Dick King

Richard Philip King (1811-1871) fue un comerciante y colono inglés en Port Natal, una estación comercial británica en la región que hoy se conoce como KwaZulu-Natal . Es conocido principalmente por una histórica cabalgata en 1842, en la que completó un viaje de 960 kilómetros (600 millas) en 10 días para solicitar ayuda para la guarnición británica sitiada en Port Natal (actualmente el Fuerte Viejo de Durban ). ^{[ 1 ]} En reconocimiento a sus heroicas hazañas, se inauguró una estatua en Durban que lo representa montando a su caballo, Somerset. Además, se le otorgó una propiedad en Isipingo. Varios lugares emblemáticos de Durban, como el estadio de rugby Kings Park , el estadio de críquet Kingsmead , el antiguo estadio de fútbol (ahora llamado Moses Mabhida) y la escuela secundaria Kingsway, fueron nombrados en su honor. ^{[ 2 ]} 

Dick King nació el 26 de noviembre de 1811 en Dursley, en el condado inglés de Gloucestershire. ^{[ 3 ]} Murió el 10 de noviembre de 1871 en Isipingo, KwaZulu-Natal, Sudáfrica. ^{[ 4 ]} Su familia emigró al distrito de Albany de la Colonia del Cabo , como parte de los colonos de 1820. Sin embargo, en 1828 su familia se reasentó en la entonces región fronteriza de Port Natal, cuando Dick tenía unos 15 años. Su primer empleo fue en el clero. En compañía del reverendo Francis Owen conoció al jefe zulú Dingane , y también entabló amistad con el capitán Allen Gardiner .

En febrero, cuando Dick King ya se encontraba en Port Natal, Jan Gerritze Bantjes llegó con Petrus Lafras Uys a bordo del "Kommissitrek" procedente de Grahamstown. Bantjes era el escriba de Uys. En Port Natal, Bantjes realizó bocetos de la bahía, el río Berea y los alrededores del río Mgeni, y tomó notas para Uys sobre el potencial de la bahía como posible nuevo puerto y capital de la nueva patria bóer que esperaban fundar. Esto se llevó a cabo durante varias semanas. Dick King (22) y Jan Gerritze Bantjes (17) fueron de caza de elefantes junto con Alexander Biggar, un cazador profesional (Bantjes hablaba inglés y neerlandés con fluidez). Durante su estancia en Port Natal, Dick y Jan Gerritze entablaron una buena amistad. Junto con Johannes Uys, hermano de Petrus Uys, intentaron visitar Dingaan para tratar el tema de la concesión de tierras a petición de Uys, pero debido a la crecida del río Tugela, se vieron obligados a regresar a su campamento en la desembocadura del río Mvoti y luego a Port Natal sin lograr consolidar la postura del rey zulú sobre el asunto. A su regreso a Grahamstown, en el Cabo, fue Bantjes quien, a petición de Uys, redactó el Informe de Natalland (Natalialand), que sería el catalizador que daría inicio a la Gran Migración desde el Cabo hacia el interior y Natal. Posteriormente, Bantjes redactaría el famoso Tratado de Retief/Dingaan, que cambiaría la historia de Sudáfrica para siempre.

Dick King saltó a la fama tras los asesinatos en 1838 del líder voortrekker Pieter Retief y su delegación en el poblado del jefe zulú Dingane. George Champion, de la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras, al enterarse de los asesinatos, avisó a Port Natal. Enviaron a Dick King para advertir a su hijo de 18 años, George, y a otros que se encontraban a 200 km (120 millas) tierra adentro, en los campamentos voortrekker. Dick King partió inmediatamente a pie, acompañado por varios nativos. A pesar de recorrer la distancia en cuatro días caminando día y noche, llegaron justo después de que el campamento voortrekker de van Rensburg fuera atacado. Alcanzaron las inmediaciones del siguiente campamento, cerca de la actual Estcourt , justo cuando comenzó el ataque el 17 de febrero de 1838. Aunque aislado del campamento fortificado de Gerrit Maritz , participó en su defensa, pero no pudo evitar la muerte de George, que se encontraba más tierra adentro, en el río Blaauwekrans. 600 bóeres murieron en los ataques sorpresa, aunque otros lograron sobrevivir a los duros y sostenidos ataques zulúes. ^{[ 2 ]}  

Los colonos británicos de la bahía, al enterarse de los últimos ataques contra los bóeres, estaban decididos a crear una distracción a su favor. Dos británicos de Port Natal, Thomas Halstead y George Biggar , figuraban entre los que ya habían muerto en el kraal de Dingane y en Blaukraans, respectivamente.

