Derek Ridgewell

Ridgewell y su equipo emplearon por primera vez sus métodos contra cuatro hombres negros en un tren del metro en la estación de Waterloo . A finales de 1971, fueron arrestados y acusados ​​de merodear con la intención de cometer un delito punible con arresto , y firmaron confesiones. Uno de los acusados ​​declaró que firmó la confesión porque temía ser agredido. Los acusados, y la novia de uno de ellos que viajaba en el mismo tren, afirmaron que la versión policial era falsa. En febrero de 1972, un magistrado desestimó los cargos y criticó duramente las pruebas presentadas por Ridgewell. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Las confesiones fueron enviadas a la sede de la BTP para que investigara la alegación de los acusados ​​de que las confesiones se habían obtenido mediante violencia. ^{[ 4 ]}

Ridgewell fue puesto al mando de una patrulla especial creada para combatir los robos en la Northern Line , que incluye la estación de metro de Stockwell . ^{[ 7 ]} Como informó la fiscalía, el 18 de febrero de 1972, Ridgewell subió a un vagón vacío en la estación de Stockwell y fue seguido por "la pandilla", cuyo "líder" lo amenazó con un cuchillo y le exigió dinero. La pandilla se acercó y, según se alegó, Ridgewell recibió un puñetazo en la cara. Ridgewell dijo que hizo señas a los agentes que esperaban en el vagón contiguo. Se produjo una pelea y los adolescentes fueron arrestados. En el juicio del septiembre siguiente, los únicos testigos fueron agentes de policía. Cinco de los seis acusados ​​—Ronald De Souza, Paul Green, Courtney Harriot, Cleveland Davison y Texo Johnson— fueron declarados culpables de varios cargos, que iban desde "intento de robo" hasta "agresión con intención de robo" y fueron sentenciados a penas de entre seis meses en un reformatorio y tres años de prisión. El sexto joven fue puesto en libertad; se descubrió que no sabía leer y, por lo tanto, no pudo haber entendido la confesión que firmó. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 2021, la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC) remitió el caso al Tribunal de Apelación , y las condenas de Green, Harriott, Davison y Johnson fueron anuladas. Se tardó un tiempo en localizar a De Souza; su condena fue anulada en julio de 2025. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El 16 de marzo de 1972, Winston Trew, Sterling Christie, George Griffiths y Constantine "Omar" Boucher fueron arrestados por el equipo de Ridgewell. Los hombres eran miembros de los Fasimbas, una organización política negra del sur de Londres. ^{[ 15 ]} La acusación sostuvo que la policía "vio a los cuatro acusados ​​merodeando y era evidente que pretendían robar a los pasajeros". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los cuatro hombres inicialmente creyeron que estaban siendo asaltados, ya que los agentes iban de civil y no se identificaron como policías. Fueron retenidos durante la noche y declararon que fueron golpeados y obligados a firmar confesiones de una serie de robos. ^{[ 6 ]}

En el juicio, se señaló que no se encontró propiedad robada en ninguno de los acusados. Los únicos testigos de la fiscalía fueron los agentes que realizaron el arresto, no se mencionó a ninguna víctima en los cargos, y Diane O'Connor, testigo de la defensa que vio a la policía iniciar los ataques contra los acusados ​​e intentó intervenir, fue acusada de agresión. ^{[ 6 ] [ 18 ]} El juez ordenó al jurado que considerara cuidadosamente si "estas declaraciones son realmente ficción inventada por el sargento detective Ridgewell" y les instruyó que no emitieran veredictos sobre el cargo de conspiración para robar. Los cargos que supuestamente habían confesado, relacionados con una serie de robos de bolsos y carteras en mercados y estaciones de metro en el centro de Londres , no fueron sostenidos. ^{[ 4 ]}

El 8 de noviembre de 1972, los cuatro hombres fueron declarados culpables de agredir a un agente de policía e intento de robo; Christie también fue declarado culpable de robar el bolso de una agente de policía. ^{[ 19 ]} El más joven fue condenado a un reformatorio, los otros tres a dos años de prisión. ^{[ 4 ]} Tras una apelación encabezada por John Platts-Mills QC , sus condenas se redujeron a ocho meses, aunque se mantuvieron las condenas, y el juez Lord Haymes comentó que la reducción no atenuaba la gravedad de sus crímenes. ^{[ 18 ]}

Tras su liberación, Trew continuó proclamando su inocencia y presentó una denuncia formal ante la policía. Escribió un libro, Black for a Cause…Not Just Because… , que publicó en 2010. En el curso de su investigación sobre el caso de Stephen Simmons, la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC) contactó a Trew y a los demás miembros de los Oval Four. Tras revisar sus condenas, la CCRC remitió el asunto al Tribunal de Apelación, basándose en las pruebas relativas a la integridad de Ridgewell, su condena, la apelación de Simmons y los demás casos. En 2019 y 2020, el Tribunal de Apelación anuló las cuatro condenas. ^{[ 5 ]} En 2021, los miembros de los Oval Four recibieron una disculpa formal de la BTP. ^{[ 20 ]}

