Agujero del Diablo

Devils Hole es una formación geológica ubicada en una unidad separada del Parque Nacional del Valle de la Muerte y rodeada por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , en el condado de Nye, Nevada , en el suroeste de los Estados Unidos .

Devils Hole es el hábitat de la única población natural del pez cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ), una especie en peligro de extinción. La unidad de 16 hectáreas (40 acres) forma parte del complejo Ash Meadows , un área de tierras altas desérticas y oasis alimentados por manantiales que fue designada como Refugio Nacional de Vida Silvestre en 1984. En 1952, el presidente Harry Truman añadió Devils Hole a lo que entonces era el Monumento Nacional del Valle de la Muerte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Devils Hole es una piscina geotérmica dentro de una caverna de piedra caliza en el desierto de Amargosa en el valle de Amargosa de Nevada , al este de la cordillera de Amargosa y las montañas Funeral desde el valle de la muerte . Está a una elevación de 730 m (2400 pies) sobre el nivel del mar ^{[ 3 ]} y el agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F) . ^{[ 4 ]} El área superficial de Devils Hole es de aproximadamente 22 m de largo por 3,5 m de ancho (72 pies de largo por 11,5 pies de ancho). Aproximadamente 0,3 m (1,0 pies) de profundidad en un extremo de Devils Hole hay una pequeña plataforma rocosa de 3,5 por 5 m (11 por 16 pies) . El oxígeno disuelto del agua es de 2,5 a 3,0 ppm hasta aproximadamente 22 m (72 pies) de profundidad, aunque la plataforma poco profunda puede tener niveles de oxígeno disuelto tan altos como 6,0 a 7,0 ppm en junio y julio. ^{[ 3 ]}            

Devils Hole se ramifica en cavernas de al menos 130 m (430 pies) de profundidad, ^{[ 4 ]} cuyo fondo nunca ha sido cartografiado. ^{[ 5 ]} Según los geólogos , las cuevas se formaron hace más de 500 000 años. ^{[ 6 ]} La poza ha experimentado con frecuencia actividad de seiche debido a terremotos lejanos en Japón , Indonesia , México y Chile , que se han comparado con tsunamis de escala extremadamente pequeña . ^{[ 5 ]}  

Debajo de la poza superficial, Devils Hole desciende aproximadamente 50 metros (160 pies) a través de lo que se denomina la "cámara principal" antes de llegar a una estrecha abertura conocida como el "embudo". A través de esta abertura se encuentra una cámara mucho más grande del sistema de cavernas conocida como el Abismo de Acree. El Abismo de Acree tiene aproximadamente 91 metros (300 pies) de largo, 12 metros (40 pies) de ancho y un fondo a unos 80 metros (260 pies) bajo la superficie. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Inmediatamente después de pasar el embudo hacia la Cámara de Acree, se puede encontrar un tubo lateral estrecho a la izquierda del buceador. Este tubo lateral continúa aproximadamente 27 m (90 pies) hacia arriba hasta una cámara con una bolsa de aire, llamada Sala de Brown. El tubo que conduce a la Sala de Brown tiene al menos dos ramificaciones, la superior de las cuales conduce a un callejón sin salida lleno de una pequeña bolsa de aire, y la inferior de la cual se une con tubos adicionales que descienden desde la Sala de Brown. ^{[ 7 ]} Si el buceador desciende a través de la Cámara de Acree, el primer punto de referencia notable es una repisa rocosa denominada "cornisa inferior", a unos 30 m (100 pies) por debajo de la entrada de la cámara. El fondo de la Cámara de Acree se encuentra a unos 79 m (260 pies) por debajo de la superficie, pero no es plano. En cambio, una parte del suelo de la cámara desciende por debajo de esta repisa inferior; un embudo gradual conduce a un agujero en el fondo de la cámara con una fuerte corriente. El agujero, posteriormente denominado ojo de agua , se encuentra a 96 metros (315 pies ) por debajo de la superficie y es lo suficientemente grande como para que quepa un buzo con su equipo.    

El 20 de junio de 1965, Paul Giancontieri, un adolescente que había saltado la valla con amigos para bucear en el agujero, no volvió a salir a la superficie. ^{[ 9 ]} Su cuñado, David Rose, bajó a buscarlo, pero tampoco volvió a salir a la superficie. ^{[ 9 ]} Tres días después, cinco buzos intentaron encontrar sus cuerpos, pero no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]}

El 20 de junio de 1965, durante la segunda inmersión de una misión de rescate y posterior recuperación de un cuerpo, Jim Houtz, junto con su compañero de buceo, dejó caer una línea de profundidad lastrada hasta una profundidad de 284 metros (932 pies ) desde el inicio de esta abertura, sin tocar el fondo de la cámara. Debido a la fuerte corriente, el pequeño tamaño de la entrada y la profundidad desconocida de la caverna, a la que Houtz denominó la "Sala del Infinito", Jim y su compañero optaron por no explorarla. Sin embargo, esta misión confirmó que la Sala del Infinito de Devil's Hole, y el propio sistema de cavernas, tiene una profundidad de al menos 380 metros (1247 pies ) desde la superficie. ^{[ 11 ] [ 8 ]}  

