boya de señalización de superficie

Las boyas de señalización de superficie se colocan en la superficie durante una inmersión para marcar la posición del buceador durante inmersiones a la deriva , inmersiones nocturnas , niebla o condiciones de mar agitado como fuerza 2 o superior en la escala de Beaufort. La boya permite que la embarcación de buceo siga a los buceadores y resalta su posición para el resto del tráfico marítimo, lo que facilita mantenerse alejados. ^{[ 5 ]} En algunas aguas, puede ser necesario que los buceadores utilicen una boya para marcar su presencia. La Guardia Costera de EE. UU. ha llevado a cabo una campaña de educación pública para que los buceadores añadan información de identificación a sus boyas de buceo, para ayudar a identificar y encontrar a los buceadores perdidos, y para que los buceadores que hayan perdido sus boyas puedan avisar a la Guardia Costera de que, si las encuentran, su boya debe considerarse una falsa alarma. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En ocasiones, se utiliza una boya de señalización de superficie (SMB) en condiciones de poca visibilidad, donde existe el riesgo de penetrar inadvertidamente en un entorno elevado, para garantizar que exista una línea guía que conecte el interior con la superficie.

En caso de emergencia, si se pierde el control de la flotabilidad debido a una fuga en el chaleco compensador, la boya de señalización puede utilizarse para compensar la pérdida de flotabilidad hasta alcanzar la de la boya en superficie. Esto puede requerir un esfuerzo considerablemente mayor para recoger la línea, pero aletear hacia arriba ayudará. La flotabilidad de cualquier boya de señalización puede utilizarse para mantener una profundidad constante durante las paradas de descompresión, y el proceso de recoger la línea puede contribuir a mantener una velocidad de ascenso constante.

Los competidores en el deporte subacuático de orientación subacuática deben remolcar una boya de señalización (SMB) con una flotabilidad de al menos 8 kilogramos (18 lb) durante las pruebas de natación. Esto se debe tanto a la seguridad como a que los jueces pueden supervisar la ruta del buceador y puntuar el tiempo y la precisión. Estas boyas están diseñadas para ofrecer una baja resistencia al agua, una característica útil en cualquier boya que vaya a ser remolcada por el buceador. ^{[ 9 ]} 

Se puede instalar un rastreador GPS en la boya de señalización para registrar la trayectoria de la inmersión. Esta información se puede descargar y utilizar para determinar la posición de puntos de referencia submarinos con una precisión razonable, según las condiciones de la superficie y la corriente. La posición de un punto de interés se puede establecer mediante la marca de tiempo de una fotografía tomada del elemento, siempre que el reloj de la cámara esté sincronizado con el GPS. La posición será más precisa cuando la línea de la boya esté tensada para que flote lo más cerca posible directamente sobre el buceador.

Los pescadores submarinos también utilizan boyas de señalización de superficie para marcar la posición del fusil, en caso de que sea necesario soltarlo tras capturar un pez o por cualquier otro motivo. Estas boyas se remolcan mediante una cuerda atada a la empuñadura del fusil. Los apneístas utilizan boyas similares con bolsas para la captura en otras actividades de caza y recolección submarina. Sirven para recoger y transportar la pesca, y pueden estar equipadas con un sistema de enganche al fondo para evitar que se alejen mientras el buceador está ocupado.

Una boya de señalización de superficie se considera una herramienta esencial en las fases iniciales del proyecto para establecer un vivero de coral, cuando se realizan inmersiones exploratorias para encontrar sitios adecuados para viveros, sitios donantes y sitios de trasplante. La boya se utiliza para marcar estas áreas hasta que se pueda registrar una posición GPS. ^{[ 10 ]}

Las boyas para este uso suelen inflarse y sellarse con una válvula o tapa, o bien están hechas de material flotante, por lo que no se desinflan ni se inundan durante la inmersión, lo que las haría ineficaces. Son populares los colores de alta visibilidad como el rojo, el naranja y el amarillo. A veces, la boya incluye una pequeña bandera de buceo . Si el buceador va a remolcar la boya a cualquier velocidad, una boya de baja resistencia y una línea de diámetro pequeño pueden reducir significativamente la resistencia. Las boyas torpedo que usan los socorristas se utilizan a veces como boyas de señalización de superficie, ya que son visibles, resistentes, fáciles de conseguir y generan una resistencia relativamente baja.

