Doak Walker

Dos días después de ser dado de baja de la Marina Mercante, Walker apareció en su primer partido de fútbol americano universitario para la Universidad Metodista del Sur . ^{[ 7 ]} Walker jugó en cinco partidos para los Mustangs de la SMU en noviembre de 1945 y fue lo suficientemente impresionante como corredor y pateador como para ganar honores de la Conferencia del Suroeste y un lugar en el partido anual Este-Oeste Shrine Game en San Francisco. ^{[ 4 ]} En el partido Shrine Game, lanzó un pase de touchdown que empató el partido para el equipo del Oeste. ^{[ 4 ]}

Walker no jugó fútbol americano universitario en 1946, ya que fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en marzo de 1946. ^{[ 4 ]} Su período fue breve, jugando fútbol americano para el equipo de servicio del Centro Médico Brooke en San Antonio antes de ser dado de baja en enero de 1947. ^{[ 4 ]}

Tras su baja, Walker se matriculó de nuevo en SMU y se reincorporó al equipo de fútbol americano de los Mustangs. ^{[ 4 ]} Como estudiante de segundo año, lideró a Southern Methodist a un campeonato de la SWC en 1947 y fue nombrado miembro de numerosos equipos All-American. ^{[ 4 ]} Obtuvo honores All-American similares en 1948 y 1949. Walker ganó el premio Maxwell como estudiante de segundo año en 1947 y el trofeo Heisman en 1948 como estudiante de tercer año.

Durante su premiada temporada de 1948 , Walker ganó 532 yardas por tierra, llevando el balón 108 veces para un promedio de 4.9 yardas por acarreo. ^{[ 4 ]} También lanzó seis pases de touchdown desde la posición de corredor, completando 26 de 46 y ganando 304 yardas por aire. ^{[ 4 ]} Como receptor, Walker atrapó 15 pases para 279 yardas y 3 touchdowns. ^{[ 4 ]} En el lado defensivo del balón, interceptó tres pases. ^{[ 4 ]} También pateó para un promedio de 42.1 yardas para los Mustangs, devolvió despejes y patadas de salida, y se desempeñó como pateador de SMU. ^{[ 4 ]} Walker terminó el año con 11 touchdowns anotados, que combinados con sus patadas pusieron 88 puntos en el marcador para el año. ^{[ 4 ]}

El impacto de Walker en SMU y el fútbol americano en el área de Dallas llevó a la expansión del Cotton Bowl y a su apodo: "La casa que construyó Doak". ^{[ 1 ]} También fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta , de la sociedad masculina Cycen Fjodr , ^{[ 8 ]} y obtuvo reconocimientos en los equipos de baloncesto y béisbol de SMU .

En 1999, Sports Illustrated lo incluyó en su Equipo del Siglo del fútbol americano universitario. ^{[ 9 ]}

Tras su tercer año en SMU, Walker fue seleccionado por los Boston Yanks con la tercera selección del draft de la NFL de 1949 , celebrado en diciembre de 1948. Los Detroit Lions adquirieron los derechos de Walker de Boston a cambio de John Rauch , a quien los Lions habían seleccionado con la segunda selección del draft de la NFL de 1949. Los Cleveland Browns sometieron sus reclamaciones contradictorias a arbitraje o a un sorteo. En cambio, en enero de 1950, los Browns acordaron renunciar a su reclamación sobre Walker a cambio de la segunda selección de los Lions en el draft de la NFL de 1950. ^{[ 10 ]}

En Detroit, Walker se reunió con su antiguo compañero de equipo de la escuela secundaria, Bobby Layne, a quien los Lions adquirieron mediante un intercambio en abril de 1950. ^{[ 11 ]} Los dos texanos llevaron a los Lions a una de las ofensivas más anotadoras durante la temporada de la NFL de 1950 , ya que Layne lideró la NFL con 2323 yardas de pase y Walker lideró la liga con 128 puntos en cinco touchdowns por tierra, seis touchdowns por recepción, 38 puntos extra y ocho goles de campo. ^{[ 3 ]} Walker apareció en los 12 juegos de los Lions de 1950 en la posición de corredor izquierdo; corrió para 386 yardas en 83 acarreos (4.7 yardas por acarreo), atrapó 34 pases para 534 yardas y totalizó 1262 yardas de uso general. Fue seleccionado tanto por Associated Press (AP) como por United Press (UP) como jugador del primer equipo en el Equipo All-Pro de 1950 . ^{[ 3 ]} Sus 128 puntos en 1950 fueron el segundo total más alto en una sola temporada en la historia de la NFL hasta ese momento. ^{[ 12 ]}

Walker tuvo otra gran temporada en 1951, participando en los 12 partidos como corredor izquierdo de los Lions, acumulando 1270 yardas totales (la cuarta mejor marca de la NFL), anotando 97 puntos (la tercera mejor marca de la NFL) y liderando la liga con 43 puntos extra. Fue seleccionado nuevamente por AP y UP como miembro del primer equipo All-Pro. ^{[ 3 ]}

Walker sufrió lesiones en las piernas que lo limitaron a siete juegos durante la temporada de 1952. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Se recuperó completamente a tiempo para la postemporada y corrió para 97 yardas y atrapó dos pases contra los Browns en el juego del Campeonato de la NFL de 1952. ^{[ 14 ]}

En plena forma durante toda la temporada de 1953, Walker ayudó a los Lions a conseguir su segundo campeonato consecutivo de la NFL. Ocupó el tercer lugar en la NFL con 93 puntos anotados y acumuló un total de 978 yardas totales, incluyendo 502 yardas de recepción y 337 yardas de carrera. ^{[ 3 ]} En el partido por el campeonato de la NFL de 1953 , anotó un touchdown y pateó un gol de campo y un punto extra para sumar 10 de los 17 puntos de los Lions. ^{[ 15 ]} Al final de la temporada de 1953, Walker fue seleccionado por la AP como All-Pro del primer equipo y por la UP como All-Pro del segundo equipo. ^{[ 3 ]}

