Sustitución diagnóstica

La sustitución diagnóstica es un fenómeno en el que una etiqueta para una condición es reemplazada por otra, lo que provoca una disminución aparente en la tasa de la primera condición y un aumento en la tasa de la segunda. ^{[ 1 ]}

El ejemplo más conocido es el del aumento de las tasas de autismo en países desarrollados como Estados Unidos, que algunos estudios sugieren que es al menos en parte resultado de que las personas sustituyen los diagnósticos de autismo por discapacidad intelectual y dificultades de aprendizaje . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Si bien un estudio piloto del MIND Institute publicado en 2002 concluyó que "No hay evidencia de que la relajación de los criterios de diagnóstico haya contribuido a un aumento en el número de niños con autismo", ^{[ 5 ]} este estudio utilizó datos de la base de datos del Departamento de Servicios para el Desarrollo de California , que, según un estudio de Paul Shattuck , no es confiable porque "...las cifras de prevalencia administrativa para la mayoría de los estados están muy por debajo de las estimaciones epidemiológicas". ^{[ 2 ]} Con respecto al papel de la sustitución diagnóstica en el aumento de los casos notificados de autismo, Dorothy Bishop ha dicho: «Esto podría deberse en parte a nuevas conceptualizaciones del autismo, pero también puede estar impulsado por consideraciones estratégicas: los recursos para niños con TEA tienden a ser mucho mejores que los de niños con otras afecciones relacionadas, como trastornos del lenguaje o discapacidades intelectuales, por lo que este diagnóstico puede ser preferido». ^{[ 6 ] [ 7 ]} La propia Bishop ha publicado un pequeño estudio que concluye que las personas que ahora serían diagnosticadas como autistas, en el pasado habrían sido diagnosticadas con trastorno del desarrollo del lenguaje . ^{[ 8 ]} Emily Willingham ha señalado que cuando Leo Kanner informó por primera vez sobre el autismo en 1943, si bien las personas autistas existían antes de ese momento, históricamente se las había denominado dementes, esquizofrénicos , discapacitados intelectuales o con trastornos del lenguaje. ^{[ 9 ]}