Poesía descriptiva

La poesía descriptiva es el nombre que recibe un género literario propio de los siglos XVI, XVII y XVIII en Europa . Desde sus inicios, toda poesía que no fuera lírica y subjetiva tendía a recurrir a la ornamentación, que podría denominarse descriptiva. Sin embargo, los críticos del siglo XVII establecieron una distinción entre las representaciones de los antiguos y las de los modernos. Boileau afirmó que, mientras Virgilio pintaba , Tasso describía . Esto puede ser útil para definir no lo que debería, sino lo que en la práctica se ha llamado poesía descriptiva. ^{[ 1 ]}

"[La poesía descriptiva] es aquella en la que no prevalece la pasión imaginativa, sino un propósito didáctico o incluso algo del instinto de un subastador sublimado. En otras palabras, el paisaje, la arquitectura , la naturaleza muerta o cualquier otro objeto de la atención del poeta no se utiliza como accesorio, sino que es en sí mismo el centro de interés. En este sentido, no es correcto llamar poesía descriptiva a aquella en la que la descripción es solo un adorno ocasional del poema y no su tema central. El paisaje o la naturaleza muerta deben llenar el lienzo o, si se introduce el interés humano, este debe tratarse como un accesorio. Así, en Hero y Leandro de Marlowe y en Alastor de Shelley , se introduce ampliamente una descripción de gran brillantez. Sin embargo, estos no son ejemplos de lo que técnicamente se denomina poesía descriptiva, porque no es el estrecho entre Sestos y Abydos ni la flora de un valle tropical lo que concentra la atención de uno u otro poeta, sino un ejemplo de pasión física en un caso y de pasión intelectual en el otro, que es diagnosticada y dilatada. Por otro lado, Las estaciones de James Thomson , en la que el paisaje ocupa el lugar central, y Polyolbion de Drayton , donde todo se sacrifica a un progreso topográfico a través de Gran Bretaña , son estrictamente descriptivas." ^{[ 1 ]} — Edmund Gosse en Encyclopædia Britannica, undécima edición .

Resultará obvio, a partir de esta definición, que el peligro que acecha a toda poesía puramente descriptiva es su falta de intensidad, su frialdad, si no su muerte. La descripción por la descripción misma, especialmente en el verso estudiado, rara vez constituye una forma de literatura vital. Desde su concepción, se ve amenazada por la languidez y la frialdad. Por lo tanto, debe ejercer un arte extremo o estar condenada a la esterilidad inmediata. Boileau, con su inteligencia habitual, fue el primero en percibirlo, y pensó que el peligro podía evitarse mediante un cuidado meticuloso en la ejecución técnica. Su consejo a los poetas de su tiempo fue:

Soyez riches et pompeux dans vos descripciones;

C'est là qu'il faut des vers étaler l'élégance,

y:

De figure sans nombre égayez votre ouvrage;

Que toute y fasse aux yeux une riante image, ^{[ 1 ]}

En Inglaterra, la famosa traducción (1592-1611) de Joshua Sylvester de las Divinas Semanas y Obras de Du Bartas , que contiene versos como aquellos que el joven Dryden tanto admiraba:

Pero cuando comenzó el aliento más agudo del invierno

Para cristalizar el océano Báltico,

Para vidriar los lagos y contener las inundaciones,

Y perriwig con lana los bosques de calvas.

También estaba la curiosa epopeya fisiológica de Phineas Fletcher , La isla púrpura (1633). Pero, en general, no fue hasta que las influencias francesas se hicieron sentir en la poesía inglesa que la descripción, tal como la concibió Boileau, se cultivó como un arte distinto. Coopers Hill (1642) de Sir John Denham puede contrastarse con la menos ambiciosa To Penshurst de Ben Jonson , y esta representa la nueva generación con la misma plenitud que la otra a la antigua. Sin embargo, si se examina Coopers Hill con atención, se percibe que su objetivo es, después de todo, más filosófico que topográfico. El Támesis se describe, en efecto, pero no con mucho detalle, y el poeta está principalmente absorto en reflexiones morales. ^{[ 2 ]}

El extenso poema de Marvell sobre las bellezas de Nunappleton , Upon Appleton House , se acerca más a este tipo. Pero no es hasta el siglo XVIII cuando aparece en la literatura inglesa lo que propiamente se conoce como poesía descriptiva. Esta fue la época en la que los poetas, a menudo de considerable talento, comenzaron a tomar temas tan definidos como una pequeña finca rural ( Pomfrets Choice , 1700), el cultivo de la vid ( Gays Wine , 1708), un paisaje ( Popes Windsor Forest , 1713), una maniobra militar ( Addisons Campaign , 1704), la laboriosidad de un huerto de manzanos ( Philips Cyder , 1708) o un fragmento de topografía ( Tickells Kensington Gardens , 1722) como único tema de un extenso poema, generalmente escrito en verso heroico o verso blanco . Estas obras maestras se sustentaban en minuciosos esfuerzos en la pintura en miniatura, en la aplicación de pinceladas precisas y, a menudo, eran monumentos a la laboriosidad, pero solían carecer de interés personal y adolecían de una frialdad general y lamentable. Estaban infectadas por los defectos propios de un estilo artificial. Eran monótonas, retóricas y simétricas, mientras que la uniformidad de tratamiento, inevitable en su concepción, las volvía irremediablemente tediosas si se prolongaban demasiado. ^{[ 2 ]}

