Lagarto cornudo del desierto

El lagarto cornudo del desierto ( Phrynosoma platyrhinos ) es una especie de lagarto de la familia Phrynosomatidae originaria del oeste de Norteamérica . A menudo se les denomina "sapos cornudos", aunque no son sapos , sino lagartos.

Su distribución suele abarcar desde el sur de Idaho, en el norte, hasta el norte de México , en el sur. Estos lagartos se encuentran generalmente en zonas de clima desértico en todo el oeste de Norteamérica.

Los cambios ambientales debidos al cambio climático pueden provocar cambios en la distribución geográfica de los animales. Phrynosoma platyrhinos experimentó algunos cambios tras el Último Máximo Glacial (UMG), que finalizó hace aproximadamente 21 000 años. El fin del UMG resultó en la expansión de los desiertos en el oeste de Norteamérica, y con esta expansión, Phrynosoma platyrhinos dispuso de más áreas aptas para vivir. Al final del UMG, P.  platyrhinos pudo expandirse hacia el norte, adentrándose en la Gran Cuenca, que ahora forma parte de su distribución geográfica actual. ^{[ 3 ]}

Hay dos subespecies que se encuentran en rangos geográficos diferentes: el lagarto cornudo del desierto del norte ( Phrynosoma platyrhinos platyrhinos ) que se distribuye en Idaho , Wyoming , Utah , Nevada , la cordillera frontal de Colorado y partes del sureste de Oregón ; y el lagarto cornudo del desierto del sur ( Phrynosoma platyrhinos calidiarum ) que se distribuye desde el sur de Utah y Nevada hasta el sureste de California , el oeste de Arizona y el norte de Baja California .

Mostrando tamaño, en el condado de Inyo, California

Existen varias características importantes que permiten diferenciar a los lagartos cornudos del desierto de otros lagartos cornudos. Estos lagartos se distinguen de otros por las grandes escamas puntiagudas que sobresalen de la parte posterior de su cabeza, dándoles la apariencia de tener cuernos, así como por la forma plana y ancha de su cuerpo. ^{[ 4 ]}

Esta especie de lagarto tiene un cuerpo plano distintivo con una hilera de escamas en los costados. Son lagartos de tamaño mediano y pueden crecer hasta aproximadamente 95 mm (3,75 pulgadas  ) de tamaño. ^{[ 4 ]} Tienen una hilera de escamas ligeramente agrandadas a cada lado de la garganta. Los colores pueden variar y generalmente se mimetizan con el color del suelo circundante , pero suelen tener un dorso beige , tostado o rojizo con manchas onduladas contrastantes de color más oscuro. Tienen dos manchas oscuras en el cuello que son muy prominentes y están bordeadas posteriormente por un color blanco claro o gris. También tienen escamas puntiagudas dispersas y otras manchas oscuras irregulares a lo largo del dorso de su cuerpo. A diferencia de otros lagartos cornudos, los individuos de Phrynosoma platyrhinos no tienen una franja dorsal prominente. Su franja dorsal puede aparecer tenuemente o estar completamente ausente dependiendo del individuo. ^{[ 4 ]} También tienen escamas puntiagudas en el dorso (espalda) del cuerpo. Los juveniles son similares a los adultos, pero tienen espinas craneales más cortas y menos pronunciadas . Los lagartos cornudos del desierto tienen cuernos anchos en la base, lo cual no es cierto para su congénere , el lagarto cornudo corto .

En la imagen de la izquierda se muestra el lagarto cornudo de Blainville (Phrynosoma blainvillii); obsérvense los cuernos coloreados y la doble hilera de escamas con flecos a lo largo del cuerpo. Los cuernos de los lagartos cornudos del desierto tampoco se tocan en la base. ^{[ 4 ]}

• 
• 
• 
  En el condado de Kern , California
• 
  En el condado de Washoe , Nevada
• 
  En el condado de La Paz , Arizona
• 
  En el Parque Nacional del Valle de la Muerte , California.
• 
  En el condado de San Diego , California

