Ibn Battuta

El 2 de Rajab del año 725 de la Hégira (14 de junio de 1325 d. C.), Ibn Battuta partió de su ciudad natal a la edad de 21 años para realizar el Hajj (peregrinación) a La Meca , un viaje que normalmente duraba dieciséis meses. Ansiaba aprender más sobre tierras lejanas y ansiaba aventuras. No regresaría a Marruecos hasta 24 años después. ^{[ 21 ]}

Partí solo, sin compañero de viaje en cuya compañía pudiera encontrar consuelo, ni caravana a la que unirme, impulsado por un fuerte deseo interior y un anhelo largamente anhelado de visitar estos ilustres santuarios. Así pues, reafirmé mi decisión de abandonar a mis seres queridos, tanto hombres como mujeres, y dejé mi hogar como los pájaros abandonan sus nidos. Como mis padres aún estaban atados a la vida, me pesaba mucho separarme de ellos, y tanto ellos como yo nos sentimos afligidos por esta separación. ^{[ 22 ]}

Viajó a La Meca por tierra, siguiendo la costa norteafricana a través de los sultanatos de Abd al-Wadid y Hafsid . La ruta lo llevó por Tlemcen , Béjaïa y luego Túnez , donde permaneció dos meses. ^{[ 23 ]} Para su seguridad, Ibn Battuta solía unirse a una caravana para reducir el riesgo de ser asaltado. Tomó una esposa en la ciudad de Sfax , ^{[ 24 ]} pero pronto la abandonó debido a una disputa con el padre. Ese fue el primero de una serie de matrimonios que figurarían en sus viajes. ^{[ 25 ]}

A principios de la primavera de 1326, tras un viaje de más de 3500 km (2200 millas) , Ibn Battuta llegó al puerto de Alejandría , que en aquel entonces formaba parte del imperio mameluco Bahri . Allí conoció a dos hombres piadosos y ascetas. Uno de ellos era el jeque Burhanuddin, quien supuestamente predijo el destino de Ibn Battuta como viajero del mundo y le dijo: «Me parece que te gusta viajar al extranjero. Debes visitar a mi hermano Fariduddin en la India, a Rukonuddin en Sind y a Burhanuddin en China. Transmíteles mis saludos». Otro hombre piadoso, el jeque Murshidi, interpretó un sueño de Ibn Battuta como una señal de que estaba destinado a ser un viajero del mundo. ^{[ 26 ] [ 27 ]}  

Pasó varias semanas visitando lugares de la zona y luego se dirigió tierra adentro a El Cairo , la capital del Sultanato Mameluco . Tras pasar aproximadamente un mes en El Cairo, ^{[ 28 ]} emprendió el primero de muchos desvíos dentro de la relativa seguridad del territorio mameluco. De las tres rutas habituales a La Meca, Ibn Battuta eligió la menos transitada, que implicaba un viaje por el valle del Nilo y luego hacia el este hasta el puerto de Aydhab , en el Mar Rojo . ^{[ b ]} Sin embargo, al acercarse a la ciudad, una rebelión local lo obligó a regresar. ^{[ 30 ]}

Ibn Battuta regresó a El Cairo y realizó un segundo viaje, esta vez a Damasco , bajo control mameluco . Durante su primer viaje se había encontrado con un hombre santo que profetizó que solo llegaría a La Meca viajando a través de Siria . ^{[ 31 ]} El desvío tenía una ventaja adicional; debido a los lugares santos que se encontraban en el camino, incluyendo Hebrón , Jerusalén y Belén , las autoridades mamelucas mantenían la ruta segura para los peregrinos. Sin esta ayuda, muchos viajeros habrían sido robados y asesinados. ^{[ 32 ] [ c ]}

Tras pasar el mes musulmán de Ramadán , en agosto, ^{[ 37 ]} en Damasco, se unió a una caravana que recorría los 1300 km (810 millas) hacia el sur hasta Medina , donde se encuentra la Mezquita del profeta Mahoma . Después de cuatro días en la ciudad, continuó su viaje hacia La Meca, visitando lugares sagrados en el camino; a su llegada a La Meca, completó su primera peregrinación en noviembre y adoptó el título honorífico de El-Hajji . En lugar de regresar a casa, Ibn Battuta decidió seguir viajando, eligiendo como su próximo destino el Ilkanato , un kanato mongol , al noreste. ^{[ 38 ]}  

El 17 de noviembre de 1326, tras pasar un mes en La Meca, Ibn Battuta se unió a una gran caravana de peregrinos que regresaban a Irak a través de la península arábiga . ^{[ 39 ]} El grupo se dirigió al norte hacia Medina y luego, viajando de noche, giró hacia el noreste a través de la meseta de Najd hasta Nayaf , en un viaje que duró aproximadamente dos semanas. En Nayaf, visitó el mausoleo de Ali , el cuarto califa . ^{[ 40 ]}