Para evitar perder el carrete, se puede usar un cordón para sujetarlo al buceador. Este cordón puede engancharse al compensador de flotabilidad o rodear la muñeca. Si el cordón se engancha al compensador de flotabilidad, el usuario debe tener cuidado de soltarlo si hay actividad de embarcaciones en la superficie, ya que estas pueden arrastrar a los buceadores hacia arriba por sus carretes de boya de señalización. La filosofía de buceo DIR considera inseguro cualquier sujeción del buceador a equipos u objetos que sobresalgan de la superficie del agua en aguas donde puedan operar embarcaciones, debido al alto riesgo asociado con enganchar el objeto en una embarcación y arrastrar al buceador hacia arriba a pesar de su obligación de descompresión o límite de velocidad máxima de ascenso. ^{[ 11 ]}

• Si bien la función principal de una boya de señalización de superficie (SMB, por sus siglas en inglés) es alertar a los navegantes sobre la presencia y ubicación de buceadores en el agua, puede ocurrir que la boya o el cabo se enganchen en una embarcación en movimiento. Esto provocará una fuerza de tracción hacia arriba y, si el buceador está sujeto a él, lo arrastrará hacia arriba, probablemente a una velocidad peligrosa, lo que lo expone a un riesgo moderado o grave de sufrir una enfermedad por descompresión.
• En zonas donde la variación de la corriente con la profundidad es pronunciada, un buceador remolcado por una boya de señalización de superficie puede no ser capaz de controlar su velocidad y dirección de deriva lo suficiente como para evitar ser arrastrado contra obstáculos en el fondo o para permanecer con los demás miembros del grupo.
• En zonas de relieve pronunciado, la línea puede engancharse muy por encima del buceador. Si la corriente es fuerte, el buceador podría tener que soltar la boya para evitar ser arrastrado hacia arriba en un arco.
• Una línea suelta en el agua representa un riesgo de enredo. El equipo de un buceador puede engancharse incluso en una línea de boya de señalización tensa. En la mayoría de los casos, esto no impide que el buceador salga a la superficie, pero es posible que se enganche tanto en el buceador como en parte del entorno fijo. Generalmente, se puede cortar si el buceador dispone de la herramienta de corte adecuada. ^{[ 12 ]}

Para servir eficazmente como marcador de la posición del buceador, una boya de descompresión debe ser visible para los observadores previstos. Esto requiere que sobresalga de la superficie lo máximo posible, que tenga una superficie lateral proyectada suficiente sobre el agua y un buen contraste con el fondo. La forma que proporciona fácilmente esta funcionalidad para un objeto inflable es un cilindro alto o un cono ligeramente cónico. La altura preferida depende de las condiciones del mar previstas: con olas grandes, una boya más alta será más visible, y para una visibilidad óptima debe estar casi vertical, lo que requiere una tensión hacia abajo en la línea proporcional a la altura de la boya. Las longitudes que se suelen comercializar oscilan entre 1 y 2 metros, siendo los modelos más grandes más adecuados para aguas abiertas más agitadas y una mayor visibilidad. ^{[ 15 ]}

El volumen viene determinado por el perfil, ya que las boyas tienen una sección transversal circular. Debe haber suficiente volumen para una visibilidad adecuada. Un volumen excesivo puede dificultar el despliegue seguro de la boya si esta no transporta la fuente de gas.

Hay al menos cuatro métodos para mantener el aire en la boya de descompresión inflada. La boya puede ser: ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 16 ]}

• abierto por el extremo (preferiblemente con un pequeño peso incorporado en el extremo inferior para mantener la abertura sumergida y evitar que el aire escape cuando el flotador esté en posición horizontal en la superficie, lo cual sucederá siempre que no haya tensión en la línea);
• boyas autosellantes de extremo abierto (el aire en la boya se expande a medida que asciende y se mantiene dentro mediante una válvula de aleta en el cuello de la boya);
• Sellado, con válvula de inflado y válvula de alivio de presión;
• Sellado, con un pequeño cilindro de suministro de aire integrado y una válvula de alivio de presión.

