Traspaso de Deshaun Watson

Deshaun Watson comenzó su carrera profesional con los Houston Texans en 2017. Tras una lesión que puso fin a su temporada de novato, su paso por los Texans estuvo marcado por dos títulos consecutivos de la AFC Sur en 2018 y 2019. El rendimiento de Watson alcanzó su punto máximo en 2020, cuando lideró la liga en yardas por pase con 4,823 yardas a pesar del pésimo récord de los Texans de 4-12. Ese mismo año, Watson tuvo la tercera mejor proporción de touchdowns a intercepciones con 33:7 y el segundo índice de pasador más alto de la NFL con 112.4, solo superado por Aaron Rodgers , quien fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga esa temporada. Durante su tiempo con los Texans, Watson fue conocido por su habilidad como mariscal de campo de doble amenaza (a pesar de que a Watson no le gustaba el término debido a que percibía que estereotipaba a los mariscales de campo negros ), así como por su porcentaje de pases completados con 20 o más yardas aéreas; ostentaba una tasa de pases completados del 43% en dichos lanzamientos, lo que representaba el sexto mejor en la NFL en ese momento. ^{[ 2 ]}

La temporada 2020 fue la última de los Texans con Deshaun Watson como mariscal de campo titular, ya que se ausentaría la siguiente temporada en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada, así como por su propia solicitud de ser traspasado debido a conflictos relacionados con cambios en el cuerpo técnico. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El último partido de Watson como Texan fue el 3 de enero de 2021, una derrota por 38-41 ante los Tennessee Titans . ^{[ 10 ]}

Los Cleveland Browns tomaron la decisión de prescindir de su anterior quarterback, Baker Mayfield , tras la temporada 2021 debido a su bajo rendimiento mientras sufría una lesión en el hombro. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Informes internos de los Browns indicaron que Mayfield era considerado demasiado inmaduro para ser un líder del equipo, lo que llevó a su traspaso a los Carolina Panthers , con informes internos que afirmaban que la directiva de los Browns quería un "adulto" en la posición de quarterback. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 16 de marzo de 2021, una masajista de Houston presentó una demanda civil, representada por el abogado Tony Buzbee, contra el entonces mariscal de campo de los Texans , Deshaun Watson , alegando que Watson la había tocado con la punta de su pene erecto mientras le pedía sexo durante una visita a su domicilio para un tratamiento en marzo de 2020. Watson negó rotundamente las acusaciones de Buzbee, afirmando que "nunca he tratado a ninguna mujer con otra cosa que no sea el máximo respeto". Según la demanda, la masajista terminó la sesión de inmediato y lloró tras el incidente. Varias semanas después, otros dos jugadores de la NFL contactaron a la masajista por recomendación de Watson. La demanda también alega que Watson posteriormente se puso en contacto con la masajista y se disculpó por sus acciones. ^{[ 14 ]}

En los días siguientes, varios terapeutas de masaje representados por Buzbee presentaron más demandas civiles contra Watson, acusándolo de ser un "depredador en serie". Las acusaciones incluían que Watson ordenaba a las víctimas que le masajearan el ano y el pene y las obligaba a tocarlo, ^{[ 15 ]} obligaba a una víctima a practicarle sexo oral, ^{[ 16 ]} intentaba besar a una víctima a la fuerza, ^{[ 17 ]} cerraba las puertas con llave tras las víctimas para forzar agresiones sexuales y les decía a los terapeutas que guardaran silencio sobre lo sucedido. ^{[ 18 ]}

Para el 5 de abril de 2021, se habían presentado 22 demandas contra Watson, ^{[ 19 ]} aunque 18 masajistas profesionales han expresado desde entonces su apoyo a su carácter, afirmando que las acusaciones contradicen sus experiencias con Watson. ^{[ 20 ]} El 7 de abril de 2021, Nike y Beats By Dre suspendieron los acuerdos de patrocinio con Watson. Reliant Energy y HEB declararon que no planeaban colaborar con Watson en el futuro. ^{[ 21 ]} Estos desafíos legales llevaron a la ausencia de Watson del campo durante toda la temporada 2021, durante la cual permaneció con los Houston Texans pero no participó en ningún partido. La situación se complicó aún más por la solicitud simultánea de Watson de ser traspasado del equipo. ^{[ 2 ]}