Entonces, en lugar de continuar hacia Bagdad con la caravana, Ibn Battuta emprendió un desvío de seis meses que lo llevó a Irán . Desde Nayaf, viajó a Wasit , luego siguió el río Tigris hacia el sur hasta Basora . Su siguiente destino fue la ciudad de Isfahán, al otro lado de los montes Zagros, en Irán. Luego se dirigió al sur hacia Shiraz , una ciudad grande y próspera que se salvó de la destrucción causada por los invasores mongoles en muchas ciudades más al norte. Finalmente, regresó a través de las montañas a Bagdad, llegando allí en junio de 1327. ^{[ 41 ]} Partes de la ciudad aún estaban en ruinas por los daños infligidos por el ejército invasor de Hulagu Khan en 1258. ^{[ 42 ]}

En Bagdad, encontró a Abu Sa'id , el último gobernante mongol del Ilkanato unificado, abandonando la ciudad y dirigiéndose al norte con un gran séquito. ^{[ 43 ]} Ibn Battuta se unió a la caravana real por un tiempo, luego giró hacia el norte por la Ruta de la Seda hasta Tabriz , la primera gran ciudad de la región en abrir sus puertas a los mongoles y para entonces un importante centro comercial, ya que la mayoría de sus rivales cercanos habían sido arrasados ​​por los invasores mongoles. ^{[ 44 ]}

Ibn Battuta partió de nuevo hacia Bagdad, probablemente en julio, pero antes realizó una excursión hacia el norte a lo largo del río Tigris. Visitó Mosul , donde fue huésped del gobernador del Ilkanato, ^{[ 45 ]} y luego las ciudades de Cizre (Jazirat ibn 'Umar) y Mardin en la actual Turquía. En una ermita en una montaña cerca de Sinjar , conoció a un místico kurdo que le dio algunas monedas de plata. ^{[ d ] [ 48 ]} Una vez de regreso en Mosul, se unió a una caravana de peregrinos que se dirigía al sur hacia Bagdad, donde se encontrarían con la caravana principal que cruzaba el desierto arábigo hacia La Meca. Enfermo de diarrea, llegó a la ciudad débil y exhausto para su segundo hajj . ^{[ 49 ]}

Ibn Battuta permaneció en La Meca durante algún tiempo (la Rihla sugiere unos tres años, desde septiembre de 1327 hasta otoño de 1330). Sin embargo, los problemas con la cronología llevan a los comentaristas a sugerir que pudo haber partido después del Hajj de 1328. ^{[ e ]}

Tras el Hajj , ya sea en 1328 o 1330, se dirigió al puerto de Yeda , en la costa del Mar Rojo . Desde allí, siguió la costa en una serie de embarcaciones (conocidas como jalbah, pequeñas barcas hechas de tablones de madera cosidos entre sí), avanzando lentamente contra los vientos predominantes del sureste. Una vez en Yemen , visitó Zabid y posteriormente la ciudad montañosa de Taiz , donde conoció al rey ( Malik ) de la dinastía Rasulí , Mujahid Nur al-Din Ali. Ibn Battuta también menciona haber visitado Saná , pero es dudoso que realmente lo hiciera. ^{[ 50 ]} Lo más probable es que fuera directamente de Taiz al importante puerto comercial de Adén , llegando a principios de 1329 o 1331. ^{[ 51 ]}

Desde Adén , Ibn Battuta se embarcó en un navío con destino a Zeila , en la costa de Somalia . Luego se dirigió al cabo Guardafui , más al sur de la costa somalí, pasando aproximadamente una semana en cada lugar. Posteriormente visitó Mogadiscio , la entonces ciudad más importante de la « Tierra de los bereberes » (بلد البربر Balad al-Barbar , término árabe medieval para las zonas habitadas por somalíes ). ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Cuando Ibn Battuta llegó en 1332, Mogadiscio se encontraba en la cúspide de su prosperidad. La describió como "una ciudad sumamente grande" con muchos comerciantes ricos, conocida por sus telas de alta calidad que se exportaban a otros países, incluido Egipto . ^{[ 55 ]} Battuta añadió que la ciudad estaba gobernada por un sultán somalí , Abu Bakr ibn Shaikh 'Umar. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Observó que el sultán Abu Bakr tenía tez oscura y hablaba su lengua materna (somalí), pero también dominaba el árabe. ^{[ 58 ] [ 57 ] [ 59 ]} El sultán también tenía un séquito de visires (ministros), expertos legales, comandantes, eunucos reales y otros funcionarios a su entera disposición. ^{[ 57 ]}

Ibn Battuta continuó su viaje en barco hacia el sur, hasta la costa suajili , una región entonces conocida en árabe como Bilad al-Zanj ("Tierra de los Zanj ") ^{[ 60 ]} , con una parada nocturna en la ciudad insular de Mombasa . ^{[ 61 ]} Aunque relativamente pequeña en aquel entonces, Mombasa se volvería importante en el siglo siguiente. ^{[ 62 ]} Tras un viaje a lo largo de la costa, Ibn Battuta llegó a la ciudad insular de Kilwa , en la actual Tanzania , ^{[ 63 ]} que se había convertido en un importante centro de tránsito del comercio de oro. ^{[ 64 ]} Describió la ciudad como "una de las ciudades más finas y mejor construidas; todos los edificios son de madera y las casas tienen techos de cañas dīs ". ^{[ 65 ]}

