40.º Batallón (Australia)

El 40.º Batallón se formó en Tasmania a principios de 1916 como parte de una expansión de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) que tuvo lugar después de la Campaña de Gallipoli . ^{[ 1 ]} Bajo el mando del teniente coronel John Lord, el batallón fue asignado a la 10.ª Brigada junto con los batallones 37.º , 38.º y 39.º , y formó parte de la 3.ª División , que se formó en Australia antes de ser enviada a Europa para unirse a las otras cuatro divisiones que habían sido transferidas desde Egipto. ^{[ 2 ]} Inicialmente se había planeado formar solo dos compañías en Tasmania y dos en Victoria, pero más tarde se decidió que las cuatro compañías serían aportadas por Tasmania debido al valor de relaciones públicas que esto tendría. ^{[ 3 ]} Después de un período de entrenamiento en Claremont, Tasmania , ^{[ 4 ]} el batallón embarcó a bordo del HMAT Berrima el 1 de julio de 1916 desde Hobart , ^{[ 5 ]} llegando a Inglaterra el 22 de agosto, donde acampó en Lark Hill para entrenarse. Al llegar a Salisbury Plain, unos 200 hombres fueron transferidos del 40.º Batallón como refuerzos para las unidades australianas que ya estaban en Francia; estas pérdidas fueron posteriormente compensadas por un lote de refuerzos de Australia Meridional . ^{[ 3 ]} Siguió un período de entrenamiento intenso mientras el batallón se preparaba para la guerra de trincheras en el Frente Occidental . Finalmente, en noviembre de 1916, la 3.ª División, incluido el 40.º Batallón, fue transferida a Francia. ^{[ 3 ]}

Con una fuerza autorizada de 1023 hombres, ^{[ 6 ]} el 40.º Batallón llegó al frente en diciembre, pero su primera gran batalla no llegó hasta junio de 1917 cuando luchó en la Batalla de Messines . La introducción a la guerra resultó costosa, con el batallón perdiendo más de 350 hombres muertos o heridos. ^{[ 3 ]} Su siguiente gran esfuerzo llegó cuatro meses después durante la Batalla de Broodseinde Ridge el 4 de octubre, donde uno de los soldados del batallón, el sargento Lewis McGee de la Compañía 'B', realizó las hazañas por las que fue condecorado con la Cruz Victoria . Mientras el pelotón de McGee avanzaba, comenzó a recibir fuego intenso de ametralladora desde un búnker alemán. Solo, McGee corrió por terreno abierto y, con solo su revólver reglamentario, mató a la dotación de la ametralladora y capturó al resto de la guarnición del búnker. ^{[ 4 ]} Más tarde, regresó a su pelotón y reunió a un grupo de hombres para tomar otro puesto de ametralladora; ^{[ 7 ]} Posteriormente, el batallón logró alcanzar su objetivo. ^{[ 8 ]} Una semana después, el batallón participó en un ataque de seguimiento mientras continuaba la Batalla de Passchendaele . Avanzando por terreno fangoso, el batallón fue atacado con fuego de ametralladora desde el frente y los flancos, ^{[ 9 ]} y el ataque finalmente fracasó debido al clima. ^{[ 3 ]} Sumando sus pérdidas en Broodseinde Ridge, el 40.º Batallón sufrió 248 bajas durante los combates alrededor de Passchendaele, incluyendo a McGee, quien murió en combate al intentar silenciar un puesto de ametralladora durante el fallido ataque de seguimiento. ^{[ 10 ]}

A principios de 1918, los alemanes lanzaron una gran ofensiva en el Frente Occidental después de que el colapso de la Rusia zarista les permitió concentrar sus fuerzas en el oeste. ^{[ 11 ]} A finales de marzo, mientras los Aliados eran empujados hacia el vital nudo ferroviario de Amiens y la situación se volvía desesperada, el 40.º Batallón fue enviado rápidamente a una posición defensiva entre el río Ancre y el Somme . ^{[ 3 ]} Posteriormente, el batallón luchó durante la Batalla del Somme , donde ayudó a contener la ofensiva alemana en Morlancourt . ^{[ 10 ]} Durante una batalla de tres días, el batallón sufrió numerosas bajas, perdiendo 225 hombres, pero asestó un golpe significativo, avanzando más de 1200 yardas (1100 m) y asegurando una posición vital con vista a Amiens. ^{[ 3 ]} Una serie de acciones menores , denominadas " penetraciones pacíficas " , siguieron a medida que el avance alemán era frenado. ^{[ 12 ]} En agosto y septiembre, después de que los Aliados lanzaran su propia ofensiva , que finalmente puso fin a la guerra, el batallón ayudó a hacer retroceder a los alemanes hasta la Línea Hindenburg . El sargento Percy Statton recibió la Cruz Victoria por sus acciones cerca de Proyart a mediados de agosto, ^{[ 10 ]} liderando un pequeño grupo de hombres hacia adelante para destruir cuatro posiciones alemanas que estaban deteniendo el avance de los australianos, antes de evacuar a dos hombres heridos, bajo fuego enemigo. ^{[ 13 ]}   