Los buceadores que siguen las recomendaciones de algunas organizaciones de entrenamiento llevan dos boyas de descompresión de diferentes colores bajo el agua para poder indicar a su equipo de apoyo en superficie que necesitan ayuda mientras continúan descomprimiéndose. Por ejemplo, en algunos círculos de Europa, una boya roja indica una descompresión normal y una boya amarilla indica un problema, como la falta de gas, que el equipo de apoyo en superficie debe investigar y resolver. Aunque en otros círculos, dos boyas (de cualquier color) en una misma línea significan lo mismo, actualmente el protocolo no está universalmente aceptado ni siquiera en Europa. ^{[ 5 ]} Si bien los colores habituales son rojo, amarillo y naranja, también hay boyas de color rosa brillante, verde lima, bicolor rojo y amarillo, y negras, que pueden ser muy visibles en determinadas circunstancias. Es bastante común tener una o más franjas de cinta reflectante, que reflejan la luz hacia la fuente. Esto funciona bien si los equipos de búsqueda tienen una buena fuente de luz. ^{[ 1 ]}

Algunos tipos de boyas incluyen un enganche para una luz estroboscópica , una varilla de cyalume o una pizarra , que permiten transmitir señales al soporte de superficie. Se puede usar cinta reflectante para que la boya sea más visible por la noche. Su longitud suele ser de 1 a 2 metros (3,3 a 6,6 pies) . La visibilidad a distancia en el oleaje depende en gran medida de la altura. 

El tamaño de una boya de descompresión queda, en cierta medida, a criterio del buceador. Una boya alta es más visible en aguas turbulentas, y un diámetro mayor permite verla a mayor distancia. Un mayor volumen retiene más gas y proporciona mayor flotabilidad, lo cual resulta útil para algunos fines, pero supone un mayor riesgo durante el despliegue en caso de que se atasque el carrete.

Existen tres métodos básicos para inflar una boya de señalización de fondo (DSMB): El inflado oral utiliza el gas que el buceador ya ha respirado, exhalándolo en la boya, ya sea a través de un tubo con boquilla que puede tener una válvula antirretorno si está instalada en una boya cerrada, o directamente en la base de una boya de fondo abierta. El inflado a baja presión puede utilizar una alimentación directa desde una manguera de baja presión, gas purgado desde una válvula de demanda o liberado desde un inflador de chaleco compensador (BCD), o descargado desde la vejiga del BCD a través de la válvula de inflado/descarga oral, o inflado desde una manguera de baja presión a través de una válvula instalada para este fin. El suministro de gas integrado utiliza una pequeña botella de alta presión montada directamente en la DSMB. Cualquier combinación de estos métodos puede estar disponible para un modelo específico.

El despliegue seguro y fiable en condiciones difíciles depende de la práctica suficiente y de la familiaridad con el equipo y la técnica específica que se utilizará para el inflado. ^{[ 17 ] [ 12 ] [ 18 ]}

