Dian Fossey

Fossey asistió a la escuela secundaria Lowell . Siguiendo los consejos de su padrastro, se matriculó en un curso de negocios en el College of Marin en Kentfield. Sin embargo, pasar el verano en un rancho en Montana a los 19 años reavivó su amor por los animales, y se matriculó en un curso pre- veterinario de biología en la Universidad de California, Davis . Desafiando el deseo de su padrastro de que asistiera a una escuela de negocios, Fossey decidió dedicar su vida profesional a trabajar con animales. En consecuencia, los padres de Fossey no le brindaron ningún apoyo financiero sustancial en su vida adulta. ^{[ 10 ]} Se mantuvo trabajando como dependienta en una tienda departamental de White Front , realizando otros trabajos administrativos y de laboratorio, y trabajando como maquinista en una fábrica.

Aunque Fossey siempre había sido una estudiante ejemplar, tenía dificultades con la química y la física y reprobó su segundo año del programa. Se transfirió al San Jose State College ^{[ 17 ]} donde se convirtió en miembro de la hermandad Kappa Alpha Theta y estudió terapia ocupacional , obteniendo su licenciatura en 1954. ^{[ 18 ]} Fossey comenzó su carrera en terapia ocupacional. ^{[ 19 ]} Hizo prácticas en hospitales de California y trabajó con pacientes con tuberculosis . ^{[ 20 ]} Fossey se había convertido en una amazona premiada , lo que la atrajo a Kentucky en 1955, y un año después aceptó un trabajo como terapeuta ocupacional en el Kosair Crippled Children's Hospital en Louisville . ^{[ 21 ]}

Su personalidad tímida y reservada la ayudó a trabajar bien con los niños del hospital. ^{[ 22 ]} Fossey entabló una estrecha amistad con su compañera de trabajo, Mary White "Gaynee" Henry, secretaria del administrador jefe del hospital y esposa de uno de los médicos, Michael J. Henry. Los Henry invitaron a Fossey a unirse a ellos en su granja familiar, donde trabajó diariamente con el ganado y experimentó el ambiente familiar inclusivo que le había faltado durante la mayor parte de su vida. ^{[ 9 ] [ 23 ]} En su tiempo libre, cultivó su pasión por los caballos. ^{[ 24 ]}

Fossey rechazó una oferta para unirse a los Henry en una gira africana debido a la falta de fondos, ^{[ 9 ]} pero en 1963, pidió prestados $8,000 (el salario de un año), sacó sus ahorros de toda la vida ^{[ 25 ]} y se fue de visita a África durante siete semanas. ^{[ 8 ]} En septiembre de 1963, llegó a Nairobi , Kenia . ^{[ 20 ]} Allí conoció al guía de safari John Alexander, ^{[ 8 ]} quien se convirtió en su guía durante las siguientes siete semanas a través de Kenia, Tanzania , la República Democrática del Congo y Rodesia , ahora Zimbabue . Su ruta incluyó visitas a Tsavo , el parque nacional más grande de África Oriental; el lago salino de Manyara , famoso por atraer bandadas gigantes de flamencos ; y el cráter de Ngorongoro , bien conocido por su abundante vida silvestre. ^{[ 20 ]} Los dos últimos sitios de su visita fueron la Garganta de Olduvai en Tanzania (el sitio arqueológico de Louis y Mary Leakey ); y el monte Mikeno en el Congo, donde, en 1959, el zoólogo estadounidense George Schaller llevó a cabo un estudio pionero de un año de duración sobre el gorila de montaña. En la Garganta de Olduvai, Fossey conoció a los Leakey mientras examinaban la zona en busca de fósiles de homínidos . Leakey habló con Fossey sobre el trabajo de la primatóloga inglesa Jane Goodall y la importancia de la investigación a largo plazo sobre los grandes simios . ^{[ 20 ]}