Ibn Battuta dejó constancia de su visita al Sultanato de Kilwa en 1330 y comentó favorablemente la humildad y la religiosidad de su gobernante, el sultán al-Hasan ibn Sulaiman , descendiente del legendario Ali ibn al-Hassan Shirazi . Escribió además que la autoridad del sultán se extendía desde Malindi en el norte hasta Inhambane en el sur y quedó particularmente impresionado por la planificación de la ciudad, considerándola la razón del éxito de Kilwa en la costa. Durante este período, describió la construcción del Palacio de Husuni Kubwa y una importante ampliación de la Gran Mezquita de Kilwa , construida con piedras de coral y la mezquita más grande de su tipo. Con un cambio en los vientos monzónicos , Ibn Battuta zarpó de regreso a Arabia, primero a Omán y el estrecho de Ormuz, y luego a La Meca para el Hajj de 1330 (o 1332). ^{[ 66 ]}

Tras su tercer peregrinaje a La Meca, Ibn Battuta decidió buscar empleo con el sultán de Delhi , Muhammad bin Tughluq . En el otoño de 1330 (o 1332), partió hacia el territorio de Anatolia , controlado por los selyúcidas, para viajar por tierra a la India. ^{[ 67 ]} Cruzó el mar Rojo y el desierto oriental para llegar al valle del Nilo y luego se dirigió al norte hacia El Cairo . Desde allí cruzó la península del Sinaí hasta Palestina y luego viajó nuevamente hacia el norte a través de algunas de las ciudades que había visitado en 1326. Desde el puerto sirio de Latakia , un barco genovés lo llevó (junto con sus compañeros) a Alanya, en la costa sur de la actual Turquía. ^{[ 68 ]}

Luego viajó hacia el oeste a lo largo de la costa hasta el puerto de Antalya . ^{[ 69 ]} En la ciudad conoció a miembros de una de las asociaciones semirreligiosas fityan . ^{[ 70 ]} Estas eran características de la mayoría de las ciudades de Anatolia en los siglos XIII y XIV. Los miembros eran jóvenes artesanos y tenían a la cabeza a un líder con el título de Akhil . ^{[ 71 ]} Las asociaciones se especializaban en dar la bienvenida a los viajeros. Ibn Battuta quedó muy impresionado con la hospitalidad que recibió y más tarde se alojaría en sus hospicios en más de 25 ciudades de Anatolia. ^{[ 72 ]} Desde Antalya, Ibn Battuta se dirigió al interior hasta Eğirdir , que era la capital de los Hamidíes . Pasó el Ramadán (junio de 1331 o mayo de 1333) en la ciudad. ^{[ 73 ]}

A partir de este punto, su itinerario por Anatolia en el Rihla se vuelve confuso. Ibn Battuta describe un viaje hacia el oeste desde Eğirdir hasta Milas y luego un salto de 420 km (260 mi) hacia el este, pasando Eğirdir hasta Konya . Luego continúa viajando en dirección este, llegando a Erzurum , desde donde salta 1160 km (720 mi) de regreso a Birgi , que se encuentra al norte de Milas. ^{[ 74 ]} Los historiadores creen que Ibn Battuta visitó varias ciudades en Anatolia central, pero no en el orden que describe. ^{[ 75 ] [ f ]}    

Cuando Ibn Battuta llegó a İznik , la ciudad acababa de ser conquistada por Orhan , sultán del Beylik otomano . Orhan estaba ausente y su esposa estaba al mando de los soldados acantonados en las cercanías. Ibn Battuta relató así a la esposa de Orhan: «Una mujer piadosa y excelente. Me trató con honor, me ofreció hospitalidad y me envió regalos». ^{[ 78 ]}

Relato de Ibn Battuta sobre Orhan: ^{[ 79 ]}

El más grande de los reyes turcomanos y el más rico en riquezas, tierras y fuerzas militares. Posee casi un centenar de fortalezas y, durante la mayor parte de su tiempo, se dedica a recorrerlas, permaneciendo en cada una durante varios días para ponerlas en orden y examinar su estado. Se dice que jamás ha permanecido un mes entero en una sola ciudad. Además, lucha constantemente contra los infieles y los mantiene sitiados.