• El despliegue puede realizarse desde el fondo marino, como ayuda para el ascenso y como señal que indica la posición; desde media profundidad, para indicar la posición, mantener la profundidad de descompresión y advertir al tráfico marítimo; o en la superficie como medio para llamar la atención.
• La bolsa de la boya de señalización se desenrolla. Puede ser necesario conectarla a la línea del aparejo o carrete, pero en muchos casos se guarda ya conectada. Un método de conexión rápido y seguro, como un mosquetón, evita retrasos y distracciones durante la tarea.
• Si no se ha hecho ya, se debe desenganchar el carrete o la bobina del arnés del buceador. El riesgo de un ascenso incontrolado si el carrete se atasca durante el despliegue y queda conectado al buceador se considera inaceptable.
• Se introduce una pequeña cantidad de gas en la bolsa para alinear verticalmente la boya y permitir al buceador comprobar que el conjunto está listo para desplegar la línea libremente. Se libera cualquier clip o dispositivo de bloqueo que restrinja el despliegue de la línea. Un freno de fricción debe permitir una rotación fácil pero ligeramente limitada para evitar el enrollamiento excesivo por inercia. El buceador ajusta la flotabilidad para asegurarse de no ascender excesivamente durante el despliegue. La cantidad de ajuste de flotabilidad variará según la profundidad y el método de llenado de la boya, pero ascender unos pocos metros durante el despliegue generalmente se considera solo el inicio del ascenso.
• Se introduce suficiente gas para inflar adecuadamente la boya en la superficie, teniendo en cuenta la expansión debida a la reducción de la presión ambiental durante el ascenso, mediante uno de los siguientes métodos, y se libera la bolsa para ascender. Un carrete de trinquete debe sujetarse con el trinquete desenganchado, dejando que la bobina gire sobre un dedo o en la palma de la mano:
  • La válvula del cilindro de inflado integrado está ligeramente abierta.
  • La abertura inferior de la boya se mantiene abierta por encima de la abertura de escape de la válvula de demanda que se utiliza para respirar, y se exhalan unas cuantas respiraciones.
  • Se coloca una boquilla con válvula de demanda debajo de la abertura inferior y se purga la válvula de demanda.
  • Se introduce el extremo de una manguera de inflado de baja presión en el tubo de inflado de la boya, lo que libera gas automáticamente en su interior. Al liberarse, la boya se desconecta automáticamente.
  • La boquilla de la válvula de control del compensador de flotabilidad se coloca debajo de la abertura inferior y el contenido del chaleco compensador se descarga en la boya. Si se necesita más gas, se abren simultáneamente las válvulas de inflado y descarga, y el gas fluye hacia la boya sin pasar por el chaleco compensador. Este procedimiento requiere que la válvula esté más alta que la vejiga del chaleco compensador para inducir el flujo de aire mediante la diferencia de presión hidrostática.
  • En la abertura inferior de la boya se puede utilizar una válvula específica en una manguera de presión extra baja.
  • El buceador puede inflar la boya oralmente mediante una válvula de inflado oral, si esta está instalada.
• En todos los casos, la cantidad de cabo suelto debe mantenerse al mínimo para reducir el riesgo de enredos en el buceador o el equipo, y el carrete debe mantenerse alejado del buceador mientras se desenrolla. El buceador debe asegurarse de una flotabilidad ligeramente negativa para permitir un llenado suficiente sin ser arrastrado por la boya parcialmente llena a una profundidad donde la expansión del gas dificulta el control de la flotabilidad. Esto es más fácil a mayor profundidad, pero el riesgo de lesiones si es arrastrado también es mayor.
• El buceador comprueba que no haya enganches en ningún equipo y recoge el exceso de línea enrollándola en el carrete o bobina antes de comenzar el ascenso.
• Para evitar enredos, se debe mantener la tensión en la línea durante el ascenso, recogiéndola a la misma velocidad a la que el buceador asciende. Esto se controla fácilmente manteniendo una ligera flotabilidad negativa en todo momento.

Pueden surgir varios problemas al desplegar boyas de descompresión.

