Dibatag

El dibatag ( Ammodorcas clarkei ), o gacela de Clarke , es un antílope esbelto de tamaño mediano originario de Etiopía y Somalia . Aunque no es una gacela verdadera , tiene marcas similares, con patas y cuello largos. A menudo se le confunde con el gerenuk debido a su sorprendente parecido. La longitud típica de la cabeza y el cuerpo es de aproximadamente 103 a 117 cm (41 a 46 pulgadas) . Alcanzan una altura de entre 80 y 90 cm (31 a 35 pulgadas) . Los machos de dibatag pesan entre 20 y 35 kg (44 y 77 libras) , mientras que las hembras oscilan entre 22 y 29 kg (49 y 64 libras) . La longitud de los cuernos curvos , presentes solo en los machos, suele estar entre 10 y 25 cm (3,9 y 9,8 pulgadas) . Las partes superiores son de color gris a beige, mientras que las zonas dorsal y lateral son de color canela a rojizo (marrón rojizo). Las partes inferiores, la grupa y la parte interna de las patas son blancas. Si bien presenta marcas en la cara, no tiene ninguna en los flancos ni en las nalgas.          

Los dibatag son animales alertas y reservados, y su pelaje marrón les proporciona un excelente camuflaje , lo que los convierte en uno de los antílopes más difíciles de cazar. Son animales diurnos y se desplazan en manadas muy pequeñas. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 12 y los 18 meses. La especie es poligínica . Tras un periodo de gestación de seis a siete meses, nace una sola cría. El parto suele ocurrir entre septiembre y noviembre. Su esperanza de vida suele ser de entre 10 y 12 años. Los dibatag pueden mantener territorios temporales delimitados por secreciones de las glándulas preorbitales, orina o heces. Se alimentan principalmente de hojas, brotes jóvenes y arbustos. Están bien adaptados a los hábitats semiáridos, con la capacidad de sobrevivir con muy poca o ninguna agua.

Diversos factores, como los asentamientos humanos, la degradación del hábitat, la gran cantidad de ganado, la inestabilidad política y los conflictos armados en las zonas donde se distribuye, así como la falta de medidas de conservación durante dos o tres décadas a finales del siglo XX, han reducido su población a tan solo unos pocos miles. Aún existen poblaciones importantes en el sur de Ogaden (Etiopía). La UICN cataloga al dibatag como " Vulnerable ".

El dibatag fue descrito por primera vez en 1891 por el zoólogo británico Oldfield Thomas , quien le dio el nombre científico Ammodorcas clarkei . Es el único miembro del género Ammodorcas y se ubica en la familia Bovidae. Algunos autores, como Rod East del grupo de especialistas en antílopes de la UICN SSC, lo han clasificado bajo una tribu separada, Ammodorcadini . ^{[ 3 ]} Cuando Thomas estudió por primera vez especímenes de Somalia en 1891, observó que el animal parecía combinar los cuernos de un redunca con las características de una gacela (hocico, marcas faciales y glándulas anteorbitales). Al principio, lo consideró un redunca, aunque parecía inusual que un redunca se encontrara en la árida meseta arenosa de Somalia. Thomas originalmente lo consideró un pariente del género Redunca debido a las similitudes en la morfología de los cuernos, y lo ubicó bajo el género Cervicapra . Sin embargo, después de considerar más especímenes, lo ubicó bajo el género separado Ammodorcas . ^{[ 2 ]} No se han identificado subespecies. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El dibatag, que mantiene su cola negra erguida cuando huye, ^{[ 5 ]} recibe su nombre común de las palabras somalíes para 'cola' y 'erguida': dabu y tag . ^{[ 6 ]} El dibatag también es conocido como gacela de Clarke, en honor a TWH Clarke , un cazador australiano de caza mayor que recolectó el espécimen tipo . ^{[ 7 ]}

El dibatag es un antílope de tamaño mediano con un cuerpo delgado y cuello y patas largos. La longitud típica de la cabeza y el cuerpo es de aproximadamente 103 a 117 cm (41 a 46 pulgadas) . Se pone de unos 80 a 90 cm (31 a 35 pulgadas) a la altura del hombro. El macho pesa entre 20 y 35 kg (44 y 77 libras) , mientras que la hembra oscila entre 22 y 29 kg (49 y 64 libras) . La larga cola oscura termina en una borla redondeada pero poco definida. La cola mide casi 30 a 36 cm (12 a 14 pulgadas) de largo. Los cuernos curvos , parecidos a los del redunca, están presentes solo en los machos, con las puntas apuntando hacia adelante. La longitud de los cuernos es típicamente entre 10 y 25 cm (3,9 y 9,8 pulgadas) , aunque Rowland Ward registró una longitud de 33 cm (13 pulgadas) en Somalia . ^{[ 6 ]} Este antílope es sexualmente dimórfico , porque las hembras tienden a ser más pequeñas que los machos y carecen de cuernos. ^{[ 8 ]}              