El 11 de marzo de 2022, un gran jurado se negó a acusar a Watson de cargos penales relacionados con "acoso y conducta sexual inapropiada". En esa fecha, aún enfrentaba 22 demandas civiles , muchas de ellas por presunta conducta sexual inapropiada y agresión. ^{[ 22 ]} Después de que dos acusadoras más se unieran a la demanda en junio de 2022, Watson llegó a un acuerdo en 23 de las 24 demandas en julio y agosto. ^{[ 23 ]}

El 1 de agosto, como resultado de estas acusaciones, Watson fue suspendido por seis partidos de la temporada regular al comienzo de la temporada 2022 por la oficial disciplinaria de la NFL, Sue Lewis Robinson . ^{[ 24 ]} Dos días después, la NFL apeló la suspensión, buscando extenderla a al menos una temporada completa, así como solicitar una multa y establecer el requisito de que Watson buscara tratamiento por su conducta. ^{[ 25 ]} La apelación fue revisada por el ex fiscal general de Nueva Jersey, Peter C. Harvey . ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 18 de agosto, después de que la NFL y la NFLPA llegaran a un acuerdo, Watson fue suspendido por los primeros 11 partidos de la temporada y multado con 5 millones de dólares. ^{[ 28 ]}

Según CBS Sports, todas las selecciones del draft recibidas y los traspasos posteriores dieron como resultado que los Texans adquirieran: "al Novato Defensivo del Año de la NFL de 2023, Will Anderson Jr., al receptor abierto titular Tank Dell, al guardia izquierdo titular Kenyon Green, al safety libre titular Calen Bullock, al cornerback titular Kamari Lassiter, al receptor abierto John Metchie III, al linebacker Christian Harris, al corredor Dameon Pierce, al linebacker Jamal Hill y al ala cerrada Cade Stover. También adquirieron una selección adicional de segunda ronda de 2025 a través de los Vikings, debido a la compensación que recibieron de los Browns". ^{[ 2 ]}

Después de que Watson fuera traspasado a los Cleveland Browns , los Browns inmediatamente le ofrecieron un contrato innovador de cinco años por valor de 230 millones de dólares, totalmente garantizado; en ese momento, la mayor suma garantizada en la historia de la NFL. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el debut de Watson con los Browns se retrasó debido a una suspensión impuesta por la liga. Finalmente, fue suspendido por 11 partidos como resultado de las numerosas acusaciones de agresión sexual en su contra. ^{[ 2 ]}

El regreso de Watson al juego de la NFL en la Semana 13 de la temporada 2022 marcó el comienzo de un notable declive en su rendimiento en el campo según las estadísticas de juego. Durante las temporadas 2022 y 2023 de la NFL , las estadísticas de Watson lo ubicaron entre los peores mariscales de campo de la NFL, con un porcentaje de pases completos del 59.8% (41.º en la NFL para mariscales de campo con un mínimo de 300 intentos de pase en las temporadas 2022-2023), un promedio de yardas por intento de pase de 6.5 yardas (36.º en la NFL) y un índice de pasador de 81.7 (37.º en la NFL). Además, su eficiencia de pases largos de más de 20 yardas cayó del 43% mientras estaba con los Texans al 28% desde que se unió a los Browns, ubicándolo en el puesto 38 de 45 mariscales de campo calificados desde 2022. ^{[ 2 ]}

Durante el partido inaugural de la temporada 2024 de los Browns contra los Dallas Cowboys , Watson se convirtió en el primer jugador en 1752 casos registrados en no completar un solo pase en diez o más intentos de 15 yardas o más de campo en un partido, según informó el analista de CBS Sports, Zach Pereles. Su actuación también se comparó con la del ex mariscal de campo de los Browns, Baker Mayfield , quien logró varias estadísticas récord en su temporada 2023 con los Tampa Bay Buccaneers, ubicándose en el noveno lugar en yardas por pase y en el séptimo en touchdowns por pase entre los mariscales de campo. Su actuación con los Buccaneers le valió su primera selección al Pro Bowl y una extensión de contrato de tres años y 100 millones de dólares con los Buccaneers. La actuación de Mayfield continuó generando comparaciones con la de Watson durante su partido inaugural de la temporada 2024, donde Mayfield lanzó para 289 yardas y cuatro touchdowns sin intercepciones, logrando un índice de pasador de 146.4, el más alto de la Semana 1. ^{[ 2 ]}