Una exploración posterior del USGS en Devil's Hole en 1991 por Alan Riggs, Paul DeLoach y Sheck Exley entró en lo que descubrieron que era un tubo estrecho en lugar de una "Sala del Infinito" a 315 pies (96 m) , descendiendo a una profundidad de 436 pies (133 m) . El equipo informó que pudo ver hasta una profundidad de unos 500 pies (150 m) , sin visualizar el fondo de la caverna. ^{[ 8 ]}   

El 20 de marzo de 2012, un terremoto de magnitud 7,4 en Oaxaca, México, a unos 3200 km de distancia y con epicentro a unos 19 km de profundidad, provocó un ascenso y descenso ondulante de 1,2 m en las aguas de la caverna, tal como lo observaron los investigadores que trabajaban en Devil's Hole en ese momento. Esto proporcionó más evidencia de que el sistema de cuevas de Devil's Hole estaba conectado no solo al Sistema Regional de Flujo de Aguas Subterráneas del Valle de la Muerte, sino posiblemente a sistemas de agua subterránea aún más extensos. El equipo de buceo del USGS de 1991 describió Devil's Hole como una "claraboya" hacia el nivel freático. ^{[ 8 ]}   

Un equipo de paleoclimatólogos de la Universidad de Innsbruck ha estado recolectando y datando depósitos de minerales de calcita aquí desde 2010. ^{[ 12 ]} En marzo de 2017, el cineasta submarino Jonathan Bird recibió permiso para ayudar a los científicos en una expedición de cuatro días para tomar muestras de agua y núcleos de calcita . ^{[ 13 ]} Las imágenes IMAX se incluyeron en la película Ancient Caves de 2020 y se usó material adicional para crear el documental en video Exploring Devils Hole . ^{[ 14 ]}

Se habían realizado estudios similares en Devil's Hole, pero estos ya no están permitidos debido al estado de peligro de extinción del pez cachorrito de Devil's Hole . ^{[ 13 ]} El Servicio de Parques Nacionales exige la limpieza y desinfección del equipo de buceo , el equipo de escalada, las cámaras, etc., utilizando agua caliente y Steramine, seguida de al menos 30 días de secado al aire para prevenir la contaminación del ecosistema subacuático . ^{[ 15 ]}

El 19 de septiembre de 2022, se produjo un seiche de 1,2 metros (4 pies) en Devils Hole tras un terremoto de magnitud 7,6 que sacudió el oeste de México , a unos 2400 kilómetros (1500 millas) de distancia. También se observaron seiches en la cueva tras los fuertes terremotos de 2012, 2018, 2019 ^{[ 16 ]} y 2024 ^{[ 17 ].}

A 200 metros (650 pies) al norte de Devils Hole se encuentra un sistema de cuevas independiente llamado Cueva Devils Hole (n.° 2). Fue explorada por primera vez bajo el agua hasta una profundidad de 21 metros (70 pies) por buzos de la Sociedad Espeleológica del Suroeste en febrero de 1961. Se la describió como una cueva con forma de bota, con una restricción de rocas caídas a 15 metros (50 pies ) de profundidad que conduce a una estrecha poza de agua a 34 °C (93 °F) . ^{[ 7 ]} Dado que no llega la luz solar al agua, no pueden crecer algas ni se encuentran especies de peces. ^{[ 18 ]}     

En la superficie, las entradas de la cueva están conectadas con Devils Hole por un camino de acceso y cubiertas con una rejilla metálica cerrada con llave. Bajo tierra, se ha teorizado sobre una posible conexión submarina con Devils Hole, pero aún no se ha descubierto. ^{[ 18 ]}

Devils Hole es el único hábitat natural del pez cachorrito de Devils Hole , que sobrevive a pesar de las aguas calientes y pobres en oxígeno. ^{[ 19 ]} Devils Hole "puede ser el hábitat más pequeño del mundo que contiene la población completa de una especie de vertebrado". ^{[ 4 ]} La UICN considera que el pez cachorrito está en peligro crítico de extinción . ^{[ 20 ]} El pez cachorrito ha sido descrito como el pez más raro del mundo, ^{[ 21 ]} con una población de 263 en 2022. ^{[ 22 ]} La información genética indica que la especie de pez cachorrito es tan antigua como el propio Agujero, que se abrió a la superficie hace unos 60 000 años. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El pez cachorrito ha estado protegido desde que fue declarado especie en peligro de extinción en 1967. ^{[ 25 ]} Los conflictos por la propiedad y el uso del agua subterránea alrededor de Devils Hole provocaron litigios en la década de 1980. ^{[ 26 ]} Los litigios impulsaron nuevas medidas de protección para el pez cachorrito. Desde finales de la década de 1990, la población de pez cachorrito ha disminuido sustancialmente. Se desconocen las razones de esta disminución, pero posiblemente se deba a un escarabajo buceador microscópico no autóctono que consume los huevos del pez cachorrito. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

• "Agujero del Diablo" . Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos , Departamento del Interior de los Estados Unidos . Consultado el 10 de agosto de 2009 .
• El naturalista del suroeste: "Poblaciones de cachorrito"
• Asociación de Historia Natural del Valle de la Muerte - Vídeo de las ondas sísmicas en la piscina
• Cuevas antiguas: Explorando Devils Hole en YouTube
• Cuevas antiguas (IMAX 2020) en IMDb 

36°25′31″N 116°17′29″O / 36.425312°N 116.291458°O / 36.425312; -116.291458