Este género literario se había cultivado considerablemente durante el siglo anterior, en Italia y (como atestiguan las observaciones de Boileau) en Francia , pero fue en Inglaterra donde alcanzó su máxima importancia. El clásico de la poesía descriptiva, de hecho, el ejemplo que la literatura universal presenta y que debe considerarse el más importante y exitoso, es Las estaciones (1726-1730) de James Thomson. ^{[ 2 ]}

Por primera vez, apareció un poeta de considerable eminencia, para quien la naturaleza externa era suficiente y que logró concluir un extenso poema con una sola invocación al paisaje y a las emociones que este evoca directamente. Coleridge , con cierta severidad, describió Las Estaciones como la obra de un buen poeta, más que de un gran poeta, y es un hecho indiscutible que, en su máxima expresión, la poesía descriptiva no logra despertar las más altas facultades de la imaginación. Gran parte del poema de Thomson no es ni más ni menos que un catálogo hábilmente variado de fenómenos naturales. La famosa descripción del crepúsculo en los bosques multicolores que se desvanecen en otoño puede tomarse como ejemplo del arte más elevado que jamás haya alcanzado la poesía puramente descriptiva. Resulta evidente incluso aquí que el efecto de estos versos ricos y sonoros, a pesar del espléndido esfuerzo del artista, es monótono y no conduce a una crisis final de pasión o éxtasis. Sin embargo, Thomson logra, como pocos otros poetas de su clase lo han logrado, producir efectos grandiosos y bellezas integrales que eran completamente desconocidas para sus predecesores. ^{[ 2 ]}

Fue ampliamente imitado en Inglaterra, especialmente por Armstrong, Akenside , Shenstone (en The Schoolmistress , 1742), por el autor anónimo de Albania, 1737 y por Oliver Goldsmith (en The Deserted Village , 1770). No se podría encontrar mejor ejemplo de la clase más sencilla de poesía descriptiva que el último poema mencionado, con su minuciosa y descriptiva estética. ^{[ 2 ]}

¿Cuántas veces me he detenido en cada encanto?

La cabaña protegida, la granja cultivada;

El arroyo inagotable, el molino bullicioso,

La iglesia decente que coronaba la colina vecina:

El arbusto de espino blanco, con asientos bajo la sombra.

Para hablar de la edad y susurrar los amantes hechos.

En el continente europeo, el ejemplo de Thomson fructificó casi de inmediato. Cuatro traducciones de Las estaciones al francés compitieron por el favor del público. Jean François de Saint-Lambert (1716-1803) imitó a Thomson en Les Saisons (1769), un poema que gozó de popularidad durante medio siglo y del que Voltaire dijo que era el único de su generación que llegaría a la posteridad. Sin embargo, como Madame du Deffand le dijo a Walpole , Saint-Lambert es frío, deslucido y falso , y lo mismo puede decirse de Jean-Antoine Roucher (1745-1794), quien escribió Les Mois en 1779, un poema descriptivo famoso en su época. ^{[ 2 ]}

El abad Jacques Delille (1738-1813), quizás el poeta descriptivo más ambicioso que jamás haya existido, fue tratado como un Virgilio por sus contemporáneos. Publicó Les Géorgiques en 1769, Les Jardins en 1782 y L'Homme des champs en 1803, pero alcanzó su máximo esplendor con su brillante, aunque artificial, Trois règnes de la nature (1809), que la crítica francesa ha considerado la obra maestra de toda esta escuela de poesía descriptiva. Sin embargo, Delille, al igual que Thomson antes que él, fue incapaz de evitar la monotonía y la falta de coherencia. Una imagen sigue a otra sin que se produzca ningún progreso. La sátira de Marie Joseph Chénier en su célebre e ingenioso Discours sur les poèmes descriptifs puso fin a la moda de este género poético. ^{[ 2 ]}

En Inglaterra, nuevamente, Wordsworth , quien trató el genio de Thomson con una severidad inmerecida, revivió la poesía descriptiva en una forma que debía más de lo que Wordsworth se dio cuenta al modelo de Las estaciones . En La excursión y El preludio , así como en muchas de sus obras menores, las intenciones filosóficas y morales de Wordsworth no pueden impedir que el lector perciba el papel fundamental que desempeña la descripción pura. Lo mismo puede decirse de gran parte del verso blanco temprano de Coleridge. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, desde entonces, la poesía puramente descriptiva ha caído cada vez más en desuso, y su lugar lo han ocupado los efectos más ricos y directos de la prosa, como la de John Ruskin en inglés o la de Fromentin y Pierre Loti en francés. Es casi imposible lograr en el verso descriptivo esas vívidas y apasionadas apelaciones a la imaginación que constituyen la esencia de la poesía genuina, y es improbable que la poesía descriptiva, como tal, recupere un lugar destacado en la literatura contemporánea. ^{[ 2 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gosse, Edmund (1911). " Poesía descriptiva ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 8 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 91–92 .