La especie tiene una cabeza pequeña, plana, puntiaguda y en forma de cuña, con ojos grandes y orejas de tamaño mediano. Una similitud con las gacelas es la estructura negra y ramificada en el interior de las orejas. La boca es muy pequeña y el labio superior ligeramente alargado. Presenta fuertes marcas faciales que se asemejan a las de una gacela. Una raya marrón castaña recorre la nariz desde la coronilla hasta las fosas nasales, flanqueada a ambos lados por rayas blancas paralelas que rodean los ojos. Una mancha blanca marca la garganta. El pelaje suave y liso es de color gris a leonado en la parte superior. El vientre, la grupa y la parte interna de las patas son completamente blancos, mientras que los flancos y las nalgas no presentan marcas. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

El dibatag se asemeja mucho al gerenuk , con el que es simpátrico en el este y centro de Somalia y el sureste de Etiopía. Ambos son braquiodontes y comparten varias características faciales y craneales , además de una coloración bicolor del pelaje y cuernos fuertes y gruesos (solo en los machos). ^{[ 6 ]} Sin embargo, también existen algunas características que lo distinguen del gerenuk, incluyendo importantes diferencias morfológicas en los cuernos, los núcleos de los cuernos, la cola, el área postorbital y los procesos basioccipitales . El gerenuk tiene un cuello más largo y pesado y una cola más corta. ^{[ 8 ]} Un punto de diferencia más sutil es la ausencia de un lóbulo curvado hacia adentro en el borde inferior de la oreja (cerca de su punta) en el gerenuk. ^{[ 6 ]}

Los dibatag son animales diurnos (están activos durante el día). Navegan en solitario o en manadas muy pequeñas, asemejándose al comportamiento social del gerenuk. Lo más común son los individuos solitarios y las parejas, aunque se han reportado grupos de hasta seis individuos. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Generalmente, rara vez se observan grupos de más de cuatro individuos. La reacción del dibatag hacia el gerenuk es incierta, existiendo informes de asociaciones poco frecuentes, así como de evitación mutua. Estos animales territoriales pueden mantener territorios temporales delimitados por secreciones de las glándulas preorbitales , orina o heces. Defecan en puntos fijos y forman montones de estiércol. ^{[ 6 ]} Los machos luchan entre sí para defender su territorio. ^{[ 9 ]} El combate cuerpo a cuerpo es una parte notable del comportamiento de lucha: un macho empuja y golpea el cuello y los cuernos del oponente, intentando desequilibrarlo. ^{[ 8 ]} La postura es con la cabeza baja y el hocico metido entre las patas delanteras para protegerse. ^{[ 9 ]}

Los dibatags están bien adaptados a los hábitats semiáridos, con la capacidad de sobrevivir con muy poca o ninguna agua. Satisfacen la mayor parte de sus necesidades hídricas únicamente con su alimento. Su largo cuello y extremidades les permiten apoyar las patas delanteras en las ramas y alcanzar las más altas. Su pelaje marrón les ayuda a camuflarse entre los arbustos. Alerta y sigiloso, el dibatag se esconde en la vegetación y permanece inmóvil mientras vigila posibles amenazas. Cuando se asusta, huye de forma lenta y relajada, con el cuello erguido y la cola en alto. El antílope incluso puede recurrir al salto con las cuatro extremidades en el aire (un comportamiento propio de las gacelas), pero esta forma de andar se usa con mayor frecuencia durante el juego. Solo galopa cuando está en peligro real. Entre sus depredadores se encuentran el guepardo , el león, la hiena manchada , el chacal de lomo negro , el caracal , el perro salvaje africano y las grandes águilas. Las águilas suelen atacar a los ejemplares jóvenes. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Dieta

El dibatag es un típico ramoneador , cuya dieta consiste en follaje, brotes jóvenes y arbustos. Limita su búsqueda de alimento a una pequeña área. Rara vez se ha observado a un dibatag bebiendo agua en estado salvaje. El labio superior alargado facilita la ingestión de vegetación espinosa, mientras que las hojas se arrancan con los dientes frontales y los labios móviles. Prefieren las especies de Commiphora , Acacia , Boscia , Dichrostachys y Maerua . Suelen congregarse en áreas con abundantes frondosos rodales de Commiphora debido al alto contenido de agua de sus hojas y brotes. En la estación lluviosa, prefieren las hierbas jóvenes y tiernas, mientras que en la estación seca se alimentan de frutos jóvenes, flores, brotes, arbustos y hierbas altas. Eligen una amplia variedad de especies para ramonear, por lo que no se ha identificado una especialización dietética clara. ^{[ 6 ]}