Aunque Fossey se había roto el tobillo durante una visita a los Leakey, ^{[ 20 ]} el 16 de octubre se alojaba en el pequeño hotel de Walter Baumgartel en Uganda , el Travellers Rest. Baumgartel, defensor de la conservación de los gorilas, fue uno de los primeros en ver los beneficios que el turismo podía aportar a la zona, y le presentó a Fossey a los fotógrafos de vida silvestre kenianos Joan y Alan Root . La pareja accedió a permitir que Fossey y Alexander acamparan detrás de su propio campamento, y fue durante esos pocos días que Fossey vio por primera vez gorilas de montaña salvajes. ^{[ 20 ]} Después de alojarse con amigos en Rodesia, Fossey regresó a su casa en Louisville para pagar sus préstamos. Publicó tres artículos en el periódico The Courier-Journal , detallando su visita a África. ^{[ 8 ] [ 20 ]}

Cuando Leakey hizo una aparición en Louisville durante una gira nacional de conferencias, Fossey llevó los suplementos a color que habían aparecido sobre su viaje a África en The Courier-Journal para mostrárselos a Leakey, quien la recordaba y recordaba su interés por los gorilas de montaña. Tres años después del safari original, Leakey sugirió que Fossey podría emprender un estudio a largo plazo de los gorilas de la misma manera que Jane Goodall lo había hecho con los chimpancés en Tanzania. ^{[ 10 ]} Leakey consiguió financiación para que Fossey investigara a los gorilas de montaña, y Fossey dejó su trabajo para mudarse a África. ^{[ 26 ]}

Después de estudiar suajili y asistir como oyente a una clase de primatología durante los ocho meses que tardó en obtener financiación y sus visados, Fossey llegó a Nairobi en diciembre de 1966. Con la ayuda de Joan Root y Leakey, Fossey adquirió los suministros necesarios y un viejo Land Rover con techo de lona al que llamó "Lily". De camino al Congo, Fossey visitó el Centro de Investigación de Gombe Stream para reunirse con Goodall y observar sus métodos de investigación con chimpancés. ^{[ 20 ]} Acompañada por el fotógrafo Alan Root, quien la ayudó a obtener permisos de trabajo para las montañas Virunga , Fossey comenzó su estudio de campo en Kabara, en el Congo, a principios de 1967, en el mismo prado donde Schaller había establecido su campamento siete años antes. ^{[ 27 ]} Root le enseñó rastreo básico de gorilas, y su rastreador Sanwekwe ayudó más tarde en el campamento de Fossey. Viviendo en tiendas de campaña y alimentándose principalmente de productos enlatados, una vez al mes Fossey bajaba caminando de la montaña hasta "Lily" y conducía durante dos horas hasta el pueblo de Kikumba para reabastecerse. ^{[ 20 ]}

Fossey identificó tres grupos distintos en su área de estudio, pero no pudo acercarse a ellos. Finalmente descubrió que imitar sus acciones y emitir gruñidos los tranquilizaba, junto con un comportamiento sumiso y el consumo de la planta de apio local. ^{[ 27 ]} Posteriormente atribuyó su éxito en la habituación de los gorilas a su experiencia como terapeuta ocupacional con niños con autismo. ^{[ 10 ]} Al igual que George Schaller, Fossey se basó en gran medida en las "huellas nasales" individuales para la identificación, inicialmente mediante bocetos y posteriormente mediante fotografía. ^{[ 20 ]}

Fossey llegó al Congo en tiempos de gran inestabilidad. Conocido como el Congo Belga hasta su independencia en junio de 1960, el nuevo gobierno estuvo sumido en disturbios y rebeliones hasta 1965, cuando el teniente general Joseph-Désiré Mobutu , entonces comandante en jefe del ejército nacional, tomó el control del país y se autoproclamó presidente durante cinco años, en lo que hoy se conoce como la Crisis del Congo . Durante la agitación política, se produjeron rebeliones y enfrentamientos en la provincia de Kivu . El 9 de julio de 1967, soldados llegaron al campamento para escoltar a Fossey y a su equipo de investigación, y ella fue detenida en Rumangabo durante dos semanas. Finalmente, Fossey escapó sobornando a Walter Baumgärtel al hotel Travellers Rest en Kisoro , donde su escolta fue arrestada por el ejército ugandés. ^{[ 20 ] [ 28 ]} Aconsejada por las autoridades ugandesas de no regresar al Congo, después de reunirse con Leakey en Nairobi, Fossey estuvo de acuerdo con él, en contra del consejo de la Embajada de los Estados Unidos, de reiniciar sus estudios en el lado ruandés de los Virunga . ^{[ 20 ]} En Ruanda, Fossey conoció a la expatriada estadounidense local Rosamond Carr , quien la presentó a la belga local Alyette DeMunck; DeMunck tenía un conocimiento local de Ruanda y se ofreció a encontrarle a Fossey un lugar adecuado para estudiar. ^{[ 20 ]}