En 1954, Walker ayudó a los Lions a conseguir su tercer campeonato consecutivo de la División Oeste de la NFL. Lideró la NFL con 43 puntos extra (de 43 intentados) y un promedio de 14.4 yardas por toque. Ocupó el segundo lugar en la NFL con 106 puntos anotados y el tercero con 11 goles de campo. También anotó un gol de campo y un punto extra en el partido del Campeonato de la NFL de 1954 y fue seleccionado por AP, UP y The Sporting News como corredor del primer equipo en el Equipo All-Pro de 1954. ^{[ 3 ]}

En julio de 1955, Walker firmó un contrato por valor de 27.500 dólares para jugar una última temporada con los Lions y para servir como ojeador especial de los Lions en Texas en 1956 y 1957. ^{[ 16 ]} A los 28 años, Walker se retiró no porque sus habilidades hubieran disminuido, sino por la necesidad de atender múltiples intereses comerciales en Texas. ^{[ 16 ]} En su última temporada, participó en los 12 partidos de los Lions y lideró la NFL en anotaciones con 96 puntos. ^{[ 3 ]} Walker anotó 11 puntos en el último partido de la temporada para asegurar el título de máximo anotador de la liga. ^{[ 17 ]} Su título de máximo anotador de 1955 fue notable dado que lo logró jugando para un equipo que solo ganó tres partidos y acumuló el peor récord de la NFL. ^{[ 18 ]}

El 11 de diciembre de 1955, día del último partido de temporada regular de Walker, los Lions celebraron un "Día de Doak Walker" en el Briggs Stadium, donde se le entregó un balón de fútbol americano plateado grabado con los nombres de sus compañeros y entrenadores. La camiseta de Walker (número 37) también fue retirada como parte de la ceremonia. ^{[ 12 ] [ 19 ]}

La última aparición de Walker en la NFL fue en el Pro Bowl de 1956 en el Los Angeles Memorial Coliseum el 15 de enero de 1956. ^{[ 20 ]}

Al momento de su retiro, Walker ocupaba el tercer lugar en la historia de la NFL con 534 puntos anotados (sin incluir 21 puntos de postemporada) en seis temporadas de la NFL. Solo Don Hutson (825 puntos en 11 temporadas) y Bob Waterfield (573 puntos en ocho temporadas) habían anotado más puntos. ^{[ 12 ]} Walker también totalizó 1,520 yardas terrestres en 309 acarreos (4.9 yardas por acarreo) y 152 recepciones para 2,539 yardas (16.7 yardas por recepción). ^{[ 3 ]}

Walker recibió numerosos reconocimientos por su trayectoria futbolística. Entre sus reconocimientos se incluyen los siguientes:

• En 1955, los Detroit Lions retiraron su camiseta (n.° 37), el primer número de uniforme retirado por los Lions. ^{[ 21 ]}
• En 1959, fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . ^{[ 22 ]}
• En 1981, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro, entregado por Tom Landry , miembro del Consejo de Premios . Fue presentado junto con el también galardonado Bobby Layne . ^{[ 23 ]}
• En 1986, fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Bobby Layne presentó a Walker en su ceremonia de ingreso y dijo de él: "Fue el mejor jugador decisivo que jamás vi... Les diré, si íbamos ganando 28-0 o algo así, tal vez ni siquiera notarían a Doak en el campo. Pero si era un partido reñido, todos sabían que estaba allí y que marcaría la diferencia". ^{[ 24 ]}
• El premio Doak Walker , otorgado por primera vez en 1990, se entrega anualmente al mejor corredor del fútbol americano universitario. ^{[ 25 ]}
• En 2007, Walker ocupó el puesto número 4 en la lista de ESPN de los 25 mejores jugadores en la historia del fútbol americano universitario.
• Se colocó una estatua de Walker entre el estadio Gerald Ford y el Centro Dedman para Deportes de por Vida de la SMU.

El escritor de Sports Illustrated, Rick Reilly, dijo de Walker poco antes de su muerte:

"Él era Doak Walker, y era tan dorado como el dorado puede ser. Tenía dientes blancos y perfectamente alineados, una mandíbula tan cuadrada como una baraja de cartas y una mata de pelo castaño que hacía que las chicas se mordieran los collares. Era tan escurridizo que no se le podía derribar ni en una cabina telefónica, pero a la vez tan humilde que le escribió una nota de agradecimiento a Associated Press por nombrarlo All-American. Pensándolo bien, fue tres veces All-American, dos veces uno de los Jugadores Destacados del Cotton Bowl, cuatro veces All-Pro. Apareció en 47 portadas, incluyendo Life , Look y Collier's . Una vez, Kyle Rote, otro chico dorado del fútbol americano, vio a un tipo comprando una revista de fútbol en un quiosco. 'No compres esa', dijo Rote. 'No es oficial. No tiene una foto de Doak Walker en la portada'". ^{[ 26 ]}

Poco después de la muerte de Walker en 1998, el corredor de Texas , Ricky Williams, usó el número 37 de Walker en un partido en lugar de su habitual número 34 en memoria de Walker. Williams, quien se hizo amigo de Walker cuando se conocieron tras ganar el premio Doak Walker de 1997, establecería el récord histórico de yardas por tierra de la NCAA esa temporada (récord que posteriormente fue superado por Ron Dayne ) y ganaría el Trofeo Heisman. ^{[ 27 ]}