido el cineasta John Waters , ^{[ 27 ]} la artista Barbara Hanrahan , ^{[ 28 ]} y las escritoras Beryl Bainbridge ^{[ 29 ]} y Barbara Pym . ^{[ 30 ]}

Welch aparece como "Merton Hughes" en la novela de 1956 No Coward Soul , escrita por su amigo, el pintor Noël Adeney , ^{[ 31 ]} y como "Kim Carsons" en The Place of Dead Roads de William S. Burroughs . ^{[ 32 ]}

Muchos comentaristas que escribieron sobre Denton Welch después de su muerte vieron sus opiniones nubladas por preocupaciones en gran medida no estéticas: por su percepción de su sexualidad, ^{[ 33 ]} o el trato que él les daba personalmente en su escritura, o la "encantadora y odiosa" ^{[ 34 ]} de su personalidad. La pertinencia del supuesto solipsismo de Welch, en un momento en que el mundo estaba convulso, aparece como un factor ^{[ 35 ]} en algunas reseñas; el poeta Randall Swingler llegó incluso a comentar el hecho relativamente común de la muerte prematura de Welch, siendo, como era, solo una de muchas en ese momento. ^{[ 36 ]} Sin embargo, los amigos de Welch observaron que centrarse demasiado en su sexualidad era perder de vista el sentido de su escritura. Su compañera de estudios en Goldsmiths, Helen Roeder, lo llamaba " Ariel ", ^{[ 37 ]} y Maurice Cranston destacó la complejidad del carácter de Welch, influenciada al menos en parte por su salud. Simplemente etiquetarlo como "homosexual" es usar una palabra fácil y simplista que hará que la gente ingenua crea haber descubierto el secreto de algo que ni siquiera ha empezado a comprender. ^{[ 38 ]}

Cranston también ofreció lo que podría considerarse una evaluación más equilibrada ^{[ 39 ]} de las deficiencias y los dones de Welch: ^{[ 14 ]}

No tenía confianza. Esto, a su vez, se relaciona con su mayor limitación como artista. Levantó demasiadas barreras y limitó el alcance de su comprensión. Si hubiera podido percibir la comedia humana en su totalidad con su mirada milagrosamente penetrante, y describir el mundo como describía el suyo propio, sin duda habría figurado entre los más grandes escritores de nuestra lengua. Tal como están las cosas, sobrevivirá como un genio menor, uno de los pocos de una época poco creativa.

• Primer viaje (Londres: Hamish Hamilton, 1943), ISBN 0-241-02376-9(Penguin Books, 1954; 1982 (Penguin Travel Library)), ISBN 0-14-009522-5( Cambio exacto , 1999), ISBN 1-878972-28-6.
• En la juventud es placer (Londres: Routledge, 1945), (Nueva York: EP Dutton , 1985), ISBN 0-525-48161-3.
• Valientes y crueles y otros relatos (Londres: Hamish Hamilton, 1948). Incluye:
  • "El ataúd en la colina"
  • "El granero"
  • "Bahía de Narciso"
  • "En el mar"
  • "Cuando tenía trece años"
  • "El árbol de Judas"
  • "El arroyo de las truchas"
  • "Hojas del cuaderno de un joven"
  • "Valiente y cruel"
  • "El fuego en el bosque"
• Una voz a través de una nube (Londres: J. Lehmann, 1950). (Londres: Enitharmon Press , 2004), ISBN 1-904634-06-0.
• A Last Sheaf , editado por Eric Oliver (Londres: John Lehmann, 1951). Compuesto por:
  • "Sickert en San Pedro"
  • "La corteza terrestre"
  • "Recuerdos de una época desaparecida"
  • "Un fragmento de una historia de vida"
  • "Una fiesta"
  • "Evergreen Seaton-Leverett"
  • "Una imagen en la nieve"
  • "Fantasmas"
  • "La palabra odiosa"
  • "La insignia de diamante"
  • Poemas
• Los diarios de Denton Welch , editados por Jocelyn Brooke (Londres: Hamish Hamilton, 1952, revisado en 1973). Como Los diarios de Denton Welch , editados por Michael De-la-Noy (Londres: Allison & Busby , 1984).
• Instrumento mudo (Londres: Enitharmon Press, 1976).
• Dejé la casa de mi abuelo (Allison & Busby, 1984; Londres: Enitharmon Press, 2006), ISBN 1-904634-28-1.
• Fragmentos de una historia de vida: Escritos breves recopilados de Denton Welch , editado por Michael De-la-Noy (Londres: Penguin Books , 1987), ISBN 978-0140076202.
  • Recopila Brave and Cruel , A Last Sheaf y obras más cortas inéditas.
• Una cita para almorzar (Elysium Press, 1993)
• Cuando yo era estudiante de arte (Elysium Press, 1998)
• Donde nada duerme: Cuentos completos y otras obras relacionadas , editado por James Methuen-Campbell (North Yorkshire: Tartarus Press , 2005), ISBN 978-1-872621-94-4.
  • Incluye todo el material mencionado anteriormente, además de algunos textos inéditos y extractos seleccionados de las revistas.

• De-la-Noy, Michael, La formación de un escritor (1984), ISBN 0-670-80056-2
• Methuen-Campbell, James, Denton Welch, escritor y artista (Carlton-in-Coverdale: Tartarus Press, 2002), ISBN 1-872621-60-0y (2003) ISBN 1-86064-924-6.

• Sitio web de Denton Welch