La última acción del 40.º Batallón tuvo lugar el 29 de septiembre. ^{[ 3 ]} El Cuerpo Australiano había sufrido numerosas bajas durante 1918, que no había podido reponer debido a la disminución de los alistamientos, y posteriormente fue retirado del frente para su reorganización y descanso en octubre, por insistencia del Primer Ministro Billy Hughes . Permaneció fuera del frente hasta el armisticio en noviembre. ^{[ 14 ]} Con el fin de las hostilidades, el batallón fue desmovilizado gradualmente y disuelto en 1919; su último soldado regresó a Australia en septiembre de ese año. Durante la guerra, el batallón sufrió 475 muertos y 1714 heridos (incluidos los gaseados). ^{[ 10 ]} El 40.º Batallón recibió un total de 14 condecoraciones de batalla por su servicio durante la guerra; estas le fueron otorgadas en 1927. ^{[ 15 ]}

En 1921, tras una revisión de las necesidades militares de Australia, se decidió perpetuar los honores de batalla y las tradiciones de los batallones de la AIF que habían servido durante la Primera Guerra Mundial, reorganizando la Fuerza Ciudadana según las líneas de la AIF, con las unidades de tiempo parcial preexistentes adoptando las designaciones numéricas de las unidades de la AIF que habían sido reclutadas en sus territorios tradicionales. ^{[ 16 ]} En mayo de 1921, el batallón se reformó en Tasmania a partir del 2.º Batallón, 40.º Regimiento de Infantería, que derivaba su linaje del 93.º Regimiento de Infantería. A través de este vínculo, el batallón heredó un honor de batalla por su servicio durante la Guerra de los Bóers . ^{[ 15 ]} Al formarse, fue asignado a la 12.ª Brigada , dentro del 6.º Distrito Militar . En 1927, cuando se introdujeron las designaciones territoriales, el batallón adoptó el título de «Regimiento Derwent» y el lema de Pro Aris Et Focis . En 1930, el 40.º Batallón se alió con los Voluntarios del Príncipe de Gales (South Lancashire) . ^{[ 17 ]}

Inicialmente, las Fuerzas Ciudadanas se mantenían mediante una combinación de servicio voluntario y obligatorio; sin embargo, en 1930, el gobierno laborista de Scullin abolió el Plan de Entrenamiento Universal y lo reemplazó por una Milicia exclusivamente voluntaria. ^{[ 18 ]} A pesar de la austeridad de la década de 1930 que llevó a la disolución o fusión de muchas unidades, ^{[ 18 ]} el batallón se mantuvo activo durante el período de entreguerras, ^{[ 19 ]} realizando desfiles de fin de semana, cursos de entrenamiento y campamentos anuales, aunque las oportunidades seguían siendo limitadas debido a la falta de financiación y voluntarios. ^{[ 20 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el 40.º Batallón, con una dotación autorizada de entre 800 y 900 hombres, ^{[ 21 ]} fue movilizado para el servicio a tiempo completo en 1943, ^{[ 19 ]} pero no fue enviado al extranjero a luchar debido a las disposiciones de la Ley de Defensa . ^{[ 22 ]} Sin embargo, bajo el mando del teniente coronel Thomas Bartley, ^{[ 23 ]} permaneció en el orden de batalla, como parte de la 12.ª Brigada, asignada indistintamente a la 4.ª y 12.ª Divisiones , ^{[ 24 ]} y realizó tareas defensivas hasta el 2 de mayo de 1945, cuando se fusionó con el 12.º Batallón para convertirse en el 12.º/40.º Batallón , que posteriormente se disolvió el 29 de mayo de 1946. En 1953, el 40.º Batallón se reformó, adoptando Invercargill como su marcha regimental, pero en 1960 se integró en el Regimiento Real de Tasmania , formando la Compañía 'B' en el 1.er Batallón, organizado pentropicalmente , del Regimiento Real de Tasmania. En 1961, el batallón recibió los honores de batalla otorgados al 2.º/40.º Batallón  —una unidad de la Segunda Fuerza Imperial Australiana—  por su participación en los combates en Timor durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]} El batallón fue reconstituido como el 40.º Batallón del Regimiento Real de Tasmania en 1972, pero tres años después se redujo a una compañía independiente. Se fusionó una vez más con el 12.º, que a su vez era una compañía de fusileros independiente, en 1987 para formar el 12.º/40.º Batallón del Regimiento Real de Tasmania, ^{[ 19 ] [ 25 ]} un batallón de la Reserva del Ejército Australiano. ^{[ 26 ]}