Entre 20 y 30 hombres europeos, incluido Dick King, quedaron bajo el mando de Robert Biggar. Acompañados por 1500 zulúes que habían desertado de Dingane, cruzaron el río Tugela cerca de su desembocadura y se dirigieron a uMgungundlovu . Tras cuatro días, lograron apoderarse de 7000 cabezas de ganado de un grupo de zulúes que habían huido. El grupo regresó a la bahía con este ganado y descubrió que un espía de Dingane había sido asesinado allí durante su ausencia.

Una vez más partieron hacia el kraal de Dingane y llegaron a la aldea de Ndondakusuka, al norte del Tugela, el 17 de abril de 1838. Esta aldea pertenecía a un capitán de Dingane llamado Zulu. Allí, mientras interrogaban a un prisionero, probablemente un señuelo, fueron cercados por una fuerte fuerza zulú liderada por el hermano de Dingane, Mpande , y su general Nongalaza . Los ingleses pronto se dieron cuenta de que la retirada era imposible y cometieron el error de dividir sus fuerzas para oponerse al cerco. Los zulúes realizaron una embestida exitosa que dividió a las fuerzas en dos. En la desesperada situación que siguió, la fuerza británica fue aniquilada. Solo Dick King, Richard (o George) Duffy, Joseph Brown, Robert Joyce y unos 500 zulúes escaparon a la bahía. ^{[ 1 ]}

Perseguidos por las fuerzas zulúes, todos los habitantes europeos de Port Natal se vieron obligados a refugiarse durante nueve días en el Comet, un barco británico que casualmente se encontraba anclado en la bahía. Cuando los zulúes se retiraron, solo Dick King y otros siete u ocho regresaron a vivir al puerto. Los misioneros, cazadores y demás comerciantes volvieron al Cabo.

En 1842, sin embargo, los británicos enviaron una guarnición a Durban al mando del capitán Charlton Smith (quien también sirvió en Waterloo ). Mientras tanto, los voortrekkers habían consolidado su posición tierra adentro. Establecieron la república bóer de Natalia y tenían la intención de expulsar a las fuerzas británicas de la estratégica bahía. Esto pronto condujo a la batalla de Congella , donde los ingleses sufrieron numerosas bajas, además de la pérdida de su artillería. La guarnición británica tuvo que retirarse a su campamento de tiendas de campaña, donde su única defensa eran sus trincheras y fortificaciones de tierra. El campamento fue asediado por Andries Pretorius , quien mantuvo un ataque continuo con armas ligeras y artillería, día tras día.

El comerciante George Christopher Cato , quien se convertiría en el primer alcalde de Durban, informó de la situación a Dick King, que se encontraba a bordo del barco Mazeppa el 25 de mayo. Antes del amanecer del día siguiente, King fue recibido por su sirviente de 16 años, Ndongeni, quien trajo dos caballos a la actual isla de Salisbury, en la bahía. Atados a una barca, los caballos nadaron junto a ella hasta el acantilado , desde donde King y Ndongeni escaparon.

Desde Port Natal (ahora Durban ), King y Ndongeni emprendieron una heroica cabalgata para transmitir una solicitud del capitán Smith de refuerzos inmediatos. ^{[ 5 ]} El viaje implicó una cabalgata de 960 kilómetros (600 millas) a través de la naturaleza salvaje y el vadeo de 120 ríos para llegar a Grahamstown . Ndongeni se vio obligado a regresar a mitad del camino, ya que no tenía silla de montar ni brida. Dick King llegó a Grahamstown 10 días después de partir de Port Natal, una distancia que normalmente se cubre en 17 días. King regresó un mes después de su escape en el Conch , uno de los barcos británicos que transportaban a los grupos de socorro. Llegó a la bahía el 24 de junio, y los refuerzos llegaron a tiempo para salvar a la guarnición de Smith de una rendición inminente o de morir de hambre. 

Ndongeni recibió una granja en el río Mzimkulu y King una granja en Isipingo por sus servicios. En Isipingo, King administró un ingenio azucarero hasta su muerte en 1871. Ethel Campbell entrevistó a Ndongeni en 1911, de donde obtuvo detalles sobre el épico viaje. El 14 de agosto de 1915 se inauguró una estatua en memoria de Dick King y su viaje en la costa norte de la bahía de Durban (en las coordenadas 29°51′42″S 31°01′31.3″E / 29.86167°S 31.025361°E / -29.86167; 31.025361 ).

• Lyster, Lynn (1913). "La canción de 'Ndongeni" . Baladas de la sabana . Londres, Nueva York: Longmans, Green and co. pág.  30.

• Días de cuna de Natal, Graham Mackeurtan
• Artículo de Dick King en Encarta ( Archivado el 31 de octubre de 2009)
• Dick King, breve biografía
• Relato de un testigo ocular, William Wood, Collard & Co., 24 Heerengracht, Ciudad del Cabo, 1840.
• Información sobre las familias Wood, Biggar y Dunn.
• Robert Biggar, Placa conmemorativa de Biggar
• Relato de un testigo presencial de la expedición a Biggar, diario del misionero Hewitson