Departamento de Beni

Beni ( pronunciación en español: [ ˈbeni ] ), a veces El Beni , es un departamento nororiental de Bolivia , en la región de las tierras bajas del país. Es el segundo departamento más grande del país (después de Santa Cruz), con una superficie de 213 564 kilómetros cuadrados (82 458 millas cuadradas), y fue creado por decreto supremo el 18 de noviembre de 1842, durante la administración del general José Ballivián . Su capital es Trinidad .

El nombre del departamento fue dado por el presidente José Ballivián en honor al río Beni . El nombre Beni deriva de la palabra movima ben'i , que significa “praderas”. Sin embargo, un manuscrito del fraile Nicolás Armentia afirma que la palabra Beni proviene de las lenguas tacanan , en las que significa “viento”. ^{[ 3 ]}

Con una población de 488.260 habitantes, según el censo de 2024, Beni es el segundo departamento menos poblado de los nueve que conforman Bolivia , después de Pando . ^{[ 4 ]}

Aunque Beni es rica en recursos naturales, el nivel de pobreza de sus habitantes es elevado, principalmente como resultado de siglos de explotación de las poblaciones nativas por parte de élites de ascendencia europea . Las principales actividades económicas son la agricultura, la explotación forestal y la ganadería. Además, durante las últimas décadas del siglo XX floreció en la zona una economía sumergida vinculada al narcotráfico, con numerosos laboratorios de cocaína ocultos tras la fachada de remotas haciendas ganaderas. ^{[ 4 ]}

La región de Beni es extensa y llana, con numerosos montículos de gran tamaño conectados por calzadas rectas de tierra , que según los investigadores fueron construidas por antiguos habitantes. Estos montículos de tierra proporcionaban zonas de vivienda elevadas y permitían el crecimiento de árboles que de otro modo no podrían sobrevivir en la zona baja, frecuentemente inundada. En el siglo XXI, arqueólogos y antropólogos como los estadounidenses Clark Erickson y William Balée, respectivamente, creen que estas estructuras de tierra son evidencia de una civilización indígena grande y sofisticada que floreció durante miles de años antes de la colonización europea. ^{[ 5 ]}

Los primeros pobladores europeos de esta zona fueron misioneros jesuitas españoles durante el siglo XVIII, enviados para convertir a los nativos, principalmente en la mitad sur del departamento. Los orígenes religiosos de muchos pueblos del Beni se evidencian en la importancia de la iglesia local en la mayoría de las comunidades y en los propios nombres de los pueblos: Trinidad, Santa Ana, San Borja, Reyes, etc. Actualmente, la región del Beni es sede del Vicariato Apostólico Católico Romano de El Beni .

La ganadería tiene una gran importancia en la cultura regional. Los vaqueros siguen desempeñando un papel fundamental en la sociedad beni, constituyendo una parte importante de la clase trabajadora. Otras industrias relevantes para la región incluyen la explotación forestal, la pesca y la caza a pequeña escala, la agricultura y, en los últimos años, el ecoturismo.

Aunque el Beni se encuentra en la zona sur de la cuenca del Amazonas, un área conocida por sus enfermedades tropicales, su población tiene menos problemas de salud que en la región andina, especialmente los relacionados con la desnutrición.

Los habitantes (benianos) son en su mayoría descendientes de los cruceños (gente de Santa Cruz ) que emigraron hacia el norte siguiendo el curso de los ríos navegables, y de pueblos indígenas.

La dieta beniana se compone principalmente de arroz, plátanos, carne de res y pescado. Algunos platos populares incluyen el majao, el masaco y otros, muchos de ellos con carnes curadas o saladas.

