Devant Maharaj

Devant Maharaj es un político y activista social de Trinidad y Tobago . ^{[ 1 ]} Es miembro inactivo del Congreso Nacional Unido . ^{[ 2 ]} El 27 de junio de 2011, se convirtió en miembro del Senado de la República de Trinidad y Tobago y Ministro de Transporte tras su nombramiento como Presidente de la Corporación de Transporte de Servicios Públicos de Trinidad y Tobago.

Maharaj fue miembro del Gobierno de la Alianza Popular , liderado por la Primera Ministra Kamla Persad-Bissessar . El 22 de junio de 2013, Maharaj fue reasignado al cargo de Ministro de Agricultura . Maharaj siguió siendo miembro del Partido de la Oposición de Trinidad y Tobago después de que la Alianza Popular (liderada por el UNC) perdiera las elecciones generales de 2015 .

La trayectoria de Maharaj incluye la de un escritor indo-trinitense, activista cultural, social y político cuyos ancestros llegaron de Uttar Pradesh, India, en la década de 1870 para trabajar como sirvientes contratados en las plantaciones de azúcar de Trinidad y Tobago. Devant Maharaj fue miembro ejecutivo del Sanatan Dharma Maha Sabha (SDMS), la mayor organización hindú de Trinidad y Tobago, y, como tal, se ha asociado principalmente con las actividades indias e hindúes vinculadas al SDMS. Fue el miembro más joven del SDMS cuando fue nombrado en 1996.

En 1996, Devant, junto con el columnista del Trinidad Express, Kamal Persad, inició el primer programa de radio de debate con temática india en Trinidad, llamado "The Hindu View Point", que se emitió durante dos años en la frecuencia 91.1 FM. Este fue el precursor de muchos programas de debate indios que posteriormente surgieron en la isla.

Posteriormente, Maharaj fue columnista semanal del Trinidad Newsday entre 1997 y 2005, aunque también ha publicado en el Trinidad Guardian. Escritor prolífico sobre temas indo-caribeños, Maharaj también ha publicado en varios periódicos regionales e internacionales, entre ellos The Jamaica Gleaner , The Barbados Nation , The St. Lucia Star , India Post , Asian Age , BJP Today , Hinduism Today , Indian Express e India Abroad , por mencionar algunos.

En 2002, Maharaj fue nombrado Delegado de la SDMS ante la Organización Interreligiosa (OIR) de Trinidad y Tobago, siendo nuevamente el miembro más joven de la OIR. Esta organización, fundada en la década de 1970, reúne a los principales grupos religiosos de la isla para celebrar debates periódicos con el fin de fomentar una mayor comprensión entre las religiones. Maharaj ocupó este cargo en la OIR hasta 2006. En 2005, la SDMS lo nombró Presidente del Museo Indio-Caribeño . Ubicado en Waterloo, Carapichaima , este museo se creó para coleccionar objetos relacionados con la presencia india en el Caribe . Desde entonces, el museo ha crecido y atraído a visitantes locales e internacionales.

En agosto de 2006, dejó la administración pública para asumir el cargo de director ejecutivo de Radio Jaagriti 102.7 FM de SDMS . Maharaj ha presentado numerosas ponencias en diversos foros sobre temas relacionados con la India y el hinduismo en Trinidad y Tobago. También es coeditor del libro "Hostile & Recalcitrant" y ha autopublicado los folletos "The Persistence of the Indian Identity" y "Clash of Cultures: Indian African Clash".

En noviembre de 2007, Devant Maharaj se presentó sin éxito como candidato por la circunscripción de Couva Sur , representando al recién formado Congreso del Pueblo, liderado por Winston Dookeran, en las elecciones generales .

En 2002, Maharaj fue nombrado presidente del capítulo de la Organización Global para Personas de Origen Indio (GOPIO) por la organización matriz internacional. Desde entonces, GOPIO Trinidad se ha convertido en un nombre muy conocido, ya que la organización ha denunciado la discriminación. Con GOPIO, Maharaj lanzó los Premios Nacionales en 2004 para protestar contra los premios estatales, en particular la Cruz de la Trinidad , que se otorgaba anualmente y era vista como discriminatoria contra los indios y los no cristianos. Los Premios Nacionales de GOPIO ejercieron una presión adicional sobre el Gobierno para que finalmente anunciara una reforma radical de los premios estatales.

En 2005, GOPIO obtuvo una victoria judicial contra la Autoridad de Telecomunicaciones de Trinidad y Tobago por no investigar las denuncias de que ciertas emisoras de radio emitían declaraciones antiindias y antihindúes . La Autoridad se vio obligada a investigar las acusaciones de GOPIO. En 2004, la Organización Internacional de los Pueblos del Caribe (IOCP Inc.), organización estadounidense sin fines de lucro dedicada a los derechos humanos y dirigida por Maria "Francisca" Seebaran-Dayman, nacida en Trinidad, en colaboración con el Centro para la Defensa de los Derechos Humanos Internacionales de la Universidad de Denver, elaboró ​​una petición modelo sobre el delito de secuestro, frecuente en Trinidad y Tobago. Esta petición, dirigida a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, proporcionó por primera vez evidencia empírica de que los indo-trinitenses eran las principales víctimas de los secuestradores. El estudio obligó al Ministro de Seguridad Nacional a tomar medidas inmediatas.

Cuando Maharaj decidió incursionar en la política, GOPIO International solicitó públicamente su renuncia como presidente de GOPIO Trinidad. Maharaj citó a otros políticos activos, como Ramesh Maharaj, quien ocupaba cargos en GOPIO y se negó a acceder a la solicitud del organismo internacional. Maharaj y toda la directiva del capítulo de Trinidad amenazaron con renunciar si obligaban a Maharaj a dimitir. El organismo internacional cedió ante esta exigencia; sin embargo, a principios de 2008, fundó otro capítulo en Trinidad. Ese mismo año, Maharaj formó el Consejo de Igualdad Indo-Trinbago (ITEC), abandonando GOPIO.