Aunque la caza había sido ilegal en el parque nacional de los volcanes Virunga en Ruanda desde la década de 1920, la ley rara vez era aplicada por los conservadores del parque, quienes a menudo eran sobornados por cazadores furtivos y recibían un salario menor que el del propio personal africano de Fossey. ^{[ 10 ]} En tres ocasiones, Fossey escribió que presenció las consecuencias de la captura de gorilas bebés a petición de los conservadores del parque para zoológicos; dado que los gorilas luchan hasta la muerte para proteger a sus crías, los secuestros a menudo resultaban en la muerte de hasta 10 gorilas adultos. ^{[ 10 ]} A través del Fondo Digit , Fossey financió patrullas para destruir las trampas de los cazadores furtivos en el área de estudio de Karisoke. En cuatro meses en 1979, la patrulla de Fossey, compuesta por cuatro empleados africanos, destruyó 987 trampas de cazadores furtivos en las cercanías del área de investigación. ^{[ 40 ]} Los guardaparques nacionales oficiales de Ruanda, compuestos por 24 empleados, no erradicaron ninguna trampa de cazadores furtivos durante el mismo período. ^{[ 40 ]} En la parte oriental del parque no patrullada por Fossey, los cazadores furtivos prácticamente exterminaron a todos los elefantes del parque para obtener marfil y mataron a más de una docena de gorilas. ^{[ 40 ]}

Fossey ayudó en el arresto de varios cazadores furtivos, algunos de los cuales cumplieron condenas de prisión. ^{[ 41 ]}

Si bien a menudo se encontraban gorilas de grupos rivales en las montañas que no formaban parte del estudio de Fossey, cazados furtivamente en grupos de cinco a diez, lo que impulsó a Fossey a realizar sus propias patrullas contra la caza furtiva, los grupos de estudio de Fossey no habían sido víctimas directas de la caza furtiva hasta que el gorila favorito de Fossey, Digit, fue asesinado en 1978. Más tarde ese año, el gorila de lomo plateado del Grupo 4 de Digit, llamado así en honor al tío de Fossey, Bert, recibió un disparo en el corazón mientras intentaba salvar a su hijo, Kweli, de ser capturado por cazadores furtivos que cooperaban con el conservador del parque ruandés. ^{[ 42 ]} La madre de Kweli, Macho, también murió en la incursión, pero, como resultado de la intervención del tío Bert, Kweli no fue capturado; sin embargo, Kweli, de tres años, murió lenta y dolorosamente de gangrena , tras ser rozado por la bala de un cazador furtivo. ^{[ 36 ] [ 42 ]}

Según las cartas de Fossey, ORTPN (el sistema de parques nacionales de Ruanda), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) , la Fundación Africana para la Vida Silvestre (AFS) , la Sociedad para la Preservación de la Fauna, el Proyecto Gorila de Montaña y algunos de sus antiguos alumnos intentaron arrebatarle el control del centro de investigación de Karisoke con fines turísticos, presentándola como inestable. En sus dos últimos años, Fossey afirmó no haber perdido ningún gorila a manos de cazadores furtivos; sin embargo, el Proyecto Gorila de Montaña, que debía patrullar la zona del Monte Sabyinyo , intentó encubrir las muertes de gorilas causadas por la caza furtiva y las enfermedades transmitidas por los turistas. No obstante, estas organizaciones recibieron la mayor parte de las donaciones públicas destinadas a la conservación de los gorilas. ^{[ 10 ]} El público a menudo creía que su dinero iría a parar a Fossey, quien tenía dificultades para financiar sus patrullas contra la caza furtiva y el consumo de carne de animales silvestres , mientras que las organizaciones que recaudaban fondos en su nombre lo destinaban a proyectos turísticos y, como ella misma decía, «para pagar los billetes de avión de los supuestos conservacionistas que jamás participarán en patrullas contra la caza furtiva». Fossey describió las dos filosofías como su propia "conservación activa" o la "conservación teórica" ​​de los grupos internacionales de conservación. ^{[ 41 ]}

