Ley de Descentralización de Ciudades y Gobiernos Locales de 2016

La Ley de Descentralización de Ciudades y Gobierno Local de 2016 (c. 1) es una ley del Parlamento del Reino Unido que permite la introducción de alcaldes elegidos directamente en las autoridades combinadas de Inglaterra y Gales y la descentralización de las competencias en materia de vivienda, transporte, planificación y policía a dichas autoridades. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El proyecto de ley fue presentado ante la Cámara de los Lores por la Baronesa Williams de Trafford , Subsecretaria Parlamentaria de Estado para las Comunidades y el Gobierno Local , el 28 de mayo de 2015. ^{[ 4 ]}

El Reino Unido es un estado unitario compuesto por cuatro países . Se ha descentralizado el poder en tres de ellos ( Escocia , Gales e Irlanda del Norte ), dotándolos cada uno de su propia asamblea legislativa o parlamento . Sin embargo, esto no ha ocurrido en Inglaterra , que sigue siendo administrada por el Gobierno del Reino Unido y legislada por el Parlamento del Reino Unido . En diversas ocasiones durante el siglo XX se propusieron descentralizar el poder en los gobiernos regionales ingleses . No obstante, tras el rechazo en referéndum de 2004 de una propuesta para descentralizar el poder en una Asamblea del Noreste elegida democráticamente, se abandonó el enfoque de gobierno regional. En su lugar, la idea de descentralizar el poder en las pequeñas "regiones urbanas" inglesas cobró mayor fuerza, lo que dio lugar a peticiones de legislación que lo permitiera.

Las principales disposiciones de la ley son: ^{[ 5 ]}

• Para permitir la transferencia de competencias del gobierno del Reino Unido a algunos pueblos, ciudades y condados de Inglaterra.
• Para permitir la introducción de alcaldes elegidos directamente en las autoridades combinadas .
• Para permitir que los alcaldes elegidos directamente sustituyan a los Comisionados de Policía y Delincuencia (PCC, por sus siglas en inglés) en estas áreas.
• Eliminar la limitación legal vigente sobre las funciones de estas autoridades locales. (Anteriormente, sus competencias se limitaban al desarrollo económico, la regeneración urbana y el transporte).
• Para que la gobernanza de las autoridades locales se pueda simplificar según lo acordado por los ayuntamientos.

Las disposiciones de la ley son genéricas (se aplican por orden gubernamental a autoridades combinadas específicas y sus áreas). Se prevé que se aplique principalmente a las mayores regiones metropolitanas de Inglaterra (el Grupo de Ciudades Centrales ). Sin embargo, podría haber casos en los que la descentralización de poderes se acuerde a un "único condado" u otra área de gobierno local donde no exista una autoridad combinada, siempre que todos los ayuntamientos de esa área estén de acuerdo. Además, la reorganización del gobierno local podría facilitarse mediante el proyecto de ley si las autoridades locales de un área están dispuestas y la propuesta es aprobada por el Secretario de Estado para las Comunidades y el Gobierno Local . ^{[ 6 ]}

La legislación permitió que Transport for the North adquiriera personalidad jurídica propia y autorizó la creación de otros organismos de transporte subnacionales .

Una cláusula añadida al proyecto de ley en la Cámara de los Comunes en diciembre de 2015 confiere poderes generales a las autoridades de los Parques Nacionales en Inglaterra , en líneas similares a las conferidas a otras autoridades locales por la Ley de Localismo de 2011. ^{[ 7 ]}

Se aprobaron varias enmiendas en la Cámara de los Lores a pesar de la oposición del Gobierno del Reino Unido, pero fueron parcialmente revocadas por la Cámara de los Comunes. ^{[ 8 ]} Estas incluían:

• El requisito de que se presente un «informe de descentralización» anual al Parlamento y que se incluya una «declaración de descentralización» en cada proyecto de ley del Gobierno. La parte de esta enmienda que exige un informe anual se incluyó en la ley. ^{[ 9 ]}
• La reducción de la edad para votar en las elecciones locales a 16 años. La enmienda fue finalmente rechazada y la baronesa Williams comentó: «Quizás sea apropiado tener una discusión completa sobre el derecho al voto en otro momento, pero ahora no es el momento de hacerlo». ^{[ 10 ]}
• Una normativa que impedía al Gobierno condicionar la descentralización de poderes a la creación de un alcalde electo. Esta enmienda fue posteriormente anulada en la Cámara de los Comunes, pero cualquier ayuntamiento que se oponga a la creación de un alcalde electo puede ser excluido de la autoridad conjunta. ^{[ 11 ]}
• El derecho de un futuro referéndum a abolir cualquier alcalde electo por una autoridad local establecido tras un referéndum ordenado por el Gobierno. Esta enmienda se incluyó en la ley, que modifica la Ley de Gobierno Local de 2000 a tal efecto. ^{[ 12 ]}

En julio de 2015, el Comité de Comunidades y Gobierno Local anunció que llevaría a cabo una investigación sobre el proyecto de ley durante el otoño de 2015. El comité examinó las lecciones que se podían extraer de los Acuerdos de Ciudades concertados entre 2012 y 2014, si las propuestas de descentralización de la GMCA constituían un modelo para otras áreas y cómo se podía mejorar la rendición de cuentas a nivel local. ^{[ 13 ]} El informe del comité se publicó en febrero de 2016. En él se proponía:

• Incrementar la participación y la consulta pública a lo largo de todo el proceso de negociación.
• Hacer que ese proceso sea más abierto y transparente.
• La necesidad de un sistema para el seguimiento y la revisión de los acuerdos una vez que estén en marcha.
• La necesidad de que las áreas locales cuenten con objetivos y medidas claras para evaluar el impacto de su acuerdo.

