Palygorskite

Dos empresas participan en la extracción y el procesamiento industrial de arcilla de atapulgita de grado gelante dentro del mismo yacimiento de Attapulgus: Active Minerals International, LLC y BASF Corp. En 2008, BASF adquirió los activos de Zemex Attapulgite, quedando solo dos productores de arcilla de grado gelante. Active Minerals opera una fábrica dedicada a la producción del producto patentado Actigel 208 y construyó un nuevo proceso de producción de vanguardia a principios de 2009, que incluye el procesamiento en planta portátil en el sitio de la mina. ^{[ 11 ]}

Las arcillas de atapulgita son un compuesto de esmectita y paligorskita. Las esmectitas son arcillas reticulares expansivas, cuyo nombre genérico más conocido es bentonita . El componente de paligorskita es una forma cristalina acicular , similar a cerdas, que no se hincha ni se expande. La atapulgita forma estructuras de gel en agua dulce y salada mediante la creación de una red de partículas conectadas por enlaces de hidrógeno.

La atapulgita, a diferencia de algunas bentonitas (montmorillonitas ricas en sodio), puede gelificarse en agua de mar, ^{[ 12 ]} formando estructuras de gel en agua salada y se utiliza en lodos de perforación especiales para perforar formaciones contaminadas con sal. Las partículas de paligorskita pueden considerarse partículas cargadas con zonas de cargas positivas y negativas. La unión de estas cargas alternas les permite formar suspensiones de gel en agua salada y dulce.

La estabilización de suspensiones de nanopalygorskita se mejoró utilizando dispersión mecánica (agitación magnética, cizallamiento a alta velocidad y ultrasonidos ) y polielectrolitos ( carboximetilcelulosa , alginato , polifosfato de sodio y poli(acrilato de sodio) ) a diferentes pH . ^{[ 13 ]} Se estudió la energía superficial y la nanorrugosidad en una muestra de paligorskita. ^{[ 14 ]}

Los estudios han demostrado que la paligorskita puede ser cancerígena para los humanos. Al igual que el amianto y algunas zeolitas fibrosas , la paligorskita se puede encontrar en forma de asbesto . ^{[ 15 ]}

Los estudios realizados hasta la fecha sobre la posibilidad de que la paligorskita sea un carcinógeno han arrojado resultados contradictorios. Algunos estudios muestran que la citotoxicidad en ratas, ratones, ganado, hámsteres e incluso humanos ha causado mesotelioma maligno. En ratas, específicamente, las tasas de mesotelioma han oscilado entre el 2,5 % y el 94 %. Las diferencias en la longitud y pureza de las fibras de paligorskita (es decir, la presencia de otras fibras minerales carcinogénicas) podrían ser responsables de los resultados dispares observados en dichos experimentos. ^{[ 16 ]}

Específicamente en Nevada , existe una fuerte relación entre la paligorskita y el mesotelioma. En 2011, la geóloga médica Brenda Buck de la Universidad de Nevada Las Vegas ( UNLV ) buscaba minerales de arsénico en las dunas de Nellis . En su muestra encontró paligorskita fibrosa. ^{[ 17 ]} Investigaciones posteriores revelaron que las mujeres y los niños presentaban tasas más altas de mesotelioma maligno que los hombres, con una proporción de hasta 3:1. Se tomaron muestras de paligorskita de cuatro ubicaciones diferentes en el sur de Nevada y se analizaron mediante microscopía electrónica (MEB). Los resultados mostraron que la paligorskita presenta características físicas fibrosas similares a las de los minerales de asbesto. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

La atapulgita se usa ampliamente en medicina . Tomada por vía oral, se une físicamente a los ácidos y sustancias tóxicas en el estómago y el tracto digestivo . También, como antidiarreico , se creía que actuaba adsorbiendo el patógeno causante de la diarrea. Por esta razón, se ha utilizado en varios medicamentos antidiarreicos, incluidos Diar-Aid , Diarrest , Diasorb , Diatabs , Diatrol , Donnagel , Kaopek , K-Pek , Parepectolin y Rheaban . ^{[ 19 ]} Se ha utilizado durante décadas para tratar la diarrea.

Hasta 2003, Kaopectate comercializado en EE. UU. también contenía atapulgita. Sin embargo, en ese momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. rechazó retroactivamente los estudios médicos que demostraban su eficacia , considerándolos insuficientes. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El fabricante también llegó a un acuerdo con el estado de California por los niveles tóxicos de plomo en el componente de atapulgita. Parte de este acuerdo fue una reformulación para eliminar la atapulgita de la versión líquida en EE. UU. ^{[ 22 ]}

La fórmula de Kaopectate en EE. UU. se cambió a subsalicilato de bismuto (bismuto rosa). Al año siguiente (2004), se realizó otro cambio en el etiquetado; a partir de entonces, Kaopectate dejó de recomendarse para niños menores de 12 años. ^{[ 23 ]} Sin embargo, Kaopectate con attapulgita todavía está disponible en Canadá y otros lugares. Hasta principios de la década de 1990, Kaopectate utilizaba un producto de arcilla similar, la caolinita con pectina (de ahí su nombre).

La paligorskita se puede añadir al mortero de cal con metacaolín para la restauración de mortero de época en sitios de patrimonio cultural. ^{[ 24 ]}

Se sabe que la paligorskita fue un componente clave del pigmento llamado azul maya , que la civilización maya precolombina de Mesoamérica utilizó notablemente en cerámica , esculturas, murales y (muy probablemente) textiles mayas . Este mineral arcilloso también era utilizado por los mayas como remedio para ciertas enfermedades, y existen indicios de que también se añadía al desgrasante de la cerámica.

Hasta la década de 1960, se desconocía la procedencia maya de la paligorskita, cuando se descubrió una en un cenote de la península de Yucatán, cerca de la actual localidad de Sacalum , Yucatán . Más recientemente (2005), se identificó un segundo posible yacimiento cerca de Ticul , Yucatán . ^{[ 25 ]}

El pigmento sintético azul maya también se fabricaba en otras regiones de Mesoamérica y era utilizado por otras culturas mesoamericanas, como los aztecas del centro de México. La coloración azul que se observa en los códices mayas y aztecas , así como en manuscritos y mapas de la época colonial temprana, se produce principalmente por la mezcla orgánica e inorgánica de hojas de añil y paligorskita, con cantidades menores de otros aditivos minerales. ^{[ 26 ]} Las víctimas de sacrificios humanos en la Mesoamérica posclásica frecuentemente eran untadas con esta pigmentación azul. ^{[ 27 ]}

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  Difractograma electrónico de paligorskita (Wiersma 1970).
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  Micrografía electrónica de paligorskita (Wiersma 1970).
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  Variante de paligorskita Pilolite, "cuero de montaña", con "capas moduladas" de crecimiento, con tacto de cuero flexible, Seaton, Devon , Reino Unido , antes de 2011.
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  Hileras de cristales de calcita incoloros unidos por capas de paligorskita de textura similar al papel. Procedente de Metaline Falls , Washington, EE. UU., 2013.
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  Palygorskite. Museo de Historia Natural de Estonia , 2015.