La mayoría de la población de Beni es mestiza. Los benianos blancos/mestizos tradicionalmente han desconfiado, y a menudo despreciado, la cultura andina. Se identifican como personas de piel más clara y con mayor ascendencia española que las poblaciones quechua y aimara de la sierra. Existía un considerable resentimiento contra el gobierno central, que supuestamente hizo muy poco para construir carreteras o integrar a Beni en la economía y la vida política de Bolivia. Estas actitudes persistieron a pesar de que los residentes de Beni se beneficiaron enormemente de la Reforma Agraria instituida tras la Revolución de 1952, y muchos ciudadanos obtuvieron la propiedad de importantes extensiones de tierra. La mayoría de estos se dedicaron a la ganadería. La ausencia de una carretera confiable que conectara el departamento con los principales centros de poder del país (debido a la difícil orografía) continuó contribuyendo a la percepción de aislamiento de los benianos, al igual que el declive de la industria ganadera. Como resultado, tanto la población blanca/mestiza como las autoridades departamentales apoyaron la iniciativa liderada por Santa Cruz para federalizar el país y transferir poderes a los departamentos en detrimento del gobierno central. En 2007 y 2008 se produjeron importantes disturbios sociales, lo que llevó a algunos a considerar el separatismo como una posibilidad plausible.

Beni fue un centro muy importante de la civilización precolombina conocida como la cultura hidráulica de Las Lomas , que construyó más de 20 000 colinas artificiales, interconectadas por miles de kilómetros cuadrados de acueductos, canales, terraplenes, lagos y lagunas artificiales, así como terrazas. Entre el 4000 a. C. (y probablemente antes, ya que esta fecha se basa en cerámicas datadas por carbono) y el siglo XIII d. C., esta región estuvo habitada por grupos humanos sofisticados y organizados. Sus estructuras civiles se basaban, tanto ambiental como económicamente, en el aprovechamiento de características ambientales específicas (como el uso de plantas acuáticas como fertilizante y los enormes sistemas de pesca que construyeron). Kilómetros de estos canales y obras de tierra artificiales son visibles desde el aire al sobrevolar Beni.

Cuando llegaron los españoles, la región ya llevaba unos trescientos años en decadencia. Sin embargo, aquí se originaron muchos productos que hoy se consumen en todo el mundo, cultivados de forma autóctona: entre ellos , el tabaco , el cacahuete , el algodón , la mandioca , la vainilla y el boniato . Inicialmente, los españoles mostraron un gran interés por esta zona. Durante el primer siglo de colonización, creían que la mítica ciudad de El Dorado (también conocida como Paititi ) se encontraba en esta región. Sin embargo, nunca hallaron esta legendaria ciudad de oro y pronto perdieron el interés por la zona, que permaneció marginada durante varios siglos.

Entre los siglos XIX y XX, el norte de Beni se convirtió en la capital del caucho de Bolivia. La abundancia de árboles de caucho atrajo a mucha gente a la región, muchos de ellos aventureros y trabajadores (muchos indígenas) que se dedicaban a las enormes plantaciones que surgieron. La demanda mundial de caucho aumentó con la industrialización y el uso de vehículos automotores. Durante décadas, esta fue una de las regiones más activas y dinámicas de Bolivia. Cachuela Esperanza fue un importante centro de exportación de caucho, ya que se ubica a orillas del río Beni . Como muestra de su éxito, a finales del siglo XIX contaba con uno de los hospitales mejor equipados de Bolivia. Sin embargo, estas enormes plantaciones de caucho prácticamente desaparecieron al final de la Segunda Guerra Mundial, ya que los promotores inmobiliarios cultivaban caucho introducido en plantaciones del sudeste asiático y África. Hoy en día, muchas de las propiedades se han convertido en ranchos ganaderos. Solo algunos pequeños productores de caucho siguen utilizando el río para transportar su producción.

El clima de Beni es tropical y húmedo, con predominio de temperaturas cálidas a calurosas.

