Dhat al-Hajj

Dhat al-Hajj es un sitio arqueológico en la provincia de Tabuk , Arabia Saudita , ubicado al norte de Tabuk y a 16 kilómetros (9,9 millas) al sur de la frontera con Jordania . Desde la Edad Media, Dhat al-Hajj sirvió como lugar de descanso y abastecimiento de agua en la ruta de la caravana del Hajj , que conectaba Egipto y Siria con las ciudades santas islámicas de La Meca y Medina . Los otomanos fortificaron el sitio a finales del siglo XVI. Cayó en ruinas a principios del siglo XVIII y fue ocupado por tribus beduinas , aunque fue restaurado en décadas posteriores. El fuerte es una estructura cuadrada de tres pisos construida alrededor de un patio y un depósito de agua. 

La referencia más antigua posible a Dhat al-Hajj fue la del geógrafo del siglo IX al-Idrisi , quien describió el sitio como un asentamiento llamado Damma. ^{[ 1 ]} El historiador Alois Musil identificó Damma (o Dimneh) con Dhat al-Hajj, pero el arqueólogo Andrew Petersen afirma que la afirmación de Musil es especulativa y poco fiable. ^{[ 1 ]} Según Petersen, la mención de un sitio llamado "Dat al-Hajj" entre Siria y Medina por parte del geógrafo del siglo XIII Yaqut al-Hamawi es más probable que sea la primera vez que se menciona Dhat al-Hajj en el registro histórico. ^{[ 1 ]} Su nombre deriva de su ubicación como parada de descanso y abastecimiento de agua para las caravanas de peregrinos que realizaban el Hajj a La Meca y Medina. ^{[ 1 ]} El viajero magrebí Ibn Batutah menciona el sitio aproximadamente un siglo después, durante el dominio mameluco (1260–1517), mientras realizaba su Hajj, señalando que consistía en "dos pozos poco profundos con agua de abajo pero sin ningún edificio". ^{[ 2 ]} El historiador sirio Abu'l-Fida señaló que en 1313, Dhat al-Hajj fue el sitio de un ataque de miembros de la tribu Banu Lam contra un grupo de comerciantes que se dirigían a Tabuk para comerciar con peregrinos musulmanes que regresaban a Siria. ^{[ 3 ]} Los comerciantes, veinte de los cuales murieron, y sus guardias hicieron retroceder a los beduinos y capturaron ochenta de sus camellos. ^{[ 3 ]}

El Imperio Otomano anexó la región de Hiyaz en 1517. En 1559, el sultán Solimán el Magnífico mandó construir fuertes en Dhat al-Hajj y otras estaciones de paso en la ruta del Hajj, a saber, al-Qatranah , Ma'an y Tabuk. ^{[ 3 ]} La inscripción sobre la puerta del fuerte registra que el fuerte de Dhat al-Hajj se completó en 1563. ^{[ 4 ]} El viajero sufí Abd al-Ghani al-Nabulsi pasó por Dhat al-Hajj durante su peregrinación de 1694 y observó que tenía un embalse custodiado por tropas de Siria. En 1706, las murallas occidentales y la puerta comenzaron a derrumbarse. ^{[ 3 ]} Dos años después, el viajero sufí Murtada al-Alawan describió el edificio como destruido por las tribus beduinas e informó que el amir al-hajj (comandante de la caravana) escaló sus muros en ruinas y anunció su intención de reconstruir la fortaleza. ^{[ 3 ]} Los Banu Sakhr y sus aliados lanzaron una incursión masiva en 1757 contra la caravana del Hajj cerca de Dhat al-Hajj, y en al-Qatranah y Al-'Ula, durante la cual 20.000 peregrinos fueron asesinados o murieron de sed o hambre. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La fortaleza aparentemente había sido reparada para 1779 cuando el relato de un viajero no mencionó su destrucción y señaló las abundantes fuentes de agua en sus cercanías. ^{[ 3 ]} En ese momento, la fortaleza estaba controlada por tribus beduinas de los Banu Salim . ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XIX, John Burckhardt visitó Dhat al-Hajj y observó que estaba rodeado de una abundancia de palmeras datileras estériles. ^{[ 3 ]} Se llevó a cabo una inspección formal del fuerte de Dhat al-Hajj bajo los auspicios del virrey otomano de Egipto, Muhammad Ali Pasha . ^{[ 3 ]} El informe señaló que el fuerte se encontraba en buen estado y contenía una cisterna que se abastecía de agua mediante un manantial dentro de las murallas del fuerte y a través de un canal proveniente de un manantial ubicado a cierta distancia del fuerte. ^{[ 3 ]} Charles Doughty dio la primera descripción europea detallada del fuerte a finales del siglo XIX, durante la cual informó que el Hajj había "disminuido tanto... de su antigua gloria". ^{[ 4 ]} La rama Rubillat de la tribu Banu Atiya dominaba las cercanías de Dhat al-Hajj en ese momento. ^{[ 4 ]}

Según Petersen, Dhat al-Hajj "es uno de los fuertes del siglo XVI mejor conservados en la ruta del Hajj y, a pesar de varias restauraciones... el fuerte parece estar cerca de su diseño original". ^{[ 4 ]} El fuerte es una estructura cuadrada de tres pisos que mide aproximadamente 20 metros (66 pies) por cada lado. ^{[ 4 ]} La planta baja consta de un patio con una cisterna. ^{[ 4 ]} El piso superior es un parapeto con hendiduras a intervalos para aspilleras o flechas. ^{[ 4 ]} No hay aberturas de ventanas en las paredes de la planta baja, pero las paredes del segundo piso tienen cinco aberturas estrechas y arqueadas en cada lado y el piso superior tiene dos filas de aberturas en cada lado, siendo las aberturas de la fila superior más anchas que las de la fila inferior. ^{[ 4 ]} En las esquinas más cercanas a la puerta del fuerte hay dos pequeñas letrinas en forma de caja . ^{[ 4 ]} También hay tres contrafuertes en cada pared. ^{[ 4 ]} El fuerte fue construido con bloques de piedra toscamente tallados y unidos con mortero de cal blanca . ^{[ 4 ]} 

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