El cuento de Despereaux

Un pequeño y enfermizo ratón llamado Despereaux Tilling nace en un castillo con los ojos abiertos (la mayoría de los ratones nacen ciegos). A diferencia de otros ratones, Despereaux pasa mucho tiempo leyendo y disfruta especialmente de un libro sobre un caballero que rescata a una princesa y vive feliz para siempre. Un día, mientras lee, oye música y sigue el sonido, que lo lleva hasta la princesa Pea y el rey Philip. Se sienta a los pies del rey para escuchar la música; enamorado de la princesa, le habla, aunque está prohibido que los ratones hablen con los humanos. Como los ratones están emparentados con las ratas, que fueron excluidas de la ley hace algunos años, el rey delata a Despereaux. Furlough, el hermano de Despereaux, lo ve e informa a su padre, Lester. Lester convoca al consejo de ratones mientras Furlough va a buscar a Despereaux. El consejo de ratones ordena que Despereaux sea enviado al calabozo para morir. Cuando Despereaux entra en el calabozo, conoce a Gregory, el carcelero, quien lo salva porque Despereaux le cuenta una bonita historia.

El segundo libro narra la historia de una rata llamada Claroscuro, que amaba la luz y era menos cruel y astuta que otras ratas. Tras robarle un mantel rojo a un prisionero que confesó haber intercambiado a su propia hija por él y no haberla mirado atrás al abandonarla, Claroscuro decidió adentrarse en la luz, desobedeciendo los deseos de su amigo Botticelli Remorso. Trepó a una lámpara de araña sobre un banquete y cayó en la sopa de la reina, provocándole la muerte por el susto. La princesa le ordenó a Claroscuro que se marchara, tras lo cual juró vengarse de ella. El rey, desconsolado por la muerte de su esposa, prohibió el uso de cucharas, sopa, cuencos y ratas. Y entonces vivió feliz para siempre.

Muchos años antes del nacimiento de Despereaux y Roscuro, una niña de seis años llamada Miggery "Mig" Sow presencia la muerte de su madre enferma. Después, su padre la vende a cambio de cigarrillos, una gallina y un mantel rojo a un hombre al que Mig llama tío. El tío a menudo le golpea las orejas, dejándola parcialmente sorda. Al ver pasar a la princesa a caballo, Mig se da cuenta de que quiere ser princesa. Entonces, los soldados del rey la envían a trabajar al castillo, donde le dicen al tío que ningún ser humano puede poseer a otro. En el castillo, aumenta considerablemente de peso, aunque su cabeza permanece pequeña. El trabajo principal de Mig es bajar a las mazmorras para llevarle la comida al carcelero Gregory; allí conoce a Roscuro y le confiesa su deseo de convertirse en princesa. Gregory le da un pañuelo, con Despereaux dentro, y regresa al castillo. Roscuro convence a Mig de que si ella le ayuda a secuestrar a la princesa Pea, él convertirá a Pea en una sirvienta para que Mig pueda convertirse en princesa.

Despereaux escapa de las mazmorras en una bandeja de Gregory que Mig lleva a la cocina, donde escucha su conversación con Roscuro. Sin embargo, Despereaux pronto es descubierto por Mig y Cook. Cook le ordena a Mig que mate a Despereaux. Cuando Despereaux intenta huir, Mig le corta la cola con un cuchillo. Despereaux pasa la noche sufriendo, durmiendo sobre un saco de harina. Empezando a dudar de la existencia de un "felices para siempre", Despereaux rompe a llorar. Mientras tanto, Roscuro lleva a Mig a la habitación de la Princesa Pea con un cuchillo en una mano y una vela en la otra para conducirla a las mazmorras.

A la mañana siguiente, el castillo está sumido en el pánico por la princesa capturada. Los guardias son enviados a registrar el calabozo, solo para encontrar a Gregory muerto de terror, perdido en los oscuros laberintos porque Roscuro había roído la cuerda que lo sujetaba a la entrada. El consejo de ratones ve a Despereaux, quienes lo confunden con un fantasma porque está cubierto de harina. Despereaux perdona a su padre por haberlo condenado al calabozo, antes de burlarse del resto del consejo. Despereaux va a ver al rey. Despereaux le dice al rey que Pea está en el calabozo, pero el rey se niega a creerle porque Despereaux está lejanamente emparentado con las ratas.

Despereaux acude entonces a Hovis, el maestro del hilo. Hovis le da un carrete entero de hilo rojo y una aguja de coser para que la use como espada en su búsqueda de las mazmorras. En el camino, se topa con Cook, quien, tan ansiosa por la desaparición de Pea, ha recurrido a infringir la ley y preparar sopa. En lugar de atacar a Despereaux, le ofrece un poco de sopa antes de despedirlo. Al llegar a las mazmorras, Despereaux pierde el carrete de hilo cuando este se le escapa al final de las escaleras. El carrete rueda hasta Botticelli Remorso, quien percibe un olor a sopa, lágrimas, harina, aceite y sangre de ratón. Botticelli engaña a Despereaux haciéndole creer que quiere ayudarlo a salvar a la princesa Pea, llevándolo directamente hasta ella. Despereaux confía en Botticelli y lo sigue hasta la princesa. Otras ratas también comienzan a seguirlo al oler a Despereaux y la sopa que acaba de comer. Mientras tanto, Mig descubre que Roscuro la engañó para que lo ayudara a secuestrar a Pea y que jamás será una princesa. Roscuro planea que Pea permanezca encerrada en las mazmorras para poder admirar su vestido de colores brillantes, pero Despereaux llega para salvarla, y Mig le corta la cola a Roscuro. Despereaux amenaza con matar a Roscuro con la aguja de coser, pero Botticelli se burla de él por creer que un ratón es capaz de matar a una rata. Roscuro, al percibir el olor de la sopa que Despereaux dejó en sus bigotes, se da cuenta de que en realidad no quiere hacerle daño a nadie y comienza a llorar. Pea le ofrece sopa a Roscuro si la libera, a lo que Roscuro accede. Botticelli, disgustado por la muestra de perdón y amistad entre ambos, regresa a la oscuridad con las demás ratas.

Despereaux y Pea se hacen muy amigos. A Roscuro se le permite acceder a la planta alta del castillo y reúne a Mig con su padre, un prisionero en las mazmorras, quien le promete que la ama y que nunca más la abandonará. Roscuro, Mig, el Rey, Pea y Despereaux se reúnen para comer sopa, mientras sus padres, su hermano y sus amigos observan asombrados entre bastidores.

En 2008, el libro fue adaptado libremente como una película de animación del mismo nombre. ^{[ 4 ]}

El 2 de diciembre de 2008 se lanzó un videojuego para Nintendo DS , Wii y PlayStation 2 con el mismo nombre, basado en la película. El 16 de diciembre de 2008, el juego también se lanzó para PC . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 2018, el libro fue adaptado a un musical por la compañía PigPen Theatre Co. ^{[ 8 ]}