Como Ministro de Transporte, Devant Maharaj anunció, en cumplimiento de la promesa del gobierno, la modernización de la pista de aterrizaje de Camden en Couva , en el centro de Trinidad, para convertirla en un aeropuerto nacional, a pesar de estar a tan solo 42 kilómetros del aeropuerto existente en las islas , también en el centro de Trinidad, en Piarco . Maharaj declaró que el aeropuerto inicialmente operaría vuelos nacionales, pero este proyecto fue posteriormente archivado. Como Ministro de Producción de Alimentos, la inflación alimentaria se redujo a cifras de un solo dígito, la factura de importación de alimentos disminuyó y se lanzaron varias iniciativas alimentarias nuevas.

Devant Maharaj fue el responsable de marketing y relaciones públicas de la Junta Nacional de Control de Loterías de Trinidad y Tobago desde 1993 hasta 2004, y subdirector de la misma junta desde 2004.

Debido a su activismo en la India, Maharaj se ha enfrentado a numerosos desafíos por parte del Estado y ha tenido que recurrir a los tribunales en repetidas ocasiones. En 2002, el Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Patrick Manning, vetó su ascenso. Maharaj era el funcionario de mayor rango para el puesto de Subdirector, obtuvo la mejor calificación en la entrevista de selección y fue recomendado para el cargo por la Comisión de Servicios de Autoridades Estatutarias (SASC), un organismo independiente. Sin embargo, la Comisión solicitó la aprobación del Primer Ministro, una práctica vigente desde hace 35 años. En consecuencia, Maharaj demandó al gobierno y, como resultado, la práctica del veto del Primer Ministro, vigente durante 35 años, fue declarada ilegal y se puso fin de inmediato.

Tras esta victoria, los desafíos en la NLCB se intensificaron para Maharaj y tuvo que recurrir nuevamente a los tribunales, impugnando en cada ocasión cuestiones que afectaban a todos los funcionarios públicos de Trinidad y Tobago.

En 2005, Maharaj solicitó información al SASC, amparándose en la Ley de Libertad de Información, sobre los ascensos en la NLCB. El SASC respondió a Maharaj, pero a través de su empleador, la NLCB. Maharaj impugnó esta derivación de respuestas a través de un tercero, al que sospechaba que actuaba en contra de su carrera profesional. Los tribunales dictaminaron nuevamente que el derecho de Maharaj a la información solicitada por los funcionarios públicos no debía tramitarse a través de un tercero y que, además, había sido tratado injustamente por el Estado en la forma en que se realizaban los ascensos. El fallo criticó la injerencia de los funcionarios designados políticamente en los ascensos y el desarrollo profesional de los funcionarios públicos.

En 1999, Trinidad y Tobago promulgó la Ley de Libertad de Información para que los ciudadanos tuvieran acceso a los registros gubernamentales. Maharaj fue un ciudadano pionero en el uso de esta ley para solicitar información al Estado. En varias ocasiones, las agencias estatales y los ministerios gubernamentales se negaron a proporcionarle la información solicitada, alegando diversos motivos. En consecuencia, Maharaj solicitó una revisión judicial de la decisión estatal de no facilitarle la información. En todos los casos, la demanda de Maharaj tuvo éxito. El uso exitoso de la Ley de Libertad de Información por parte de Maharaj ha dado lugar a diversas reacciones administrativas por parte del Estado, incluyendo la exención del Banco Central de Trinidad y Tobago de dicha ley mediante legislación retroactiva. El abogado de Maharaj en todas sus demandas fue el abogado de derechos constitucionales Anand Ramlogan. En varios casos, Ramlogan estuvo representado por el ex Fiscal General de Guyana, Sir Fenton Ramsahoye.

Tras el cambio de gobierno en 2015, Maharaj y Ramlogan continuaron sus impugnaciones ante los tribunales, incluyendo una impugnación al impuesto sobre la propiedad de Trinidad y Tobago, así como a los nombramientos para la Comisión de Servicios Judiciales y Legales.

Maharaj defendió la postura de la oposición en varias plataformas de redes sociales desde que dejó el cargo. Esto provocó que el Gobierno lo acusara de antipatriota, sedicioso y traidor. La publicación por parte de Maharaj de los números de teléfono móvil del Primer Ministro y otros ministros avivó aún más la ira del Gobierno. ^{[ 3 ]} La policía allanó la casa de Maharaj tras una publicación en redes sociales que llevó a la Asociación de Medios a defender su derecho a proteger a su fuente. ^{[ 4 ]}

• Biografía en el Senado de la República de Trinidad y Tobago.
• Radio Jaagriti archivada el 14 de marzo de 2007 en Wayback Machine.
• Maha Sabha
• Museo Indio-Caribeño de Trinidad y Tobago
• Sentencia archivada el 7 de julio de 2007 en Wayback Machine.
• Sentencia para Devant Maharaj Archivada el 6 de julio de 2007 en Wayback Machine
• Cruz de la Trinidad archivada el 26/07/2007 en la Wayback Machine.
• Sentencia a favor de Devant Maharaj
• Singh, Renuka (13 de julio de 2011). "La gran división. Warner: mi cartera se ha reducido" . Trinidad Express . Consultado el 7 de agosto de 2011 .
• "Aeropuerto en la zona central, una prioridad – Devant" . guardian.co.tt . 12 de julio de 2011.
• "SENTENCIA DICTADA EL 11 DE FEBRERO DE 2019" (PDF) . jcpc.uk .