Ibn Battuta también visitó Bursa, que en aquel entonces era la capital del Beylik otomano, y la describió como "una gran e importante ciudad con hermosos bazares y amplias calles, rodeada por todas partes de jardines y manantiales". ^{[ 80 ]}

También visitó el Beylik de Aydin . Ibn Battuta afirmó que el gobernante del Beylik de Aydin tenía veinte esclavos griegos a la entrada de su palacio y que a él le obsequiaron uno. ^{[ 78 ]} Su visita a Anatolia fue la primera vez en sus viajes que adquirió un sirviente; el gobernante de Aydin le obsequió su primer esclavo. Más tarde, compró una joven griega por 40 dinares en Éfeso , el sultán le regaló otro esclavo en Esmirna y compró una segunda joven en Balikesir . La ostentosa evidencia de su riqueza y prestigio continuó creciendo. ^{[ 81 ]}

Desde Sinope , tomó una ruta marítima hacia la península de Crimea , llegando al reino de la Horda de Oro . Se dirigió a la ciudad portuaria de Azov , donde se reunió con el emir del Kan, y luego a la gran y rica ciudad de Majar . Dejó Majar para reunirse con la corte itinerante del Kan Uzbeg ( Orda ), que en aquel entonces se encontraba cerca del monte Beshtau . Desde allí viajó a Bolghar , que se convirtió en el punto más septentrional al que llegó, y observó sus noches inusualmente cortas en verano (para los estándares subtropicales). Luego regresó a la corte del Kan y con ella se trasladó a Astracán .

Ibn Battuta registró que, estando en Bolghar, deseaba viajar más al norte, a la tierra de las tinieblas. Esta tierra, cubierta de nieve en su totalidad ( el norte de Siberia ), era habitada por trineos tirados por perros. Allí vivía un pueblo misterioso, reacio a mostrarse. Comerciaban con los habitantes del sur de una manera peculiar. Los mercaderes del sur llevaban diversas mercancías y las dejaban al descubierto en la nieve durante la noche, para luego regresar a sus tiendas. A la mañana siguiente, volvían al lugar y encontraban su mercancía robada por el pueblo misterioso, pero a cambio recibían pieles que podían utilizarse para confeccionar valiosos abrigos, chaquetas y otras prendas de invierno. El comercio se realizaba entre mercaderes y el pueblo misterioso sin verse. Como Ibn Battuta no era comerciante y no veía ningún beneficio en ir allí, abandonó el viaje a esta tierra de las tinieblas. ^{[ 82 ]}

Cuando llegaron a Astracán, Öz Beg Khan acababa de dar permiso a una de sus esposas embarazadas, la princesa Bayalun, hija del emperador bizantino Andrónico III Paleólogo , para regresar a su ciudad natal, Constantinopla , para dar a luz. Ibn Battuta logró convencerlos para que se unieran a esta expedición, que sería la primera que realizaba fuera de las fronteras del mundo islámico. ^{[ 83 ]}

Al llegar a Constantinopla a finales de 1332 (o 1334), se reunió con el emperador bizantino Andrónico III Paleólogo. Visitó la gran iglesia de Santa Sofía y conversó con un sacerdote ortodoxo oriental sobre sus viajes por Jerusalén. Tras un mes en la ciudad, Ibn Battuta regresó a Astracán, luego llegó a la capital, Sarai al-Jadid , e informó de sus viajes al sultán Öz Beg Khan (r. 1313–1341). Continuó su viaje, pasando por los mares Caspio y Aral, hasta Bujará y Samarcanda , a la que elogió como «una de las ciudades más grandiosas y hermosas, y la más perfecta de todas». Allí visitó la corte de otro kan mongol, Tarmashirin (r. 1331–1334) del Kanato de Chagatai . ^{[ 84 ]} También observó el estado ruinoso de las murallas de la ciudad, resultado de la invasión mongola en 1220 y las posteriores luchas internas. ^{[ 85 ]} Desde allí, viajó al sur hacia Afganistán , luego cruzó a la India a través de los pasos de montaña del Hindu Kush . ^{[ 86 ]} En el Rihla , menciona estas montañas y la historia de la cordillera en el comercio de esclavos. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Escribió:

Después de esto, me dirigí a la ciudad de Barwan , en cuyo camino hay una alta montaña, cubierta de nieve y extremadamente fría; la llaman Hindu Kush, es decir, asesina de hindúes, porque la mayoría de los esclavos traídos allí desde la India mueren a causa de la intensidad del frío.

Ibn Battuta y su grupo llegaron al río Indo el 12 de septiembre de 1333. ^{[ 90 ]} Desde allí, se dirigió a Delhi y conoció al sultán Muhammad bin Tughluq .

Muhammad bin Tughluq era conocido como el hombre más rico del mundo musulmán en aquel entonces. Patrocinó a diversos eruditos, sufíes, cadíes , visires y otros funcionarios para consolidar su poder. Gracias a sus años de estudio en La Meca, Ibn Battuta fue nombrado cadí (juez) por el sultán. ^{[ 91 ]} Sin embargo, le resultó difícil hacer cumplir la ley islámica fuera de la corte del sultán en Delhi , debido a la falta de influencia del islam en la India. ^{[ 92 ]}

