Departamento de Policía de Denver

El Programa de Observación de Lugares de Alta Actividad (HALO, por sus siglas en inglés) es un esfuerzo de colaboración entre la Policía de Denver, grupos comunitarios y empresas locales. Establecido en 2006, el programa utiliza cámaras de video en red para la vigilancia, con el fin de disuadir el delito y mejorar la seguridad pública mediante una respuesta más rápida a los incidentes. Los lugares monitoreados incluyen intersecciones de alto tráfico, áreas donde la actividad relacionada con las drogas y la delincuencia callejera son frecuentes, así como instalaciones públicas y parques. Las cámaras también se utilizan para proteger sitios turísticos, centros de salud y áreas de importancia para la seguridad nacional. Se utilizan cámaras móviles para ayudar a gestionar los puntos críticos de delincuencia. La policía destaca los éxitos, incluida la ayuda de HALO para controlar los graves problemas de drogas y delincuencia callejera en la tristemente célebre East Colfax Avenue. ^{[ 5 ]}

En 1953, el Departamento de Policía de Denver comenzó a recopilar información sobre individuos y grupos en relación con actividades que pudieran representar una amenaza para la seguridad pública. Estos archivos se conocieron como los Archivos de Espionaje durante la publicidad que rodeó una demanda colectiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) en 2002. Según la demanda, hasta 3200 individuos y 208 organizaciones fueron objeto de operaciones de recopilación de inteligencia. Estos grupos e individuos incluían no solo elementos criminales, sino también activistas por la paz y organizaciones de educación y derechos humanos. La demanda se resolvió en 2003, y la ciudad revisó sus políticas sobre la recopilación de este tipo de información. El alcalde John Hickenlooper ordenó que los registros se archivaran en la Biblioteca Pública de Denver y se conservaran para su estudio. Parte del archivo está actualmente disponible para el público y otra parte es una colección restringida, accesible solo para aquellos individuos y organizaciones específicamente nombrados en los documentos. La colección completa se abrirá al público en el año 2055. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1960, comenzó a desarrollarse el mayor escándalo de corrupción policial en Estados Unidos hasta la fecha. Más de 50 agentes de policía de la zona, casi todos policías de Denver, fueron sorprendidos en una red de robos. Los policías habían robado más de un cuarto de millón de dólares de negocios que supuestamente debían proteger en sus rondas durante un período de diez años. Los coches patrulla cerraban algunas manzanas de una importante avenida comercial, como University o Broadway, y luego robaban las cajas fuertes de los negocios a lo largo de la parte cerrada de la calle. Las alarmas sonaban por toda la calle, los ladrones tomaban el botín, luego respondían a las alarmas y tomaban los informes. Todo se detuvo abruptamente cuando a un agente llamado Art Winstanley se le cayó una caja fuerte de la parte trasera de su patrulla. Testificó contra sus compañeros y, a finales de 1961, 47 policías habían perdido sus placas. ^{[ 15 ]}

En 2008, un video de 1979 que mostraba al sargento Arthur Hutchinson dirigiéndose a un grupo de reclutas policiales llamó la atención. Usó los términos "negros", "judíos", "greasers" y "homosexuales" para describirlos. Le preguntó a una mujer de la clase: "¿La verdadera razón por la que viniste aquí es porque solo querías tener acceso a 1400 hombres para follar?". ^{[ 16 ]} El sargento Hutchinson llegó a ser jefe de policía en Eagle, Colorado , durante un año, y luego jefe en Black Hawk, Colorado , de 1996 a 2006. ^{[ 17 ]}

En septiembre de 1999, un equipo SWAT de la policía de Denver realizó una redada sin previo aviso en la casa de Ismael Mena, un ciudadano mexicano de 45 años, creyendo que había drogas en la vivienda. La policía declaró que Mena sacó un arma y abrió fuego, lo que obligó al uso de fuerza letal. Las acusaciones de encubrimiento policial del tiroteo nunca se corroboraron. Información de las autoridades mexicanas indicó que Mena era sospechoso de un homicidio en ese país. No se encontraron drogas en la propiedad. Los medios de comunicación y los críticos del manejo de la situación por parte del departamento de policía han señalado inconsistencias en las versiones de los agentes. ^{[ 18 ]} Joseph Bini, el agente que proporcionó la dirección al equipo SWAT, fue acusado de mala conducta oficial en primer grado y sentenciado a 12 meses de libertad condicional. Posteriormente, la ciudad de Denver llegó a un acuerdo extrajudicial con la familia de Mena por 400.000 dólares. Posteriormente se determinó que la policía se había equivocado de casa al haber obtenido la información de un informante poco fiable que afirmaba haber comprado 20 dólares de crack en el lugar. ^{[ 19 ]}