• El carrete se atasca después de inflar la boya, arrastrando al buceador hacia arriba. Esto puede agravarse por la expansión del gas en un traje seco y el gas en el compensador de flotabilidad, todo lo cual debe manejarse al mismo tiempo y con la suficiente rapidez para evitar un ascenso incontrolado. Para evitar esto, un buceador puede: ^{[ 16 ] [ 18 ]}
  • Antes de la inmersión, asegúrese de que la línea esté enrollada en el carrete con la tensión adecuada y sin exceso de bobinado; ^{[ 17 ]}
  • Asegúrese de que la línea en el carrete esté libre de nudos, bucles o enredos; ^{[ 17 ]}
  • utilice un sistema más sencillo o un carrete que no se atasque (por ejemplo, una bobina de hilo con peso);
  • Desconecte el cordón que une al buzo con el carrete antes de inflar la boya y asegúrese de que ningún equipo esté enganchado en la boya o el carrete. Si el carrete se atasca, simplemente deséchelo;
  • Conecta dos carretes en serie. Si uno falla, el otro se desbloquea para desenrollar su hilo.
• El buzo o parte de su equipo se engancha o enreda en la boya o la línea, arrastrándolo hacia arriba, ^{[ 19 ]} con consecuencias posiblemente fatales. ^{[ 20 ]} Para evitar esto, un buzo puede: ^{[ 17 ]}
  • Ata el cordón del carrete a algo sólido en el fondo marino antes de inflar la boya, para tener tiempo de solucionar el problema. Esto no siempre es factible: la boya puede desplegarse a media profundidad.
  • Evite que queden cabos flojos que puedan enredarse en cualquier cosa mientras llena la boya;
  • Mantenga la boya y la línea alejadas del resto del equipo del buceador durante el despliegue, especialmente de aquellos equipos que no pueda ver o alcanzar fácilmente. En resumen, esto significa mantener la línea y la boya delante y por encima del buceador en la medida de lo posible.
• El buceador retira la válvula de demanda primaria de su boca para inflar la boya, y por lo tanto se encuentra en desventaja para lidiar con cualquier otro problema que pueda surgir a medida que la boya de descompresión asciende. Las formas de evitar esto incluyen: ^{[ 17 ]}
  • utilizando una boya de descompresión con su propio suministro de aire;
  • utilizando una válvula de demanda secundaria, como una válvula tipo pulpo, para inflar la boya;
  • utilizando una boya sellada con una válvula de inflado, que se llena soplando directamente en la entrada de la válvula o conectando una manguera de inflado de presión media del compensador de flotabilidad (BCD) o del traje seco (la válvula no retiene el conector de la manguera, como la válvula del inflador del BCD o del traje, y la manguera se puede quitar fácilmente de la válvula cuando la boya está suficientemente llena);
  • Sostenga una boya abierta por encima del puerto de escape de la válvula de demanda principal y dirija varias exhalaciones hacia el extremo abierto de la boya. Esta técnica también es útil en condiciones de frío para evitar un flujo libre causado por un caudal elevado al presionar el botón de purga .
  • Llenado de una boya de señalización de superficie (DSMB) de extremo abierto desde el cabezal inflador del compensador de flotabilidad . Esto también permite al buceador descargar gas del chaleco compensador (BCD) en la DSMB, manteniendo una flotabilidad constante durante parte del proceso de llenado. Si no hay suficiente gas en el BCD, se puede usar el inflador para suministrar más gas a la DSMB presionando simultáneamente los botones de inflado y desinflado, desviando el gas de inflado a través de la válvula de escape hacia la DSMB. Una vez que la DSMB alcanza la superficie, sostendrá al buceador y la flotabilidad se puede reajustar en condiciones controladas.
• La válvula de demanda genera un flujo libre durante el llenado de la boya de señalización de superficie (DSMB). Esto puede agotar rápidamente el contenido de la botella de buceo y, dado que la DSMB se suele desplegar al final de la inmersión, cuando el gas respiratorio ha alcanzado un nivel críticamente bajo , esto puede dejar al buceador en una situación de suministro insuficiente de gas para un ascenso seguro. Este riesgo es mayor en condiciones de frío extremo, cuando existe la posibilidad de que el regulador se congele . Esto se puede evitar mediante:
  • no utilizar una válvula de demanda para llenar el DSMB;
  • utilizando una válvula de demanda desensibilizada que tiene menos probabilidades de generar un flujo libre;
  • Utilizando el gas exhalado por el puerto de escape de la válvula de descarga.
• El carrete gira en exceso, lo que provoca que el hilo se afloje y pueda engancharse o atascarse. Esto se puede evitar generando suficiente fricción en el eje del carrete para que el freno reduzca rápidamente la velocidad de rotación cuando la tensión del hilo sea insuficiente para mantenerlo desenrollado, o bien sujetando el carrete con la mano para frenarlo.

• Wallbank, Alister (2001). "¿Alguien puede verme? (reimpresión modificada de DIVER 2000; 45 (2) febrero: 72-74)". Revista de la Sociedad de Medicina Subacuática del Pacífico Sur . 31 (2): 116–119 .