Derek Bell (béisbol)

Bell hizo su debut en las Grandes Ligas el 28 de junio de 1991, como jardinero izquierdo titular en una derrota de 3-1 ante los Marineros de Seattle . ^{[ 1 ]} Bell estaba programado para ser el jardinero izquierdo titular de los Jays en 1992, pero se fracturó la muñeca en el segundo juego del año y finalmente apareció en solo 61 juegos ese año como el cuarto jardinero de los Blue Jays. ^{[ 2 ]} Toronto ganó su división ese año y avanzó a la Serie Mundial, derrotando a los Bravos de Atlanta en seis juegos para obtener su primer campeonato. En el Día de Agradecimiento a los Aficionados de 1992 , el equipo le gastó una broma a Bell. Durante un descanso entre entradas, anunciaron que se le daría un vehículo a un aficionado afortunado, y luego el jardinero Joe Carter (acompañado por Dave Winfield ) condujo la Ford Explorer verde de Bell hasta el campo. ^{[ 3 ]}

Poco antes del inicio de la temporada de 1993 , los Blue Jays traspasaron a Bell y Stoney Briggs a los Padres de San Diego a cambio del veterano jardinero Darrin Jackson . Fue en San Diego donde Bell se consolidó como titular. Si bien aún le faltaba pulir su técnica, con un promedio de bateo de .262 y ponches más de cinco veces superiores a las bases por bolas recibidas en 1993 , también demostró un buen nivel de juego al conectar 21 jonrones y robar 26 bases.

Bell mejoró su promedio de bateo a .311 en 1994, a pesar de las distracciones fuera del campo. El 25 de abril, Bell y el lanzador Scott Sanders fueron arrestados en la ciudad de Nueva York antes de un juego contra los Mets de Nueva York , ya que la policía afirmó que la pareja había ofrecido a mujeres policías encubiertas $20 a cambio de sexo oral . ^{[ 4 ]} Los cargos finalmente fueron retirados el 25 de octubre. ^{[ 5 ]} En diciembre, Bell fue parte de un intercambio de 12 jugadores entre los Padres y los Astros de Houston . Junto con Bell, los Padres enviaron a Doug Brocail , Ricky Gutiérrez , Pedro A. Martínez , Phil Plantier y Craig Shipley a Houston, recibiendo a cambio a Ken Caminiti , Andújar Cedeño , Steve Finley , Roberto Petagine , Brian Williams y Sean Fesh.

Después de que Bell se unió a los Astros de Houston , su apellido, habilidades de bateo y velocidad lo posicionaron en la aclamada alineación de Houston de " Killer B's ", establecida por Jeff Bagwell y Craig Biggio . Este grupo de jugadores ayudó a llevar a la franquicia a un nuevo nivel de éxito que incluyó una serie de apariciones en los playoffs y segundos puestos que comenzaron en la década de 1990. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Bell disfrutó de una de las mejores temporadas de su carrera en 1995 , con un promedio de bateo de .334 que fue el cuarto más alto en la liga. Fue considerado en la votación del Premio al Jugador Más Valioso (MVP), quedando en el decimocuarto lugar con 12 puntos. El equipo ganó tres campeonatos consecutivos de la división Central de la Liga Nacional de 1997 a 99. El rendimiento de Bell año tras año varió considerablemente, pero alcanzó su punto máximo en 1998 . Esa temporada, bateó para .314 con 41 dobles y 22 jonrones, lo que le valió un OPS de .855, mientras que los Astros ganaron un récord de franquicia de 102 juegos.

Después de que los Killer B's ganaran atención nacional, el periodista Dayn Perry señaló alegremente en 1999 que los Astros, "en busca de una historia arcana, usaron ocho jugadores cuyos apellidos comenzaban con 'B'" ^{[ 7 ]} incluyendo a Bagwell, Paul Bako , Glen Barker , Bell, Sean Bergman , Lance Berkman , Biggio y Tim Bogar . ^{[ 8 ]} Sin embargo, el rendimiento de Bell cayó sustancialmente ese año, y su promedio de bateo de .236 y .656 OPS lo hicieron considerado como uno de los peores jugadores de día en la liga. Agravó el problema en una confrontación inoportuna con el mánager Larry Dierker el 22 de julio. Dierker había regresado al campo ese día después de haberse recuperado de una convulsión grand mal casi fatal durante un juego el 13 de junio y la posterior cirugía cerebral de emergencia . Bell estaba molesto porque Dierker lo había cambiado del segundo al sexto puesto en el orden de bateo, y después del partido se quejó diciendo: "Es una bofetada que me bajen al sexto puesto. He llegado al punto en que siento que no me quieren". ^{[ 9 ]} Muchos fanáticos de los Astros estaban molestos porque Bell había elegido criticar a Dierker en un día en su honor, y Dierker finalmente sacó a Bell de la alineación titular más adelante esa temporada.

