Operador del DftT

DfT OLR Holdings Limited fue constituida en mayo de 2018 por el Departamento de Transporte (DfT) como una sociedad holding de propiedad estatal para permitir al Gobierno del Reino Unido tomar el control de los servicios ferroviarios de pasajeros en Inglaterra donde un contrato de franquicia fue rescindido o no renovado. ^{[ 5 ]} Sucedió a Directly Operated Railways , que había realizado la misma función entre 2009 y 2015 cuando operaba la franquicia InterCity East Coast ; esa compañía fue liquidada después de que la ruta fue refranquiciada, dejando al gobierno sin una estructura de operador permanente de último recurso hasta la creación de DfT OLR Holdings. ^{[ 6 ]} A través de DfT OLR Holdings, el DfT gestiona las compañías operadoras de trenes que se ponen bajo control público.

El modelo se utilizó por primera vez el 24 de junio de 2018, cuando London North Eastern Railway reemplazó a Virgin Trains East Coast tras la terminación anticipada de la franquicia InterCity East Coast debido a dificultades financieras. ^{[ 7 ]} El 1 de marzo de 2020, el DfT transfirió la operación de Northern Trains a la gestión de operador de último recurso, reemplazando a Arriva Rail North después de un período de problemas de rendimiento sostenidos e inestabilidad financiera. ^{[ 8 ]} A esto le siguió el 17 de octubre de 2021 con la transferencia de Southeastern después de descubrirse que el operador titular no había declarado ingresos significativos al departamento, lo que constituía un incumplimiento de su acuerdo de franquicia. ^{[ 9 ]} Una transferencia más tuvo lugar el 28 de mayo de 2023, cuando TransPennine Express fue puesto bajo gestión de operador de último recurso después de que el DfT decidiera no renovar el contrato de FirstGroup debido a cancelaciones de servicio prolongadas y un rendimiento deficiente. ^{[ 10 ]}

A mediados de 2023, los cuatro operadores gestionados a través de DfT OLR Holdings convirtieron a la compañía en el tercer mayor operador ferroviario de pasajeros de Gran Bretaña por ingresos y el mayor por kilómetros recorridos por pasajeros, representando el 23 % de los ingresos por pasajeros y el 26 % de los kilómetros recorridos por pasajeros. ^{[ 11 ]}

Tras las elecciones generales del Reino Unido de 2024 , el Partido Laborista formó gobierno con el compromiso programático de renacionalizar los ferrocarriles. Esto se implementaría mediante dos leyes: la Ley de Servicios Ferroviarios de Pasajeros (Propiedad Pública) de 2024, que facultaba al gobierno para hacerse cargo de los servicios ferroviarios de pasajeros al expirar los contratos y lo convertía en el operador preferente de dichos servicios; y un proyecto de ley ferroviario que fusionaría a las compañías operadoras de trenes existentes con Network Rail en un único organismo estatal, Great British Railways . ^{[ 12 ]}

El proyecto de ley sobre los servicios ferroviarios de pasajeros (propiedad pública) fue presentado al Parlamento en julio de 2024 por la entonces Secretaria de Estado de Transportes, Louise Haigh . Posteriormente, el proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento ese mismo año. Tras su aprobación, el Departamento de Transportes anunció que DfT OLR Holdings Limited pasaría a llamarse DfT Operator Limited, reflejando así su papel ampliado como principal operador gubernamental de los servicios ferroviarios de pasajeros que vuelven a ser de propiedad pública. ^{[ 13 ]}

El gobierno optó por dejar que los contratos de operación privados expiraran en lugar de comprarlos, lo que permitió que los servicios pasaran a ser de propiedad pública sin costo alguno para el gobierno. ^{[ 12 ]} Los primeros operadores anunciados para la transferencia bajo esta política fueron South Western Railway , que se transfirió el 25 de mayo de 2025, ^{[ 14 ]} c2c , que se transfirió el 20 de julio de 2025, ^{[ 15 ]} y Greater Anglia , que se transfirió el 12 de octubre de 2025. ^{[ 16 ]}

En noviembre de 2025, la Secretaria de Estado de Transporte, Heidi Alexander, presentó el Proyecto de Ley de Ferrocarriles al Parlamento como parte de la reforma ferroviaria más amplia del gobierno para establecer el futuro sucesor del DFT, Great British Railways . Casi al mismo tiempo, Alex Hynes fue nombrado director ejecutivo de DFTO, sucediendo a Robin Gisby, para supervisar la expansión de la organización y su transición a Great British Railways. ^{[ 2 ]} Además, estaba previsto que unos 200 empleados del Departamento de Transporte se incorporaran a DFTO antes de abril de 2026. ^{[ 2 ]}

En 2026 continuaron las transferencias. West Midlands Trains pasó a ser de propiedad pública el 1 de febrero de 2026 tras la expiración de su contrato. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se espera que las compañías operadoras de trenes privadas restantes, incluidas Avanti West Coast y CrossCountry , pasen a ser de propiedad pública en octubre de 2027 al expirar sus contratos. ^{[ 12 ]}