El dibatag habita una mezcla de diferentes tipos de hábitat. Ocasionalmente puede visitar zonas boscosas. ^{[ 6 ]} Se cree que es más común encontrarlo en áreas donde crecen arbustos de Commiphora . ^{[ 6 ]} Se encuentra dentro del rango de altitud de 200 a 1200 m (660 a 3940 pies) . La preferencia de hábitat no varía significativamente con las estaciones. ^{[ 6 ]} Un estudio publicado en 1972 encontró un mayor número de dibatag en áreas ricas en suelo rojo. ^{[ 10 ]}  

El dibatag es endémico de la sabana perenne de la región de Ogaden , en el sureste de Etiopía , y de las zonas adyacentes del norte y centro de Somalia . Antiguamente, su distribución se extendía desde el sur del norte de Somalia, pasando por el sureste de Etiopía, hasta el centro de Somalia (entre la costa del océano Índico y delimitada por el río Fafen al oeste y el río Shebelle al suroeste). Se descubrieron pinturas rupestres de dos dibatag en la margen occidental del río Nilo , al norte de la presa de Asuán , en Egipto , lo que sugiere una migración hacia el sur de la especie durante el período predinástico en Egipto. ^{[ 6 ]}

Hoy en día, sin embargo, el dibatag ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución histórica. Entre 1985 y 2006, a lo largo de dos décadas, se estimó que la disminución general superó el 30 por ciento de la población original. ^{[ 1 ]} En el norte de Ogaden, el animal se ha vuelto muy raro debido a la alta densidad de asentamientos humanos y al gran número de pastores armados y su ganado. Sin embargo, en el sur de Ogaden, todavía es común debido a la mayor riqueza de flora natural y a la menor cantidad de asentamientos humanos. ^{[ 11 ]}

Las sequías y la degradación del hábitat son las principales amenazas en toda su área de distribución. En Somalia, las medidas de conservación se han visto obstaculizadas por la falta de estabilidad política debido a los conflictos que se prolongaron durante dos o tres décadas en la segunda mitad del siglo XX. Durante este período, su hábitat se vio afectado negativamente por la sobreexplotación de la fauna silvestre, la prevalencia de armas y la deforestación . ^{[ 1 ]} En Etiopía, la caza es la amenaza más grave para el dibatag; ^{[ 1 ] [ 11 ]} los lugareños han afirmado que la carne de dibatag es la preferida debido a su excelente sabor. ^{[ 11 ]} Sin embargo, su pelaje marrón, su estado de alerta y su timidez hacen que cazarlo en arbustos densos sea considerablemente difícil en comparación con otros antílopes. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

El dibatag ha sido catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). ^{[ 1 ]} No ha sido incluido en la Convención de Washington (CITES). No existen áreas protegidas en su área de distribución. No se pudieron realizar estimaciones ni censos de población en las tres décadas comprendidas entre los años 60 y 90 debido a la inestabilidad política y los conflictos armados en las zonas que abarcan su área de distribución. Se desconoce la población total superviviente. En 1998, Rod East estimó que las poblaciones debían ser de tan solo unos pocos miles, dado un área de distribución restante total de 10 000 ^km² ( 3900 millas cuadradas ) y una densidad de población de 0,1 a 0,3 por kilómetro cuadrado. En 2006, la población en Ogaden se estimó en 1500. ^{[ 1 ]} El panorama es desalentador en Somalia: el dibatag ha sido objeto de una caza excesiva y su hábitat se enfrenta a la destrucción debido a prácticas agrícolas como el pastoreo de ganado. ^{[ 5 ]} También están amenazados por la sequía. ^{[ 5 ]} Casi había desaparecido de la mayor parte del país a principios de la década de 1980. Aunque los lugareños afirmaron haberlo visto en el interior costero central incluso a finales de la década de 1980, desde entonces no se han realizado estudios claros que lo confirmen. ^{[ 11 ]} No se conocen poblaciones en cautiverio. ^{[ 6 ]}   

• Ficha informativa
• Página principal del subgrupo regional de especialistas de la UICN/SSC/Antelope para el noreste de África.