En febrero de 2006, Amy Shroff fue atacada por su esposo, del que estaba separada, cuando intentaba entrar en una comisaría de policía de Denver. Le mostró al agente Frank Spellman la orden de alejamiento que la protegía del hombre. El agente Spellman procedió a arrestar a Shroff. El 28 de junio de 2010, el Ayuntamiento de Denver acordó pagar 175.000 dólares para resolver una demanda civil relacionada con el asunto. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 2009, Denver pagó 225.000 dólares a la familia de Alberto Romero. Romero murió tras ser golpeado y sometido repetidamente a descargas eléctricas con una pistola Taser por agentes de la policía municipal en 2007. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 4 de abril de 2008, John Heaney pasaba en bicicleta cerca del estadio y supuestamente se saltó un semáforo en rojo. Fue detenido por el detective Michael Cordova, quien iba de civil en una operación encubierta contra la reventa de entradas. Cordova declaró bajo juramento que Heaney le propinó varios puñetazos, obligándolo a responder. Cordova afirmó que Heaney “siguió lanzándome puñetazos sin control, golpeándome varias veces en el pecho, lo que me obligó a golpearlo en la cara repetidamente”. Cuando se le preguntó cómo se habían roto los dos dientes frontales de Heaney, Cordova respondió: “No tengo ni idea”. John Heaney fue acusado de agresión a un agente de policía y se enfrentaba a una pena mínima de 3 años, antes de que saliera a la luz un vídeo que mostraba que fue el detective Cordova quien atacó a Heaney, derribándolo, golpeándolo varias veces en la cara y, finalmente, destrozándole los dientes contra el pavimento; la fiscalía retiró entonces todos los cargos contra Heaney. Un jurado absolvió al detective Cordova de los cargos de agresión y no se presentaron cargos por perjurio. Se descubrió que el video había sido editado antes de su emisión en el canal de noticias y de ser entregado al tribunal. El video mostraba solo la parte central de la pelea y no el incidente completo. ^{[ 23 ]}

El 18 de abril de 2008, Juan Vásquez, de 16 años, huyó de agentes del Departamento de Policía de Denver. Un agente le gritó que se detuviera o le dispararía por la espalda. Cuando Vásquez cayó en el callejón, un agente saltó sobre su espalda. Otros agentes comenzaron a golpearlo y patearlo mientras Vásquez les suplicaba que pararan. Dos de los agentes que lo arrestaron testificaron que el agente Charles Porter comenzó a saltar sobre la espalda del adolescente mientras este se encontraba esposado y tendido boca abajo en el suelo. Vásquez, de 1,68 metros de estatura y 59 kilos de peso, fue hospitalizado con una laceración hepática, una rotura de bazo, daños en ambos riñones y costillas magulladas o fracturadas. Pasó tres días en cuidados intensivos esposado a la cama. Porter fue acusado y absuelto de los cargos de agresión grave. Fue el único testigo en su defensa y afirmó que los otros agentes que testificaron en su contra le causaron las lesiones durante el arresto y conspiraron para culparlo. Vasquez presentó una demanda por 1,3 millones de dólares, y la ciudad llegó a un acuerdo por "poco menos de 1.000.000 de dólares". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 2008, el agente Eric Sellers y dos agentes de policía de Denver, cuyos nombres no se revelaron, atacaron a Jared Lunn. Lunn había intentado denunciar que había sido agredido esa misma noche. En agosto de 2010, Sellers fue suspendido durante 45 días por el incidente. ^{[ 22 ]} Posteriormente, el caso se reabrió, lo que planteó la posibilidad de una sanción adicional. ^{[ 26 ]}

En enero de 2009, Alexander Landau fue golpeado por tres agentes de policía de Denver y recibió una indemnización de 795.000 dólares en 2011, una de las mayores indemnizaciones en la historia de Denver para resolver un caso de brutalidad policial . Los agentes de policía implicados en el caso fueron Kevin Devine, Ricky Nixon, Tiffany Middleton y el cabo Randy Murr. El agente Middleton sigue prestando servicio en el departamento. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En septiembre de 2013, el departamento despidió a los agentes Nixon y Devine por mentir durante la investigación. ^{[ 29 ]} Posteriormente, la Comisión de la Función Pública de Denver los restituyó en sus puestos. ^{[ 30 ]} El agente Nixon fue despedido de nuevo en 2015 durante una disputa por sus derechos laborales con la ciudad de Denver. ^{[ 31 ]}