En algún momento del día de la víspera de Año Nuevo de 1977, Digit, el gorila favorito de Fossey, fue asesinado por cazadores furtivos. Como centinela del grupo de estudio 4, defendió al grupo de seis cazadores furtivos y sus perros, que se cruzaron con el grupo mientras revisaban las trampas para antílopes . Digit recibió cinco heridas de lanza en una feroz defensa propia y logró matar a uno de los perros de los cazadores furtivos, lo que permitió que los otros 13 miembros de su grupo escaparan. ^{[ 43 ]} Digit fue decapitado y sus manos cortadas para usarlas como ceniceros. Tenía doce años. ^{[ 33 ]} Después de que su cuerpo mutilado fuera descubierto por el asistente de investigación Ian Redmond , el grupo de Fossey capturó a uno de los asesinos. Este reveló los nombres de sus cinco cómplices, tres de los cuales fueron encarcelados posteriormente. ^{[ 44 ]} Fossey describió más tarde el asesinato de Digit como el "evento más triste en todos mis años compartiendo la vida diaria de los gorilas de montaña". ^{[ 33 ]}

El suceso sumió a Fossey en una profunda depresión. Se aisló en su cabaña, consumiendo grandes cantidades de alcohol y cigarrillos. ^{[ 33 ]}

Posteriormente, Fossey creó el Fondo Digit (ahora Fondo Dian Fossey para Gorilas). Además, surgió un consorcio de fondos internacionales para gorilas que aceptaron donaciones a raíz de la muerte de Digit y la creciente atención sobre la caza furtiva. ^{[ 42 ]} Fossey se opuso principalmente a los esfuerzos de las organizaciones internacionales, pues consideraba que destinaban sus fondos de manera ineficiente a la adquisición de más equipos para los funcionarios de los parques ruandeses, algunos de los cuales, según se alegaba, habían ordenado algunas de las cacerías furtivas de gorilas. ^{[ 42 ]}

La muerte de algunos de sus gorilas más estudiados llevó a Fossey a dedicar más atención a la prevención de la caza furtiva y menos a la publicación científica y la investigación. ^{[ 42 ]} Fossey intensificó la protección de los gorilas y comenzó a emplear tácticas más directas: ella y su personal cortaban las trampas para animales casi inmediatamente después de ser colocadas; asustaban, capturaban y humillaban a los cazadores furtivos; retenían su ganado a cambio de rescate; quemaban sus campamentos de caza e incluso las esteras de sus casas. ^{[ 8 ]}

Según los informes, Fossey capturó y retuvo a ruandeses que sospechaba que cazaban furtivamente. Supuestamente, golpeó los testículos de un cazador furtivo con ortigas . ^{[ 45 ]} En una carta a una amiga, escribió: «Lo desnudamos, lo pusimos en posición de águila y le sacamos el sudor azul sagrado a latigazos con tallos y hojas de ortiga...» ^{[ 33 ]} Incluso se dice que secuestró y retuvo a cambio de un rescate al hijo de un presunto cazador furtivo. ^{[ 33 ] [ 46 ]} Después de su asesinato, la editora de National Geographic de Fossey , Mary Smith, le dijo a Shlachter que en sus visitas a Estados Unidos, Fossey «se cargaba de petardos, juguetes baratos y trucos de magia como parte de su método para desconcertar a los (africanos) y mantenerlos a raya». ^{[ 47 ]} Usaba máscaras faciales y fingía practicar magia negra para ahuyentar a los cazadores furtivos. ^{[ 33 ]}