Es incierto por qué ruta entró Ibn Battuta al subcontinente indio, pero se sabe que fue secuestrado y robado por rebeldes en su viaje a la costa india. Pudo haber entrado por el paso Khyber y Peshawar , o más al sur. ^{[ 94 ]} Cruzó el río Sutlej cerca de la ciudad de Pakpattan , ^{[ 95 ]} en el actual Pakistán, donde rindió homenaje en el santuario de Baba Farid , ^{[ 93 ]} antes de cruzar al suroeste hacia el país Rajput. Desde el reino Rajput de Sarsatti, Battuta visitó Hansi en la India, describiéndola como "entre las ciudades más bellas, la mejor construida y la más poblada; está rodeada por una sólida muralla, y se dice que su fundador fue uno de los grandes reyes no musulmanes, llamado Tara". ^{[ 96 ]} A su llegada a Sindh , Ibn Battuta menciona al rinoceronte indio que vivía en las orillas del Indo . ^{[ 97 ]} Durante su estancia en el Sultanato de Delhi, Ibn Battuta presenció una ceremonia de sati , que era la quema ritual de una viuda en la pira funeraria de su marido, y registró una descripción detallada de la práctica en su Rihla . ^{[ 98 ]}

El sultán era errático incluso para los estándares de la época, y durante seis años Ibn Battuta osciló entre vivir la vida de lujo de un subordinado de confianza y ser sospechoso de traición por diversos delitos. Su plan de marcharse con el pretexto de realizar otra peregrinación a La Meca fue frustrado por el sultán. La oportunidad para que Battuta abandonara Delhi finalmente surgió en 1341, cuando llegó una embajada de la dinastía Yuan de China solicitando permiso para reconstruir un templo budista del Himalaya popular entre los peregrinos chinos. ^{[ g ] [ 102 ]}

A Ibn Battuta se le encomendó la embajada, pero de camino a la costa al comienzo del viaje a China, él y su numeroso séquito fueron atacados por un grupo de bandidos . ^{[ 103 ]} Separado de sus compañeros, fue asaltado, secuestrado y estuvo a punto de perder la vida. ^{[ 104 ]} A pesar de este revés, en diez días se reunió con su grupo y continuó hacia Khambhat, en el estado indio de Gujarat . Desde allí, navegaron a Calicut (ahora conocida como Kozhikode), donde el explorador portugués Vasco da Gama desembarcaría dos siglos después. Durante su estancia en Calicut, Battuta fue huésped del Zamorín gobernante . ^{[ 91 ]} Mientras Ibn Battuta visitaba una mezquita en la costa, se desató una tormenta y uno de los barcos de su expedición se hundió. ^{[ 105 ]} El otro barco zarpó sin él, pero fue capturado por un rey local de Sumatra unos meses después.

Temeroso de regresar a Delhi y ser visto como un fracasado, permaneció un tiempo en el sur de la India bajo la protección de Jamal-ud-Din, gobernante del pequeño pero poderoso Sultanato de Nawayath, a orillas del río Sharavathi , junto al mar Arábigo . Esta zona se conoce hoy como Hosapattana y se encuentra en el taluk de Honnavar , en Uttara Kannada . Tras el derrocamiento del sultanato, Ibn Battuta no tuvo más remedio que abandonar la India. Aunque decidido a continuar su viaje a China, primero hizo un desvío para visitar las Islas Maldivas, donde trabajó como juez. ^{[ 106 ]}

Pasó nueve meses en las islas, mucho más de lo previsto. Al llegar a la capital, Malé , Ibn Battuta no tenía intención de quedarse. Sin embargo, los líderes de la nación, antes budista y recientemente convertida al islam, buscaban un juez principal que supiera árabe y el Corán. Para convencerlo de que se quedara, le ofrecieron perlas, joyas de oro y esclavos, al tiempo que le impedían marcharse en barco. Obligado a quedarse, se convirtió en juez principal y se casó con una miembro de la familia real de Omar I.

Ibn Battuta asumió sus funciones como juez con entusiasmo y se esforzó por transformar las prácticas locales para que se ajustaran a una aplicación más estricta de la ley islámica. Ordenó que los hombres que no asistieran a la oración del viernes fueran azotados públicamente y que a los ladrones se les cortara la mano derecha. Prohibió que las mujeres estuvieran con el torso desnudo en público, lo cual había sido costumbre anteriormente. ^{[ 107 ]} Sin embargo, estos y otros juicios estrictos comenzaron a antagonizar a los gobernantes de la nación insular y lo involucraron en luchas de poder e intrigas políticas. Ibn Battuta renunció a su cargo como cadí principal , aunque con toda probabilidad era inevitable que hubiera sido destituido.

A lo largo de sus viajes, Ibn Battuta mantuvo una estrecha relación con las mujeres, tomando esposa cada vez que se detenía durante un tiempo prolongado en un lugar, para luego divorciarse de ella al continuar su viaje. Durante su estancia en las Maldivas, Ibn Battuta contrajo matrimonio con cuatro mujeres. En sus Viajes escribió que, en las Maldivas, la escasa dote y la poca movilidad de las mujeres se combinaban para convertir el matrimonio en un arreglo temporal conveniente para los viajeros y marineros varones que visitaban la región.