A mediados de 1972, en la estación de metro de Tottenham Court Road , Ridgewell arrestó a dos jóvenes negros rodesianos, jesuitas que se dirigían a un curso de trabajo social en la Universidad de Oxford . En su juicio en enero de 1973, el juez consideró el testimonio de Ridgewell tan extravagante que suspendió el juicio. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Cuando el abogado defensor le preguntó si había estado "particularmente buscando jóvenes de color", Ridgewell admitió que así era. Para entonces, sus acciones habían atraído la atención de los medios, con el programa de televisión Nationwide de la BBC y The Sunday Times informando sobre una canción de calipso que se interpretaba en los pubs de Brixton y que declaraba: "Si los atracadores no te atrapan, Ridgewell lo hará". ^{[ 6 ]} El Consejo Nacional para las Libertades Civiles solicitó al Ministro del Interior que ordenara una investigación. ^{[ 9 ]}

No se llevó a cabo ninguna investigación y Ridgewell no enfrentó ninguna medida disciplinaria por parte de la BTP. En enero de 1973, fue trasladado de Baker Street al Cuartel General de la BTP, y en septiembre de 1974 fue enviado a la BTP de Waterloo . Su escuadrón antirrobos fue disuelto y se le asignó la dirección de un equipo que investigaba el robo de correo. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 8 ]}

En junio de 1975, tres jóvenes blancos, entre ellos Stephen Simmons, de 20 años, iban en un coche en Clapham cuando Ridgewell y otros dos agentes los detuvieron en relación con el robo de sacos de correo. ^{[ 8 ] [ 18 ]} En el juicio, los tres se declararon inocentes, pero fueron condenados. ^{[ 8 ]} Simmons fue enviado a Borstal en Hollesley Bay para cumplir ocho meses de condena. ^{[ 8 ]} Perdió su trabajo, su coche y su piso, ^{[ 8 ]} y posteriormente sufrió de problemas de salud crónicos. ^{[ 8 ]} Uno de sus coacusados ​​más tarde se convirtió en alcohólico y murió. ^{[ 8 ]}

En 2013, Simmons estaba escuchando un programa de radio sobre asuntos legales en el que un abogado respondía preguntas. ^{[ 8 ]} Simmons llamó al programa para preguntar sobre su situación; el abogado le sugirió que hiciera una búsqueda en Google del nombre del agente que lo arrestó, lo que reveló la condena de Ridgewell. ^{[ 8 ]} Simmons llevó su caso a la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC). Eso dio lugar a una apelación en 2018, y su condena fue anulada. ^{[ 21 ]} También salió a la luz en el tribunal que Ridgewell había sido responsable de varios casos en los que jóvenes negros fueron acusados ​​falsamente de "atraco" en el metro de Londres.

En noviembre de 1975, Ridgewell dirigió una operación que resultó en la acusación de conspiración para robar a doce empleados del depósito de Bricklayers' Arms. Se les acusó de "reetiquetar" paquetes y vender su contenido. Nuevamente, hubo quejas de que el equipo de Ridgewell había forzado confesiones. Un artículo de 1977 en el BTP Journal , probablemente escrito por Ridgewell, decía que el turno en el que trabajaban los hombres era una mezcla de "nigerianos y turcos. Normalmente, los dos grupos minoritarios mantienen una estricta barrera racial entre sí, pero estos trabajaban en estrecha colaboración. El sargento Ridgewell razonó astutamente que fue un propósito criminal común, más que las piadosas esperanzas de la Junta de Relaciones Raciales, lo que los llevó a superar sus prejuicios". ^{[ 4 ]}

El 5 de abril de 1977, ocho empleados del depósito fueron declarados culpables tras un juicio en el Old Bailey , y cada uno recibió una sentencia de nueve meses de prisión.

En su primera apelación en 1978, uno de los condenados, Basil Peterkin, describió el método de Ridgewell: «La policía ferroviaria registró mi casa el 16 de noviembre de 1975 y no encontró nada. Arrestaron a siete de mis compañeros de trabajo de mi turno esa misma noche y los acusaron. Luego, el miércoles por la noche, me pidieron que fuera a su oficina, me registraron y alegaron haber encontrado dos etiquetas en mí. Yo no llevaba esas etiquetas. La única explicación que puedo dar es que o bien la policía las puso allí o un empleado las metió en mi chaqueta mientras estaba colgada en el guardarropa. Si fuera culpable de conspiración para robar con estos hombres, ¿por qué andaría por ahí con pruebas incriminatorias encima en el trabajo solo tres días después de que los hubieran arrestado y registrado mi casa?» ^{[ 4 ]}

Dos de los hombres, Saliah Mehmet y Basil Peterkin, vieron sus condenas anuladas póstumamente en enero de 2024. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2021, la BTP declaró haber investigado posibles condenas erróneas relacionadas con Ridgewell, pero no presentó el caso ante la CCRC. Las familias de Basil Peterkin y Saliah Mehmet (quien había sido policía en su Chipre natal) solicitaron que se modificara la ley para que se revisaran todos los casos relacionados con agentes corruptos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Henry Blaxland KC, el abogado que representaba a otro hombre juzgado junto con Mehmet y Peterkin, Errol Campbell (fallecido en 2004), declaró ante el tribunal que se trataba de víctimas de un error judicial provocado por un "crimen de Estado", y afirmó que el caso "ensombrece la administración de justicia y ha generado una pérdida de confianza no solo en la policía, sino en el sistema legal en su conjunto". ^{[ 14 ]} La condena de Campbell fue anulada póstumamente en julio de 2025. ^{[ 24 ]}