Tras el asesinato de Fossey, todo su personal fue arrestado. Entre ellos se encontraba Emmanuel Rwelekana, un rastreador ruandés, quien había sido despedido de su trabajo tras supuestamente intentar matar a Fossey con un machete, según la versión del gobierno sobre el juicio de McGuire. Todos fueron liberados posteriormente, excepto Rwelekana, quien fue hallado muerto en prisión, presuntamente ahorcado. ^{[ 10 ] [ 54 ]}

Los tribunales ruandeses juzgaron y condenaron posteriormente a Wayne McGuire en ausencia por su asesinato. El supuesto móvil era que McGuire quería robar el manuscrito de la secuela del libro de Fossey de 1983, Gorilas en la niebla . En el juicio, los investigadores dijeron que McGuire no estaba satisfecho con su propia investigación y quería usar "cualquier medio deshonesto posible" para completar su trabajo. McGuire había regresado a los Estados Unidos en julio de 1987; ^{[ 54 ]} debido a que no existía un tratado de extradición entre los Estados Unidos y Ruanda en ese momento, McGuire no regresó a Ruanda. ^{[ 10 ]} Su sentencia, nunca ejecutada, fue la muerte por fusilamiento. ^{[ 55 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos, McGuire hizo una breve declaración en una rueda de prensa en Century City , Los Ángeles, en la que afirmó que Fossey había sido su "amiga y mentora", calificando su muerte de "trágica" y las acusaciones de "escandalosas". ^{[ 56 ]} Posteriormente, McGuire se mantuvo prácticamente alejado de la vida pública hasta 2005, cuando se supo que había sido aceptado para un puesto en la división de Salud y Servicios Humanos del Estado de Nebraska . La oferta de trabajo fue revocada al descubrirse su relación con el caso Fossey. ^{[ 57 ]}

Persisten otras teorías sobre su asesinato: que los perpetradores fueron cazadores furtivos que buscaban venganza; que sicarios zairianos fueron contratados para matarla por sus notas de investigación, supuestamente valiosas; que hubo motivos políticos; que fue asesinada por un ladrón presa del pánico, contratado para robar un talismán protector que Fossey había tomado de un cazador furtivo; ^{[ 46 ]} que su asesino fue contratado por una persona o grupo cuyos intereses se verían afectados negativamente por la campaña de Fossey para prevenir la explotación del Parque Nacional de los Volcanes ; ^{[ 10 ]} que Fossey tenía pruebas potencialmente incriminatorias de contrabandistas de oro. ^{[ 33 ]}

Un testamento que supuestamente pertenecía a Fossey legaba toda su herencia, incluyendo las ganancias de la película Gorilas en la niebla , al Fondo Digit para financiar patrullas contra la caza furtiva. Fossey no mencionó a su familia en el testamento, que no estaba firmado. Su madre, Hazel Fossey Price, impugnó con éxito el testamento. ^{[ 10 ]} El juez Swartwood de la Corte Suprema del Estado de Nueva York anuló el testamento y otorgó la herencia a su madre, incluyendo aproximadamente 4,9 millones de dólares en regalías de un libro reciente y una película próxima, declarando que el documento "era simplemente un borrador de su supuesto testamento y no un testamento en absoluto". Price dijo que estaba trabajando en un proyecto para preservar el trabajo que su hija había realizado por los gorilas de montaña en Ruanda. ^{[ 58 ]}

En 2001, Protais Zigiranyirazo , sospechoso de ordenar el asesinato de Fossey, fue arrestado en Bélgica por su presunta participación en la planificación del genocidio ruandés de 1994. [ ^{59 ] Fue} condenado en 2008 y absuelto en apelación en 2009. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Fossey había sufrido problemas pulmonares desde temprana edad y, más adelante en su vida, desarrolló un enfisema avanzado provocado por años de tabaquismo intenso . ^{[ 64 ] [ 65 ]} A medida que la debilitante enfermedad progresaba —agravada aún más por la gran altitud de la montaña y el clima húmedo— a Fossey le resultaba cada vez más difícil realizar investigaciones de campo, experimentando con frecuencia dificultad para respirar y necesitando la ayuda de un tanque de oxígeno al escalar o caminar largas distancias. ^{[ 66 ]}