Beni limita con Brasil al noreste y con los departamentos de Santa Cruz al sureste, La Paz al oeste, Pando al noroeste y Cochabamba al sur. El territorio de Beni está cubierto principalmente por selva tropical (en particular las zonas norte y este del departamento) y pampa (especialmente la llanura de Moxos al sur, más cercana a la cordillera andina). Gran parte de Beni se encuentra a unos 155 metros sobre el nivel del mar. Aunque la mayor parte del departamento es llana, a lo largo de la frontera con La Paz se encuentran dos sierras llamadas Eva Eva y Pelado. Beni está surcado por numerosos ríos, todos ellos afluentes del Amazonas. Los más grandes son el Iténez (también conocido como Guaporé), Mamoré, Madre de Dios, Madera, Yata, Ivón, Machupo, Itonama, Baures, San Martín, San Miguel, San Simón, Negro, Sécure, Yacuma, Maniquí, Ibare y Apere, todos ellos navegables. Beni también cuenta con numerosos lagos y lagunas. Las más importantes son: Laguna Suárez , Rogagua , Rogaguado, San Luis, San Pablo, Huachi , Huatunas, Yusala, Huachuna, Agua Clara, Ginebra, La Dichosa, Bolivia , Navidad, Las Abras, Larga, Maracaibo y Lago de Aquiles .

Flora y fauna

En los numerosos ríos de la región se han encontrado más de 400 especies de peces. Trinidad cuenta con un museo completo, el Museo Ictícola , dedicado a la fauna piscícola de Beni, la tercera más grande de su tipo en Sudamérica. Las especies más comunes que se pescan y consumen son el pacú , el tambaquí , el surubí , la palometa (un tipo de piraña ), el sábalo, el bagre (pez gato) y el blanquillo. También se cazan caimanes por su piel y carne, considerada un manjar y parte habitual de las comidas en Beni. Beni también exporta grandes cantidades de madera, aunque en los últimos 20 años el gobierno de Bolivia ha colaborado con numerosas entidades internacionales y ONG para certificar sus concesiones madereras y toda la madera exportada debe ir acompañada de certificados de origen.

Los fondos para la conservación vinculados al canje de deuda por naturaleza de Bolivia en 1987, implementado por Conservation International Bolivia , apoyaron la conservación en la región del Beni, incluida la Reserva de la Biosfera del Beni. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Debido a su clima y suelos fértiles, el departamento es el segundo centro agrícola más grande de Bolivia, después de Santa Cruz. Cuenta con extensos campos de maíz, yuca, girasoles, arroz y numerosas frutas tropicales como el cacao (con el que se elabora el chocolate), la nuez de Brasil (uno de los principales cultivos y exportaciones de la región), la soja, el plátano, la maracuyá, la guayaba, la papaya y muchos otros cítricos. También se cultiva café a gran escala. Beni es, además, la segunda región ganadera más grande de Bolivia. Las estimaciones oficiales calculan que hay entre 2 y 2,5 millones de cabezas de ganado durante todo el año. La mayoría de estos animales pastan en libertad y, por lo tanto, se alimentan de forma natural.

El departamento está dividido en 8 provincias , que a su vez se subdividen en municipios y 48 cantones .

Según el censo boliviano de 2024, la población del departamento de Beni es de 488.260 habitantes.

El idioma predominante en el departamento es el español . La siguiente tabla muestra el número de personas que pertenecen al grupo reconocido de hablantes. ^{[ 15 ]}

• Reserva de la Biosfera de la Estación Biológica de Beni
• Parque Nacional Isiboro Sécure y Territorio Indígena
• Cachuela Esperanza
• Reserva de la Biosfera y Tierras Comunales Pilón Lajas

• González Moscoso, René. 1984. Enciclopedia Boliviana: Diccionario Geográfico Boliviano. Editorial “Los Amigos del Libro”, La Paz. 278 págs.

• El tiempo en Beni (Archivado el 9 de septiembre de 2010 en Wayback Machine)
• Variedades musicales y web bolivianas
• Gobierno Departamental de Beni
• Departamento de Beni
• Información completa del Departamento de Beni

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