En abril de 2009, el cabo Murr y el agente Sparks arrojaron al suelo a Michael DeHerrea durante un arresto a las afueras de una discoteca en el centro de la ciudad. Ambos fueron despedidos por mentir durante la investigación posterior, pero regresaron a sus puestos tras una audiencia ante la Comisión de la Función Pública de Denver. En septiembre de 2012, la comisión rectificó su decisión y los despidió nuevamente. La ciudad pagó 15 000 dólares para resolver el asunto. Murr era el mismo agente involucrado en la paliza a Landau tres meses antes. ^{[ 32 ]}

El sargento Perry Speelman y los agentes Tab Davis y Jesse Campion detuvieron a dos hombres en 2009 y los sometieron a una serie de insultos racistas tras obligarlos ilegalmente a salir de su coche. El juez del caso calificó la actuación de los policías de «extrema, profana y con motivaciones racistas». En julio de 2012, el ayuntamiento acordó pagar 60.000 dólares a los dos hombres agredidos por tres agentes de policía. ^{[ 33 ]}

Un informe de prensa muestra que en marzo de 2010, el oficial Hector Paez utilizó amenazas de arresto para agredir sexualmente a una mujer. En diciembre de 2012, el oficial Paez fue declarado culpable de agresión sexual, secuestro y presentación de un informe falso. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En 2013, fue sentenciado a ocho años de prisión. ^{[ 36 ]}

En mayo de 2010, la ciudad acordó resolver una demanda por uso excesivo de la fuerza pagando a Eric Winfield 40 000 dólares. Los agentes Glenn Martin, Antonio Milow y Thomas Johnston golpearon a Winfield cuando fue identificado erróneamente como una persona que había causado problemas anteriormente en una discoteca. ^{[ 22 ] [ 37 ]}

En junio de 2010, el agente de policía de Denver, Derrick Saunders, fue condenado a 5 días de cárcel, una multa de 300 dólares y 100 horas de servicio comunitario tras ser arrestado por conducir a 230  km/h en una  zona de 88 km/h. Según informes de prensa, Saunders tenía un nivel de alcohol en sangre de 0,089%; el límite legal es de 0,08%. En 2012, la comisión de servicio civil de la ciudad lo reincorporó al departamento de policía. ^{[ 38 ]}

El 18 de agosto de 2010, el Denver Post informó sobre otra presunta agresión por parte de la policía de Denver. El 16 de marzo de 2010, Mark Ashford paseaba a sus dos perros cerca de las calles 20 y Little Raven cuando vio a un policía detener a un conductor que se había saltado una señal de alto. Ashford, quien afirmó haber visto al hombre detenerse en la señal de alto, se acercó al coche patrulla para ofrecer información y comparecer ante el tribunal por el incidente. Ashford afirma que al agente "no le gustó nada" y le pidió su identificación, la cual le entregó. Posteriormente, otro agente de la policía de Denver llegó al lugar y Ashford, quien afirma estar nervioso, comenzó a tomar fotos de los dos agentes con su teléfono celular. En el video de vigilancia HALO publicado por la ciudad y el condado de Denver, un agente de la policía de Denver parece devolverle a Ashford su identificación y un papel. Después, Ashford saca su teléfono celular para fotografiar a los dos agentes. Los dos agentes se acercan a Ashford y uno de ellos le agarra la mano en un intento de quitarle el teléfono celular. Ashford es atacado por ambos agentes por temor a que se denunciaran sus abusos y violaciones de las enmiendas constitucionales. El video muestra claramente a Ashford incapaz de defenderse con las correas en una mano y un teléfono en la otra. Tras ser esposado durante un tiempo, se ve al agente Cook golpeando la cabeza de Ashford contra la acera de concreto, demostrando una vez más la extrema brutalidad policial y los abusos de la ley. El abogado de Ashford, William Hart, afirma que su cliente fue arrestado bajo sospecha de interferencia y resistencia. Después del incidente, Ashford fue llevado al Hospital St. Andrew's, donde fue tratado por un corte en el ojo y una conmoción cerebral. La oficina del Fiscal de la Ciudad de Denver retiró todos los cargos. Los agentes fueron exonerados tras una investigación de la Policía de Denver y el Monitor Independiente, Richard Rosenthal. Rosenthal determinó que las acciones de los agentes estaban justificadas. ^{[ 39 ]} La ciudad otorgó a Ashford $35,000, alegando que creían que los agentes habían usado fuerza excesiva y criticando a Rosenthal por considerar justificadas sus acciones. Un agente se jubiló después del incidente y el otro permanece en servicio.