Desde las Maldivas, continuó su viaje a Sri Lanka y visitó Sri Pada y el templo de Tenavaram . El barco de Ibn Battuta casi se hunde al zarpar de Sri Lanka, y el navío que acudió en su rescate sufrió un ataque de piratas. Varado en tierra, logró regresar al reino de Madurai en la India. Allí pasó algún tiempo en la corte del efímero Sultanato de Madurai bajo Ghiyas-ud-Din Muhammad Damghani, ^{[ 108 ]} desde donde regresó a las Maldivas y embarcó en un junco chino , con la intención de llegar a China y asumir su puesto de embajador.

Llegó al puerto de Chittagong, en el actual Bangladés, con la intención de viajar a Sylhet para encontrarse con Shah Jalal , quien se había vuelto tan famoso que Ibn Battuta, que entonces se encontraba en Chittagong, realizó un viaje de un mes a través de las montañas de Kamaru, cerca de Sylhet, para conocerlo. De camino a Sylhet, Ibn Battuta fue recibido por varios discípulos de Shah Jalal que habían acudido a ayudarlo en su viaje muchos días antes de su llegada. En el encuentro, en 1345 d. C., Ibn Battuta observó que Shah Jalal era alto y delgado, de tez clara y vivía junto a la mezquita en una cueva, donde su único bien de valor era una cabra que criaba para obtener leche, mantequilla y yogur. Observó que los compañeros de Shah Jalal eran extranjeros y conocidos por su fuerza y ​​valentía. También mencionó que muchas personas visitaban al Shah en busca de consejo. Ibn Battuta continuó hacia el norte, adentrándose en Assam , luego dio la vuelta y siguió con su plan original.

En 1345, Ibn Battuta viajó al Sultanato de Samudra Pasai (llamado "al-Jawa") en la actual Aceh , Sumatra Septentrional , tras un viaje de 40 días desde Sunur Kawan. ^{[ 109 ] [ 110 ]} En su diario de viaje, señala que el gobernante de Samudra Pasai era un musulmán piadoso llamado Sultan Al-Malik Al-Zahir Jamal-ad-Din, quien cumplía con sus deberes religiosos con sumo celo y a menudo emprendía campañas contra los animistas de la región. Según Ibn Battuta, la isla de Sumatra era rica en alcanfor , nuez de areca , clavo y estaño . ^{[ 111 ]}

La escuela jurídica que siguió fue la del Imam Al-Shafi'i , cuyas costumbres eran similares a las que había visto anteriormente en la costa de la India , especialmente entre los musulmanes Mappila , que también eran seguidores del Imam Al-Shafi'i. En aquel entonces, Samudra Pasai marcaba el final de Dar al-Islam , ya que ningún territorio al este de este estaba gobernado por un musulmán. Allí permaneció unas dos semanas en la ciudad amurallada de madera como huésped del sultán, quien luego le proporcionó provisiones y lo envió en uno de sus propios juncos a China. ^{[ 111 ]}

Ibn Battuta navegó durante 21 días hasta un lugar llamado "Mul Jawa" (isla de Java o Majapahit Java), que era el centro de un imperio hindú . El imperio abarcaba dos meses de viaje y gobernaba el país de Qaqula y Qamara. Llegó a la ciudad amurallada de Qaqula/Kakula y observó que la ciudad contaba con juncos de guerra para incursiones piratas y el cobro de peajes, y que se empleaban elefantes para diversos fines. Se reunió con el gobernante de Mul Jawa y se hospedó allí durante tres días. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]}

Ibn Battuta navegó entonces a un estado llamado Kaylukari en la tierra de Tawalisi , donde conoció a Urduja , una princesa local. Urduja era una valiente guerrera, y su pueblo era opositor de la dinastía Yuan . Se la describía como una "idólatra", pero sabía escribir la frase Bismillah en caligrafía islámica . La ubicación de Kaylukari y Tawalisi es objeto de controversia. Kaylukari podría referirse a Po Klong Garai en Champa (actualmente el sur de Vietnam), y Urduja podría ser una aristócrata de Champa o Dai Viet . Los filipinos creen mayoritariamente que Kaylukari se encontraba en la actual provincia de Pangasinan , en Filipinas . ^{[ 115 ]} Su oposición a los mongoles podría indicar dos posibles ubicaciones: Japón y Java (Majapahit). ^{[ 116 ]} En la actualidad, Urduja ha aparecido en libros de texto y películas filipinas como una heroína nacional. Se han propuesto numerosas ubicaciones, desde Java hasta algún lugar de la provincia de Guangdong , en China. Sin embargo, Sir Henry Yule y William Henry Scott consideran que tanto Tawalisi como Urduja son completamente ficticias. Desde Kaylukari, Ibn Battuta finalmente llegó a Quanzhou, en la provincia de Fujian , China.