En ese momento, los Astros consideraban a Bell una carga costosa, y el 23 de diciembre lo intercambiaron junto con el lanzador estrella Mike Hampton con los Mets de Nueva York a cambio de Roger Cedeño , Octavio Dotel y Kyle Kessel. Al concretar este intercambio, los Astros dejaron claro que no traspasarían a Hampton a menos que el equipo con el que intercambiaran también estuviera dispuesto a recibir a Bell. ^{[ 4 ]}

Cuando le informaron que había sido traspasado a los Mets, Bell dijo: "La Navidad llegó antes de tiempo para mí. Estoy muy feliz. Le dije a mi agente que voy a correr, estoy muy emocionado". ^{[ 4 ]} Con Bell como jardinero derecho titular, los Mets llegaron a los playoffs como comodín de la Liga Nacional . El 21 de agosto, Bell tuvo la oportunidad de lanzar la octava entrada de una paliza contra los Padres. Su primer lanzamiento, que Bell describió como un lanzamiento eephus , ^{[ 10 ]} fue registrado a 47 MPH, y finalmente permitió tres hits y tres bases por bolas, permitiendo cuatro carreras limpias y una carrera sucia (resultado de un error del receptor Todd Pratt ). ^{[ 11 ]}

Bell se torció el tobillo durante el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se perdió el resto de los playoffs. Tras la temporada 2000 , el contrato de Bell con los Mets expiró y el equipo no hizo ningún esfuerzo por retenerlo. Posteriormente, firmó un contrato de dos años con los Piratas de Pittsburgh durante la pretemporada, después de la Serie Mundial.

En 2001, Bell era el jardinero derecho titular de los Pirates, pero tuvo problemas al bate; a mediados de mayo, su promedio era de solo .136. Bell fue enviado a Triple-A Nashville, pero tampoco tuvo mucho éxito allí: .162 con un jonrón en 68 turnos al bate. Sin embargo, regresó a Pittsburgh a mediados de junio y tuvo un desempeño bastante bueno en los siguientes quince juegos, bateando .261 con cuatro jonrones en 46 turnos al bate. Aun así, esto solo elevó su promedio de 2001 en las Grandes Ligas a .173, y Bell no volvió a jugar un partido de la MLB después del 3 de julio, cuando consiguió un hit y dos bases por bolas en una victoria sobre Cincinnati; esta sería su última aparición en las Grandes Ligas.

En los entrenamientos de primavera de 2002 , Bell supo que tendría que competir por el puesto de jardinero derecho titular de los Pirates. A pesar de su mala temporada de 2001 (y de que su promedio de bateo era de solo .148 esa primavera), Bell no sentía la necesidad de demostrar que merecía ser titular.

El 18 de marzo, Bell declaró a los periodistas:

Nadie me dijo que estaba compitiendo. Si hay competencia, que alguien me lo haga saber. Si hay competencia, que me eliminen de la carrera y hagan lo que tengan que hacer conmigo. Nunca he bateado en los entrenamientos de primavera y nunca lo haré. Si no se resuelve conmigo ahí fuera, que me traspasen. No voy a salir ahí fuera a lesionarme en los entrenamientos de primavera luchando por un puesto. Si es [una competencia], entonces voy a entrar en la 'Operación Cierre'. Díganles exactamente lo que dije. No he competido por un puesto desde 1991. ^{[ 12 ]}

Bell dejó el equipo el 29 de marzo, fue liberado dos días después y nunca volvió a jugar béisbol profesional. Aún obligados a pagarle el contrato garantizado de dos años y diez millones de dólares, los Pirates le pagaron sus 4,5  millones de dólares a pesar de que no jugó para ellos. Bell se mudó a su yate, Bell 14 (su nombre y número de uniforme), un Sea Ray 580 de 18 metros (58 pies ). ^{[ 13 ]} El periodista del New York Post, Tom Keegan, describió el incidente llamando a Bell "el pirata perfecto, dado que vive en un barco y roba dinero". ^{[ 14 ]}