Fossey se opuso firmemente al turismo de vida silvestre , ya que los gorilas son susceptibles a enfermedades antroponóticas humanas como la gripe , contra la cual tienen una inmunidad limitada. Fossey informó de varios casos en los que los gorilas murieron a causa de enfermedades propagadas por turistas. También consideraba que el turismo interfería en su comportamiento natural en estado salvaje. ^{[ 10 ]} Fossey también criticó los programas turísticos, a menudo financiados por organizaciones internacionales de conservación, por interferir tanto con su investigación como con la tranquilidad del hábitat de los gorilas de montaña, y le preocupaba que Jane Goodall estuviera modificando inapropiadamente su estudio sobre el comportamiento de los chimpancés. ^{[ 41 ]}

El poema «The Observer» , de Adrienne Rich , publicado en 1968 , se inspiró en Dian Fossey. Fue reimpreso en el número de invierno de 1983 de AnthroQuest , el boletín informativo de la Fundación Leakey de la LSB, tras un artículo de Fossey. ^{[ 69 ]}

El trabajo de Fossey con los gorilas fue mencionado por David Attenborough en su filmación de 1978 para la serie de televisión Life on Earth . Apareció en el documental de Netflix A Gorilla Story: Told by David Attenborough (2026), que presenta al grupo de gorilas Pablo que Fossey vio por primera vez. ^{[ 70 ]}

Universal Pictures compró los derechos cinematográficos de Gorilas en la niebla a Fossey en 1985. Warner Bros. compró los derechos de "El oscuro romance de Dian Fossey", un artículo de la revista Life de 1986 escrito por Harold Hayes ^{[ 71 ]} que se amplió en un libro en 1990. ^{[ 72 ]} Como resultado de una batalla legal entre los dos estudios, se acordó una coproducción. Partes de ambas obras se adaptaron para la película de 1988 Gorilas en la niebla , ^{[ 73 ]} protagonizada por Sigourney Weaver . El libro de Fossey cubre su carrera científica en detalle, omitiendo material sobre su vida personal que Hayes relató en detalle después de su muerte. En la película, el romance de Fossey con el fotógrafo Bob Campbell ( Bryan Brown ) es una subtrama importante. Hayes presenta a Fossey como una mujer obsesionada con los gorilas, que no se detendría ante nada para protegerlos. La película incluye escenas de los tratos despiadados de Fossey con los cazadores furtivos, incluyendo una escena en la que prende fuego a la casa de un cazador furtivo. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Weaver ganó un Globo de Oro y obtuvo una nominación al Óscar a la Mejor Actriz por su actuación en la película.

En la novela de Margaret Atwood de 2009, El año del diluvio , Fossey es considerado un santo por los Jardineros de Dios, una secta religiosa ficticia. ^{[ 76 ]}

En 2014, el 82.º aniversario del nacimiento de Fossey fue conmemorado por un Doodle de Google . ^{[ 77 ] [ 78 ]}

En diciembre de 2017, se emitió en el canal National Geographic una serie de televisión de tres horas titulada Dian Fossey: Secretos en la niebla . La serie narra la vida, obra, asesinato y legado de Fossey, utilizando imágenes de archivo, entrevistas con personas que la conocieron y trabajaron con ella, material grabado especialmente y reconstrucciones. ^{[ 79 ]}

En *Un bosque en las nubes: Mi año entre los gorilas de montaña en el remoto enclave de Dian Fossey* (Pegasus Books, 2018), John Fowler describe el remoto campamento de gorilas de montaña de Fossey, el Centro de Investigación Karisoke, unos años antes de su asesinato, y narra el desmoronamiento de las instalaciones de Fossey en Ruanda a medida que aumentaban las presiones para apartarla de su dominio. Fowler presenta a Fossey como una mujer fumadora empedernida y bebedora empedernida que intimidaba a su personal y estudiantes en su afán por mantener su reputación como científica y salvadora de los gorilas de montaña. ^{[ 80 ]}

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