En agosto de 2010, la ciudad acordó pagar 20 000 dólares a James Watkins para resolver una demanda civil. En la demanda, Watkins alegó que los agentes John Ruddy y Randy Penn le golpearon la cara contra el pavimento repetidamente después de oírle decir a un amigo: «Los policías son unos inútiles». ^{[ 22 ]}

En abril de 2013, surgió una controversia en torno a la participación de la policía de Denver en un discurso del presidente Obama en apoyo al control de armas . Algunos agentes de la policía de Denver denunciaron haber sido alentados (o coaccionados) a participar en el mitin del presidente Obama, mientras que más de una docena de alguaciles de condados de Colorado les prohibieron participar en una contramanifestación. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El 2 de julio de 2014, Ryan Ronquillo murió tras atropellar a un detective de la policía de Denver mientras intentaba escapar de la detención en un coche robado. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El fiscal de distrito de Denver, Mitch Morrissey, declaró que el tiroteo estaba justificado en medio de las protestas. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 7 de diciembre de 2014, North Denver News publicó un artículo que afirmaba que Denver tenía la segunda tasa per cápita más alta de muertes a manos de las fuerzas del orden en el país durante el período 1999-2012. Esto fue el resultado de su investigación independiente de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que mostraban a Denver en segundo lugar, solo superada por Baltimore. ^{[ 46 ]}

El sindicato de la policía de Denver aprobó un voto de censura contra el liderazgo del jefe Robert White después de que varias investigaciones por mala conducta no arrojaran ninguna medida correctiva. ^{[ 47 ]} Durante las investigaciones, el alcalde Hancock revocó la capacidad de la Oficina del Monitor Independiente para proporcionar supervisión civil en dichas investigaciones. El alcalde Hancock declaró que la alcaldía tendría la responsabilidad exclusiva de supervisar las investigaciones que involucraran al jefe White, a pesar de la participación del Monitor Independiente en investigaciones previas de jefes de policía. ^{[ 48 ]} Tras estos hechos, el jefe White anunció que se jubilaría tan pronto como se pudiera seleccionar a un reemplazo. ^{[ 49 ]}

En medio de las protestas por George Floyd, el departamento ha sido objeto de un mayor escrutinio por parte de ciertos sectores de la comunidad de la ciudad. El 5 de julio de 2020, el departamento de policía fue sometido a una orden judicial federal que limitaba el uso de proyectiles no letales y gas lacrimógeno contra los manifestantes. ^{[ 50 ]} Se ha prestado especial atención al reiterado incumplimiento por parte del departamento de su propia política de "Uso de la Fuerza". ^{[ 51 ]}

El convenio colectivo de trabajo (CCT) del departamento también fue sometido a votación por el consejo municipal, el cual fue rechazado en su primera lectura debido a la presión de los manifestantes que buscaban recortar el presupuesto del departamento. ^{[ 52 ]}

El 17 de julio de 2022, mientras perseguían a pie a un sospechoso armado cerca de una zona concurrida frente al Larimer Beer Hall en el barrio Lower Downtown de Denver, tres agentes de la policía de Denver dispararon contra el sospechoso, quien sostenía su arma de fuego por la corredera en la parte superior de la misma, ^{[ 53 ] [ 54 ]} hiriéndolo a él y a otras seis personas que se encontraban detrás del sospechoso y eran testigos del tiroteo. Los agentes involucrados fueron posteriormente suspendidos de sus funciones, a la espera de una investigación interna independiente. La fiscal de distrito de Denver, Beth McCann, inició una investigación. ^{[ 55 ]} Un jurado determinó que la multitud era visible desde la posición del agente Brandon Ramos, quien disparó contra cinco de las víctimas heridas, y que fue negligente al disparar contra el sospechoso desde esa posición. Ramos posteriormente se declaró culpable de agresión en tercer grado y fue sentenciado a 18 meses de libertad condicional en enero de 2024. A Ramos también se le retiró su certificación de agente del orden público, lo que significa que ya no puede trabajar en las fuerzas del orden en Colorado. ^{[ 56 ]}