Los lagartos cornudos del desierto se alimentan principalmente de invertebrados , como hormigas (incluidas las hormigas cosechadoras rojas ), grillos, saltamontes, escarabajos, gusanos, moscas, mariquitas, gusanos de la harina y algo de materia vegetal. A menudo se les puede encontrar cerca de hormigueros, donde se sientan y esperan a que pasen las hormigas . Las hormigas contienen una gran cantidad de quitina, un compuesto indigerible, lo que las hace menos nutritivas, por lo que se deben consumir mayores cantidades para mantener a Phrynosoma platyrhinos. Como ventaja evolutiva, los lagartos cornudos del desierto desarrollaron estómagos más grandes que les permiten consumir mayores concentraciones de hormigas. ^{[ 5 ]} Cuando encuentran un área de arena blanda, generalmente se sacuden vigorosamente, arrojando arena sobre sus lomos y dejando solo la cabeza expuesta. Esto les permite esconderse de los depredadores y esperar a su presa desprevenida.

En el Parque Nacional Joshua Tree

Se encuentran en hábitats extremadamente diversos. El lagarto cornudo de cola plana se encuentra en áreas de arena fina, mientras que el lagarto cornudo corto ( P. douglasii ) se encuentra en praderas de pastos cortos hasta bosques de abetos y piceas. La especie más común en la subdivisión de las tierras altas de Arizona es el lagarto cornudo real ( P. solare ), que frecuenta hábitats rocosos o pedregosos de llanuras áridas a semiáridas, colinas y laderas bajas de montañas. El lagarto cornudo del desierto ( P.  platyrhinos ) se encuentra principalmente en los desiertos de Sonora y Mojave. Se puede encontrar en el sureste de Oregón, California, el oeste de Arizona, Utah, Idaho y Nevada. Fuera de los Estados Unidos se encuentra en México, el noroeste de Sonora y el noreste de Baja California. ^{[ 6 ]} Tienen preferencia por lugares donde pueden encontrar cobertura de arbustos con sotobosque. ^{[ 7 ]} Phrynosoma platyrhinos a menudo se entierra en suelo arenoso, si es posible, o vive en madrigueras construidas por otros animales. ^{[ 4 ]}

Generalmente son una especie dócil, pero se sabe que intentan clavar sus espinas craneales en la mano cuando se les sujeta. Cuando se excitan, se inflan con aire, de forma similar a como lo hace un chuckwalla , para parecer más grandes. Si se les ve cerca de un arbusto, se lanzarán hacia él para intentar protegerse de cualquier amenaza. A diferencia de la mayoría de las otras especies de lagartos cornudos, Phrynosoma platyrhinos suele correr cuando se asusta, aunque a menudo solo corre durante un corto período de tiempo antes de detenerse de nuevo. ^{[ 4 ]} A diferencia de varias otras especies de lagartos cornudos , los lagartos cornudos del desierto casi nunca arrojan sangre por los ojos. ^{[ 8 ]}

También se ha observado que el lagarto cornudo del desierto exhibe un comportamiento de recolección de agua de lluvia en estado salvaje, un comportamiento que anteriormente solo se atribuía a un puñado de otras especies. Al recolectar agua de lluvia, el lagarto adopta una postura específica para acercar su boca al suelo. ^{[ 9 ]}

Al igual que otros iguanas, P.  platyrhinos realiza diversas exhibiciones. Estas exhibiciones se utilizan generalmente para afirmar una estructura social o para la agresión y el cortejo, y pueden presentarse en una variedad de comportamientos diferentes, como flexiones, movimientos de cabeza, movimientos de cola y cambios de postura. En P.  platyrhinos, estas exhibiciones son menos agresivas y parecen estar más relacionadas con el reconocimiento del sexo y la especie. ^{[ 10 ]}

Estos comportamientos incluyen diversas posiciones de la cola, como enroscada, entre las patas o arqueada hacia abajo, acompañadas de rascados, flexiones y una postura de tres patas en la que una de las patas traseras se mantiene levantada del suelo y la espalda queda expuesta a los depredadores.

• lagarto cornudo de Texas

• Hylton, Brodie; Ecología y comparaciones de especies del lagarto cornudo corto ( Phrynosoma douglassi ) y el lagarto cornudo del desierto ( Phrynosoma platyrhinos ) , del siguiente sitio web:
• Museo del Desierto de Arizona-Sonora ( http://www.desertmuseum.org/books/nhsd_horned_lizard.php )