En el año 1345, Ibn Battuta llegó a Quanzhou , en la provincia china de Fujian , entonces bajo el dominio de la dinastía Yuan, liderada por los mongoles . Una de las primeras cosas que observó fue que los musulmanes se referían a la ciudad como "Zaitun" (que significa olivo ), pero Ibn Battuta no encontró olivos por ninguna parte. Mencionó a los artistas locales y su maestría en la elaboración de retratos de los extranjeros recién llegados; estos retratos se realizaban con fines de seguridad. Ibn Battuta elogió a los artesanos y sus sedas y porcelanas , así como frutas como ciruelas y sandías , y las ventajas del papel moneda. ^{[ 117 ]}

Describió el proceso de fabricación de grandes barcos en la ciudad de Quanzhou . ^{[ 118 ]} También mencionó la gastronomía china y el uso de animales como ranas, cerdos e incluso perros, que se vendían en los mercados, y señaló que los pollos en China eran más grandes que los de Occidente. Sin embargo, los estudiosos han señalado numerosos errores en el relato de Ibn Battuta sobre China, como la confusión del río Amarillo con el Gran Canal y otras vías fluviales, así como la creencia de que la porcelana se fabricaba con carbón. ^{[ 119 ]}

En Quanzhou, Ibn Battuta fue recibido por el jefe de los comerciantes musulmanes locales (posiblemente un fānzhǎng o "Líder de los Extranjeros" en chino simplificado :番长; chino tradicional :番長; pinyin : fānzhǎng ) y el Sheikh al-Islam ( Imán ), quienes acudieron a su encuentro con banderas , tambores , trompetas y músicos. ^{[ 120 ]} Ibn Battuta observó que la población musulmana vivía en una sección separada de la ciudad donde tenían sus propias mezquitas, bazares y hospitales. En Quanzhou, conoció a dos iraníes prominentes, Burhan al-Din de Kazerun y Sharif al-Din de Tabriz ^{[ 121 ]} (ambos fueron figuras influyentes mencionadas en la Historia Yuan como "A-mi-li-ding" y "Sai-fu-ding", respectivamente). ^{[ 122 ]} Mientras estaba en Quanzhou, ascendió al " Monte del Ermitaño " y visitó brevemente a un conocido monje taoísta en una cueva.

Luego viajó hacia el sur a lo largo de la costa china hasta Guangzhou , donde se hospedó durante dos semanas con uno de los comerciantes ricos de la ciudad. ^{[ 123 ]}

Desde Guangzhou se dirigió al norte, a Quanzhou, y luego a la ciudad de Fuzhou , donde se alojó con Zahir al-Din y conoció a Kawam al-Din y a un compatriota llamado Al-Bushri de Ceuta , quien se había convertido en un rico comerciante en China. Al-Bushri acompañó a Ibn Battuta hacia el norte, a Hangzhou , y pagó los regalos que Ibn Battuta presentaría al emperador Huizong de Yuan . ^{[ 124 ]}

Ibn Battuta dijo que Hangzhou era una de las ciudades más grandes que jamás había visto, ^{[ 125 ]} y destacó su encanto, describiendo que la ciudad se asentaba a orillas de un hermoso lago rodeado de suaves colinas verdes. ^{[ 126 ]} Menciona el barrio musulmán de la ciudad y se hospedó con una familia de origen egipcio. ^{[ 124 ]} Durante su estancia en Hangzhou, quedó particularmente impresionado por la gran cantidad de barcos chinos de madera, bien elaborados y pintados, con velas de colores y toldos de seda, que se congregaban en los canales. Más tarde, asistió a un banquete del administrador Yuan de la ciudad, llamado Qurtai, quien, según Ibn Battuta, era muy aficionado a las habilidades de los magos chinos locales . ^{[ 127 ]} Ibn Battuta también menciona a los lugareños que adoraban a una deidad solar . ^{[ 128 ]}

Describió cómo navegaba por el Gran Canal en un bote, observando campos de cultivo, orquídeas, comerciantes con seda negra, mujeres con seda floreada y sacerdotes también con seda. ^{[ 129 ]} En Pekín , Ibn Battuta se refirió a sí mismo como el embajador perdido del Sultanato de Delhi y fue invitado a la corte imperial Yuan del emperador Huizong (quien, según Ibn Battuta, era venerado por algunas personas en China). Ibn Battuta observó que el palacio de Khanbaliq estaba hecho de madera y que la "esposa principal" del gobernante ( la emperatriz Qi ) realizaba procesiones en su honor. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Ibn Battuta también escribió que había oído hablar de "la muralla de Yajuj y Majuj " que estaba a "sesenta días de viaje" de la ciudad de Zeitun (Quanzhou); ^{[ 132 ]} Hamilton Alexander Rosskeen Gibb señala que Ibn Battuta creía que la Gran Muralla China fue construida por Dhul-Qarnayn para contener a Gog y Magog como se menciona en el Corán . ^{[ 132 ]} Sin embargo, Ibn Battuta, quien preguntó sobre la muralla en China, no pudo encontrar a nadie que la hubiera visto ni que conociera a alguien que la hubiera visto. ^{[ 133 ]}

Ibn Battuta viajó de Pekín a Hangzhou y luego a Fuzhou . A su regreso a Quanzhou, pronto embarcó en un junco chino propiedad del sultán del Sultanato de Samudera Pasai con destino al sudeste asiático, donde la tripulación le cobró injustamente una suma considerable y perdió gran parte de lo que había acumulado durante su estancia en China. ^{[ 134 ]}

