Dick Kercher

Richard S. Kercher (11 de marzo de 1932 - 10 de noviembre de 2024) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó una temporada con los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . Jugó a nivel universitario para la Universidad de Tulsa como corredor izquierdo , siendo titular en la ofensiva con mayor ganancia de yardas del país durante las temporadas de 1951 y 1952.

Richard S. Kercher nació el 11 de marzo de 1932 en Evansville, Indiana . Asistió a la escuela secundaria Reitz Memorial en Evansville, donde fue corredor en el equipo de fútbol americano, jugando tanto en ataque como en defensa. ^{[ 1 ]} No fue un jugador estrella durante sus primeros años de secundaria, no obtuvo una distinción deportiva en su segundo año y fue considerado solo como un corredor izquierdo de reserva "prometedor" que jugaba en la formación de ala simple en su tercer año en 1948. ^{[ 2 ]}

Kercher estudió en la Universidad de Tulsa , en Tulsa, Oklahoma .

En 1951 formó parte del equipo Golden Hurricane, que lideró la nación en ofensiva total y terminó segundo a nivel nacional en acarreos. ^{[ 3 ]} En la victoria del equipo en 1951 contra los archirrivales Oklahoma State Cowboys , Kercher realizó dos jugadas dignas de un video de jugadas destacadas: un regreso de patada de despeje de 70 yardas hasta la zona de anotación y una carrera de touchdown salvaje de dos yardas en la que cambió de dirección hasta la línea de 15 yardas para encontrar un hueco para anotar. ^{[ 3 ]}

El equipo de Tulsa de 1952 volvió a ser una máquina ofensiva, terminando el año con un promedio líder a nivel nacional de 446.6 yardas por partido en ofensiva total y 321.5 yardas por partido por tierra. ^{[ 4 ]} Kercher lideró al Golden Hurricane en acarreos, con 16 acarreos para 71 yardas, pero no pudo llegar a la zona de anotación y Tulsa cayó ante el equipo local por un marcador de 14-13. ^{[ 4 ]}

Tras la temporada de 1952, los Golden Hurricanes fueron invitados al Gator Bowl de 1953 , donde se enfrentaron a los Gators de la Universidad de Florida, el equipo local . Kercher fue titular en Tulsa como medio izquierdo. ^{[ 4 ]}

Kercher terminó su tercer año —el mejor de su carrera universitaria— con 120 acarreos para 684 yardas, un promedio de 5.7 yardas por acarreo. ^{[ 5 ]} Fue nombrado miembro del equipo All-Missouri Valley Conference de 1952. ^{[ 5 ]}

Kercher estuvo aquejado por una lesión durante la temporada de 1953 y no logró los números obtenidos durante el año anterior. ^{[ 5 ]}

Finalmente, completó su licenciatura en Psicología Industrial en Tulsa en la primavera de 1957. ^{[ 6 ]}

Kercher fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 1954 por los Detroit Lions , quienes lo eligieron en el puesto 73 de la lotería de jugadores. Originalmente planeaba jugar profesionalmente en Canadá, firmando un contrato con los Ottawa Rough Riders de la Big Four , pero finalmente decidió quedarse en Estados Unidos y jugar con los Lions. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, había poco espacio para él en el lado ofensivo del balón, ya que el corredor izquierdo titular de los Lions era el miembro del Salón de la Fama Doak Walker . Kercher fue trasladado formalmente a la posición de corredor derecho, pero posteriormente vio su principal oportunidad de jugar en los equipos especiales y en el lado defensivo del balón. ^{[ 8 ]}

Kercher jugó para los Lions en 7 juegos de la temporada de 1954 , incluyendo dos como titular . ^{[ 9 ]} Su temporada se vio truncada por una fractura de codo sufrida en el juego del 14 de noviembre contra los San Francisco 49ers . ^{[ 10 ]} Fue colocado en la lista de reserva por lesión de 30 días por los Lions —dando por terminada su temporada— el 24 de noviembre. ^{[ 10 ]}

Durante su única temporada en la NFL, Kercher vivió en una casa destartalada que compartía con sus compañeros novatos de los Lions, Bill Stits y Bill Bowman , proporcionada gratuitamente por un aficionado de los Lions a cambio de un par de entradas para cada partido en casa. ^{[ 8 ]}

Kercher consideró que el programa de entrenamientos de la NFL era menos exigente que el que experimentó en Tulsa, y le comentó a un periodista: "Me gusta mucho el fútbol americano profesional, pero no se parece en nada al universitario. En Tulsa nos golpeábamos la cabeza un par de veces por semana; aquí solo hicimos algunos entrenamientos antes de que comenzara la pretemporada en agosto. Ahora nunca lo hacemos". ^{[ 8 ]} Sin embargo, reconoció que, a pesar de que hay relativamente menos contacto físico en los entrenamientos, "todos son más grandes y más rápidos que en la universidad". ^{[ 8 ]}

Aunque el servicio militar obligatorio amenazó con truncar su carrera en 1955, Kercher le dijo a un periodista amigo: «Quiero jugar dos o tres años más. En el béisbol profesional se hacen buenos contactos. En cuanto a dónde iré o qué haré, no lo sé. Supongo que ya veremos qué pasa». ^{[ 8 ]}

En enero de 1955 se anunció que Kercher había sido reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , destinado en Fort Riley , Kansas. ^{[ 11 ]} Por lo tanto , la temporada de 1955 se perdió, pero se expresó la esperanza de que Kercher pudiera regresar a los Lions en 1956. ^{[ 11 ]} Esta esperanza no se cumplió. Si bien el período de servicio de Kercher terminó a finales de la temporada de 1956, finalmente también se perdió todo ese año. ^{[ 12 ]}

Kercher logró obtener un nuevo contrato de los Lions para la temporada de 1957 de los Detroit Lions y se unió al campo de entrenamiento de los Lions. ^{[ 12 ]} Después de jugar con el equipo durante toda la pretemporada, Kercher fue descartado en la última ronda de recortes de plantilla y puesto en la lista de transferibles el 3 de septiembre, finalizando así su carrera en la NFL. ^{[ 13 ]}

El primo de Kercher, Bob Kercher , también jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano, como parte de la plantilla de los Green Bay Packers de 1944. ^{[ 5 ]}

Kercher murió el 10 de noviembre de 2024 en su casa en Rio Rancho, Nuevo México . ^{[ 14 ]}