Richard Lemon Owings

Owings nació en Owings Mills, Maryland (cerca de Baltimore ) el 14 de octubre de 1812. La familia se mudó a las "colinas boscosas" de Zanesville, Ohio , donde Owings se crió principalmente. ^{[ 1 ]} A los 16 años entró como aprendiz de armero y era capaz de construir un rifle de chispa "además de disparar con precisión y rapidez". En 1834, Owings tenía unos 21 años cuando se dirigió al oeste, a las Montañas Rocosas, con un "montañero experimentado" llamado Caleb Wilkins. ^{[ 1 ]}

En 1839, Owings formó parte de un grupo de tramperos que robaron caballos a los " shoshones amigos ", y a Carson se le encomendó la tarea de recuperar los animales. ^{[ 3 ]} El incidente fue notablemente omitido en las memorias de Carson, ya que "quizás prefirió no recordar una ocasión en la que estaban en bandos opuestos y podrían haberse disparado mutuamente, lo cual no dejó en buen lugar a Owens". ^{[ 3 ]}

En 1839, Owings pasó tres meses cazando castores con Carson en Dakota del Sur. ^{[ 4 ]} Los dos se hicieron amigos íntimos y fueron compañeros frecuentes durante la década siguiente.

Carson y otros "hombres de la montaña" invariablemente llamaban a Owings por el nombre de "Dick Owens". ^{[ 4 ]} Carson y Owings pasaron la mayor parte de principios de la década de 1840 viviendo cerca de Taos, Nuevo México , y en marzo de 1845, los dos iniciaron una empresa agrícola conjunta a cincuenta millas de distancia en Rayado . Sin embargo, cuando supieron que Fremont estaba preparando una tercera expedición a la Gran Cuenca y California, vendieron todo con pérdidas y se mudaron para unirse a la compañía de Fremont. ^{[ 5 ]} Carson había servido a Fremont como guía en sus expediciones anteriores y era muy confiable para él.

Más tarde, Fremont escribiría sobre Owings en sus memorias: «Para que Owens fuera un buen hombre, basta con decir que él y Carson eran amigos. Tranquilo, valiente y de buen juicio; buen cazador y buen tirador; con experiencia en la vida de montaña; fue una adquisición valiosa y demostró su utilidad durante toda la campaña». ^{[ 6 ]} Fremont continuó diciendo que Owings era igual en «valentía a [Kit Carson y Alexis Godey ], y en serenidad igual a Godey, tenía la mirada penetrante de un jugador de ajedrez, que abarcaba todo el campo con una sola mirada que veía la mejor jugada. Su ojo color avellana oscuro era el rasgo distintivo de su rostro, grande, plano y con vista de lejos». ^{[ 6 ]}

La expedición viajó a través del desierto de Utah hasta Oregón y permaneció allí un tiempo antes de dirigirse al sur por el flanco oriental de la Cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada. En las cercanías de Truckee, un pequeño grupo, entre ellos Fremont, Carson y Owens, se separó y cruzó la Sierra Nevada, llegando finalmente a Sacramento. Mientras tanto, la mayor parte del grupo continuó hacia el sur, atravesando la zona que Fremont más tarde denominaría Valle de Owens , cruzando las montañas al llegar al Paso Walker . Por lo tanto, Owings nunca vería el río, el valle y el lago que Fremont posteriormente nombraría en su honor. ^{[ 5 ]}

Alrededor de 1849, regresó con su familia cerca de Marion, Indiana . ^{[ 7 ]} En 1854, se casó con Emily Miller, quien era 25 años menor que él. Él y Emily tuvieron cuatro hijos.

Se mudó a Iowa durante la Guerra Civil y luego a Circleville, Kansas , en 1872. Un perfil periodístico sobre Owings, publicado en marzo de 1902, señalaba que "salvo por el hecho de que su audición está algo deteriorada, el viejo pionero se encuentra en buen estado físico". ^{[ 7 ]} Falleció en Circleville el 11 de junio de 1902, a los 89 años. ^{[ 2 ]}