Battuta afirmó que el emperador Huizong de Yuan había enterrado con él en su tumba a seis soldados esclavos y cuatro esclavas. ^{[ 135 ]} Se colocaron en la tumba plata, oro, armas y alfombras. ^{[ 136 ]}

Tras pasar unos días en Tánger, Ibn Battuta emprendió un viaje al territorio musulmán de al-Ándalus, en la península ibérica . El rey Alfonso XI de Castilla y León había amenazado con atacar Gibraltar , así que en 1350, Ibn Battuta se unió a un grupo de musulmanes que partían de Tánger con la intención de defender el puerto. ^{[ 144 ]} Para cuando llegó, la Peste Negra había matado a Alfonso y la amenaza de invasión había disminuido, por lo que convirtió el viaje en una excursión turística que culminó en Granada . ^{[ 145 ]}

Tras su partida de al-Ándalus, decidió viajar a través de Marruecos. A su regreso a casa, se detuvo un tiempo en Marrakech , que era prácticamente una ciudad fantasma tras la reciente plaga y el traslado de la capital a Fez . ^{[ 146 ]}

En el otoño de 1351, Ibn Battuta partió de Fez y se dirigió a la ciudad de Sijilmasa, en el extremo norte del Sahara, en el actual Marruecos. ^{[ 147 ]} Allí compró varios camellos y permaneció cuatro meses. En febrero de 1352, partió de nuevo con una caravana y, tras 25 días, llegó al lecho seco del lago salado de Taghaza, con sus salinas . Todos los edificios locales estaban construidos con bloques de sal por los esclavos de la tribu Masufa, quienes cortaban la sal en gruesas planchas para su transporte en camello. Taghaza era un centro comercial y rebosaba de oro maliense, aunque Ibn Battuta no se formó una impresión favorable del lugar, dejando constancia de que estaba plagado de moscas y que el agua era salobre . ^{[ 148 ]}

Después de una estancia de diez días en Taghaza, la caravana partió hacia el oasis de Tasarahla (probablemente Bir al-Ksaib), ^{[ 149 ] [ h ]} donde se detuvo durante tres días para prepararse para la última y más difícil etapa del viaje a través del vasto desierto. Desde Tasarahla, un explorador Masufa fue enviado por delante a la ciudad oasis de Oualata , donde dispuso que se transportara agua a una distancia equivalente a cuatro días de viaje, donde se encontraría con la sedienta caravana. Oualata era el extremo sur de la ruta comercial transahariana y recientemente se había incorporado al Imperio de Malí . En total, la caravana tardó dos meses en cruzar los 1600 km (990 millas) de desierto desde Sijilmasa. ^{[ 150 ]}  

Desde allí, Ibn Battuta viajó hacia el suroeste a lo largo de un río que creía que era el Nilo (en realidad era el río Níger ), hasta llegar a la capital del Imperio de Malí. ^{[ i ]} Allí conoció a Mansa Suleyman , rey desde 1341. Ibn Battuta desaprobaba el hecho de que las esclavas, las sirvientas e incluso las hijas del sultán exhibieran partes de sus cuerpos que no eran apropiadas para un musulmán. ^{[ 152 ]} Escribió en su Rihla que los africanos negros se caracterizaban por sus "malos modales" y su "desprecio por los hombres blancos", y que "durante mucho tiempo se asombró de su débil intelecto y su respeto por las cosas mezquinas". ^{[ 153 ]} La primera mención del xilófono mandé (ahora conocido como bala ) proviene de este viaje: "hecho de cañas y calabazas, que se golpean con palos y producen un sonido agradable". ^{[ 154 ]} En febrero, partió de la capital acompañado por un comerciante local maliense y viajó por tierra en camello hasta Tombuctú . ^{[ 155 ]} Aunque en los dos siglos siguientes se convertiría en la ciudad más importante de la región, en aquel entonces era una ciudad pequeña y relativamente insignificante. ^{[ 156 ]} Fue durante este viaje que Ibn Battuta se encontró por primera vez con un hipopótamo . Los barqueros locales temían a estos animales y los cazaban con lanzas a las que se ataban fuertes cuerdas. ^{[ 157 ]} Tras una breve estancia en Tombuctú, Ibn Battuta descendió por el Níger hasta Gao en una canoa tallada en un solo árbol. En aquel entonces, Gao era un importante centro comercial. ^{[ 158 ]}

Tras pasar un mes en Gao, Ibn Battuta partió con una gran caravana hacia el oasis de Takeda . Durante su travesía por el desierto, recibió un mensaje del sultán de Marruecos ordenándole regresar a casa. Partió hacia Sijilmasa en septiembre de 1353, acompañando una gran caravana que transportaba 600 esclavas, y llegó de vuelta a Marruecos a principios de 1354. ^{[ 159 ]}

El itinerario de Ibn Battuta ofrece a los estudiosos una visión de cuándo el Islam comenzó a extenderse por primera vez al corazón de África Occidental. ^{[ 160 ]}