Sistema de devolución de depósitos (Escocia)

El sistema de depósito y reembolso ( DRS , por sus siglas en inglés) es un sistema de devolución de contenedores que se está planificando para Escocia . El sistema, inicialmente previsto para su lanzamiento en 2022, se ha retrasado varias veces y ahora está previsto que comience en octubre de 2027 para coincidir con el sistema a nivel del Reino Unido . ^{[ 1 ]}

Se han adoptado planes similares en toda Europa, especialmente en Alemania y la vecina Irlanda .

El Gobierno escocés propuso un DRS en 2017 que reciclaría envases de un solo uso de plástico PET y aluminio para reducir la basura y abordar las preocupaciones ambientales. ^{[ 2 ]} En mayo de 2019, la Secretaria de Medio Ambiente, Roseanna Cunningham, anunció que el programa también incluiría el vidrio y que el depósito se había confirmado en una cantidad fija de 20 peniques. ^{[ 3 ]} Todas las tiendas que venden bebidas y todos los productores estarían obligados a aceptar todos los envases devueltos y a devolver los depósitos a los consumidores. Inicialmente, el programa iba a ser administrado por una empresa limitada sin ánimo de lucro llamada Circularity Scotland Ltd, que posteriormente entró en concurso de acreedores. El programa ahora es administrado por UK Deposit Management Organisation Limited, que opera como Exchange for Change, que fue designada como administradora del programa tras el Reglamento de Enmienda del Sistema de Depósito y Devolución para Escocia de 2025, aprobado por el Parlamento escocés el 18 de junio de 2025. ^{[ 4 ]}

Tras un retraso inicial debido a la pandemia de COVID-19 , la implementación del programa pasó a estar bajo la responsabilidad de la oficina de la Ministra de Habilidades Verdes, Economía Circular y Biodiversidad, Lorna Slater, en agosto de 2021. En noviembre de ese mismo año, Slater anunció un segundo retraso para poder seguir trabajando con los productores y "acordar un cronograma final y objetivos claros para la entrega". ^{[ 5 ]}

En junio de 2025, la legislación del DRS de Escocia fue modificada para alinearse con el marco de Inglaterra e Irlanda del Norte, designando a Exchange for Change (nombre comercial de UK Deposit Management Organisation Limited) como administrador del esquema, con todas las naciones alineadas en una fecha de lanzamiento del 1 de octubre de 2027. ^{[ 6 ]}

El sistema funcionaría según el principio de «el productor paga», donde el productor paga un depósito (20 peniques) al operador del sistema, Circularity Scotland. ^{[ 7 ]} En cada punto de la cadena, el mayorista, el minorista y, finalmente, el consumidor que compra los productos, pagan el precio unitario más el depósito. Cada productor y minorista también contaría con un punto de devolución, donde el consumidor devolvería el envase y recibiría el depósito. El operador del punto de devolución solicitaría entonces la devolución del depósito a Circularity Scotland. ^{[ 8 ]}

Los productores pagarían un pequeño recargo para cubrir el costo del programa y los minoristas recibirían una pequeña tarifa de gestión para cubrir sus costos. Cada producto necesitaría un código de barras específico para rastrear las devoluciones. Todos los productores y minoristas de bebidas en botellas y latas en Escocia tendrían que adherirse al programa para continuar vendiendo. ^{[ 9 ]} Cuando un envase no se devuelva, se deberá pagar el IVA sobre el depósito, recayendo la responsabilidad sobre el productor. ^{[ 10 ]}

El programa tenía como objetivo aumentar el reciclaje de envases usados ​​al 90 % para el segundo año y reducir las emisiones de carbono en 4 millones de toneladas en 25 años. El Gobierno escocés estimó que se desecharían 42 000 botellas de plástico menos al día en Escocia. El ahorro en costes directos derivado de la reducción del gasto en la limpieza de residuos ascendería a 46 millones de libras esterlinas. Incluir el vidrio reduciría las emisiones de CO₂ _en 50 000 toneladas anuales. ^{[ 11 ]}

Los críticos argumentaron que el plan ejercería una presión indebida sobre los pequeños minoristas, ya que muchos no tendrían ni el personal ni el espacio para gestionar los envases devueltos. Las máquinas expendedoras inversas automatizadas cuestan alrededor de 30 000 libras esterlinas, más 2000 libras esterlinas para la instalación. ^{[ 12 ]} El Consorcio Minorista Escocés criticó el requisito de que quienes venden bebidas en línea recojan los envases vacíos de los clientes, ya que no podrían utilizar sus vehículos actuales para recoger latas y botellas de bebidas vacías debido a los riesgos para la seguridad alimentaria. ^{[ 13 ]}

Un informe del Gobierno escocés de marzo de 2023 señalaba que existían riesgos importantes en áreas clave del programa. El informe le otorgaba una calificación de "rojo/ámbar", lo que significaba que dudaba de que pudiera llevarse a cabo con éxito. ^{[ 14 ]}

El Gobierno del Reino Unido afirmó que el plan crearía una barrera al comercio dentro del Reino Unido y que requeriría una exención de la Ley del Mercado Interno del Reino Unido de 2020. Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido concedió una exención, permitiendo al Gobierno escocés continuar con el plan siempre que eliminara el vidrio. Esto se debió a que el propio plan del Gobierno del Reino Unido no incluía el vidrio y que su inclusión en el plan escocés crearía una "divergencia permanente" dentro del mercado interno del Reino Unido. ^{[ 15 ]} A pesar de la eliminación del vidrio, el director ejecutivo de Circularity Scotland Ltd, David Harris, afirmó que el plan seguía siendo "viable" y que el impacto era "mínimo", ^{[ 16 ]} mientras que los productores de bebidas instaron al Gobierno escocés a seguir adelante con el plan. ^{[ 17 ]} Los ministros escoceses acusaron al Gobierno del Reino Unido de sabotaje, mostrando un "desprecio absoluto por la descentralización" ^{[ 18 ]} y anunciaron un aplazamiento hasta 2025 para que coincidiera con el plan propuesto para todo el Reino Unido. Tras el anuncio del retraso, importantes empresas de bebidas, incluidas las productoras de Irn-Bru , Red Bull y Coca-Cola, retiraron su apoyo financiero a Circularity Scotland Ltd alegando "incertidumbre política continua". ^{[ 19 ]} Posteriormente, Circularity Scotland Ltd entró en concurso de acreedores, con la consiguiente pérdida de 60 puestos de trabajo. ^{[ 20 ]}

Michael Topham, director ejecutivo de Biffa, declaró que la empresa había invertido 65 millones de libras esterlinas en el proyecto "de buena fe" y que buscarían recuperar esta inversión durante la próxima década. ^{[ 21 ]} En mayo de 2024, se confirmó que Biffa había presentado una demanda de indemnización contra el Gobierno escocés ante el Tribunal de Sesiones e incluyó al exministro de Economía Circular, Slater, en la acción. ^{[ 22 ]}

Circularity Scotland Ltd, una empresa pública sin ánimo de lucro, se creó para gestionar el programa ^{[ 23 ];} sin embargo, entró en concurso de acreedores tras el último retraso. Se estima que la inversión total perdida como consecuencia del retraso asciende a 300 millones de libras ^{[ 24 ],} incluyendo 9 millones de libras de fondos públicos que se habían invertido a través del Banco Nacional de Inversiones de Escocia . ^{[ 25 ]}

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• Publicación de investigación y análisis del Gobierno escocés: Plan de devolución de depósitos - revisión del portal: informe final. Archivado el 25/06/2020 en Wayback Machine.