En los primeros seis juegos de la temporada 2024 del equipo, los Browns tuvieron un pobre récord de 1-5 con Watson como su mariscal de campo titular, y sus actuaciones en esos juegos llevaron a varios observadores a pedir que Watson fuera enviado al banquillo. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} En el siguiente juego del equipo contra los Cincinnati Bengals , Watson se rompió el tendón de Aquiles, marcando el segundo año consecutivo en que sufrió una lesión que puso fin a la temporada. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Se escuchó a un pequeño grupo de fanáticos de los Browns vitorear cuando ocurrió la lesión por frustración con el mal juego de Watson, que generó críticas de los jugadores. ^{[ 38 ]} En enero de 2025, se reveló que Watson sufrió una segunda ruptura en su tendón de Aquiles derecho, lo que potencialmente lo dejó fuera por toda la temporada 2025. ^{[ 39 ]}

Los Browns intercambiaron la selección de sexta ronda de 2024 adquirida en este intercambio, junto con una selección de quinta ronda de 2024, con los Denver Broncos a cambio del receptor abierto Jerry Jeudy . ^{[ 40 ]} Jeudy lideró a los Browns en yardas de recepción en 2024 y fue seleccionado para los Pro Bowl Games de 2025. ^{[ 41 ]}

El traspaso de Deshaun Watson y su posterior contrato fueron ampliamente criticados como una de las decisiones de personal más perjudiciales en la historia de la NFL por parte de los Browns, con consecuencias de gran alcance tanto dentro como fuera del campo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} CBS Sports se refirió a la adquisición como "la peor transacción en la historia de la NFL", afirmando que el único traspaso en la historia de la NFL que "se acerca" fue el infame traspaso de los Minnesota Vikings para recibir a Herschel Walker de los Dallas Cowboys. Señalaron que los Browns cedieron un capital significativo del draft, incluyendo tres selecciones de primera ronda y tres selecciones adicionales, pero también se comprometieron con un contrato récord para Watson a pesar de sus problemas legales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]}

En 2025, el propietario de los Browns, Jimmy Haslam, calificó el intercambio como "un gran error" y afirmó que él y su esposa, Dee Haslam, debían rendir cuentas. ^{[ 7 ]} Este importante compromiso financiero ha generado severas restricciones en el tope salarial de los Browns, especialmente para las temporadas 2025 y 2026. Se espera que la estructura del contrato de Watson, que carecía de flexibilidad o posibles vías de salida para el equipo, limite significativamente la capacidad de los Browns para maniobrar en la agencia libre o retener a otros jugadores clave durante estos años. Como resultado, muchos analistas de la NFL argumentaron que el intercambio y el contrato podrían haber retrasado a la franquicia varios años al obstaculizar su capacidad para construir un equipo completo mediante futuros drafts y fichajes de agentes libres. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Además, numerosos medios de comunicación y periodistas de la NFL afirmaron que la decisión de los Browns de fichar a Watson también ha tenido importantes repercusiones en la imagen pública de la franquicia. Al convertir a Watson en la figura principal de la organización, a pesar de las numerosas demandas civiles por presunta conducta sexual inapropiada, los Browns se han enfrentado a una fuerte reacción negativa por parte de los aficionados, los medios de comunicación y grupos de defensa de los derechos civiles. Esto, a su vez, ha generado constantes problemas de relaciones públicas para la franquicia, lo que ha afectado el apoyo de los aficionados, los patrocinios y la reputación del equipo dentro de la NFL, en Cleveland y en todo el país.

Además, la decisión de reemplazar a Baker Mayfield, quien apenas un año antes había llevado a los Browns a los playoffs y a una victoria contra los Pittsburgh Steelers, con Watson, después de que Mayfield jugara casi toda la temporada 2021 de la NFL con una lesión en el hombro, recibió críticas generalizadas de los fanáticos de los Browns y de los medios nacionales. El posterior regreso de Mayfield a su mejor nivel con los Tampa Bay Buccaneers después de la lesión también ha generado más críticas de los medios contra los Browns por su decisión. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 42 ]}