El comité también creía que "la descentralización fiscal era esencial para una verdadera descentralización" y propuso un aumento en la descentralización de los impuestos y los préstamos. ^{[ 14 ]}

En julio de 2016, el Comité de Cuentas Públicas criticó la falta de claridad en los objetivos y las implicaciones financieras de los acuerdos de descentralización, así como la escasez de mecanismos de control local. ^{[ 15 ]}

La Ley adopta la forma de legislación habilitante y requiere negociaciones entre el gobierno del Reino Unido y las autoridades locales (o grupos de autoridades locales), conocidas como acuerdos de descentralización , para que cualquier transferencia de presupuestos y/o competencias entre en vigor. La negociación de dichos acuerdos tuvo lugar inicialmente durante 2014-2015, y en septiembre de 2015 un total de 38 pueblos, ciudades, condados y regiones habían presentado propuestas de descentralización al gobierno (incluidas cuatro solicitudes de Escocia y Gales). ^{[ 16 ]} Sin embargo, muchas zonas rurales no presentaron propuestas de descentralización y en algunos lugares la descentralización fue rechazada por los concejales locales. En 2017, el proceso de elaboración de nuevos acuerdos parecía haberse estancado. ^{[ 17 ]}

La adopción de alcaldes elegidos directamente en el gobierno local inglés forma parte de una tendencia internacional mucho más amplia en líneas similares, con países europeos como Italia, Hungría, Polonia, Rumania y Eslovenia que ya utilizan alcaldes electos. ^{[ 44 ]} Según se informa, ha habido un escepticismo generalizado entre los líderes de los gobiernos locales existentes en Inglaterra sobre la creación de los alcaldes propuestos elegidos directamente. Sin embargo, no se espera que la mayoría de las áreas en Inglaterra tengan tales alcaldes, lo que significa que la mayoría de los PCC permanecerán. ^{[ 3 ]} Esto ha llevado a figuras importantes en los consejos de condado y distrito a expresar su preocupación por un enfoque de "dos velocidades" para la descentralización y a la Asociación de Gobiernos Locales a pedir la descentralización a todos los rincones de Inglaterra. ^{[ 6 ]} Sir Peter Soulsby , el alcalde electo de la ciudad de Leicester , ha dicho que es importante que las áreas rurales no sean pasadas por alto. ^{[ 3 ]}

Las propuestas para descentralizar la sanidad y la asistencia social han planteado cuestiones de índole financiera y constitucional: ^{[ 45 ]}

• El presupuesto del Departamento de Comunidades y Gobierno Local disminuyó en aproximadamente un 50 % entre 2010-11 y 2015-16, mientras que el presupuesto del Departamento de Salud aumentó durante el mismo período. ^{[ 46 ]} Si no se establecen restricciones presupuestarias, existirá la posibilidad de que los fondos de subvención del Departamento de Salud se destinen a otras actividades de las autoridades locales.
• La mayoría de los proveedores del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) tienen permitido operar con déficit para garantizar la continuidad del servicio, pero las autoridades locales están obligadas por ley a equilibrar sus presupuestos.
• Las cláusulas ocho y diecisiete de la ley prevén la disolución de los organismos del NHS y la transferencia de sus funciones y activos a las autoridades locales o a las autoridades conjuntas mediante una orden judicial . El margen de maniobra de los parlamentarios para debatir dicha orden es relativamente limitado y no existe la posibilidad de modificarla.
• La rendición de cuentas del Secretario de Estado de Salud no está garantizada explícitamente cuando el proveedor del NHS depende de un departamento gubernamental diferente . Sin embargo, la cláusula 19 de la ley (que se insertó en la Cámara de los Lores) confirma la continuidad de las responsabilidades del NHS y las responsabilidades regulatorias de la Comisión de Calidad de la Atención , Monitor (NHS) y otros en virtud de acuerdos descentralizados. ^{[ 14 ]}

• Autoridad combinada
• Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009
• Ley de Localismo de 2011
• Comisionado de policía y delitos
• La descentralización en el Reino Unido

• Texto de la Ley de Descentralización de Ciudades y Gobiernos Locales de 2016, vigente en la actualidad (incluidas sus modificaciones) en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .
• Texto de la Ley de Descentralización de Ciudades y Gobiernos Locales de 2016, tal como fue promulgada o elaborada originalmente en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .
• Mapa de la descentralización propuesta en Inglaterra, elaborado por Local Government Chronicle y publicado en 2015.